第2章
如今想來，皇後與我說這些，也是希望我能為了家族嫁入東宮。
可惜啊，李錦淵不是當今陛下，我也不是蕭淑妃。
若是真的嫁入東宮，便能保我姜家在皇權鬥爭中安然無恙，可就太過天真了。
許是李錦淵的痴情感動了上天，陛下迫於無奈投同意了他與沈如意的婚事。
我得知這個消息，默默的盯著院中的梨花樹發呆。
隨後叫人將樹挖了出來，親自送往東宮。
李錦淵見狀，神色不悅：「桐華，你這是做什麼？想借此暗諷孤始亂終棄麼？」
我笑道：「殿下莫要多想，你我緣分已盡，曾經你送我的東西，也該一一奉還。」
除了梨樹，我還將李錦淵以前送我的所有東西，
全部還了回來。
李錦淵沒吭聲，看著梨樹若有所思。
沈如意正巧出現，帶笑的臉在看到我後僵了僵。
「姜小姐，我與阿淵，多謝你的成全。」
她跪在我面前，行了一個大禮。
李錦淵沒有阻止她，也朝我拱手。
「桐華，你送孤的東西，孤今日便讓人整理出來盡早給你送去。」
「多謝！」
我轉身欲走，李錦淵突然叫住了我。
「桐華！」
我轉身：「殿下何事？」
「是孤對不住你！」
我欠身，沒再回話。
很快便到了李錦淵大婚，我陪伴父親母親盛裝出席。
李錦淵穿著婚服，臉上的笑容和煦又美好。
突然，我感受到一陣陰寒的氣息。
我扭頭一看，赫然看到了坐在角落獨自飲酒的三皇子李長韫。
比起位高權重的太子，他這個三皇子的存在感可謂低到塵埃。
李長韫本是蕭淑妃的兒子，因為身份低下，空有皇子身份，卻並無實權。
可這樣一個人，卻曾經帶兵打戰，滅了整整一個大國。
繞是如此功績，也換不來陛下半分賞識。
不過當年父親倒是極為看重他，常言他是萬中無一的天之驕子。
許是感受我的目光，李長韫對我舉了舉酒杯。
我隔空與他碰杯，將酒一飲而盡。
我以為，我與李長韫之間不會再有任何交集。
沒成想太子李錦淵剛成婚不過兩天，李長韫便親自前來姜家提親。
父親前來詢問我的意思，字裡行間皆是對三皇子的贊賞。
我沒有答應，讓丫鬟關緊了門窗。
「父親，三皇子如今前來提親，目的不純，我擔心會多生變故。」
父親摸著下巴思索：「桐華，依你之見？」
「父親，姜家是忠君，並非是忠於其他勢力，可莫要本末倒置啊。」
父親懂了，當下便拒絕了三皇子的求婚。
誰知三皇子求親的消息鬧得人盡皆知，京城裡開始出現我與三皇子的不少傳聞。
李錦淵給姜家遞來請柬，邀請我前往東宮一聚。
剛一見面，李錦淵便讓一旁的沈如意離開了。
他盯著我看了半天：「桐華，你看上三弟了？」
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好強烈的壓迫感，我徒然一驚。
「未曾。」
「那真是可惜了，三弟才貌雙全，京城多少貴女都想嫁給他。
」
這番試探，讓我第一次這麼明顯的覺察出太子不同於尋常的地方。
他帶我去看那顆被我換回來的桃樹，指著上面缺失的一塊樹皮。
「為了去掉那兩行字，你直接消掉一大塊皮，到底是孤高估了你的情意。」
我道：「殿下此言，倒是讓桐華聽不懂了。」
李錦淵深深看了我一眼：「桐華，你可怨孤？」
「不怨！」
「為何？」
「即便殿下不曾遇見沈姑娘，將來也會遇到其他心意的女子，故而，桐華從來不求男人真情。」
生於世家，自當以家族為重。
兒女情長，不過過眼煙雲，計較得太多，反倒會忘了初心。
我們站立很久，相對無言。
沈姑娘不知道什麼時候出現的，她端來兩碗香甜的羹湯。
