第4章
14
柳策跟著我爹，正查處嚴侍郎貪墨案。
不知捅了誰家的簍子，被打下了獄。
事出兩日，府上兵荒馬亂，我還在差人仔細打探情況。
心裡對他，恨也是恨，可也不能這麼棄了。
萬一罰罪重了，我亦會被牽連。
屋外頭熙攘。
婆母正讓人搬府上的玩意兒，拿去變賣，我讓護院將老夫人請回房中。
李拂爾由人摻著走出來，悽弱地抹淚：「夫人，您不能阻著母親見S不救。」
老夫人聞言，怒目而視。
我懶懶地淡聲道：「如若眼下就這樣凋敝，世家明兒就都來拜高踩低了。」
「你們是現在就要送柳家上路？」
老夫人和李拂爾，僵住了。
想來，
柳策也是可惜。
早年被家世拖累，沒得到好舉薦。
後來被母親拖累，幫不得後院前廳，又硬讓他娶小門戶女子。
可惜歸可惜。
他棄糟糠妻子，是不義之舉，如今這回下獄，就是遭了反噬。
當夜，相府的馬車來了，傳令接我回去。
相府書房內燈火通明。
爹的背影寬厚，官服上的金線在燭火下熠熠生輝：「柳策下了獄，命不久矣。你與他和離吧。」
我心中一顫。
——辦事有失，怎麼就命不久矣？
我上前挽留道：「父親，柳策不像犯了那麼大的事兒……」
猝不及防，他轉身狠狠給我一個耳刮子，破口大罵：「瞧瞧你選的蠢貨！本來嚴晤頂罪便罷，
如今牽扯廣了。若我不及時把他推出去，早晚折了相府。」
他拂了把衣袖，堪坐下：「他闖這麼大的禍，就做替S鬼贖過吧。」
「再者，柳家貶妻成妾的事，既然不給我陳家的面子，他們柳家等S也是該的。」
「我這幾日就去找侯府老夫人，盡早和離，莫讓相府沾上犯事的親家。」
我撫著紅腫的臉頰，耳朵被打得嗡嗡作響。
許久，我才道：「爹，女兒有了身孕。」
他一點都未吃驚猶疑，立刻淡漠地說：「那這兩日就落了。」
呵，就像摘個果兒似的簡單。
他高高在上地吩咐：「和離後，我賞你去青慈寺，超度你那蠢材夫君和未出世的孩子。」
「待得風頭過了，再給你尋戶人家。」
我平靜地垂下眼簾，手指捏緊裙衫，
骨節露白。
那時，就隻能做妾了。
哪怕我落胎和離，也要留我日後聯姻所用。
真真是，吃得我骨子渣滓，都不剩！
我隨婆子回了小棠院。
初冬密雪，落了滿頭。
我笑出了聲。
不光我。
爹逼S親娘，冷待嫡母，遠嫁阿姊。
滿陳家女眷，誰落得一個好？
15
爹不允我再回侯府。
碰巧，徐堯清來相府，他來尋我。
我像過去一樣站在小棠院門口，望向信步而來的徐堯清。
我盈盈道：「舅舅，你可否幫下柳策？」
他眼底笑意，瞬時隱去：「芸禾，你真願與柳策過一生？」
我抿唇道：「舅舅，爹讓我和離，去青慈寺修佛，
日後讓我再嫁。」
與柳策過，我還能拿捏著；若重回爹手裡，我就求生不得了。
他那雙眼皎如月、清如水，沒有半分同情：「那便去罷。貪墨案牽扯甚大，需尋幾個人替罪。」
我哽住喉嚨：「徐堯清，我還未滿十八。」
年紀輕輕和離後，便成了待價而沽的勾欄姑娘。
他一手撫我青紫的臉頰，露出得償所願的笑：「芸禾，你若去了青慈寺，我便可常見你。」
「我知道，你十五那年，得知我成婚時哭了整夜。」
他目光炙熱直白：「我曾多想，娶你為妻，領你見天地、讀天下。」
「你在青慈寺久了，我會想辦法，讓相爺嫁不得你。」
