第3章
“畢竟長公主心懷天下，也不願看到邊塞白骨露野的慘狀啊！”
然後應聲長伏，久跪不起。
趙延姝做派蠻橫，京中本就有許多人對她頗有微詞。
眼下紛紛站出來替我說話，衛兵趕也趕不走。
良久，我趴得都要睡著了，終於等到侍女帶來她的話：
“誰要你家的破東西，統統拿回去！
“本宮倒要看看，你能做出什麼厲害的東西。”
她不知道，我真挺厲害的。
僅用一月功夫，就說服我爹注資制械。
還和司徒洵提前達成交易，產出百餘杆燧火槍。
我帶著一隊車馬離京赴邊塞的時候，滿城結彩張燈，鑼鼓喧天。
這一夜，是趙延姝和齊子陽的大婚之夜。
12
風塵僕僕抵達邊塞，是在一個黃昏。
司徒洵從練兵場回營，見過我帶來的改良槍支後，臉上掛著贊許的笑容，卻流露出一股濃鬱的疲憊之色。
我在路上有所聞，近來的戰事頗為膠著。
突厥的防御更加一層，給馬匹都上了鐵甲，可謂是真正的刀槍不入。
派人將我安頓好後，司徒洵又繼續去籌備明日的作戰。
是夜，帳中生起炭火，有一婦人為我端來一碗饆饠。
甜餡兒的，是京城才有的口味。
我不禁打量起她，衣著樸素，烏絲素面，但儀態大方，舉止端莊。
我仔細聽她的口音，終是忍不住問：
“姐姐可是京城來的？”
她點了點頭，告訴我自己姓嚴，
夫家舉家被抄，得幸保命，被司徒洵收留。
我一聽頓覺悽愴，不忍再追問。
在邊塞停了三日後，我將要啟程。
臨行前，卻聽見營中的馬夫們低聲抱怨：
“可算是要走了，營中糧食本就堪堪夠吃，這幾日還得招待他們。將軍說是貴客，也沒見得那批槍有什麼用！”
我心生不解，上前詢問：
“閣下方才在說什麼沒用？”
“就是你那槍沒用！怎的了？還不讓人說了？”
他們挺起胸脯，以為我是要來抬槓的。
了解後才知，那改良燧火槍雖加大了火力，可終究不敵突厥人的甲胄。
彈丸打在馬匹身上不痛不痒，那些馬也習慣了槍聲，不再輕易受驚。
如此一來，我的燧火槍就成了一堆廢銅爛鐵。
——不行！絕對不行！
興許是不甘心的憤懑勝了膽量，我壯著膽求見司徒洵，獻上一計。
要求將槍管底部用鐵片加固，再將彈丸替換。
“突厥鐵騎彪悍，有大半的功勞在馬上，而馬辨識方位，主要靠鼻耳兩處。
“鐵甲不易破，但活物肯定是要呼吸的。
“燧火槍射程極遠。若將彈丸換成微型爆竹，再將其中摻入辣椒粉等刺鼻之物，就能早早讓馬群亂了陣腳。即便不能擊倒目標，也拖延了時間。”
主帥帳中，我徵詢司徒洵的意見。
他微微頷首，並不直接回答，而是轉頭去問的那個在一旁端茶的侍衛：
“阿斂，
你怎麼看？”
那侍衛沉默幾許，回道：
“可。”
得到同意，我欣喜萬分，卻忽略了當中的蹊蹺之處。
一個封侯級別的大將軍，為何對一個小小侍衛如此敬重？
13
捷報傳來的時候，我在帳中研究如何加固槍管。
嚴夫人撈起帳簾，一雙眼睛煌煌如炬：
“程姑娘！咱們贏了，伏月關拿下了！”
我聞言手中一頓，零碎物件落了滿地。
伏月關是橫在我國與突厥之間的關隘。
兩年前我軍失守，節節敗退，今朝復得，是一大喜事。
嚴夫人激動地握住我的手：
“我等會兒去煮甜饆饠，咱們好好慶祝一番。
”
“有勞嚴夫人。”
她嗔怪地剜了我一眼：
“來了三月有餘，還跟我客氣。”
西風涼爽，吹入帳中，我有一剎那的失神。
是啊，來邊塞已有三月了。
三月前向司徒洵獻計後，我便留下來監督彈丸的制造。
果不其然，加入辣椒粉的彈丸能限制敵人馬匹的行動，為我軍爭取進攻時間。
此計功成。
然而一戰告捷，一戰又起。
我才真正明白，鏖戰並非一擊即潰，而是長久的拉鋸。
在這樣的對抗下，軍中的人財物力持續消耗，邊塞百姓的安定生活也在被磨滅粉碎。