「姜小姐，看您氣色想必是這幾日都不曾好好休息，這是如意親手熬的藥湯，您可以嘗嘗。」
我接過碗，卻並未喝下。
「多謝，我從來不喜歡喝這些，有心了！」
李錦淵從我手裡拿過藥湯，直接倒在梨花樹下。
「無妨，全當這樹替你喝吧！」
我看著浸入土裡的藥湯，並未搭話。
李錦淵對我說：「桐華，京城裡都在說，娶姜桐華者得天下，你怎麼看？」
我後背發涼，一股寒意從腳底蔓延全身。
這才是李錦淵請我來的真正目的。
他眼中帶笑，看似和氣溫柔，說出來的每一個字都莫名讓人膽寒。
「與你退婚後，朝中原本支持孤的大臣開始倒戈，」李錦淵逼近我，繼續道：「孤在很早之前便聽他們說過，
你嫁給誰，誰才是未來天子。」
我趕緊欠身：「殿下，這般不切實際的言論，你信嗎？」
李錦淵後退一步：「自是不信，一個女人若真能左右天子的人選，豈非貽笑大方？」
「殿下所言甚是。」
他說得很對，若是誰娶了我便是天子，那可真是太小看皇室鬥爭的殘酷了。
我思慮左右，對上李錦淵的眼睛。
「殿下，姜家，始終是站在你這邊的，以前是，現在是，以後也是。」
李錦淵挑眉，有點意外：「為何？」
「桐華深知，隻有殿下才能保住姜家。」
每一次帝王更替，總會伴隨多數權臣世家落幕，甚至葬身於權力鬥爭的漩渦中。
姜家樹大招風，早已是各大勢力的眼中釘，每一次的抉擇，都是一場生S博弈。
出了東宮，
我坐上馬車後才真正松了一口氣。
所幸之前拒絕了三皇子的求親，否則李錦淵必然對姜家起疑，舍棄姜家的支持。
想到這裡，我深感疲憊，便閉上眼睛歇息。
迷迷糊糊間，我已經聽不到四周商販叫賣的聲音。
等到我猛然睜眼，才發現自己還在馬車上。
我趕緊打開車簾，看到的不是街道巷子，而是座座高山。
我出城了？
「阿四，你不帶我回家跑外面做什麼？」
前方沒有聲音。
我覺得不太對，剛想下車，一道身影迅速來到我面前，緊緊握住我的手腕。
對方二話不說堵住我的唇。
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我壓下心中的驚恐與憤怒，拔下發髻上的簪子狠狠朝來人脖子扎去。
那人動作很快，
一把握住我拿著簪子的手。
「真夠狠的！」
這聲音……三皇子？
對方放開我，似笑非笑的蹲在我面前。
我不解：「殿下這是做什麼？」
他從我手中取下簪子，動作溫柔的插入我的發中。
「姜小姐想我做什麼，我便做什麼。」
他用手摸我的臉，眼神炙熱。
孤男寡女，荒郊野外，即便什麼都沒發生，一旦傳出去，我的名聲也毀了。
「殿下，您這是要逼桐華委身與你？」
李長韫眼神冰冷了幾分：「桐華，你心中當真隻有李錦淵？」
「不，桐華心中隻有自己和姜家。」
「若我答應你，登基之後絕不動姜家分毫，你可願嫁我？」
我盯著他的臉，
想從這話中找出一絲作假的痕跡。
「殿下，你是否還記得當年你奉命前往禹州處理瘟疫一事？」
李長韫放開我，神色淡然：「自然記得，怎麼？桐華對此事感興趣？」
我理了理凌亂的衣服，正襟危坐。
「殿下可以告訴我，當年你是怎麼治理那場瘟疫的嗎？」
李長韫臉色變得極為古怪。
我淡淡一笑：「一場瘟疫，本不會S那麼多人，可殿下為了防止瘟疫擴散，竟直接將滿州之人屠S殆盡。」
好巧不巧，禹州爆發瘟疫那年，我與兄長奉父親之命隱姓埋名前去查探，險些S在大屠S中。
我躲在暗處，親眼看到李長韫下令焚燒屍體，燒了足足十日。
