第2章
為了不打草驚蛇，景承候選擇先將太子護送出宮。
提起往事，趙延姝話裡是掩飾不住的嘲諷：
“那老侯爺肯定沒想到，太子那行人在出京途中遇難，而本宮和皇兄等到了他帶兵圍剿叛軍。
“最後，反而是皇兄坐上龍椅！”
五皇子，正是當朝皇帝。
趙延姝說完大笑起來。
又有一人逢迎：
“長公主說的是，那一夜，司徒家的男兒S得隻剩司徒洵一人，這也算報應——”
“長公主！”
我聽見自己的聲音急促響亮。
回過神來，發現自己已經走出假山，站在眾人的目光下。
其實我並沒有多麼正義，隻是自幼就聽過景承候府的美名，知曉將士們的勞苦功高。
眼下聽到這般折辱的言論，心中難免忿忿。
在場的都是世家子弟。
他們並不認得我，眼中滿是狐疑。
隻有趙延姝驚呼一聲：“程秉寧？”
她似笑非笑地看著我：“你終於來了，本宮已等候你多時，你那金雀釵可有帶？”
“帶了。”
我將玉椟交給侍女，餘光掃到旁邊一人。
齊子陽。
上座的趙延姝察覺我的視線，宣誓主權般，驕橫道：
“齊郎如今是本宮的未婚夫婿，本宮想帶他來就帶他來。”
誰問你了，
我暗自腹誹。
又見她從侍女手中取過玉椟，眼底浮起無盡蕩漾。
“齊郎，你來幫我戴釵吧。”
趙延姝說著，得意地瞧了我一眼。
齊子陽猶豫了片刻，眼光有一瞬落在我身上，最終還是起身上前。
金釵戴一支是貴，戴兩支是俗。
趙延姝身為公主，不是不懂這一點。
然此刻，她還是將那兩支金雀釵一左一右別在頭上，還問我：
“程姑娘，如何？”
實在不甚美觀。
我不好直接說醜，隻得答非所問：
“齊公子簪釵的動作還很是熟練。”
“你——”
這話如一顆火雷在她肚子裡炸開。
“砰”一聲，一隻茶杯摔在我腳下，茶水濺了滿身。
我抬眼，對上了趙延姝淬了毒般的眸子。
這時，座上賓都已猜出我是誰，紛紛替趙延姝不平。
“哪來的賤民！竟敢這麼和長公主說話！”
“你就是那個與景承候定親的程氏女吧！出身商賈，怪不得這麼沒教養！”
“這倒和司徒洵相配，聽聞他昨日剛回京，就帶著舞妓登門見新婦呢，可笑！”
“我也有所耳聞，那程家還閉門不見了！區區商戶，竟敢駁官家的面子，也就司徒洵窩囊，能忍下這口氣！”
這些話激不起我心裡半分波瀾。
倒是齊子陽聽得臉上青一陣白一陣的。
他們似乎都忘了，齊子陽也是商戶之子。
趙延姝憋了好大一股氣，正準備發作，卻被一個老嬤嬤搶了先。
她走到我身邊，和藹道：
“程姑娘，衣裙見汙，還請速去更換。”
後來我才知，這是司徒老夫人的陪嫁侍女，在侯府是說得上話的。
趙延姝也認得她，於是斂了臉色，放我前去。
老嬤嬤引我來到一座水中亭。
我等待片刻，聽背後響起腳步聲。
那人說話的聲音渾厚綿長——
“程姑娘。”
是名男子。
我回身，視線掃過他腰間的紋字玉佩，一拱手道：
“民女見過侯爺。
”
8
讓老嬤嬤引我來的人不是司徒老夫人，而是景承候司徒洵。
他身著勁裝，玄袍落拓，一副清朗之姿，態度恭謙，全然不像傳聞中所說的那樣。
見禮後，司徒洵開門見山：
“我請程姑娘來，有一事要談。”
他伸出負在身後的手：
“這是我擬的退婚書，程姑娘讓令尊在上面蓋印即可，之後由我進宮呈給皇上。”
原來昨日是司徒洵作的一場戲。
他想將自己名聲打壞，好落人話柄，讓我有機會退親。
我接過卷軸展開。
首先是司徒洵的一段自白，寫他如何驕奢淫逸，如何窮侈極欲，然後是自知羞愧，請願主動退親，不誤人年華。
我看著看著，忍不住笑起來：
“侯爺為了退婚，可真是煞費苦心，趕巧，我今日也是為此而來。”
我取出袖中的金鑲玉翡翠镯子：