許多人食不果腹，無家可歸。
初到邊塞吃的那碗饆饠，
在京城隻是一種再尋常不過的點心。
可在這裡的人看來，算得上一道珍馐。
都城歌舞升平，邊塞馬革裹屍，一貫如此，隻是我未曾發覺。
我為所見的種種惻然，決意要獻出自己的綿薄之力。
不能帶兵打仗，不懂醫治傷者。
但我有無數巧思和一雙巧手。
我可以讓弓上的弦變得更有韌性。
將長矛的矛頭打磨成鋒銳的齒狀。
能改進連弩的機括，讓它多發數矢。
於是我寫信回家告訴爹娘，要在軍營中多留一段日子。
比起京城，我這雙手在這無垠大漠似乎更有用武之地。
比起做煙花爆竹給繁華錦上添花，我好像更傾向制強弓勁弩，為那些惶惶之心護出一方安居。
……
軍隊凱旋，
帳外頻頻傳來士兵們的歡呼聲。
有的甚至專門跑來我這兒道謝：
“程監造，你改的弩真好使！”
忘記從何時起，司徒洵給我一個“監造官”的職銜。
我知道自己所做的微乎其微，不敢居功，隻是笑著向他們道喜。
就在這時，司徒洵身邊的副將來報：
“程監造，將軍召見。”
撥開歡鬧的人群，入了主帥營帳。
有一人端坐於座上，另一人立於其身側——
坐著不是司徒洵，而是他身邊的那個普通侍衛。
我與他打過幾次照面，卻不曾深入交流，隻知道他和司徒洵關系匪淺。
隻聽那人道：
“程姑娘，
你來軍中已有三月，我還未與你正式晤面。
“鄙人姓趙，單名斂。”
輕飄飄的一句話，便翻起我心中的駭浪。
趙斂，五年前失蹤的太子。
14
五年前，景承候的部下掩護趙斂出京，一行人逃至京郊被大皇子的人截住。
一場惡戰過後，趙斂一行不敵，反身跳下懸崖，落入水中。
五皇子登基後，派人搜尋太子的下落，在一處溪澗找到一具浮腫的屍身。
雖已面目全非，可身段特徵都與趙斂吻合。
朝廷以此確認了太子趙斂的S訊。
“那具屍身，是當時護送我的一個侍衛，老侯爺提前讓他偽裝成我。”
趙斂回憶起往事，面色淡漠，眼神卻似一支冷箭。
“生S攸關之際，他們全力保住我，那次追捕中僅我一人活了下來。”
後來，落難的趙斂擔心遇到叛軍黨羽，不敢求助任何人，孤身在山中修養了足足一個月才出來。
哪想這時，新帝已經即位。
做過天子，怎甘再為人臣？
趙斂深諳這個道理。
於是，他決定先找靠得住的人商量後路。
然而就在這時，他撞見了自己的舊部被抄家。
我小心翼翼插話：“嚴夫人的夫家？”
“正是。”趙斂凜然。
舊部被抄家流放，趙斂跟著一行人上路，中途卻不幸遇到劫匪。
他拼盡全力，隻救下了嚴夫人，後二人啟程來邊塞找司徒洵。
“與嚴夫人經歷相似的人，還有許多。”
趙斂揭開帳簾，指著不遠處圍攏著的人群：
“這是前刑部侍郎宋拾的遺孤，他的父親因破不了長公主府失竊案而入獄，在獄中病S。
“那是諸衛將軍侯淵的老母，其子被告強娶民女下獄時，她在病榻上僅存一口氣，而那女子正是出身於長公主府。
“舉著旌旗揮舞的是司天監少監仲墉的一雙兒女，其雙親因偽造圖谶散布妖言而被斬首，亦是由長公主的下屬揭發。”
趙斂說著，沉沉吸了一口氣。
“那些人，有的是我的舊部，有的曾為我說過話，定他們的罪無需證據，僅因惹了趙延姝不快。
“他們一生忠肝赤膽，
廉潔奉公，卻因莫須有的罪名斷送前程和性命……我愧對於他們。”
我百感交集：“我知趙延姝一向跋扈自恣，不料她如此過分。”
趙斂掛上一抹譏諷的笑：“若無人在背後指示袒護，皇女還能越得過天子？”
我沉默。
良久後才問他：“殿下為何告訴我這些？”
“因我將要起兵，奪回皇位。”
趙斂的臉上是不可撼動的肅然：“程監造，我需要你的助力。”
“殿下就這麼信任我？”
“疑人不用，用人不疑，我已觀察你三月有餘。