多年雲端人，也喜愛我。
但我隻覺惶恐不安。
我小心地問：「你說，
我應享高門富貴，清醒快意，卻讓我去寺廟，與我私相授受？」
他蹙眉：「你的情，應該隻是我一人的。」
「當年吳王酒宴是我安排的，不然他怎麼會S得正好？我怎麼舍得讓你做妾？」
他逐漸咬牙恨聲地道：「可你卻嫁給柳策。芸禾，我厭惡，你看他的眼神有了情意。」
此時的他帶著一絲人間愛嗔痴。
我失笑道：「你將我拉出後宅的泥潭，再推我進另一個沼澤？」
「你，到底是幫我，還是輕賤我？」
他是愛我，卻不重我。
雲端人，跌落成泥。
讓我的愛慕，成了個笑話。
冬風凜冽冽地，自我頸邊過。
千樹萬樹，千年萬年，我不要這麼被壓著過。
方寸間，神思清明。
我看著徐堯清抓住我的手，
平靜地說：「舅舅，母親曾說，你這吏部尚書來得不光彩，她曾給我的一本書中，詳細寫著……」
那本書是我偷偷從母親要銷毀的書籍裡拿走的。
因為有徐堯清的筆跡，我想留作念想，如今卻派作他用了。
他瞳孔驟然一縮，立刻緊張地扶住我的肩：「姐姐竟然還留著？！」
我笑：「舅舅莫怕。等我能回侯府，自是要拿給您。」
他沉眉道：「芸禾，你威脅我？」
我從容地轉了身：「徐堯清，我這樣，不清醒，不快意嗎？」
他愣愣地看向我。
瞧，再愛我，也抵不過功名。
我不是及笄的陳芸禾，那時的徐堯清是我的夢。
現在，我是為自己活的，陳芸禾，誰也別想，阻著我好好活。
我不做薄命女。
我寧薄情他人。
16
我去找二哥陳文武。
好在，府內爹還沒禁我走動。
二哥打量我道：「芸禾，你的臉怎麼了？」
「爹打的。他要我和離。」
他沉默片刻，我以為他會像從前那樣憤恨、維護我。
他卻說：「和離未必不是好事，貪墨案牽扯不少人，他頂出去，好過牽連相府。」
我詫異地拉住他衣袖，焦急道：「和離後，爹讓我去寺廟躲風頭，日後再嫁，我是個物件嗎？」
「何況我已有身孕。」
沒有得到他半點同情，他拍拍我的肩道：「柳策非良人，日後爹肯定會為你尋個更好的夫婿，亦可助力相府。」
我怔忪地顫顫手。
他曾是個好哥哥，曾為我擋過爹的巴掌，
也曾想為親娘討公道。
但他已經成了，另一個踩著陳家女眷的父親。
我禁不住失笑：「哥哥，我就不配敞亮地活嗎？不能享安富尊榮嗎？」
他隻粗嘆口氣。
他不配，不配母親的教養，不配做我的哥哥。
我這些個至親男子，都不將我當作人看。
一個個道貌岸然地說對我好。
實則恨不得，喝我血、吃我肉、吸我髓。
17
晚上，婆子端來墮子藥。
我去求父親，讓我去牢裡看看柳策，斷了夫妻情，我就喝了藥。
爹勉強答應了。
牢獄惡臭陰湿。
柳策蓬頭垢面，臉有一側高高腫起，雙手滿滿的血。
他見我來了踉跄上前，喜笑顏開，一邊臉卻動彈不得，
琥珀色的眼眸，依舊亮如寒星。
他看清我模樣，立時沉聲問：「芸禾，你的臉頰腫了？誰敢打你？」
我搖搖頭。
他哽咽道：「明明費盡心思娶的你，眼下，我還保護不了你。」
我想笑想哭的，說不明白。
他安慰道：「怪我，嚴晤手中有李尚書的貪墨證據，我便想著立下功勞……沒想到……」
確實是不得要領，急功近利。
「芸禾，對不起。」