禹州距離皇城太遠，加之戰亂頻發，陛下無法抽身探查禹州的實情。
後來敵軍攻打禹州，
李長韫分明兵力強盛，卻選擇棄城而去。
我與兄長趕到京城的時候，得知禹州被毀，李長韫上書，說是敵軍入城所致。
如此一來，李長韫便將屠城一事，順理成章的嫁禍到敵軍身上。
他以為此事再無他人知曉，卻獨獨留下了我這個隱患。
也正是因為此事，我便知道李長韫此人，絕非善類，不可深交。
眼下危機時刻我能說這些，隻是想給李長韫敲個緊鍾，讓他做事情三思而後行。
李長韫聽到我這話，非但沒有生氣，反而笑了起來。
「桐華，你膽子真大，不怕我S你滅口？」
「如今陛下身子欠安，皇室鬥爭越發惡劣，姜家是平衡權力的重要一環，殿下不會S我。」
「好，很好，」他勾起我的下巴，力道很大：「我原本是想趁機要了你，
讓你再無退路，如今想來，是我低谷你了！」
李長韫將我帶下馬車，來到了一處隱蔽的木屋。
木屋建立在山水之間，周圍有一片竹林，偶爾有鳥從上方飛過。
隻是這個地方，總是流露出一股悲涼之意。
李長韫熟練的為我泡了一杯茶，毫無顧忌的坐在我對面。
他道：「這是我母親種的茶，嘗嘗？」
我抿了一口，頗為驚訝。
「淑妃娘娘竟還有這等手藝。」
我以為，蕭淑妃隻是一個江湖劍客。
李長韫道：「這是她最喜歡的地方，隻是可惜，她到S也無法踏出宮牆半步。」
S？
蕭淑妃不是在深宮閉門不出嗎？怎麼可能S了？
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我第一次在李長韫臉上看到悲涼與落寞。
「母親一直喜歡江湖上的生活，當初父皇因為一時興起將她帶回皇宮，這一關便是一輩子。」
李長韫說了很多，但所言之事，與皇後娘娘告訴我的截然不同。
我從李長韫口中得知，蕭淑妃當初之所以想要太子妃之位，是因為知道了陛下心中隻有皇後，心寒之餘唯有以S要挾陛下放她自由。
誰知陛下不為所動，讓人廢了她的武功，將其永遠關在宮殿。
若不是李長韫今日所言，我斷不可能知道蕭淑妃已S。
他道：「桐華，我想讓他給母親陪葬，所以我必須坐上皇位。」
我努力保持鎮定，不讓自己露怯。
「桐華，你會幫我的，對嗎？」
「姜家幾百口人，我不能拿他們的性命和姜家的前途開玩笑。」
「桐華，我發誓，
定能保住姜家，」李長韫走過來輕輕抱住我：「我需要你幫我，我需要姜家的權勢。」
我壓制情緒，道：「我需要時間！」
李長韫松開我，笑了：「好，我給你時間考慮，桐華，我相信你會給出讓我滿意的答案。」
天黑之前，李長韫將我送回府中。
父親見我回來，臉上緊繃的表情才松懈下來。
「桐華，你出了東宮便一直與三皇子在一起？」
我點頭。
父親很是擔憂：「陛下的病越發嚴重了，皇宮，可能要變天了，你如今與三皇子走近，太子殿下那邊……」
「父親放心，我自有定奪！」我想了想，問道：「父親，您之前為何看重三皇子？」
「野心，」父親道：「自古以來，無野心事不成。」
我道：「父親認為，
三皇子一旦登基，姜家還有活路嗎？」
父親沒說話。
我想他心中也很清楚，野心越大的人越不會給自己留下禍患。
我想起了與李長韫的談話，對父親說道：「父親，姜家以後還是盡量與太子保持距離。」
皇宮要變天，京城，也要變天了。
三月後，宮中傳來消息，陛下的病情惡化，鬧得太醫院人心惶惶，生怕一不注意便掉了腦袋。
