第3章
我抬起頭，猶豫片刻，伸手握住了那枝藤蔓。
一瞬間，許多陌生的記憶湧入。
「陛下不必傷懷，太醫早就說過，胎裡帶出來的弱症，能活到如今已是萬幸。
「臣妾隻是遺憾，沒能為陛下留下一個孩子。
「昨日從護國寺燒香歸來，臣妾做了一個夢，夢裡的女娃娃可愛極了，要我做她的娘親呢。
「陛下……這是我們的女兒……
「茉兒，秋千要推高些嗎？不害怕嗎？
「這是茉兒送母後的嗎？好孩子……」
記憶中斷，我倒吸一口涼氣。
她收回藤蔓，蒼白的臉上更添一抹灰暗。
「你可記得，
護國寺的銀杏樹？」
護國寺的銀杏。
我想起那棵參天茁壯的巨樹。傳聞它已護佑大齊數百載，被許多百姓奉為神樹。
「林秦杏纏綿病榻時，是你為她從護國寺折回了一枝銀杏。」
她眼簾半闔，看起來疲倦極了。
「即將離開人世時，對夫君與女兒的不舍，使她的一抹魂魄寄居在樹枝上，生出肉身。
「你父親發現後，對外宣稱納一名藥官女子入宮。」
我怔怔地望著她，思緒混亂。
床邊，那枝細細的藤蔓無力垂落，伴著滿床滿地的枯黃落葉。
對一株植物而言，落葉意味著季節交替，或S亡。
我忍不住發問：「你……」
她攏了攏身子，語氣平靜：「是，我快S了。
「即便有天子氣運庇佑，
我也隻是一根被折下的樹枝，壽命始終是有限的。
「更何況……」
她稍稍抬眸看了我一眼，忽然極淺地笑了。
「更何況，我還救了你一命呢。」
16
直到外祖帶著人衝進屋內，我都沒能回過神來。
她抬起頭，眉眼柔和：「父親。」
外祖神情一僵，語氣生硬：「別喊我父親。
「我的女兒，二十年前便S了。
「若非皇帝強留，當年我便該將你帶回護國寺，讓阿杏九泉之下得以安息。」
她蜷起身子，輕聲道：「是啊，逝者已逝。
「生者隻能往前看，不可回頭。」
外祖重重閉眼，吐出一口濁氣。
隨後親自俯下身來，用被褥裹著滿床的枯枝敗葉，
將人抱了起來。
隨後動作一滯。
——他幾乎沒用力，就像抱著一捆幹枯的樹枝。
路過我時，原本閉上眼的女子忽然開口：「你該回去看看那少年。」
我渾身一震，不可置信地望向她。
「這是最後的提示了。」
她依偎在外祖懷裡。虛弱地笑了。
「茉兒，你要好好的。」
17
天邊泛起灰白。
無人的長街上，一輛馬車飛馳駛過。
我拼命按捺心底的不安，催促車夫快馬加鞭。
心中的疑惑並未解開，反而愈發紛亂繁雜。
——我卻不再苦苦尋求一個答案了。
推開門扉，合歡樹下，白衣少年坐在修好的秋千上，
垂首不語。
竟與當年銀杏樹下，一襲青衣的顧槐的身影漸漸重合。
就像一場久別重逢的幻夢。
我緩緩邁步，走到他面前，艱難開口：
「除夕那晚……
「在蓮花湖溺亡的，其實是我，對嗎？」
其實我早該發覺了。
幽暗窒息的噩夢，久治不愈的寒疾。
三皇子說，除夕夜宴上親眼見到我將顧槐帶了出去。
還有，她說她「救了我一命」。
「顧槐，告訴我。」
眼淚奪眶而出，我再也掩蓋不住嗓音中的哽咽。
癱坐在秋千前，捂著臉痛哭出聲。
「為了讓我活過來……你都做些了什麼？」
18
淚水迷蒙中，
一個溫暖的懷抱將我包圍。
白柳，又或是顧槐，將我抱在懷裡，一下一下地輕拍著後背。
他的下颌抵著我的肩膀，眷戀地摩挲著。
「除夕那夜，你我一同進了宮。」