“曲江宴一事，本就屬一場鬧劇，做不得數。
“現在這镯子物歸原主，我也能心安。”
司徒洵看著那镯子，淡笑接過。
隻是遞出的一瞬間，他眼底滑過一抹陰翳之色：“程姑娘怎的受了傷？”
我瞥見手上的燙傷，知道他應該是誤會了，遂解釋道：
“並非剛剛添的傷，是我自己在家中制爆竹時弄的。”
司徒洵揚眉：“程姑娘還會制爆竹？”
我也不謙虛：“爆竹而已，
小事一樁。”
他朗聲笑著，隨即臉色凝重起來：
“不過有一事，我還需提醒程姑娘。
“長公主行事無度，無人約束，若有人得罪了她，她可不會輕易罷休。”
剛剛竹林裡發生的事，司徒洵都看在眼裡。
他感謝我出聲制止那些暴言，卻同時為我的處境擔憂。
“若沒有老嬤嬤出面，程姑娘恐怕真會受傷。”
我粲然一笑：“那倒不會，反而是侯爺耽誤我看好戲了。”
話落，遠處竹林裡就傳來一陣劇烈騷動。
我與司徒洵前去，躲在假山後面，看那席上亂作一團。
隻見趙延姝的頭頂環繞著大片蜂群，嗡嗡作響，
其聲震耳。
周圍的人避之不及，卻不敢貿然離場，隻能瑟縮在一旁你推我攘。
司徒洵明白這就是我說的“好戲”，不禁揶揄：“想不到長公主還有招蜂引蝶的本事。”
那是自然，我將這對釵泡了整整一月的花蜜。
我竊笑著，無意中對上齊子陽的目光。
他知道這出自我的手筆，因從前我也這麼捉弄過他。
即便如此，他也隻是看著靜靜望向假山後的我們，目光幽暗。
9
司徒洵說退婚書不能輕易易於人手，會擇日親自來取。
他比我想象中來得快。
隔日一早，他就叩響我家大門。
小廝隻得領他我來見我——因為我爹娘還未起床。
他一見我，又是大驚：
“程姑娘又受傷了？”
我反應許久，才知是在說我眼底的烏青。
“昨夜為了趕制這逐天箭，熬了個通宵。”
我將成品展示給司徒洵。
“這爆竹能向天放，比煙火輕便，還有好幾種顏色。”
在他好奇的眼光中，我放響了兩炮。
隨著“咻咻”二聲利響，頃刻間，空中出現一藍一紅兩朵火花，留下的兩色煙霧也久久彌漫。
“鳴镝。”司徒洵冷不防冒出一詞。
我皺起眉頭，他又道：
“這是塞外敵軍使用的傳信工具，射出時能發出鳴響，
作用等同於狼煙。”
“那我這逐天箭，不正是二者結合？”
他點頭：
“程姑娘可還有儲備，能否再讓我見識見識？”
我欣然同意，拿起一枚黑煙逐天箭。
點燃的那一刻，它如脫籠之鵠，從竹筒中竄了出去——
不對，它帶著竹筒竄了出去，越過圍牆，飛到了隔壁的院落。
“不好！”
我大喝一聲。
因為那是齊家的宅子。
10
竹筒是點火倉，我隻做好一個，必須取回來。
我在齊府門口徘徊許久，始終下不了決心敲門。
曾經程齊兩家關系好，
置宅時便連在一起。
如今關系變僵，我爹天天在牆外罵人，再去請人幫忙撿東西，還怪尷尬的。
逡巡之際，忽聞有人喊我。
“阿寧。”
我循聲望去，發現齊子陽立在臺階下方，直勾勾地盯著我。
他現已入朝為官，官從二品學士。
而與他同屆的狀元，僅僅是六品編修。
那身紫衣金玉帶，據說這是長公主不吃不喝三天，威脅皇上換來的。
朝中上下心知肚明，卻也無人敢言。
這個時辰，他應該是剛剛下朝。
他又叫了我一聲：
“阿寧，你……可是來尋我的？”
他袍下半掩的拳頭攥緊，聲音裡滿是期許。
“不是，”我冷冷道，“落了東西在貴府，過來撿。”
說罷，就有家丁從裡頭罵罵咧咧開門：
“那個不長眼的亂扔東西？害得你爺爺我暈了半刻鍾！”
他說完，才看見自家主人在門口黑著個臉，登時慌得舌頭打結，說不出一個字。
我趁機從家丁手中搶過竹筒，道了謝，快步而去。
經過齊子陽身側時，卻被他攔住。
“你與那景承候有來往？”