”
趙斂瞧了一眼身側的人。
“更何況……有人極力舉薦。”
司徒洵不自然地咳嗽一聲，遞給我一封信。
“還有一事需讓你知曉。
“昨夜京中探子來報，長公主以投毒罪將令尊令堂押入大理寺。”
我搶過信紙，上面寫著程氏商戶私藏禁物，意圖謀害長公主，懲以舉家監禁，捉拿逃犯程秉寧。
下令的人是趙延姝，而搜查程家、抓捕我爹娘的人，是齊子陽。
手心滲出一層薄汗，紙頁在掌心皺成一團。
營帳內響起我難掩憤恨的聲音：
“殿下，您準備何時行動？”
15
大慶五年冬，
前太子趙斂攻入皇城，奪回皇位。
朝臣們怒長公主蠻橫參政已久，哀皇帝仁厚寡斷不爭，無一不支持復闢，擁戴趙斂為正統。
然而他們不知道的是，那位向來寬柔的天子，在被圍攻京郊時露出了真面目。
面對舊臣的後裔，他發出癲狂的笑聲，承認自己是借刀S人。
因他一直嫉妒趙斂，因他對當初老侯爺的選擇心懷怨念。
在趙斂的弩箭射出的那一刻，他拉自己的妹妹擋在身前。
豈料那箭威力極猛，一下穿過兩人。
曾在深宮裡相依為命的兄妹，最後也倒在同一片血泊之中。
據說趙延姝咽氣的時候，眼睛瞪得如銅鈴一般。
她從未想過，此生享受的所有偏愛，竟然都是假的。
她那敬愛的皇兄，隻把她當做一枚棋子。
……
這一切發生的時候，我正潛入大牢找我的爹娘。
一打開牢門，就看見一道熟悉的身影。
“阿寧，我知道你會來。”
齊子陽向我走近，深情款款。
“你放心，我沒讓伯父伯母受任何委屈，他們在牢中吃得好睡……”
沒等他說完，我的手已然抬起。
後頭的衛兵見我指示，毫不猶豫地舉起手中的燧火槍，朝齊子陽開了火。
沒受任何委屈？
讓人蒙冤，已是極大的委屈。
彈丸打中齊子陽的胸膛，他應聲跪倒，不可置信地看著我。
我看著他在地上痛苦地扭動身體，
鮮血在潔淨的官服上貪婪地漫延。
齊子陽掙扎了很久，久到我差點要讓人再補一槍。
他艱難地爬到我的腳邊，用沾滿血汙的手抓住我的衣角。
“阿寧，我頭好暈……你可還有銀丹草……”
我一語不發，從他身側行過。
從始至終，沒有說過一個字。
16
趙斂在兩個月後登基。
他上任的第一件事，就是為舊臣們昭雪。
讓那些被迫流落邊塞的家眷得以歸家。
我和嚴夫人一起去祭拜她的家人，在每座墳茔前放上一碗熱熱的饆饠湯。
她的眼淚落在碗裡，把湯水都染苦了，卻一直笑著說很甜。
後來，
趙斂召我和司徒洵入宮，說是要論功行賞。
“程監造的才華，不可埋沒在偏遠的軍營裡，朕將軍器所交予你管理，如何？”
很誘人。
但我想了想，還是拒絕了。
讓器械進步的最快方法，就是將其反復投入實踐。
在前線研制軍器，能及時得到將士的反饋，還能因戰制宜。
於是我對趙斂行禮：
“臣女難堪重任，皇上還是派我到邊塞吹風吧。”
邊塞形勢暫時穩定，但不能掉以輕心。
突厥不知何時再犯。
在此之前，仍需秣馬厲兵。
趙斂笑了，又去問一旁的司徒洵：
“你呢？莫非你也難堪重任？”
司徒洵拱手：
“祖母有命，
讓我秉承父兄遺志，保家衛國。”
“保家？你沒成家，哪裡來的家？”
一句話，把司徒洵噎得臉色通紅。
趙斂這才滿意，準了我們的請求。
17
半個月後，我和司徒洵啟程赴邊塞，我爹娘在城門口送別。
我都已經騎上馬了，我爹仍舊不S心，還在問：
“臭丫頭，你真不管你老爹老娘了？”
我看了一眼泣不成聲的我娘，柔聲道：
“怎麼不管？我會經常給你們寫信的。
“放心，等哪天用不上槍彈箭弩，我就回來給你們做爆竹煙花！”
語畢，馬鞭劃破長空。
虛擊聲中，我策馬而去。
……
會有用不上槍彈箭弩的那一天嗎？
會的。
即便要等很久。
即便我可能等不到。
(全文完)
