第2章
況且……
我的腦子莫名其妙浮現出皇帝的背影，嚇得我連連搖頭。
阿花啊、阿花。
吃了幾天御膳把膽子也吃肥了，怎麼能肖想皇上呢！
「閨女瘦了。」
熱鍋剛上，阿爹隔著水霧看了我一會兒，攏袖抹淚：「聽說宮裡錢多但也危險，王屠夫說劉裁縫的女兒前兩年進宮，惹怒了太後，人被丟井裡了。」
他ẗų₅越說越心酸，起身去屋裡把這些年積攢的錢出來，盤算著幫我贖身出宮。
我剛要拒絕，屋門被人嘭得踹開。
幾個地痞流氓，瞪眼大喝：「蔣阿三，還有空吃熱鍋呢，真熱鬧啊，這個月的人頭稅還沒交！」
我一問才得知，這幾條巷子每個月除了正常的賦稅之外，
竟還要繳納每戶的人頭稅。
許晏清憤然起身：「大燕沒有這個賦稅，你們豈敢假借聖意苛捐雜稅！」
地痞一個耳光將他打摔在地。
我去攙他，「他是舉人，在官老爺面前也可免跪，你怎能動手打他。」
地痞囂張地說，就是天王老子來了也不怕，轉身就要去打阿爹。
我厲聲道：「我是御前陪膳，你們敢亂來，我一定會向皇上告狀！」
「陪膳？」
地痞幾個互相看了看，大笑起來：「從未聽說過宮中有這個職位，去，把錢都搶了，誰敢阻撓斷一條手臂！」
其樂融融的氣氛被打斷。
爹娘哭天搶地，小弟抡著棍棒要衝上去，我瞥見地痞袖子裡滑出的匕首，心下大駭：「小弟住手！」
見來不及，便搶撲上去。
眼見匕首要捅到我的肚子，
面前的地痞驀地被人一腳踹飛到牆上。
門口竟站著兩個帶刀的黑衣男子，融融月色下，他們的身後長身玉立著雪衣錦袍的皇帝。
我S勁揉眼，以為出現幻覺。
皇帝朝我彎唇道：「阿花，我能嘗嘗你阿娘的烤紅薯嗎？」
6
「皇……」
我奔出去，震驚得要跪下被皇帝先一步拽了起來。
他輕聲說：「朕微服私訪，不要暴露身份。」
我連忙點頭。
地痞們見來人不好應付，丟下句讓我們等著瞧，便灰頭土臉地跑了。
小弟回過神來，湊到兩個護衛面前贊嘆：「哇，你們會武功！」
護衛們冷臉沉默。
阿娘局促又驚疑地走上來問我：「他是誰啊？」
「他……」
我一時語塞，
不知該怎麼捏造皇帝的身份。
皇帝很恭敬地向他們行了個禮，笑眯眯地自我介紹：「我是汴京守備司吳越，阿花的朋友。」
「哎喲，是個大官！」
阿娘忙把他請進屋。
兩個護衛心領神會退隱到屋外的黑夜中，消失無蹤。
阿爹把板凳擦了擦，請皇帝坐下，感激他的出手相救。阿娘緊著去廚房烤紅薯，屋子裡的氣氛終於和緩。
隻有我坐立難安。
擺了全新一副筷子在桌上，告訴大家：「今天吃熱鍋夾肉煮菜用公筷啊！」
阿爹點頭：「對對，有貴客在。」
全程我都顧不上吃東西，殷勤地給皇帝夾菜煮肉。很多貧民粗糧他是沒吃過的，我會提前給他解釋碗裡的是什麼東西。
皇帝笑道：「不用事事顧著我，你自己也吃，
今日是我叨擾，大家不必拘謹。」
我訕笑，心始終懸在嗓子眼。
許晏清夾了菜到我的碗裡，表情有些古怪：「阿花，你最愛吃的肉丸。」
「謝謝許大哥。」
