第5章
那嬤嬤嘴硬道：「非是我等不聽，原是府中沒有這樣的規矩。」
我唇角勾起一抹淺笑。
「管家，把方才回話的二人即刻發賣。」
「還有那兩個告假的，以後也不必當值了。」
那嬤嬤頓時變了臉色。
「老奴在侯府伺候了二十餘年，老夫人尚且要給我三分……」
「大膽！」雪玫上前一步，脆生生的語氣中夾雜質問。
「老夫人最是仁慈寬厚，難道是她縱著你們欺瞞主母嗎？」
「頑固瀆職，謊話連篇，管家，你還等什麼！」
話畢，早有阿貴帶著幾個家丁，將二人帶了下去。
我慵懶起身，扶了扶鬢間的八寶簪。
「明日還是這個時辰，若還有不帶的，現開發了。」
一旁的管家早已身形哆嗦，
後背的衣料已經汗湿一片。
走過去時，我狀似無意道：
「若再有下次，你也卷鋪蓋吧。」
18
翌日，申時未至。
雪玫來報，語氣中帶著喜氣：
「主子，管事們都已到齊，這次全都拿著賬本呢。」
我倚在軟枕上，指尖繞著錦帕上的流蘇，漫不經心道：
「急什麼，讓他們候著。」
待小憩了三刻，我才讓雪玫梳妝。
今日要唱的是出「S威棒」，自然要妝容凌厲些。
踏入正廳時，那些素日裡趾高氣揚的管事們早已恭敬候著。
全然不似昨日的氣焰。
有個管事雙腿打顫，險些碰倒了案幾上的青瓷花瓶。
不過是站在鋪了軟毯的廳裡候了半個時辰，就這般受不住。
可見這些年徐母縱得他們多沒規矩。
「請夫人金安。」眾人齊刷刷跪地，聲音已帶著顫。
我慢條斯理地抿了口茶，由著他們跪了半晌才道。
「起吧。」
茶盞擱在案上，發出清脆的聲響，嚇得這些人打了個寒顫。
「賬本可都帶齊了？」
「帶齊了。」回話聲層次不齊，還夾雜著心虛。
我目光在眾人面上巡視，隨手指了一個管事婆子。
「你，把賬本呈上來。」
那婆子渾身一抖，捧著賬本的手直打顫。
我接過綠芍呈上的賬本，指尖在紙頁上輕輕摩挲。
這本賬冊紙張嶄新挺括，邊角卻有幾處不自然的折痕。
翻開內頁，墨跡深淺不一，有的字跡甚至還未幹透。
「三月初八，
蝴蝶蘭一株，五十兩。」
我輕聲念出，指尖在這行字上點了點。
「四月廿三，姚黃兩株，八十兩。」
「五月初六，鳶尾三株，六十兩。」
每念一句，那管事的臉色就白一分。
我繼續往後翻。
「六月十二，金桂移植費，三十兩。」
「七月初八，荷花池清理，四十兩……」
合上賬本，我似笑非笑地看向管事。
「侯府的園子，倒是比御花園還金貴。」
管事撲通跪地，汗如雨下。
「夫人明，這些..這些都是名貴品種，還有養護費用...」
「哦？」我似笑非笑，指尖劃停在八月的開支上。
「那你且告訴我，八月廿五，你從哪兒買的綠萼梅？
」
「這...這...」
雪玫上前一步，厲聲道。
「你這婆子好大的膽子，綠萼梅二月才有，就是在長安城，這些花卉也不值這麼多銀兩，分明是你貪汙！」
我重重合上賬本：「拉下去。」
這次管家倒是萬分麻利，片刻便有兩個小廝將癱成爛泥的管事拉了下去。
廳內噤若寒蟬，我冷眼掃過，第二個被點到的管事已經面如土色。
19
我翻開他的賬本，聲音不輕不重。
「初八，豬肉三十斤，羊肉二十斤，活雞十五隻，活鴨十隻。」
「回、回夫人……」他額頭滲出豆大的汗珠。
