第2章
陳大人跪在地上，身子不住地顫抖。
看到我來，他惡狠狠地低咒一聲：「賤人，我要被你害S了！」
秦烈風皺眉，輕咳一聲。
陳大人立馬不敢噤聲，低垂著頭趴在地上。
我學他們筆直跪著，沒一會兒膝蓋就疼得厲害，索性將屁股壓在腳上。
身子抬起，眼睛警戒地四處張望。
「皇上到——」
除我以外，全部人趴跪在地，嘴裡大喊「皇上萬歲」。
算起來，我修煉千年，也算得上千歲了。
萬歲的老東西早就飛升成仙，哪會留在這個汙穢的人世間？
正想著，秦烈風的大掌將我壓下。
「眾卿，平身。
」
男人的聲音低沉莊嚴。
無須抬頭，我亦能感知一道炙熱的目光落在自己身上。
「小民抬頭見朕。」
「快，抬頭！」
秦烈風小聲提醒。
我依言抬頭。
龍椅上的男人不怒自威，儒雅俊秀，看著三十來歲。
可眉間隱隱現出黑氣，若不是被皇家紫氣護著，定活不過今年。
「小兄弟，你來自何處？姓甚名誰？」
我挺直腰杆，大膽注視他。
「回皇上，小的名『白離』，自雲棲鎮西鄉裡而來。」
「為何偽裝成士兵？」
「這批毒蛇乃小民父親所捕獲，怕路上跑了，不放心便鬥膽跟著。」
「你可知偽裝士兵潛入皇宮，可是S頭大罪？」
聞言，
陳大人全身一僵。
「草民知曉，可這毒蛇毒性猛烈，要是逃出傷到百姓，更是罪過。」
聞言，皇上眉目舒展。
「不錯，好一個心善的年輕人。聽聞，你被銀環蛇咬了一口，竟奇跡生還了？」
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「草民打小在山林長大，被毒蛇咬了便敷些草藥，許是養成了抗毒的體質。」
「好！既然白獵戶體質過人，不如就試一試？」
皇上意味不明地看著我。
「若是能御蛇，朕便免了你的罪，讓你在宮中當差，還將酬金贈予你，如何？」
秦烈風往前一步，擋在我的身前：「皇上，白公子才剛恢復，若再中毒，恐怕……」
「無妨，當年秦將軍不也是身中數箭仍親自上陣，直取敵人首級？他既膽大偽裝入宮，
想必早就料到有此結果。」
皇上制止秦烈風想要說的話，對我揮了揮衣袖。
「請吧。」
全部人走到金鑾殿外。
空地上是一個圓形的木質籬笆。
太監冷淡地開口：「一炷香內，順利取出二十個蛇膽，就當你通過了考驗。」
我站在圈內，腳邊是幾個半人高的麻布袋。
毒蛇在布袋內翻滾掙扎，宛如想要衝出結界的惡鬼。
我掃視一圈。
除了秦烈風外，其他人都是以看好戲的心情注視著我。
蕭逸竹S前，就是被這麼當作戲耍的工具吧？
衛兵小心翼翼地打開布袋，鉤出一條黑色大蛇。
人群中傳來驚呼。
「竟是過山風！這種蛇性情兇猛，毒性強，這小兄弟如此瘦弱，能應付得了嗎？
」
毒蛇朝我吐出信子，發出「嘶嘶」的警告聲。
一名老師傅站在我身後，眼神裡的輕視不加掩飾。
「小兄弟，取蛇膽之法講究快、狠、準。要是你害怕，給你示範一次？」
我輕笑，隨意拿起一個裝蛇的布袋。
「不用，一起來吧。」
說完，我舉起匕首，狠狠地割斷袋口的麻繩。
布袋摔落在地，無數毒蛇迅速竄了出來。
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「你小子，想害S我不成！」
老師傅進退兩難，不得不跳上屠桌，以眼神不斷咒罵我。
我快速抓住過山風：「我隻教一次，看好了。」
一刀劃開蛇身，取膽，剝皮。
幾個呼吸間，手臂粗細的毒蛇已處理完成。
這時，一條竹葉青高高躍起，
咬住我發髻上的玉竹簪。
簪子被拔，青絲盡數垂落。
不等旁人反應過來，我手起刀落，將散落在地的毒蛇全部宰S。
籬笆內，蛇血將石磚染成暗紅。
一炷香還沒過半。
我扔下屠刀，撿起地上的玉竹簪重新別上，舌尖舔走唇上的蛇血，目光炙熱：「皇上，不知白離是否通過了考驗？」
皇上看著我陷入短暫的痴迷，後又哈哈大笑：「朕真是撿到寶了，來人，將黃金拿上來！」