我剛道謝，皇帝也給我夾了片肉。他眉眼溫柔地問：「阿花，回家探親高不高興？」
他一說我才想起這件事，連忙笑著道謝。
許晏清說：「恩允宮人探親的是皇上，你謝他作甚。」
「因為……是吳大哥向皇上提的。」
「哎呀，那是要謝！」
阿爹聞言倒了碗酒，非要敬皇帝一碗。
我慌忙婉拒：「他不會喝酒。」
九五之尊喝的都是名品佳釀，哪能喝得慣民間薄酒。
若喝出個好歹，我們全家腦袋都不夠砍的。
阿爹本要作罷，哪知許晏清說：「我能喝，蔣家人怎能不會喝酒呢，伯父我陪你。」
說罷，一飲而盡。
把阿爹逗得爽朗大笑，我不理解地望向許晏清，他的目光略有挑釁地落在皇帝的身上。
怎麼個回事！
皇帝抬起碗，「多謝款待，吳某敬大家。」
酒水辛辣，他不由咳了聲，惹得許晏清調侃：「吳兄似乎不勝酒力。」
我扭頭瞪他，做口型警告：「許晏清，你夠了哈！」
他怔了下，旋即低下頭。
皇帝倒是始終滿臉笑意，但分明在較勁，酒水一碗接一碗地下肚。
熱鍋涮完，他也醉了。
「我帶了禮物。」
皇帝搖搖晃晃站起身，將護衛早前抬進屋的箱子打開。
他雙頰通紅，
恨不得半個身子鑽到箱子裡，搖頭晃腦地拿出東西一一解釋：「御醫說，這個能治膝蓋酸疼，排湿祛疾。」
「還有這個早晚熱敷，緩解頭疼。」
最後把一張黃金小弓拿出來，遞給小弟：「你若想學武，可以去守備司找吳越，就是我……」
小弟驚喜大叫，口無遮攔：「謝謝姐夫！」
我嚇了一跳，狠狠給他一腦門巴掌：「別胡說！」
小弟吐吐舌頭，轉頭看到許晏清，十分尷尬地沉默起來。
許晏清笑了兩聲，提前告辭。
我正想喚侍衛出來帶走皇帝。
他驀地把臉湊近，眯著湿漉漉的眼，含糊道：「今夜我能住你家嗎？」
我想拒絕，但爹娘速度很快地把通鋪收拾出來了。
上炕前，阿娘問我：「吳公子家中情況如何，
可有婚配？」
皇帝後宮空虛，尚未立後封妃。
我搖頭：「沒有。」
阿娘嘆口氣，「瞧他衣著和吃飯的儀態，一看便是堆金砌玉出來的貴公子，我們門第懸殊恐是高攀不起的，若強嫁進去你隻怕會受委屈。」
「晏清就不同了，他的人品、脾性都是上層，彼此知根知底的。」
我被念得頭疼，連說阿娘想太多。
一個在我心裡是哥哥，一個是怎麼都不敢肖想的人物。但阿娘這番話終歸讓我夜不能寐，我在炕上輾轉反側，扭頭見到闔目酣睡的皇帝。
月光透過窗紙，雪白清輝落在他的臉上。
鼻梁高挺，似座小山峰。
難以置信。
萬人之上的皇帝，竟駕臨我家瓦棚寒舍，睡在我家通鋪大炕上。
想著想著，小腹有些急。
我打著瞌睡起身出門如廁，回來時因屋裡漆黑，又凍得慌全然忘記我原本睡的地方現在睡著別人，掀了被子就往裡頭鑽。
剛躺下，我猛一顫。
有人！
我慌得要鑽出去，一隻大手環上腰將我牢牢箍在溫暖寬大的懷裡。
後頸處有溫軟的唇貼上來。
輕微的酒氣混合著皇帝的呢喃，如夜中鬼魅將我SS纏住。
他說：「阿花，你好軟。」
7
我的心顫抖酥麻，久久無法平靜。