他說得很輕，很慢。
「許多人朝你敬酒，你有些醉了，拉著我去御花園醒酒。
「走到湖邊，有個臉生的小太監來傳話，要我去取陛下的賀禮。」
「你打發我去拿，自己則坐在湖邊賞雪。」
說到這裡，他緊了緊抱著我的手臂，喉結滾動，眼底盡是痛色。
我心疼地撫平他緊鎖的眉宇。
「等我、再回去的時候，你已經……」
他痛苦地閉上眼，深深呼吸：「……我隻好抱著你，
去找那位娘娘。
「她說，若我願意用自己的命，換你一命，你或許還有一線生機。
「我求之不得。」
話音剛落，白柳的身形陡然變化，雪白衣袍下似有新生枝蔓如血肉生長。
我一驚，剛想抬頭，卻被他牢牢按在懷裡。
他輕聲安撫著我。
直到肩膀從少年人的纖薄，變為熟悉的寬闊。
我抬起頭，瞳孔中倒映的，是熟悉的面容。
「本以為再也見不到你了。
「不承想，那位娘娘竟用湖邊的柳枝，為我新塑了一副身體。」
顧槐拭去我臉龐的淚水，低聲道：「你願意原諒我嗎？」
我狠狠吻上他的唇，當作回答。
19
顧槐說，他花了很久才與白柳徹底融合。
萬物有靈，
何況蓮花湖邊的柳樹。
他的魂魄注入柳樹後，意外催生了新的魂識「白柳」。
同一具身體裡，存在著兩股力量，融合過程中難免出現混淆。
——這便是那日，我隔著窗戶，看見他狠揍自己臉的真相。
榻上，我一瞬不瞬地注視著他，撫摸他的臉：「那你……」
顧槐覆上我的手背，溫聲道：「白柳也是我。一直以來陪在你身邊的，都是我。」
我依舊有些不敢置信。
即便天光已經破曉，即便顧槐的懷抱是如此溫暖。
失而復得。
何等美妙，何等珍貴。
忽視心底隱隱的不安，我埋進顧槐的懷裡，強撐著沉重的眼皮。
就像過去五年裡，每個夜晚那樣。
今晚發生了太多事。
我實在是太累了。
可我不敢睡，怕醒來後發現這一切都是大夢一場。
顧槐將我摟緊，熟練地調整好姿勢，與我十指相連。
「睡吧，我不會再離開你了。」
聽了他的話，我終於安心地閉上雙眼。
清醒與夢境交匯的時分。
顧槐低沉溫柔的嗓音，在耳畔悠悠響起。
「或許你不記得了。但護國寺那天，並不是我們第一次見面。」
「……」
他不再說話，我便向更深的夢中墜去。
直到額頭烙下溫柔的吻。
「我們還會再見的。」
20
再醒來，已經是日暮時分。
夕陽斜照，
我側頭看去，原本牽著顧槐的手心裡，隻靜靜地躺著一枝枯萎的柳枝。
就好像，一切都隻是午後小憩時做的一場夢。
我平靜地起身，喚來香兒。
「殿下，撫遠將軍來了，說是離京前來見殿下一面。」
香兒為我披上外衣，像是想起什麼：「對了，白柳不知去哪了。奴婢找了他許久，都不見人影。」
我語氣平靜：「他走了。」
香兒沒反應過來：「走了……是去哪了？」
對啊。
去哪兒了呢。
「即便有天子氣運庇佑，我也隻是一根被折下的樹枝，壽命始終是有限的。
「有些事，就算是知道，也不一定是好事。
「睡吧，我不會再離開你了。」
顧槐。
你又騙我。
我閉上眼，掩蓋眼底洶湧的波瀾。再睜開時，已經歸於平靜。
等我們再見面時，你S定了。
21
外祖沒能離開京城。
去護國寺的路上，外祖騎著高大的黑馬，沉聲發問：「你到底是怎麼想的？」
我掀開車簾：「什麼？」
外祖掃了我一眼，卻仿佛有如山的壓迫感。
