第1章
於是本朝最尊貴的女人找上我：
“本宮與你換個夫婿如何？”
我看向她身旁垂眸不語的男人，心下了然。
後來，他在朝堂闊論，我在坊中制箭。
他行大婚之禮，我赴邊塞從戎。
一朝起兵，他站在我的對面，眉眼含情。
卻不知我研制的燧火槍，即將打穿他的身體。
1
曲江宴，題名席。
今日原定在溪邊的曲江流飲，改為射禮。
這是長公主趙延姝的意思。
她位於上座，面露酡紅，舉杯晃盞間透著一股別樣的風情：
“君子有六藝，禮樂射御書數，哪個不比吟詩作對有趣？
你說是不是，齊郎？”
話落，坐在她身邊的一名俊美男子含笑應聲：
“長公主說的是。”
這是本屆題名的探花郎。
亦是我的未婚夫，齊子陽。
都說探花貴過狀元，勝在一張臉。
跨馬遊街那日，女子們紛紛向齊子陽身上投擲香囊。
可他視而不見，唯獨收下我的。
然而此刻，我於末座幽幽望著他。
清新俊逸，玉冠錦袍。
腰間別著的香囊，卻是兩隻。
趙延姝得了齊子陽的贊同，臉上添花，又對場上的舉子們道：
“今日射禮，誰能拔得頭籌，本宮重重有賞！”
眾人皆是大喜，躍躍欲試。
要知道，
長公主可是當今聖上的親妹妹，榮寵非常，她給的賞賜必當豐厚。
舉子們的目光落在箭上，趙延姝的眸子卻打量起末座的女眷們。
都是受她邀請來的。
最終，她的視線停在我身上：
“這就是與齊郎定親的程姑娘？”
我看了一眼她身旁沉默的齊子陽，輕聲答：
“是，民女程秉寧。”
趙延姝扶了扶發髻：“六禮走到哪一步了？”
“隻到最初的採納之禮，交換了信物。”
她作出訝狀：
“哦？本宮這裡也有這樣的信物。”
她摘下腕上的一隻金鑲玉翡翠手镯，蓋在桌上：“這是景承候司徒氏祖傳的镯子，
隻傳給當家主母。”
趙延姝和景承候的婚約，是先帝在位時就定下的。
我應變道：“這镯子成色極好，屬實難見。”
“好是好，可本宮不稀罕，倒是……”
她眼中閃著黠光，一勾唇角：
“倒是覺得你頭上那隻金雀釵好看得緊。”
我抿唇不語。
這金雀釵，正是齊子陽給我的定親信物。
去年秋末，他為我簪釵時似水柔情。
然這時他低頭飲茶，甚至連看都不看我一眼。
不等我作答，趙延姝又啟唇：
“甚巧，既然程姑娘喜歡這镯子，本宮喜歡這釵子，不如我們交換如何？
”
我正了臉色，婉言拒絕：“回長公主，這金雀釵是民女與探花齊子陽的定親信物。”
齊子陽被點了名，身子頓了頓，正要開口說話，又被趙延姝按下。
她笑得天真嬌媚：
“那也不礙事，本宮就與你換個夫婿。”
此話一出，熱鬧的宴席霎時一片阒然。
人人都知長公主張揚跋扈，卻不料她會蠻橫到這般境地。
我愣怔片刻，駭笑幾聲：“長公主說笑了，婚姻乃父母之命，豈能兒戲。”
“也對，是不能兒戲。”
趙延姝說罷站起身，緩緩踱步到射場。
她舉起一把弓，對著靶子拉一記空弦：
“那我們就看天意。
”
2
三月天，惠風和暢。
趙延姝將弓交給齊子陽，要他射箭。
“久聞齊郎善射，倘若三支箭都正中靶心，本宮也不再強求。
“但要是有一支射偏，就煩請程姑娘忍痛割愛了。”
她說得冠冕堂皇，甚至不過問我的意見。
齊子陽靜靜瞧了我一眼，未置一詞，在眾目睽睽之下走上射場。
他的腳步輕快，沒有一絲遲滯。
前兩支箭都順利命中靶心。
可到第三支箭射出的時候，卻忽來一陣強風。
箭不但未中紅心，還脫靶了。
“好啊！好啊！”
趙延姝雀躍鼓掌，抄起那隻金鑲玉翡翠手镯，
硬塞進我手裡：
“程姑娘，天意如此，你就好好收下吧。”
她說著，又要去取我頭上的金雀釵。
我一抬手，將她的動作攔下。
