第3章
11.
我每天將幾百張「壽」字交給鄭貴人，她要一一過目。
鄭貴人看後，挑出一多半不滿意的字扔進爐中焚燒。
「還以為妹妹多厲害，能得皇上如此青睞，如今看來，妹妹的字也就那麼回事吧，還是得多加教習才對。」
「妹妹就在我院子裡多多練習吧，姐姐也能指點一二。」
她叫人在地上鋪了條臭烘烘的毯子，扔給我筆墨紙砚，要我跪在地上習字。
一個貴人如此折磨答應，傳出去對她名聲不好，所以她隻留了一個貼身婢女侍奉，其他宮人都退下。
杜若跪在我旁邊為我研墨。
「主子，杜若會一直陪著你的。」
她將自己的外衫脫下來披在我身上。
我握著她冰涼的手：「跟著我，
你受苦了。」
杜若拼命搖頭：「姐姐你對我的恩情，我願意舍命相還。」
我們就這樣跪在地上寫了一個多時辰。
日頭西沉，灰蒙蒙一片暗淡。
闔宮的燭火還沒完全點亮。
我踉跄站起來，揉揉膝蓋，回身望著鄭貴人休息的寢殿，一步步走進去。
輕輕推開寢殿大門。
鄭貴人的侍女斥責我：「貴人正在小憩，你……啊！」
我一刀扎穿她的小腹，接著拔出刀來，又狠狠捅了幾下。
那婢女軟趴趴倒在地上，嚇醒了鄭貴人。
「你做什麼？你好大的膽子！來……」
不給她機會喊人，我捂住她的嘴扎穿了她的脖子。
鄭貴人SS揪著我的袖子，
怨恨的看著我。
鮮血很快流淌滿地，染紅了我寫的無數張「壽」字。
我舉刀割傷自己手臂，杜若嚇壞了，忙捂住我的傷口。
我告訴她：「別慌，這一切都是一個黑衣男子做的。去叫人，千萬別讓人看出你的慌亂，記住，這一切跟咱們沒關系。」
我靠在一旁，失血過多，漸漸昏迷。
最後一點意識喪失前，我聽見皇上傳太醫的吼聲。
12.
醒來時，宋貴人握著我的手睡得昏沉。
看她睡顏很疲憊，應是一直守著我熬夜的緣故。
我心裡感動，但她好像，把我胳膊枕麻了。
我抽出手臂的動作驚醒她。
「妹妹，你醒了？」宋貴人的眼睛立刻亮了，眼尾染上一抹緋紅。
「你昏迷兩天，我好擔心你。
」
「姐姐，你一直在我身邊守著嗎？杜若呢？」
「她去煎藥了，來，讓我看看你的傷口。」
她熟練的抬起我另一隻手臂，挽起我的衣袖，溫暖的指尖觸碰傷口周圍的紗布。
「很好，沒有化膿。太醫說，傷口不能沾水還得通風，我每隔一個時辰就檢查一次呢。」
「疼不疼？一定疼壞了吧。」
我搖頭：「姐姐，我皮糙肉厚呢。鄭貴人如何了？」
「你還惦記她！」
宋貴人坐直了身體：「當初她冤枉我與人通奸，這回可好，原來是她與人通奸，被奸夫S了，連累你也受了傷。」
「啊？奸夫！怎麼會？」我裝出一副震驚的樣子，其實心裡都笑瘋了。
鄭貴人那日來我宮裡威脅我，張口閉口太監窩。
我當時嚇壞了，
可緩過神後覺得鄭貴人有點奇怪。
她一個大家閨秀，怎麼對男女之事如此知曉，而且經常掛在嘴邊。
上次是她汙蔑宋貴人與人有染，這次又威脅我讓太監輪著折磨，她好像對齷齪的事很懂。
四大鎮國將軍將女兒送進宮後，皇上每個人都臨幸過，宋貴人次數較多以外，其他三人皇上隻去過一次。
鄭貴人隻是與皇上有過一夜的情分，就對男女之事如此了解？
