第3章
為了爭寵，她對蛇油膏和口脂的需求越發增大。
另一邊，皇上也從每天兩杯蛇膽酒增至六杯起步。
歡愉過後，更是讓我熱上酒和蛇湯，與如妃一同享用。
每次見皇上時，他總是臉色潮紅，雙目迷離。
好幾次，他竟當著如妃的面摟住我的腰，作勢要親我。
「白離的腰像蛇一樣，又細又軟，朕甚是喜歡。」
如妃面露不悅，將我打發走，又撒嬌地拉著皇上倒回床上。
某天，我得如妃傳召。
還沒走近，我便聞到了熟悉的腥味。
慘叫聲一浪接一浪。
如妃好整以暇地坐在酸枝椅上，跟前是一個巨大的坑洞。
坑洞之中，成千上萬不同品類的蛇蠕動纏繞。
地上跪著幾名手腳被綁的嫔妃。
她們痛哭流涕，可嘴巴被扇腫，說話含糊不清，偶爾吐出幾口血沫。
我目不斜視：「白離向如妃娘娘請安。」
「白離，你來了？」
如妃表情舒暢地往後仰躺：「到了萬蛇窟，便好好看看。」
說著，她的手指動了動，侍衛便抓起一名女子，狠狠往萬蛇窟扔去。
18
窟裡的蛇群餓了一段時日，目露兇光。
感應到溫熱的獵物，全都纏了上去。
「娘娘，是妹妹不對，救……」
求饒聲還沒說完，那女子便被一條大蛇勒緊了脖子。
幾條巨型蟒蛇各自扯著她的四肢，互相搶奪食物。
一聲悶哼，竟硬生生將女子扯開數塊。
女子上半身還在喘氣，眼睜睜被巨蛇吞入腹中。
另外三名女子相繼被扔下。
有人被毒蛇咬了幾口，全身迅速發黑，在痛苦中掙扎S去。
有人則被蛇堆壓到了底下，逐漸沒了聲響。
如妃冷冷地看著我：「看到了嗎？這就是妄圖取代本宮的下場。」
「娘娘這是在懷疑我的忠心？」
「怎會？聽聞你御蛇有法，不如幫本宮一個忙？」
「娘娘請說。」
如妃取下一枚耳墜，隨手扔入萬蛇窟。
「本宮的耳墜不見了，你去找找。」
說完，宮女突然從旁撞了我一下。
我沒站穩，被撞入萬蛇窟中。
「好好找，沒找到別上來。」
頭頂傳來如妃幸災樂禍的輕笑。
坑洞遠比想象中的還要深。
我腳底不穩，被蛇群淹沒。
自上方看來，似是我被蛇群圍攻。
可實際上，它們在感應到我的氣息後，全都親密地靠了過來。
冰冷的蛇身緊貼著我，蛇頭爭著放在我的掌中撒嬌。
我如魚得水，被護著來到坑底一處空間。
萬蛇窟底藏著成千上萬的骸骨，腥臭無比。
角落裡有一副雙手環胸的男人骸骨。
19
骸骨小腿上有一道細微裂痕。
我終與蕭逸竹相遇。
為救我，他不慎被獵戶的捕獸器夾傷，可為了贖我，他花光錢財，耽誤了治療。
行走時，常常瘸著腿。
他的手掌緊緊握住，怎麼也掰不開。
我撫摸他的骷髏，
笑著說道：「又見面了，傻書生。」
此話剛落，方才還是緊握的手掌無力垂下，一團紙掉落下來。
我小心掰開，發現是一幅美人圖。
畫上美人青絲散落，身上套著一件白袍，靠在石桌上入睡。
身後，翠竹搖曳。
下面是蕭逸竹自己題的字。
「墨染芳容情暗囚，相思無盡韻含憂。」
僅憑側面，我便認出了畫中的自己。
原來，他早就見過我化人的模樣。
腦中有數道白光閃過，似是有什麼要衝破障礙。
他的面容千變萬化，卻給我一股久違的熟悉感。
我還在坑底，卻聽到頂上傳來喧鬧聲。
「胡鬧！」
見到皇上，眾人嚇得全部跪下。
「參見皇上……」
如妃眼神閃躲。
「如妃，你怎能以後宮那一套與白姑娘爭風吃醋！秦將軍，將人帶上來！」