在趙延姝詰問的眸光中，我從容頷首：
“長公主，這金雀釵本是一對，而今日民女隻戴了一支，若是分開送予，怕是會壞了寓意。
“待民女回府，將兩支釵子裝上玉椟，再給長公主送去。”
趙延姝這才滿意地點頭：“還是程姑娘考慮得周到。
“既然如此，你也無須多跑一趟。下月司徒老夫人壽辰，你在壽宴上交給我就是。”
她復打量了我一陣，指向我的手心，嗤笑出聲：“這老氣的镯子與你還怪相配的。
”
她說完，轉身去找齊子陽。
那人還立在射場上，趙延姝不知和他說了什麼，二人談笑著相伴遠去。
走著走著，齊子陽的香囊落了一隻。
是我送給他的那隻，裡面裝了他喜愛的銀丹草。
他曾說，聞著這銀丹草的味道，就好像我在他身邊一樣。
3
我和齊子陽自幼相識。
程齊兩家皆從商，相互間有生意往來。
因為歲數相當，又都是家中獨苗，長輩們有意將我們湊成一雙。
總角之年，齊子陽不知疲倦地跟在我後頭。
那時我好奇心重，滿山遍野地跑。
可齊子陽身材瘦小，弱不禁風，隻能在後面一聲聲喊著：“阿寧，你等等我！”
我捉螢做燈籠，
他在山間摔了個狗啃泥。
我用硝石制冰，他中途試溫，將自己燙去一層皮。
他時常喊著頭暈眼花，我便扔給他一株銀丹草，讓他嚼幾口。
這時齊子陽總會誇贊一句：
“這草聞著清涼，我喜歡。”
十歲那年，他信誓旦旦地向我許諾：
“阿寧，等我長大了，我要娶你為妻。”
我狠狠拍了他的腦袋：
“文不成武不就，還敢出這等狂言？”
自打那時起，他像是受了什麼刺激，奮發圖強。
直到去歲，當英姿挺拔的翩翩少年站在我面前，再次向我表明心意時。
我承認我也動了心。
可嘴上依然不饒他：“等你遇見比我更好的，
難保你不會動心。”
齊子陽搖搖頭，篤定道：
“阿寧放心，若真遇見比你更好的女子，自然有更好的男子去配，與我何幹？
“我的心隻在你這處。”
彼時我真信了他的誓言，受了他的金釵。
然而堪堪數月，一切都成了笑話。
此刻，我冷眼看著玉椟中的一對金雀釵，心下悽然一片。
想起白日宴席上的種種，更不覺哂笑出聲。
也是，他如今是眾星捧月的探花郎，自然不甘與我這個商戶之女作配。
我將玉椟蓋上，忽聞門外有人來報：
“小姐，齊公子來了。”
“不見。”
小廝聽我回得決絕，
為難道：
“齊公子說要事商量，若您不見，他就直接去找老爺。”
我爹最近染了頭疾，大夫叮囑過，不能讓他受太大的刺激。
要是他知曉今日之事，定會氣得昏過去。
齊子陽不是不知道我爹的病。
思及此，我冷冷道：
“叫他在側門候著，別讓他進來。”
4
齊子陽來時，還穿著白日那身錦服。
他身上帶著酒香，是長公主今日喝的竹葉酒。
甫一開門，我就聽他問：
“阿寧，今日你可是生氣了？”
我頓感荒唐，一時失語。
又聽他開始辯解：“那日跨馬遊街後，長公主硬是要我收下她的香囊，
我卻之不恭，隻得聽從。”
“卻之不恭？”
我平靜地看著他：
“不，齊子陽，你收的不僅是香囊，還有你的官運亨通，你的後生無憂。”
他被我戳中痛處，生硬地轉移話頭：
“阿寧，你聽我說，最後那支箭……”
我不等他說完，出聲打斷：
“最後那支箭是你故意射偏的。”
十歲那年，他立志修武，專精射術，距今已有十一載。
箭風如有破竹之勢，豈會受一陣和風影響？
那陣春風吹動的不是箭，是他的心。
齊子陽怔了許久，表情瞬息幾變。
我不顧他臉色愈發難看，直言不諱：
“你若真心勉強，今日宴上就不會視若無睹，讓我陷入難堪。
“更不會應長公主的要求，去射那三箭。”