而後我格外留心鄭貴人的動向，一舉一動我都找人盯著。
果然被我發現她與其他男子來往過密的事實。
那男子武功不錯，常用輕功飛檐走壁去找鄭貴人。
他們可以抹去所有偷情的證據，卻忘了屋頂留下了那男子的足跡。
我讓杜若去喊人時，提到黑衣男子，其他旁的都沒說，留下足夠空間讓人遐想。
果然皇上想到了偷情一則，讓人搜宮，最後發現屋頂留下一串男子的鞋印。
鄭貴人的S，原本我的嫌疑最大。
鄭貴人刁難我的事人盡皆知。
可我砍傷了自己，又失血過多，嫌疑少了一半。
後發現了最重要的證據，證明鄭貴人與人通奸，我的嫌疑便徹底沒了。
等我清醒後，太後把皇帝和後宮嫔妃都叫過去查問。
我說那日去給鄭貴人送「壽」字，鄭貴人很不滿意，讓我跪在地上重寫。
我不敢不聽，就跪在地上寫到太陽落山。
後來我聽見房內似有異動，有重物摔倒在地的聲音，我以為是鄭貴人不慎摔倒，便進去查看，正好讓我看到一黑衣男子捂著鄭貴人的嘴不許她出聲。
我衝上去阻止，黑衣男子便先砍了我一刀。
我痛得倒地昏迷，後面的事就不清楚了。
誰想到，鄭貴人居然被S了，真是悽慘。
說著說著我就哽咽起來，害怕悽楚的模樣看得在場所有人都動容了。
宋貴人跪在地上替我說話：「太後，柳答應受此無妄之災，也是可憐，您瞧她的手腕，因為每日書寫壽字，都腫了。」
宋貴人這幾句話點到了太後最厭惡的事情上。
那就是鄭貴人讓我寫「壽」字。
太後臉上的每道皺紋裡都刻著憤怒：「她一個小小貴人，竟能擔得起一萬個壽字？她也配。」
皇帝適時開口：「母後息怒。如今鄭貴人被奸夫所S，奸夫還在搜捕當中，其餘事情太後您打算如何處置？」
後宮暫時沒有皇後，太後便負責處理後宮中事。
「嫔妃通奸，此乃大罪，
株連九族都不為過，隻是有些殘忍了。」
「鎮東大將軍教女不善，做出此等羞辱皇家之事，鄭氏一族流放三千裡，後代皆貶為奴隸，永不許為官。」
皇帝點點頭，徐徐看向我，眼裡閃著溫暖明亮的光。
當晚，皇帝以寬慰我為由來到我宮裡。
當晚皇帝沒有喝鹿血，仍與我鏖戰到半夜。
杜若為我們送了三回水。
我揉著腰誇皇帝體力真好，皇帝環抱著我，戀戀不舍的撫摸我，親吻我的耳珠，聲音沙啞：「朕沒有看錯你。堂庭，在你這裡朕最放松。」
「與其他嫔妃相處時，朕總得喝點鹿血才行，可你不一樣，朕隻要見到你就會情不自禁的動情。」
他將我按在床上，溫柔繾綣的撫摸：「朕明日不想上朝了，隻想有你陪。」
說不上朝就不上朝。
奏折送到我宮裡來，我為皇帝研墨，陪他批閱奏折。
他沒有不準我看奏折，反而饒有興趣的挑出一兩個請安折子裡的生僻字故意刁難我。
「這個字堂庭可認得？」
我嗔怪：「臣妾哪裡認得，臣妾粗笨，不如皇上飽讀詩書，才華斐然。」
他像個被哄的很開心的孩子，抱我坐在他腿上，告訴我那幾個字怎麼讀，是什麼意思。
但其實，那幾個字我都認得。
這幾封請安折子我也都看懂了。
分別來自鎮南、鎮西，鎮北將軍。
皇上以雷霆手段解決了鄭氏，處理了鎮東大將軍，其他幾位大將軍立刻送了請安折子，試探皇上的態度。
13.
