第3章
「程大人年事已高，或是一時糊塗。」
蕭昱的聲音在朝堂上平靜無波，卻像淬了冰：「臣亦有失察之過，請陛下責罰。」
他姿態放得極低，甚至主動要求嚴查自己。
可誰還敢查？矛頭瞬間全指向了程烈。
小皇帝騎虎難下。
他想咬的是蕭昱，結果蕭昱推了個程烈出來頂缸，還把自己摘成了「受害者」。
程烈是他的恩師不假，更是朝中清流標杆之一，動程烈，自然寒了朝中清流的心。
趙璟被架在火上烤，隻能順著蕭昱鋪好的臺階往下走：「首輔不必自責，程大人……朕定當徹查！」
可沒等徹查開始，就傳來了程烈的S訊。
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老臣以S明志。
他在書房懸了梁，留下血書八個字：「清白天地，S諫君王」。
那血字像烙鐵般燙在我心上。
緊接著，程烈S訊傳來的當晚，一個落榜的世家子弟亦投了河。
他原本是板上釘釘的「蕭黨門生」。
可也確實是有著真才實學。
那份被篡改後落榜的試卷，讓他的文章中竟不知何時多了幾句大逆不道的話。
為了保全家族，他攬下了所有罪名，投河自盡。
一條是德高望重的老臣命。
一條是心高氣傲的年輕性命。
兩條人命，沉甸甸地壓下來。
御書房裡一片S寂。小皇帝臉上的興奮早褪盡了，隻剩一片煩躁。
他張了張嘴，想說什麼，最終隻是揮手讓我退下。
我渾渾噩噩回到住處，
影七像個幽靈一樣跟在我身後。
他遞過來一份密報，是關於那投河學子的詳細身世背景和生前最後幾日的動向。
資料詳實得可怕。
「陛下讓你查的？」我聲音幹澀。
影七沒說話，想來是默認。
我看著那薄薄的紙頁，上面冰冷地陳述著那位投河而S的學子的絕望和家族的壓力。
還有程烈……那個我隻在奏章裡見過名字的老人。
是我和小皇帝合謀，把程烈推到了那個位置，讓他不得不S。
什麼 MBTI，什麼潛龍計劃，什麼幫小皇帝奪權……
在真實的、滾燙的人命面前，顯得那麼可笑又骯髒。
我在看不見的表格裡勾勾畫畫，自以為掌控一切。
卻忘了這個世界，
每個名字後面都是一個個活生生的人。
「嘔……」胃裡一陣翻江倒海，我衝到牆角幹嘔起來，眼淚鼻涕糊了一臉。
不是嚇的，是惡心，惡心我自己。
「後悔了？」一個淡漠的聲音在身後響起。
我猛地回頭，影七不知何時離開了，門口站著的，是蕭昱。
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他不知來了多久，那身紫袍在昏暗的光線下沉得像夜。
他看著我狼狽的樣子，眉間那顆紅痣在陰影裡看不真切。
「大……大人……」我胡亂用袖子擦臉，嗓子啞得厲害，「你怎麼會……」
他走進來，目光掃過我放在案幾上那份影七給的密報，又落回我臉上，
沒什麼情緒：
「幾條人命，就受不了了？你要助陛下奪權，這不過是開始。」
我猛地抬眼看他——
蕭昱倒是一臉淡然：「你該不會覺得，到現在我還不知道你們到底想做什麼吧？」
「陛下，是我的學生。」他將一份奏折丟在我面前，是最開始那份參奏程烈提供名單的奏折。
「他向來心思直，此次卻能想出如此環環相扣的計謀，讓我也不得不高看一眼。」
如微光一線，可線索連到一起，真相卻如此分明。
這份名單，從一開始就是趙璟所寫。
為了打壓蕭昱，他想出了誣陷程烈，讓蕭昱門生落榜。
而我卻將這個遊戲推至殘忍的地步。
讓蕭昱親自逼S了曾經的恩師，還有門下的學生。
「兩條命，
」他很平靜，「換陛下明白一件事——龍椅下鋪的不是金磚，是白骨。」
我顫抖著問：「你早就知道，那程烈……」