事情有了轉機，陳大人放松許多。
他看著黃金，嘴角微微上揚。
「至於陳景……」
陳大人面露期待。
「降一品，調職至嶺南治水。」
「皇，皇上……微臣發掘白離，
皇上……」
皇上不耐地揮揮手，陳大人被人捂著嘴抬出皇宮。
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事情以陳大人被貶，我入宮結束。
捕蛇的酬金被我全數收入囊中。
知曉我是女兒身，皇上並未讓我宰S毒蛇，隻是負責每天為他傳膳。
他喜好生食，讓御廚將生肉切小，也不咀嚼，就著蛇膽酒便吞了。
用膳的地方以布簾遮擋，隻留幾盞昏暗的宮燈。
配合著生肉被吸吮到口裡的聲響，我想起以前在叢林捕獵的生活。
看著他大快朵頤的樣子，我時常打量他的體型，估摸能不能一口吞下。
皇帝被譽為真龍化身，也不知吞了他，能否增進我的修為。
這一想法，很快被現實打敗。
皇宮中雕梁畫棟，
不少地方雕刻金龍圖騰。
每每經過，那栩栩如生的金龍仿佛能化為真身將我撕碎。
我的每一步，都走得極為沉重。
那是南詔歷代的真龍之力在庇護著他。
就連與皇上有過親密接觸的妃嫔們，身上也隱隱有紫氣流動。
想要為蕭逸竹報仇，得伺機而動。
午後，我送酒到御書房。
書房外，幾名白發蒼蒼的老臣子跪在地上，紅著眼大喊。
「皇上，北方大旱，災民已斷了一個月糧食，地方官請求朝廷開倉賑災。」
「皇上，邊疆出現嚴重沙塵暴，駐守的軍隊無法外出尋找食物，臣願親自護送糧草前去！」
「舉辦春日宴的錢財足夠接濟受災城鎮半年，請皇上三思啊！」
皇上在御書房內，饒有興致地打量著太監們舉起的畫卷，
對窗外事充耳不聞。
「皇上，這春日爭豔圖已全數送到，各位娘娘天姿國色，如百花爭妍，盼得聖寵啊。」
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從老太監的話裡得知，宮中最近正舉辦春日宴。
一來，可為南詔祈福；二來可為災民向神明請願。
能隨同皇上赴宴的隻有二十位娘娘。
各位貴人娘娘使盡渾身解數，尋找名家為自己繪制丹青。
南詔後位懸空，若是能得皇上青睞，說不定就能鳳位加身，帶領背後的家族走上巔峰。
皇上看著各式美人圖，最後，停留在一幅畫跟前。
畫上的筆觸飄逸靈動，美人嬌態盡現。
美人以海棠做伴，海棠的花瓣之上，綻放出血色之花。
我一眼便認出，那是蕭逸竹的遺作。
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我蛻皮的整個冬季都是在蕭逸竹的懷中度過的。
冬眠時，我總是渾渾噩噩，少有清醒的時候。
蕭逸竹是個畫師，從山水河川，再到飛禽走獸，全都畫得栩栩如生。
他迷上我鱗片的紋路，曾試過將溫熱墨汁塗在我身上，拓印出一幅靈蛇圖。
我隻覺清夢被擾，轉頭朝他吐信子警告。
他不甚在意地以毛筆點點我的鼻子，微笑道：「小不點兒，我也屬蛇，看誰怕誰？」
他似乎十分喜歡在冬天喚醒我。
被我的體溫冷得顫了身子，他還硬是將我放在膝上作畫。
我雖陷入冬眠，可偶爾張眼總能嗅到濃重的墨香。
瞅他一眼，便又睡去了。
算了，他也就隻能欺負我了。
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皇上看著蕭逸竹的畫作，驚豔不加掩飾。
「此畫師繪人則形神兼備。
觀其筆下佳人，目含秋水，澄澈靈動，確實是不可多得的美人。」
老太監立馬會意：「皇上，這是如妃娘娘。」
「如妃？可是那險些被畫師調戲的妃子？」
生怕觸怒龍顏，老太監躊躇道：「是……」
皇上眼神裡閃過一絲厭惡：「還是另覓佳人吧。」
送完酒後，我悄然離去。
如妃居住的地方名為「飛霞閣」，位於皇宮中較為偏僻的角落。