「是！」
秦烈風在蛇群的縫隙中發現了我，沒多想便跳了下來。
有外人入侵，蛇群躁動不安。
可秦烈風毫不畏懼，任憑毒蛇在耳邊呼嘯。
我命令蛇群不得妄動。
身子被蛇尾推至他的不遠處，我眼淚汪汪地伸出手：「秦將軍！」
剛握住他的大掌，我緊緊抱住他的腰，渾身發抖。
「白姑娘，失禮了。」
他足尖輕點，輕而易舉地將我帶上平地。
皇上拉住我的手：「白姑娘，無礙吧？」
我半跪在地，喘著氣攤開手掌：「這是娘娘丟失的耳墜……奴婢，取來了。」
接著，
我掙開秦烈風的懷抱，跪在地上發抖。
「皇上，白離不知在宮中會引起諸多意外，求皇上放奴婢回鄉！」
皇上看著我的慘狀，怒氣被再次點燃。
「如妃！不過是一副耳墜，竟比人命還重要？其中緣由，朕會讓人好好查明，你禁足十日！」
「皇上，臣妾不是……」
「來人！將萬蛇窟封存，無朕命令，誰也不能靠近！」
20
如妃禁足，誰也不能探望。
我以此為由，禁了她的蛇油膏和口脂。
送給皇上的蛇膽酒減少了藥量，不加入精血，沒少被他抱怨。
深夜，我奉命端來蛇膽酒。
隻見漆黑的寢殿之中，皇上抱頭滾落在地，嘴裡直喊著「頭疼」。
「白離，
快！」
他搶過我手裡的蛇膽酒，一飲而盡。
像是不夠滿足，他指著角落的大缸子。
「那兒……有新鮮的毒蛇，快S了，把蛇膽和蛇毒讓朕服下！快！」
我沉默不語，SS一條又一條毒蛇。
喝了滿滿一大碗蛇血，皇上的頭痛稍緩。
「白離，朕是徹底離不開你了。」
他枯瘦的大掌握住我的手，體溫冰涼。
「能為皇上分憂，是白離的福分。」
我沉默半晌：「奴婢有一事，不知當說不當說。」
「說吧。」
「奴婢上次為如妃娘娘送蛇油膏，意外瞧見，瞧見……」
皇上略微煩躁。
「故弄玄虛做什麼？說！
」
我慌張跪下：「奴婢似乎……似乎看到如妃娘娘身上有蛇鱗印記。」
「蛇鱗？朕與她歡好時怎沒發現？」
「回皇上，如妃娘娘的蛇鱗多覆蓋於背部。奴婢鬥膽問一句，皇上與娘娘共寢時，燭光是否昏暗？」
皇上順著我的話回想，遲疑地點頭。
時機成熟，我靠近皇上耳邊：「人身蛇鱗，如妃娘娘必是蛇妖。若是蛇膽酒對皇上的身體有益，說不定那蛇妖的更是大補……」
於帝王而言，妃子不過是隨時可替代的微不足道之物。
皇上瞬間明白，嘴邊帶著詭異的微笑，抽出寶劍，大步流星地走出寢宮。
天空轟然落下一道雷，偌大的皇宮仿佛跟著抖了抖。
21
「秦將軍，
救命！」
我跌跌撞撞地找到當值的秦烈風，猛地撲了過去。
秦烈風抱住我，詫異問道：「白姑娘，怎麼了？」
「皇上……皇上突然狀若瘋狂，嘴裡喊著如妃被畫師玷汙，提著劍要斬蛇妖，正往紫雲殿走去！」
秦烈風理清我的話，暗道「不好」，帶著侍衛跑開。
天上雷暴增多，一道狂雷自我頭頂降下，在即將打到我時，石柱上的金龍閃過亮光。
落雷偏移了方向。
一棵百年大樹燃起大火。
那是來自天道的警告。
我抬起頭，冷冷地說道：「我隻為報恩，若要懲罰，盡管來。」
眾人來到紫雲殿，看到了永世難忘的一幕。
皇上蹲在被開膛破肚的如妃的屍體旁，
雙手從她的腹中掏出血淋淋的內髒，如野獸般撕咬。
如妃睜著不甘的雙眸，SS盯著我的方向。
饒是上過戰場的士兵們也忍不住扶牆嘔吐。