「我教他寫字。」蕭昱輕輕笑了笑，「也教他權術。隻是沒教過，人命的分量。」
「倒也無妨。」他指尖掠過我案頭的密報，「你的小聰明，倒是補了這課。」
「青州大堤決口，陛下明日要南下治水。」
他直起身出門，攏了攏肩上的大氅：「陛下點了你隨駕，收拾幹淨——」
門軸吱呀作響，他最後半句散在風裡：
「……去親眼看看，你選的『明君』，能不能接住真正的洪水。」
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御舟南下，破開渾濁的江面。
艙外大雨潑天，艙內卻和暖。
「聽說這江南的魚羹最是鮮美，朕倒要看看，能不能趕上宮裡廚子的。」
趙璟站在窗邊，滿臉期待像是來春遊的。
而我苦逼地站在一旁，大概……就是休息日來團建的吧？
這次南下，趙璟身邊大臣隻帶了蕭昱。
我倒是第一次見他們在一個空間裡共處。
感覺很詭異。
在蕭昱面前，小皇帝十分殷勤。
他親自給蕭昱斟茶，說些無關緊要的趣聞，偶爾眼神亮晶晶地望著他的「帝師」。
而蕭昱也十分配合。
他眉宇間慣常的淡漠疏離淡了些，接過茶盞時，指尖甚至會不經意地拂過趙璟的手背。
他溫和地應和著小皇帝的話語，
指點著兩岸風物，儼然一位耐心溫和的長輩。
好一副尊師重教、父慈子孝——
「江南十三城被淹，陛下要的魚羹，ŧū₁怕是無處去尋了。」
——的表象。
氣氛僵持半晌，我尷尬地笑了笑，簡直像是辦公室裡那個在派系之爭中被塞進來的實習生。
「陛下您瞧那岸邊的水鳥，哈哈哈，好大的一隻鳥啊！」
「首輔大人，您這茶涼了，奴婢給您換一杯熱的？」
「哎呀，這船晃得，奴婢差點站不住腳了！」
給你倆跪了，行不？
我左右逢源，這兩人卻像是尋常人家裡的兩父子，屬於是積怨已久，面和心不合。
我無可奈何，正打算尋個由頭出去透透氣。
這時船艙卻輕微地顛簸了一下。
蕭昱擱在案幾上的那個青瓷小藥瓶滾落下來，正好落在我腳邊。
我正要拾起，卻被趙璟先一步：「這是……」
他打開藥瓶，濃烈辛辣的藥酒氣味瞬間彌漫開來。
小皇帝有一瞬的怔愣。
他抬頭看向蕭昱的左膝，那一刻的神情並不是刻意偽裝的孺慕乖巧。
而是混雜著愧疚、依賴，以及某種更深沉、更復雜情緒的掙扎。
像是面具碎了一角，露出真實的內裡。
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「大人這次出來隻帶了這瓶藥酒，摔碎了怎麼辦？」
我見他神色不對，想接過藥酒，趙璟卻不肯。
他將藥瓶輕輕放回蕭昱手邊，指尖甚至帶著點小心翼翼的觸碰。
「老師的腿傷，近來還疼嗎？
」
「勞陛下掛心，已經不大疼了。」蕭昱淡淡道，語氣也溫和許多。
小皇帝抬眼飛快地瞥了蕭昱一眼，那眼神裡有掙扎，有追憶，甚至有一絲……痛楚？
但很快又被他慣常的天真笑容掩蓋過去：
「太傅的腿傷，都是為朕落下的，朕一直記著。」
「陛下言重了。」蕭昱輕輕搖頭。
後來我才知，原來趙璟還是太子時，先皇一直想易儲。
是當時還是太傅的蕭昱，在雪中跪了整整三天，才換來先皇停駐。
不知那天的御書房裡，先皇到底和蕭昱說了什麼，但後來，先皇再沒提過易儲之事。
這個皇位，幾乎是蕭昱替他留住的。
這時我尚且不知這淵源，隻覺得兩人間方才那股洶湧暗流總算是消失了。
取而代之的，是真正誠摯的溫情。
我不想這氣氛再度落下，忙講起些前世聽來的笑話，或是模仿朝中大臣的趣事。
趙璟被逗得哈哈大笑，蕭昱望著我，嘴角偶爾也會牽起一絲極淡的弧度。