「府上主子多，又要預備年節宴客……」
我不說話，
輕輕往後一靠。
綠芍會意，從袖中掏出小冊。
「東院早膳：燕窩粥兩盞，蟹黃小籠四屜，並四樣時鮮小菜。」
「巳時二刻，杏仁酪四盞，玫瑰酥六碟，茯苓糕八塊。」
「午時正，紅燒獅子頭六枚，八寶鴨一隻，金湯四盞，時令菜蔬八品。」
「你倒是說說，就這樣的席面，需要三十斤豬肉？二十斤羊肉？」
那管事下跪的瞬間，腰間系著的銀鑰匙串叮當作響。
我忽而輕笑。
「這鑰匙串倒是精致，倒比管家腰間的還要亮三分。」
倏然，我語氣轉冷。
「來人！把他這身行頭都給我扒了，即刻革職逐出。」
求饒聲漸遠，我端起茶抿了一口。
「諸位都聽好了，從前我沒來時，可以既往不咎，
若來日還有人中飽私囊……」
茶盞重重一放：「仗二十，全家發賣！」
這半年來，我早已將府中人事摸得一清二楚。
這兩日發配的幾人，正是府中頭等刁鑽貪墨的管事。
正適合S一儆百。
回到內室，雪玫忍不住道。
「主子這般雷霆手段，會不會有些……」
「你是說？有些得罪人？」
雪玫低頭：「奴婢不敢。」
我捻著卸下的步搖流蘇，珠串在指尖流轉。
徐母不善經營，這些年侯府內裡早就蛀空了。
這內宅的爛賬，徐詔安比誰Ŧûₖ都清楚。
讓我掌家，就是要借我之手清一清這府內的蛀蟲。
成了，
是主母的本分。
敗了，正好拿我去堵徐母的嘴。
我將採買賬目重新釐定，分出左右管事互相監督。
每月對賬時，必要兩房管事共同畫押。
這般相互掣肘之下，誰也不敢再動歪心思。
這樣一來，每月支出竟少了六成。
但我深諳「水至清則無魚」的道理。
若斷了這些人的財路，隻怕要遭記恨。
我分出兩成，給下人們添了月例。
夏日裡備下解暑的綠豆湯，冬日發放取暖的銀霜炭，婚喪嫁娶各有補貼。
就連丫鬟們的月事帶，也都換成了上好的棉布。
不過一季光景，侯府氣象已然不同。
下人們做事格外賣力，連廊下的花草都修剪得格外齊整。
最妙的是，徐母也不敢再輕易挑我的錯處。
畢竟連她院裡的婆子，都得了我賞的新衣。
20
又是一年四月。
倚在繡金軟枕上，指尖有一搭沒一搭地撫著尚且平坦的小腹。
雪玫捧著藥盞進來，新裁的春衫勾勒出她纖細的曲線。
我接過藥盞，狀似無意問道：「雪玫，你在我身邊幾年了？」
雪玫恭敬道：「奴婢自八歲調到主子跟前，如今整九年了。」
藥氣氤氲間，我瞧見她低垂的睫毛不住輕顫。
多好的年紀啊，肌膚嫩得能掐出水來。
我抿了口苦澀的藥汁，慢條斯理道。
「你與綠芍都是我的體己人，若有中意的人家便來告訴我。」
「奴婢...奴婢...」
她的聲音哽咽在喉頭，纖細的手指SS攥住裙裾。
一旁的陳嬤嬤適時湊過來。
「老奴瞧著，玫丫頭模樣伶俐，又會識文斷字，福氣大著呢。」
「哦？」我輕笑一聲，伸手抬起她的下巴。
「當丫鬟伺候人，終究不是長久之計，你這樣的品貌，合該有個正經名分。」
她渾身一顫，眼中水光潋滟：「主子……」
我執起她的手，將銀簪重新簪回她發間。
「我如今身子不便，總要有個貼心人幫忙照應。」
「你素來最懂我的心思，這個位置，不交給你交給誰呢？」
「奴婢……奴婢怕辜負夫人的厚愛。」