我口中發苦，頭一回聽人對我說「對不起」。
穿過斑駁霉斑的柵欄空隙，一張薄薄的信紙被血淋淋的手，顫顫巍巍地遞了來。
他眼眸黯然地笑：「我仕途不順，讀書時成績斐然，入仕卻不得要領。」
「家世不順，
父親S得突然，母親短視鬧心。」
「婚事不虞，母親逼我娶妻，不識字的賢婦。」
「我早已心灰意冷。」
「若不是再娶得你，我大約此生也沒了趣味。」
「如果真的毫無轉圜，你我便和離吧。」
「文小姐的馬車在外頭等著了。」浮翠趕到身邊催促著打斷我們。
我倉皇地瞥了眼柳策，他呆怔。
我遲疑著被浮翠拉著往外走。
此時，他忙不迭地從破爛的衣衫中拿出一枚印鑑章子，遞過來：
「說來不怕你笑，我從祖母那兒攢了些產業，在我私庫。你便拿著。」
「多些銀錢，也好傍身。」
他話音一落，我就「撲哧」笑出聲，指尖忍不住顫抖，覆他手上。
他忙說：「髒。」
我搖搖頭。
頃刻間，他眼梢有亮晶晶地滑過。
哪怕他知曉我要逃跑，他也願贈我銀錢。
騙婚是他不對，但他比起我那些至親男子，都將我作個人看。
他是真心待我。
浮翠還在一旁拉我，我擺手道：「你和文春燕說，不必了。」
然後，我對柳策冁然一笑：「柳策，我有了身孕。你要好好活。」
他那雙淺珀色的眸子，又光彩流湛，連忙攀上柵欄，紅著眼眶急急道：「芸禾，如果可以出去，我必要別人不能欺辱我們！」
即使威脅了徐堯清，爹這座大山在前，我就打算借著看望柳策，讓文春燕助我逃跑，再看日後情況。
可我從來沒想過，柳策是最將我作個人看的。
他陰狠不擇手段，但對我體貼摯愛。
這份真心，
讓我願铤而走險。
18
我又去找了二哥哥。
他擰眉問我：「你真舍不得柳策？」
我言笑晏晏：「二哥，是妹妹恭讓了婚事，才使得哥哥你拔擢。」
他眼神躲閃：「你何苦吊S在柳家這棵樹？」
「不然，我勸父親不送你去寺廟，不亂將你嫁作人婦就是。」
我不是三歲小兒。
出嫁後我尚算別家婦，不能隨意處置。
若我和離回家，那父是天，哥是天，都要做我陳芸禾的主。
我坦然道：「哥哥，你自薦給御史大夫寫的文章，是我為你代筆的。」
母親和徐堯清教得我多了，我學得也多，聰明絕頂絕不遑論。
可惜是個女子。
他惱羞成怒，呵斥道：「陳年往事，提這作甚！
」
我漠然地看他跳腳，是你過河拆橋罷了。
「那時著急，那紙上左角有一滴墨，在『和』字邊。」
他臉色煞白。
我說得如此詳盡，如若這事，捅到御史大夫那兒去……
我施施然將嚴晤的證詞推到二哥手邊：「二哥，芸禾便等您的好消息。」
上呈的文章，我怎會留下點墨，書卷有瑕，亦是瑕疵。
我不過賭他，再看不了那紙文章，S無對證。
他珍之重之功名，必然會心虛害怕，夜不能寐。
到時，肯定會幫我。
傍晚，爹快下值。
李嬤嬤也從外頭採買回來。
我難得像未出嫁前一樣，同婆子們蒸裡衣，蒸得暖糯，我細細撫。
婆子還笑說：「哎喲，
咱小姐就是有孝心，還急著給相爺蒸裡衣。」
我笑而不語。
是夜，相爺嘔血昏迷，府中大亂。
趁著深寒冬夜，我匆忙逃回了侯府。
若弑父是滔天罪，那就讓我S後去地獄裡和他對峙。
我心中的野火終於落下。
燎原之勢。
19
相爺病重。