這短暫的航程，竟真有了幾分尋常人家出遊的錯覺……
威嚴卻努力親近的父親，孺慕又暗藏心思的兒子，外加一個聒噪討喜的……嗯，大概算個丫鬟？
夜深，我將蕭昱送到他的艙房，再回到趙璟艙外，卻忽然頓住。
艙房內，趙璟並未就寢，而是獨自坐在燈下，把玩著一把匕首。
那匕首造型極其別致，柄首鑲嵌著一顆幽藍的寶石，在燭火下流轉著冰冷詭異的光澤。
他面無表情地摩挲著刃口，
眼神幽深，若有所思。
那畫面沒來由地讓我心頭一沉。
下一秒，一陣尖銳的哨聲撕裂了夜空。
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喊S聲、兵刃交擊聲驟然響起！
有刺客！
幾乎是頃刻間，護衛和刺客便在甲板上打作一團。
混亂中，我衝出艙門。
不知為何，下意識便想去尋蕭昱。
轉身卻見火光映照下，三名黑衣刺客目標極其明確，朝著蕭昱艙房的位置跑去！
我緊跟其後，眼見著三名刺客踹開艙門！
撲面而來的是一瓶藥酒。
三名刺客被迷了眼，蕭昱迅速閃身而出。
沒想到刺客反應過來後，緊跟其後。
蕭昱腿腳不便，在甲板上閃避不及。
眼看一名刺客舉起刀，
寒光一閃就要沒入他後心——
我猛地撲了過去！
「噗通！」巨大的水花濺起，冰冷的江水瞬間淹沒了我。
巨大的衝擊力讓我和蕭昱一同墜入漆黑的江中。
蕭昱顯然不會遊泳。
我在水中劃向他，本想救他。
而落水的恐懼卻令他SS地拉住我。
就在這生S攸關的緊要關頭，我卻抽離地想。
總算有你蕭昱不會的東西了。
但再這麼下去，估計我們都得S。
「沒事了，蕭昱！」我一邊劃水，一邊扯開他的手，也不知我的話在浮浮沉沉中他聽進去多少。
「我會救你，你先放開我！你這樣會害S我的！」
他終於放開我，我拉住他，竭力想往岸邊遊去。
耳旁混亂的廝S聲、燃燒的船體迅速被水流拋遠，
黑暗和刺骨的寒冷包裹了我。
根本看不到岸邊。
在失去意識前，我想的是——
這能算工傷嗎？
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醒來時是在一片河灘上，我發現我們大概被湍急的江水衝向下遊。
「大人，你、你沒事吧？」我看向旁邊的蕭昱。
他輕輕搖頭，沒說話。
可他分明渾身湿透，冷得牙齒打顫。
他的左膝在落水和掙扎中顯然傷得更重了，行走異常艱難。
夜色如墨，前路茫茫。
我們隻能互相攙扶著，沿著河岸摸索著往回走的方向。
他身體的重量大半壓在我肩上，呼吸沉重。
我從未如此刻般清晰地感受到他的存在，ťŭ₍不再是那個高高在上、算無遺策的首輔。
而是一個會痛、會冷、會虛弱的男人。
實在走不動了，我尋了個避風的淺洞歇息。
半夜，蕭昱發起了高熱。
他緊閉著眼，眉頭緊鎖，身體滾燙，嘴唇幹裂，斷斷續續地囈語著。
「孤臣……孤臣足矣……」
「S！該S……」
我用湿布給他降溫，聽著這些夢囈，心卻像是被攥緊一般窒息地疼。
我握住了他滾燙的手，輕聲道：「沒事的，沒事的……」
不知是在安慰他，還是在安慰自己。
洞外大雨傾盆，這注定是個漫長的夜晚。
第二天，蕭昱總算退燒，稍微能站起來後，便要尋路回程，
去和趙璟匯合。
我削了根竹叉，在河灘上叉魚，不肯走。
「大人腿疾加重不宜趕路，還是先休息兩天吧。」
我說著，小心地看他的眼色：「……陛下是天子，有上蒼庇佑，必定會平安無事。」
他淡淡掃了我一眼，沒有拆穿我拙劣的謊言，隻是轉身便走。
我忙跟上：「等等，大人，遲幾天回又不是不回，你一個人怎麼走……蕭昱！」
我豁出去了，直呼其名。
他終於停駐。