好在，皇帝並沒有其他出格的舉動。我睜著眼緩了很久，天蒙蒙亮時才有睡意。
清晨隻有我還在炕上睡覺。
我剛頂著雞窩頭爬起來穿好衣服，便聽到院子裡有說話聲，跑出去一瞧，驚得我咋舌。
皇帝金貴的綢緞下擺系在腰際，
撐出的兜裡裝著好幾個雞蛋。
他扭頭朝我笑：「阿花，這真有趣。」
我看了眼他發上的草杆子，沒忍住撲哧笑出了聲。
但沒笑多久，找碴的就來了。
昨夜被打跑的地痞，帶著四五個衙役跑來抓人。
「就是他！」
地痞指著皇帝，「這廝阻撓官府收斂賦稅，還出手打人，定是逆賊！」
扣得好大一頂帽子。
我展臂擋在皇帝的面前，昂頭張望著護衛的人影，盼著他們現身護住。
皇帝拍了拍我的肩。
「無事，我正有興趣了解人頭稅的事。」
說罷，走到衙役的面前，十分恭敬地說：「帶路。」
街頭巷尾的百姓聞訊都跑來看熱鬧，爹娘帶著我擠在府衙門口，阿爹內疚道：「是我們害了吳公子啊。
」
我沉默不語，看著囂張跋扈的地痞和狗拿耗子的衙役們，知道遭殃的會是他們。
皇帝足足在堂前站了一炷香，府尹才姍姍來遲。
肚滿腸肥的身軀，懶洋洋地靠坐在高椅裡，乍見堂前人背對著他站得筆直，不滿地拍案怒喝：「堂下罪人，見到本官還不下跪！」
皇帝冷哼：「你怕是受不住我的叩拜。」
「好大的口氣！」
府尹擰眉，兩個衙役抡起棍棒就要打皇帝的腿。
百姓們嚇得齊齊驚呼。
這時不知哪裡飛來兩枚飛鏢直射衙役的膝蓋，兩人慘叫一聲滾在地上。
隱身了一整夜的護衛，自屋脊上飛落，其中一張亮出令牌：「聖駕在此！」
皇帝轉身，府尹眯著的臉倏地瞪大，瞬間臉色煞白的滑下椅子，幾乎是狼狽的爬下高臺，
咚咚叩首。
堂中衙役跟著面如S灰地跪下。
百姓們更是匍匐在地，不敢抬頭。
爹娘臉上寫滿震驚與恐慌地望向我，我回以尷尬一笑。
亮明身份的皇帝在府衙耽擱許久，查問人頭稅一事。得知其背後操縱之人，竟是丞相一派。
而丞相授意為誰，皇帝沒追問，想必心中早有答案。
府尹一門鋃鐺入獄，先前遭侵吞的銀錢，當日便被下旨抄家歸還給受害的百姓。
百姓齊齊高呼萬歲，滿街叩首稱頌。
皇帝回到我家時，爹娘們始終不敢從地上站起來。
阿爹聯想到昨夜和他勾肩搭背，狂灌他黃湯的情景，嚇得滿頭冷汗，說話都哆嗦：「皇、皇上恕罪。」
皇帝攙他起來，「何罪之有？多謝諸位昨夜款待，讓朕頭次感受到家人的溫暖。
」
「阿花。」
許晏清朝我招手，「我有話與你說。」
我望向皇帝。
他頷首：「去吧，朕在車上等你。」
許晏清立在梅花樹下，支吾了很久，才握著拳似鼓足勇氣道：「春闱在即，我有信心能高中。」
「嗯嗯。」
我踮腳折下梅枝別在他的耳側，深思許久把肚子裡僅有的墨水倒出來:「祝許大哥折桂高中，仕途無限！」
「阿花。」
他緊緊握住我的手，「若我高中，定將你從宮裡接出來，往後不必再去做伺候人的活。你……你可願意？」
許晏清的話已經相當直白了，我就是再缺根筋也能明白。