他的話是在詰問我，眼睛卻看向遠處。
我轉頭，發現司徒洵站在我家側門口，笑得意味不明。
“阿寧，你為何不答！”
齊子陽說著，
欲伸手按向我的肩。
頓時，一股濁氣在胃中翻倒，攪得人想作嘔。
我一揮袖，手中竹筒傾倒，裡邊的炭粉灑了他滿身。
官服上的金絲繡花染了黑，好不狼狽。
我並未給他一個眼神：
“齊大人髒了，快回家洗洗吧。
“還有，別再叫我阿寧。
“你這種兩面三刀的懦夫，不配。”
11
那日回府，我與司徒洵心照不宣地不提齊子陽的事情。
隻是繼續展示我研制的逐天箭。
他對這項發明很是中意，甚至問我是否有意做買賣。
作為商戶之女，我不能放著現成的生意不做。
於是給了他退婚書，又給了他採買單子。
在他啟程回邊塞前，
加急趕制了十套。
司徒洵回了邊塞後，我們開始通信。
他說用這逐天箭在戰場上報信十分便捷。
紅色表示警戒，綠色代表安全。
黃色可進攻，青色需退守。
不定期變更信號，還能迷惑敵人，混淆視聽。
用過的將士們都說好。
我高興壞了，連成本都忘了算。
又做了一批貨給他送去，還附帶上新研制的燧火槍。
之前司徒洵來信寫道，塞外突厥鐵騎洶洶，迅猛敏捷。
炮彈準頭不夠，普通的火槍又缺乏威力。
而我這把燧火槍是連續發射，一次能出五顆彈丸。
不久後，我收到司徒洵的回信。
他說燧火槍送到時，他們正與敵人進行交戰，便直接拿它上了前方。
從城牆上開火，
能射出百步遠，驚得敵人退三退。
雖然還不知實際威力，但的確起到震懾作用，等他下次回京，要與我再商量商量，或許又能做一筆生意。
逐天箭是誤打誤撞用作信號彈，而燧火槍是實打實的軍器。
如果真能做成買賣，那程家的招牌又有一番壯大。
收到信的那天，我興高採烈地衝進我爹書房：
“爹，咱老程家又要發了！”
我爹卻愁眉不展：
“發什麼呀，祖墳都要被人家給刨走了！”
原來在我醉心研制的時候，外面的天地已然翻覆變化。
那罪魁禍首，是長公主趙延姝。
她和齊子陽大婚在即，需要置辦許多東西。
放著豐盈的國庫不取用，偏偏要來坊間採買。
還偏偏逮著程氏一家薅。
十箱金九箱銀，筆筆赊賬，饒是再大的山也會被蛀空。
我爹也不是沒有抗議過。
可趙延姝說：
“本宮願給你做買賣，是你的福氣。
“屆時大婚，舉國歡慶，人人都知你程氏的美名。
“你隻管老實照本宮說的去做，若本宮高興了，就到皇兄跟前說兩句，舉薦你程家榮升皇商。”
再回憶起來，我爹還是咬牙切齒：
“誰要做什麼狗屁皇商！我情願拿那些貨去填海！”
趙延姝心眼子比針眼小。
她面上是為難我爹，實則又是來磋磨我的，壽辰宴上頂她一次嘴，竟記恨到現在。
我思忖半晌，
心生一計，對我爹說：
“趙延姝訂的貨在哪？我給她送去。”
銀子無罪，填海還是太浪費了。
午時三刻，我在一天中陽氣最盛的時候跪在宮門前。
頭頂是烈烈旭日，身後是一長列馬車，周圍是一圈又一圈來看熱鬧的人。
見人群聚集得差不多了，我便沉下臉朗聲道：
“民女程秉寧奉家父之命來給長公主送貨，也來向長公主請罪。
“承蒙長公主抬愛，可惜程氏心有餘力不足，除了供給嫁妝，還得耗費錢財研制火器。”
聽得“火器”二字，周圍一片哗然。
自我朝開代以來，便鼓勵百姓發明創新，太祖太宗還立下規矩，凡是有所創造者，獎勵錦帛，
甚至能加官進爵。
然而鮮少有人研制火器，畢竟鑽研算數佔星要比這安全得多。
場面逐漸熱起來，我又趁此添了一把火：
“諸位都知道，邊塞突厥進犯，大戰在即，若是有了更厲害的武器，我軍勝算將大大提升。
“二者抉擇之下，程氏隻能愧對長公主，減少出貨。