「你為何，忽然想要皇位了？」
那日，外祖本是來向我辭行，卻被我一句「請外祖協助我奪得皇位」給留了下來。
我放下車簾，語氣淡淡：「沒什麼。
「隻是想，兩位弟弟們能坐的位置，我為何坐不得。」
外祖大笑一聲：「這才是我林家的女兒。
「你那夫君的事，我都聽說了。天底下好男兒多的是，
等外祖回了西北，給你挑最好的兒郎！」
我笑了笑，不置可否。
到了護國寺，外祖扶著我下了馬車。
拾級而上，僧人持著掃帚，掃著滿地的金黃銀杏葉。
樹下，年邁的住持雙手合十，向我們行禮。
「多年不見，殿下風採依舊。」
「住持客氣。」我轉頭，吩咐香兒將東西遞給我。
看見我手中的東西，外祖道：「你這是帶了什麼？」
我看向自己懷裡的木板。
——原本系在合歡樹下的秋千，上面的木板被我拆了下來。
我將木板遞給住持，輕聲詢問：「住持可認得，這是什麼木頭？」
住持摩挲著光滑的表面，沉吟片刻。
「回稟殿下，這是槐木。」
外祖皺眉道：「槐樹乃木中之鬼，
陰得很，你帶來寺廟作甚？」
住持搖搖頭：「從上面印記看，這槐木少說也有數百年，是有靈之木。」
「有靈之木？」
我深深吸氣：「敢問住持，護國寺附近，可有這般年歲的槐木？」
22
夏末時節，樹木正是濃綠的時候。
一棵枯萎的槐樹，便在周圍的生機中，顯得十分扎眼。
外祖繞著樹走了一圈：「既沒有雷擊，也沒有火燒，這麼大一棵樹怎麼就S了？」
我仰起頭，目之所及皆是光禿的樹杈。
不難想象，它活著的時候，會是怎樣鬱鬱蔥蔥的光景。
我走近槐木，撫摸著粗糙的表皮。
「怪不得，你會去找她。」
久居深宮，連我都不認識的人，你卻知道要去找她來救我的命。
我喃喃自語：「原來，你也是棵……木頭。」
住持雙手合十：「世人來護國寺，多為參拜銀杏，少有殿下這樣，隻為尋一棵槐木而來的。」
腳邊碰到什麼。
我低頭看去，樹根旁倒著個陶土花盆。
我蹲下身，將花盆扶起。
裡面的盆栽枝幹小巧，零星冒著綠芽，細小的白色花苞在指尖嬌嫩地舒展。
是茉莉花。
「住持此言差矣，並非我尋槐木而來。」
我失笑道：「是槐木，來尋我的。」
23
回京後，父皇病重的消息傳來。
來不及回府修整，我直接進了宮，遇見了侍疾完畢的三皇子。
他見了我，勉強一笑：「長姐。」
數日不見，
他竟憔悴了許多，下颌冒出青黑胡茬，冠上插著素白玉簪。
注意到我的目光，他用力抹了把臉，低聲道：「長姐見怪……家母新喪。」
家母，而非母妃。
我忽地想起，自己竟從不知曉也未問過三皇子的母妃是誰。
人們提起三皇子時，也隻說他為人穩重，才思敏捷，卻從不像二皇子那樣，提他的母家是否助力。
就好像，這個問題從未出現在眾人的腦海中。
新喪……
難以置信的念頭從腦海浮現，心中的疑問卻迎刃而解。
三皇子見我愣神：「長姐？」
原來如此。
怪不得隻有三皇子看見了我將顧槐帶出宴席。
或者說，隻有他有「長姐將顧槐帶出宴席」的這段記憶。
原來，你是她的孩子。
她在這個世界，並不是什麼都沒有留下。
我看向三皇子的眼神陡然柔軟。
「三弟，可願來我府中一敘。」
24
秋日，父皇病如山倒。
威嚴的皇帝，在病榻上一聲聲「阿杏」喚著，漸漸低不可聞。
我伸手闔上他的眼，心中悵然。