我不欲與他繼續糾纏，將門扉攏了攏。
“不必再拐彎抹角，天色已晚，你這時過來，究竟要說什麼？”
他沒說話。
四下良久的沉默。
我抬手關門，卻被一股力攔下。
“阿寧，等等，我隻問一件事。”
齊子陽伸手穿過門縫，牢牢扒緊門扉。
“你……你可會嫁給那景承候？”
回應他的，
是一聲關門的巨響。
5
我爹知道曲江宴上的事，已是一月後。
這日下午，他與我娘衝進我的院子，踢翻了一地的竹筒。
我爹怒不可遏：
“豈有此理！我程家雖是商戶，可也是京城響亮的大招牌！
“他們齊家不仁在先，背信棄義，往後休怪我程某人翻臉無情！”
我知他們已然了解事情的來龍去脈。
那日宴上這麼多人，風聲出露是遲早的事。
我忙不迭撿竹筒，邊安慰道：
“爹，您頭疾剛好，可別又氣壞了。”
他冷哼一聲：“臭丫頭，你也是！
“竟瞞著我們這麼久，你的終身大事，難道不比這些爛竹朽木重要？
你看看，這滿地的又是什麼東西！”
“可以竄天的爆竹，我打算叫它逐天箭。”
“你……”
“好了好了，都別鬧了！”
我娘在一旁緩和氣氛：
“寧兒搗鼓這些花樣也不是一天兩天，你不怪別人，反倒怪起自家女兒！
“現在最要緊的，還是那件婚事！”
我納罕：“什麼婚事？”
我爹怫然：“你竟不知，長公主已向皇上求得二紙婚書，其中一份就是給你的！”
僅須臾功夫，我便明白趙延姝的用意。
她這是怕我與她共事一夫，
急於把我推進火坑。
我原本打算明日赴司徒府壽辰宴時給趙延姝金雀釵，順便還了那镯子。
眼下有了賜婚，事情愈發棘手了。
冥思之間，外頭一陣嘈雜，小廝忙裡忙慌跑進來。
“老爺，不好了！景承候來了！”
“什麼？”我爹努力保持鎮定，“先把人請進來再說！”
小廝躊躇：“可是……”
“可是什麼？”
“那侯爺是醉的，還帶了兩個舞妓，說是要來瞧瞧他剛換的新婦……”
6
我爹到底是有骨氣的。
面對景承候這等荒謬之舉，縱他是一介庶民，也選擇閉門不見。
要說那景承候司徒洵，幾年前也是京城有名的風流才俊。
那時他還是侯府世子，春風得意，繁花看盡。
可惜一朝宮變，他的父親和庶兄全部命喪宮城，偌大的侯府，一夜之間僅剩他和其祖母司徒老夫人。
自此，司徒洵隻能頂上父兄的職責，年少襲爵，去往邊塞鎮守。
但前方形勢不穩，五年來勝少輸多，聽聞他因此蹉跎，意氣不再。
隻是不想，竟會走到白日宣淫縱酒的地步。
翌日出門前，我爹鄭重其事地囑咐我：
“寧兒，你此行去侯府，一定要謹慎行事，那長公主特意邀你赴宴，定是不安好心。
“至於那婚事，你盡管放心，
爹必不會將你託付給一個登徒子，爹一定會為你想辦法！”
我會意點頭，坐上了去候府的馬車。
7
景承候府雖沒落，但老侯爺的餘威尚在。
那些昔日與他交好的官員，紛紛在老夫人壽辰這日備上厚禮送來。
我依著家丁的指引走進一片竹林，就聽裡頭傳來談笑聲。
“如今這景承候府，就同這竹子一般，看著青翠，實則外強中幹。”
在人家裡說人壞話，這般刁蠻，全京城找不出第二人。
我頓步在假山後，又聽趙延姝語氣傲慢：
“要不是看在皇兄的面子，本宮才懶得來這兒主持什麼壽宴，那老太婆一心關在佛堂，也不出來，咱們在這做樣子給誰看？”
馬上有人附和：“是啊，
皇上還是過於心善，要是當年的事發生在我身上，我早就把這侯府拆了！”
他們說的，是五年前那夜。
大皇子秘密起兵，發動宮變，他籌謀已久，令所有人防不勝防。
當時的景承候帶著寥寥幾人趕到時，宮中已是血流成河，皇室無一活口。
最後，他探出太子、五皇子和公主趙延姝尚留一口氣。