飛霞閣的裝潢中規中矩，沒有太多珍品點綴，院中的樹木花卉幹枯凋零，與其他妃子的住所形成強烈對比。
「明知皇上不喜，為何將姓蕭的畫送過去？是不是想害S本宮？
「是不是被那些女人收買了？賤蹄子！」
「娘娘息怒……」
跪在地上的宮女話還沒完，
便被鞭子打倒在地。
如妃塗著蔻丹的手握住長鞭。
「賤人！是不是想跟那姓蕭的一樣，被本宮喂蛇？！」
「別……娘娘，娘娘饒命啊！啊……」
呵斥聲伴隨著鞭打聲和慘叫聲，聽在我的耳裡宛如仙樂。
等如妃打累了，我從石柱後現身：「參見娘娘。」
如妃握著鞭子，怒氣騰騰：「誰？！」
「小的乃宮中一名御蛇人，有幸見過娘娘。」
「一個雜役，來飛霞閣做什麼？滾！」
如妃上下打量我一番，看清我的模樣後，眉頭緊皺。
「娘娘莫急，小人能助娘娘參與春日宴。」
一聽到「春日宴」，如妃臉色變了變，語氣稍緩。
「你一個賤民能有什麼法子？
」
我從袖裡取出一個小瓷瓶。
「此乃蛇油膏，塗抹後可讓肌膚雪白細膩，如凝脂無瑕。小的更是加了些特制龍涎香，可催情舒緩，保證萬歲爺能在人群之中一眼相中娘娘。」
如妃裝作不在意地看了眼我手裡的瓷瓶：「當真有如此神效？」
我笑得真誠：「娘娘一試便知。」
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如妃對我的戒心並未消除，隻是讓宮女在手背上試用。
「娘娘，這香氣香而不膩，真好聞！我手上的幹裂舒服多了。」
宮女驚喜地給如妃展示手背。
見此，如妃奪過蛇油膏，才給我一個正眼。
「為何無端給我送蛇油膏？你有何目的？」
「小的在宮中沒有撐腰的大人物，娘娘的祖父是開國大將軍，家族勢力龐大，自然是白離依附的好去處。
」
「可本宮並不得勢，若是站錯了邊兒，你無權無勢，就不怕被人挫骨揚灰？」
她有心試探我，等待我的回話。
「白離在宮中見過不少美人，論美貌，不及娘娘十分之一；論家世，娘娘更是其中的佼佼者。再加上白離的秘密武器，皇上必定能發現娘娘的好。」
「哦？你還有秘密武器？」
如妃被我哄得開心，來了興致。
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春日宴上，皇上領著二十名妃子到御花園賞花。
眾妃嫔們铆足了勁打扮，走起路來柔弱無骨，如弱柳扶風。
「白離，這真的可行？」
如妃身穿白衣，隻挽一個簡單的靈蛇髻，別上瑪瑙簪。
她的妝容素淨簡單，豐潤的唇塗上豔紅口脂，像是引人採擷的櫻桃。
御花園中，
眾妃玩起了飛花令，向皇上展示自己的才情。
熱鬧之際，卻傳來一聲突兀的叫聲。
「哎呀。」
如妃從矮牆掉落，剛巧摔到皇帝的斜右方。
「來人，有刺客！」
太監高聲叫喚，衛兵們舉起武器跑來。
「皇上，是臣妾啊！」
如妃抬頭，幽怨地看著皇上。
她塗上我特制的蛇血口脂，美得驚心動魄，發紅的眼眶楚楚可憐。
「如妃？先起來吧。」
皇上主動將如妃扶起。
「謝皇上。」
如妃倒在皇上懷中，抬頭含情脈脈地注視著他。
皇上喉結滾動，眼睛在她的紅唇上掃了幾個來回，聲音也變得沙啞。
「如妃怎會出現在此？」
「臣妾對皇上思念甚重，
才鬥膽擾了宴會，臣妾罪該萬S。」
如妃掩面低泣，惹得皇上一陣心疼。
「無妨，如妃的美貌足以與百花爭妍，來了便留著吧。」
「謝過皇上，皇上真好！」
如妃破涕為笑，踮起腳主動送上香吻。
皇上像是渾身觸電一樣，與她旁若無人地回吻起來。
奴才們慌忙避開視線，妃嫔們的臉上滿是憤恨。
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有我相助，如妃越發得寵，在宮中勢力發展壯大，似有成鳳之姿。
她從冷清的飛霞閣搬到離皇上寢宮最近的紫華殿，過起了比以前奢華百倍的生活。