「說什麼傻話，做姨娘，總比當一輩子丫鬟強。」
雪玫眼中噙著淚，卻乖順地點頭。
「奴婢，
但憑主子做主。」
由我做主，給雪玫開了臉，抬成良妾。
徐詔安在女色上並不貪戀，我要的也隻是一個在後宅的眼線。
畢竟自己抬的姨娘，ŧų₄總比徐母塞來的通房強。
孩兒出生那日，滿府的梅花都開了。
徐詔安抱著襁褓的手都在發抖，連夜寫信請父親賜名。
父親題了「誼」字。
世誼永固。
這其中的深意，徐詔安自然明白。
孩子百日那天，徐詔安親自誊寫了請封世子的折子。
我倚在窗邊看他伏案的背影，忽然想起二姐信中所言。
八皇子在御前流利作賦，聖上龍顏大悅。
四年光景，我又添了一子一女。
幾個姨娘所出的孩子，也都養在我膝下。
徐母如今見了我，
倒也能露個笑臉。
畢竟真金白銀地砸下去，這老婦可受用得緊。
徐詔安待我越發體貼，連我用的胭脂都要親自過問。
我知道，這一切都是因著孔氏在長安的地位。
聽聞鹹王在秋獵時射偏了箭。
朝堂上的風，隻怕早就變了方向。
「夫人，溫氏的賬本送到了。」
綠芍捧著描金匣子進來。
青蓮這丫頭當真了得，借著我給的刀，竟真的成了一番事業。
如今她執掌溫氏商號，三成利孝敬我，五成利通過我的路子送進宮，自己隻留兩成打點。
我撫過賬冊上「邊關互市」的字樣。
借著徐氏的漕運路子，溫家的絲綢茶葉已賣到了西域。
這些明面上的生意，暗地裡運送的卻是各方的消息。
有時候，
我還真有些羨慕她。
越是無根的浮萍，越能隨波逐流。
不像我，去趟詩會都要再三思量，生怕讓人抓住把柄。
21
夜雨攜來滿園落葉時，長安傳來聖上病重的消息。
徐詔安近來歸家愈發晚，官靴上總沾著未幹的泥濘。
看向我的眼神也逐漸變得凝重。
我知道他在權衡什麼。
箭在弦上，已然到了不得不發的時候。
長姐生的八皇子雖得聖眷，卻終究年少。
鹹王經營多年，朝中勢力盤根錯節。
稍有不慎，便是九族之災。
這日教誼兒讀「資治通鑑」，至淝水之戰時，誼兒忽然問我。
「母親，苻堅擁有百萬雄師，為何會敗於八萬府兵？」
我執起案上茶盞，
看著茶葉徐徐沉底。
「苻堅錯在把江河之勢，當做自己的本事。」
「而謝安勝在明白，真正的勢，不在兵多將廣，而在於人心向背。」
我看著誼兒似懂非懂的眼神，忽然笑道。
「你要記住，庸者見子，智者見勢。」
「真正的勝局，從來不是力挽狂瀾，而是在風起青萍之末時，就備好了渡河的舟楫，這便是人世間的浮沉之道。」
茶香氤氲間，屏風後傳來玉佩輕撞之聲。
徐詔安的剪影在紗幔上微微顫動。
窗外一陣秋風掠過，卷起滿地銀杏。
起風了...
三更時分，徐詔安忽然穿戴整齊來到內室。
燭火將他的身影投在牆上，此時此刻的他，猶如一柄出鞘的劍。
我沒有問他要去何處，
也不必問。
隻從紫檀妝匣中取出早已備好的荷包，遞到他手裡。
我與徐詔安相視一笑。
這一刻我終於明白，父親布下我這顆棋，就是為了在今日這樣的風雲際會時，能讓孔氏的智慧與徐氏的鋒芒合為一處。
徐詔安走後的第八十日，驛道上傳來了喪鍾。
九下，天子崩。
第一百日，破曉時分，徐詔安銀甲染血，榮歸侯府。
鹹王兵敗身S，八皇子登基。