皇帝對我的偏愛愈發明顯。
進宮後態度傲慢，挑三揀四的趙驚竹趙貴人，
第一次踏進宋貴人的宮殿。
那時我正和宋貴人研究怎麼做大漆珠，趙驚竹帶著侍女抱著禮物走了進來，主動示好。
宋貴人並不吃驚，我則表現得笨笨呆呆，憨憨傻傻，不惹注目。
交談過後，我送趙貴人出門。
她卻一把抓住我的手：「柳答應的恩寵勝過宮裡所有姐妹，若見到皇上，還請美言幾句，別讓皇上忘了還有我們幾個闲人。」
「姐姐說哪裡的話，姐姐是鎮南大將軍獨女，家世顯赫，皇上必然珍之重之。」
趙驚竹假笑：「妹妹很會說話呢。其實我看得出來，妹妹是聰明伶俐之人，比宋貴人強許多倍。」
「宋貴人太過與世無爭，雖然皇上也常寵她，可她對皇上並不熱情，也不主動，時間長了皇上必定厭惡。」
「可是柳答應你不同，你會討好，
會獻媚，甚至……會算計人心。」
「姐姐，你說什麼我聽不懂呢。」
「聽不懂沒關系，我再告訴你一樣，鄭貴人的屍體我曾偷偷去瞧過，家父行軍打仗數年，我多少也會看一些，鄭貴人的致命傷，是慣用左手之人留下的。」
我全身肌肉繃緊。
我就是慣用左手之人。
趙驚竹睨我一眼：「這幾日與妹妹相處下來，發現妹妹你居然也是慣用左手之人，真是巧啊。」
我竭力控制自己的表情。
趙驚竹沒看在我臉上看出心虛，擺擺手笑了：「哎呦瞧我亂說什麼呢，這些都是姐姐的戲言，無憑無據的話隨風散了就是了。」
我目送趙驚竹的身影沒入血色的夕陽漸漸消失。
一回頭，宋貴人站在大紅宮門口，望著我笑。
「姐姐怎麼出來了？」
「我見你出去許久沒回來，擔心你，所以出來找你。皇上今晚去了齊王府不回宮，你就留下陪姐姐吧？」
這時，宋貴人的侍女清菊走來：「主子，您吩咐做的酒釀圓子做好了，可要現在嘗嘗嗎？」
我的肚子立刻不爭氣的咕嚕一聲，杜若也不爭氣的吞吞口水。
宋貴人笑道：「你們主僕二人都是小饞蟲。今天咱們不分什麼主僕，都上桌吃飯。」
我問宋貴人：「姐姐，趙貴人的父親，也就是鎮南大將軍，是否主理過蜀地飢荒大案？」
「你問這個做什麼？鎮南大將軍確實處理過當年的飢荒大案，正因為他處理的結果讓先皇很滿意，所以才升任鎮南大將軍。」
可事實並非如此。
14.
入夜，殿內燭火通明。
畫卷鋪在案上，皇上一言不發的默默看著。
我從書裡探出腦袋：「皇上，您有心事？」
「過來，陪朕一起看。」
我站在他身側：「皇上，這位女子是您的心上人？」
他笑了：「這是朕的親妹妹，十五公主汝成，我們有五年沒見了。」
皇帝親妹妹汝成公主，很小就被先皇嫁給鎮南大將軍做續弦，以安撫功高蓋主的鎮南大將軍。
按年紀算，她隻比大將軍之女趙驚竹大三歲。
汝成公主嫁過去過得是什麼日子，可想而知。
我瞧著桌上的荔枝：「皇上，荔枝是貴物，哪怕皇室想吃也不是隨意可得。若臣妾想將桌上的三顆荔枝全部佔為己有，皇上可願意？」
燭火搖曳，襯得皇上眸色暖暖。
「堂庭喜歡，
朕自然不會搶。三顆荔枝朕都願意給你。」
「臣妾多謝皇上。就是不知道這三顆荔枝若是賞賜給鎮南大將軍和他的副將，他們二人是否能如皇上與臣妾這般和睦有愛。」
五日後，三顆荔枝被裝在錦盒裡，八百裡加急送到鎮南大將軍營地。
皇上下旨，今年所得荔枝不多，送予太後和聖上後剩下三顆，全部賞賜給鎮南大將軍和其副將。
又過了一個月，皇上聽聞副將戰功卓著，特賞良田百畝，以慰將心。
初秋下起冰涼的小雨，皇上批閱奏折有些累了，便臥在廊下聽雨觀景。
他又瘦了很多，月前我給他做的衣裳還正正好好，如今腰部卻松松垮垮。
可他雖然病容憔悴，可看起來精神尚佳。
我坐在他身旁的矮凳上給他掖了掖狐裘。
「堂庭，
我不冷，我感覺體內熱血翻騰。」
「聽聞皇上最近提拔了幾位精明強幹，赤膽忠心的能臣為皇上效力，想必皇上正為此感到寬慰。」
皇上勾起蒼白的嘴角：「堂庭，傅令均很有才能，文武雙全，若朕這副破身子沒有廢，真想與他到比武場上較量三百回合，咳咳……」
「皇上！」
他咳得臉頰通紅，好一會兒才喘勻了氣息。
「堂庭，我累了，你替我守著吧。」
他握著我的手，呼吸漸沉。
「皇上睡吧，臣妾自會替您守著。」
我抬眼，從巍峨的宮牆遠眺大好河山。