我剛想開口，手上的力度加深了一寸，許晏清說：「不必現在回答，我等得起。
」
目光裡似有哀求。
我鄭重點頭：「好，我會很用心地去考慮。」
他這才松口氣，臉上堆出笑容。
他笑了，皇帝的氣壓卻有些低。
馬車裡分明燃著暖爐，煮著熱茶，卻感覺比車外還要寒冷。他飲完茶問：「許晏清與你說了什麼？」
我不敢隱瞞，老實全說了。
皇帝眸色一沉，「你怎麼想？」
我思慮一番，直白道：「我與許大哥認識很久，他脾氣很好，我和小弟調皮挨揍的時候，都是他幫忙說話調劑。」
「他學問也好，鎮上窮苦人家的孩子去向他請教，他來者不拒，分文不取地教授知識。」
「春闱若中，他便能入仕當官。屆時汴京的富貴千金定會向他遞去杏枝。」
我低頭，自卑地țũ̂₈盯著鞋尖微笑：「我出身低微，
也沒大學識，隻曉得砧板的肉該怎麼剁、鍋裡的菜加什麼調味才好吃。其實本是配不上他的，但若他不嫌棄，確實是個很好的歸宿。」
呯！
話落的瞬間，皇帝的手中的茶盞竟被捏碎。
他臉色鐵青，將唇抿得S緊。
我連忙掏帕子給他包扎鮮血淋漓的手，冷不防被反手抓住手腕，扯跌到他的懷裡。
「朕不愛聽。」
他的手握住我的下巴往上抬，幾乎是話說完的瞬間，便驀地吻住我的唇。
8
我在馬車上被吻到幾乎窒息。
從沒想到，看起來溫文如玉的皇帝，竟這般強勢。
以至於回到宮裡，一想到皇帝水潤殷紅的唇，我就毫無睡意，睜眼到天亮。
次日，我精神萎靡地爬下床，就聽到宮女和太監在牆角嚼舌根。
「太後與皇上又起了爭執。」
「皇上今次瞞著太後出宮，還處置了蔡府尹全家，讓太後雷霆大怒。畢竟，蔡氏是太後族親。」
我貓在窗下偷聽，才得知原來太後並非皇帝的生母。
說來也是樁奇聞。
皇帝容照，本是衡元帝的兒子，但他在出生那年衡元帝北徵戰S。
因膝下子嗣單薄，其兄長淮王代理攝政。
久而久之，登上了皇位。
淮王未平息朝中流言，昭告天下儲君之位不會傳給兒子夏江王，而是給容照。
並將容照交給當時的周妃撫養。
容照在成長過程中，十分孝敬周妃，對堂弟夏江王也百般容忍關懷。
隻是周妃心有嫌隙，對他總不會比親生的好。
容照登基後，雖然抬周妃成了太後，
但不知怎的把本來疼憐的堂弟給貶到苦寒的黑河就藩。
太後時刻想要夏江王回京，兩人因此經常爭執，人一旦生氣說的話也格外傷人，導致親情日益被消磨殆盡。
「朕有厭食症。」
晚間皇帝撤了珠簾後的桌案，與我同桌而食，吃到一半，他冷不丁冒出這句話。
「除了身邊親信，無人知曉。」
皇帝捏了捏我的臉，「朕在慈康宮第一次見到你的時候嚇了一跳，怎麼能有人在生S一線間，還能把東西吃得那麼香。」
「你一吃東西，朕也食欲大開。」
我恍然大悟。
難怪我姿色平平，怎麼就能被皇帝一眼看中。
原來這個原因。
我不禁瞄了他的唇一眼，心口又是亂跳又是傷懷。
看來皇上隻是把我當下飯擺件，
那個吻約莫也是擔心我跟著許晏清走了，他往後看不到我吃不下飯吧。
這麼想著，心裡竟泛出酸苦。