這消息被秘密封鎖。
可不知哪裡傳來的謠言，稱蛇妖禍害後宮，吞食了好幾名貴人。
每日有不同大臣在宮外請願，聲稱自己的女兒入宮後音訊全無，想要見上一面。
皇上食用過如妃的內髒後，身體回春。
可應付大臣們卻焦頭爛額。
我越過屋外跪著的大臣們，為皇上呈上蛇湯。
皇上對著奏章怒容滿面，看到我時稍稍舒緩。
「皇上，注意龍體，別氣壞了。」
我為他揉捏肩膀，皇上閉眼享受。
溫熱的手覆上我的手背。
「白離，
你對朕的真心，朕看在眼裡。
「隻是……最近宮中謠言四起，朕還不能給你名分。」
我笑著抽出手。
「奴婢隻願皇上龍體安康。」
「你如此善解人意，朕甚是欣慰。」
皇上的臉上閃過一絲落寞。
「皇上可有什麼煩心事？」
22
「哎……你自己看吧。」
得了皇上允許，我撿起地上幾本奏章。
奏章上的內容如出一轍。
皇上向來不善朝政，宮中早有怨言。
因為蛇妖一事牽連甚廣，朝中不滿聲漸起，民心更是動搖。
皇家之地也鎮不住妖邪之物，有人隱晦懷疑皇上的天威。
「皇上……」
我跪著朝他接近，
握住他的手。
「這，這是什麼？」
聽到我的驚呼，皇上低頭看向自己的手臂內側。
一塊銀白鱗片在燭光下閃閃發亮。
「白離，朕……」
我狂喜，對著皇上磕頭。
「恭喜皇上，賀喜皇上！吃了蛇妖膽，皇上這是要現出真龍之身啊！」
「真龍？」
順著我的話，他看向手臂上的鱗片，神情閃過一絲竊喜。
「傳說蛇妖修煉千年能飛升化龍，皇上又是真龍之子，吸收了蛇妖修為，假以時日，必定能修煉成真龍之身，南詔大喜啊！」
「朕，朕真的能化龍？」
皇上將我的手抓得生疼。
「如何修煉成真龍之身？快說！」
我略微沉吟。
「奴婢不懂，
但聽聞皇陵建於龍脈之上，必定紫氣濃鬱。若皇上多吸收，說不定……」
「如此甚好！」
他的眼裡滿是狂熱，嘴裡念念有詞：「一個月後就要舉行祭祀儀式，朕得好好準備準備。隻要化龍了，我看誰還敢多說闲話！」
在這一個月裡，皇上廢寢忘食，五天上一次朝，每天浸淫在御書房裡。
他身上的龍鱗越發增多，沐浴更衣，更是隻讓我伺候在旁。
宮中關於我的傳聞愈演愈烈。
後宮之人將我視為爭奪後位最有力的人選。
每日，御書房堆滿大量從民間搜過來的野書。
我翻到其中一頁，大喊：「皇上，找到了！」
23
「快！快給朕看看！」
皇上接過書。
古樸發黃的書頁上記錄著幾段文字。
「吸收真龍之氣後，須得討封方可順利化龍？」
握住書頁的手微微發抖，他貪婪地反復掃視上面的文字，隨即將書燒毀。
「白離，若是朕成了真龍，你功不可沒。
「這討封的事，就交由你來辦。」
「皇上，奴婢早已得知皇上為真龍之身，討封為無效。」
「那……」
我笑了笑：「十日不到皇上就要到皇陵祭祖，不如開放讓百姓在山腳下觀禮。一來可彰顯皇家威儀，提高民望；二來親近百姓得民心。最重要的，自是得討封了。」
皇上低頭沉吟。
「雖說開放祭祀儀式從未有過先例，不過那幫愚民見了朕的真龍之身，必定會喊朕要的討封……」
「隻是，
若是不能化龍……」
我嬌笑著拉扯他的衣襟，撫上密布鱗片的胸膛。
「皇上的龍鱗都快長滿全身了，還有什麼好擔憂的呢？」
「說得對！朕將真龍現身的消息放出去，到時候看誰還不服朕！哈哈！」
