第1章
可唯獨太子李錦淵不信。
在我們快要成婚之際，他愛上了行醫江湖的孤女，回京後便與我退了婚。
他笑著說：「桐華，孤對你隻有兄妹之情，你會理解孤的，對嗎？」
眾人嘲笑太子的荒唐，寧願為一民間孤女失去我家族的倚仗。
但我知道，一個手握實權的皇位繼承者，怎麼可能忌憚手下的臣子？
1
李錦淵前來退婚時，父親氣得險些暈厥。
姜家上上下下幾百口人，目睹當今太子將聘禮一樁樁抬走。
他深深看了我一眼，隨即露出一絲笑意。
「桐華，孤已有意中人，你向來懂事，必然會理解孤的，對嗎？」
我恍惚間想起，當初我們的婚約，還是李錦淵親自開口向陛下求旨的。
喜歡我的那幾年，李錦淵三天兩頭往姜家跑。
什麼稀奇玩意兒都先往我院子裡送。
連府中的下人也曾無比羨慕，說太子一往情深，是世間少有的痴情人。
就連我自己，都以為會順理成章的成為太子妃，陪伴李錦淵走上最高的位置。
但感情這種東西，終究是會變的。
我雖心生不解，但礙於李錦淵太子的身份，也隻能妥協。
「桐華明白，桐華自知與殿下情淺緣薄，今此一別，祝殿下與未來太子妃恩愛白頭。」
話已說完，李錦淵眼眸一頓，似是沒有料到我會如此大方。
「桐華果真比孤想象中的更為善解人意，也願你早遇良人。」
太子前腳剛離開，父親便將我喚到書房。
「我姜家就算不是皇親貴族，
也不可讓太子殿下這般侮辱。」
「婚已經退了，父親打算如何？」
「自然是入宮面見陛下，還我姜家一個交代，太子貿然退婚，叫我姜家以後在朝堂如何自處？」
太子這大張旗鼓的一鬧，滿京城皆知我被太子退婚。
這番羞辱，著實讓人惱怒。
可若是姜家不識好歹，到陛下面前討說法，怕是會惹得太子不悅。
我攔住父親，道：「父親，您一旦到了聖駕前，姜家與太子的關系可就真的無法補救了。」
父親皺眉：「宮中不止太子一位皇子！」
我急忙阻止父親繼續說下去，警惕的看了門外。
「父親，謹言慎行！」
父親反應回來後也是滿臉冷汗，失落地坐回椅子上。
我道：「父親，不能與太子交惡。
」
那是未來天子，也是當今陛下最寵愛的皇子。
父親雖是朝中一人之下萬人之上的權臣，也不能挑戰未來君王的權威。
父親到底是沒再說什麼。
我離開書房，回到自己的庭院，不由得看了看院中那顆已經開花的梨樹。
這是李錦淵年少時送我的。
那年，皇後娘娘帶我去了東宮，我第一次見到李錦淵。
他眉目溫柔，正坐在一顆梨樹下寫字。
少年的李錦淵光彩照人，僅僅隻是站在那裡，便好看得像一道絕美的風景。
見到我，他有些愣住。
他說：「好漂亮的妹妹，母後，淵兒以後可以娶她嗎？」
皇後娘娘捂嘴笑：「那也要讓桐華點頭啊。」
後來，李錦淵便讓人將這棵梨樹挖了，種到我的院中。
他笑臉盈盈的拿著刀在樹上刻字：
卿卿桐華，宜室宜家。
與子同心，滿城佳話。
因為我與李錦淵的婚約，父親本是支持三皇子的，後也轉頭支持太子。
但母親卻搖頭嘆息。
「年少的感情確實熾熱，可也極為脆弱，當新鮮感褪去，剩下的隻憑良心。」
事實上，的確如母親所言。
太子在一次外出打獵的途中，遇上了讓他魂牽夢繞的女子。
他立即找到我，滿懷歉意：「桐華，見了她，孤才知何為喜歡，孤對你，終究隻是兄妹之情。」
一句兄妹之情，讓我愣在原地。
當晚，我靠在梨花樹下坐了一夜。
我想不明白，李錦淵何為會為了一個民間女子舍棄姜家？
什麼樣的女人，
有那般實力將太子迷得神魂顛倒？
直到我去東宮，想要尋求一個真實的答案，意外見到了李錦淵捧在手心的女子。
2
女子喚作沈如意，是位遊走於民間的孤女，也是位醫術了得的醫者。
她見了我，欠身。
「姜小姐，您與阿淵退婚一事，並非我從中攪和。」
阿淵？
她竟然稱呼當今太子阿淵？
當真是被偏愛者有恃無恐，在她看來，身份尊貴的太子也不過一個普通男人。
我居然有點欣賞她的膽識了。
我打量她，漫不經心道：「太子說，他在狩獵途中險些遇刺，是你救了他。」
「身為醫者，救人是本分，理應如此。」
我點頭，然後看向四周的架子，上面放滿了各種不知名的藥材。
見我感興趣，沈如意便走到一處架子旁，從裡面拿出了一隻黑色的藥材遞給我。
「看小姐臉色，應當氣血虧虛引起的身子孱弱，此藥喚作黑玉芝，提神醒腦，補血補氣。」
我接過東西，隨口道謝。
「沈姑娘，你與太子之事，怕是沒有那麼容易，皇家的水不是什麼人都能淌的，你好自為之。」
如我所料，太子與我退婚一事傳的沸沸揚揚，陛下當即下旨意欲處S沈如意。
李錦淵為救沈如意，直接跪在了陛下的寢宮外。
父親與我說起此事，好似出了口惡氣。
我捧著茶杯，淡淡道：「太子是聰明人，如今為了一個孤女與陛下叫囂，委實失了理智。」
「桐華，你心中沒有半點怨氣？」
「有何可怨的？」我盯著茶杯出神：「少年時的情深似海，
本就經不起時間的蹉跎。」
我從未想過，李錦淵會一生一世待我如初。
尋常男人在一生中，也難免會遇上一個比一個更讓人心動的人，何況還是未來的天子。
他今後所遇到的誘惑，比尋常男人隻多不少。
真心這種東西，怎麼可能永遠不發生變化呢？
隻是我唯獨沒有想到，李錦淵會在我們快要成婚的時候悔婚。
陛下身子大不如前，皇室鬥爭更為慘烈。
如今的皇宮，明爭暗鬥，早就成了各方勢力的權力漩渦。
李錦淵在這個節骨眼上與我解除婚約，正好如了許多人的願。
父親說，已經有不少人偷偷暗示他，想要與姜家結盟。
這其中，不乏宮中那些位高權重的皇子。
父親沒有接受那些拋來的橄欖枝，
而是回家與我商議。
他不理解：「桐華，太子為人處事不夠精明，大是大非上不夠圓滑，你為何會看重他？」
我微微一笑：「因為，他是太子。」
太子雖然不一定登基，但隻要李錦淵不S，或是不觸及陛下的底線，那他，自然就比其他皇子更有優勢。
隔日，丫鬟為我梳妝，說太子跪倒在陛下寢宮外。
傳言說是昨晚下了場大雨，李錦淵跪得太久，早已疲憊不堪，始終沒有等到陛下心軟。
我聞言，隻是默不作聲。
母親前來尋我，讓我陪她一同入宮。
「母親突然入宮，是何人所請？」
「陛下與皇後娘娘。」
看來，李錦淵如此作為，果真是涉及到姜家了。
我穿戴整齊，陪母親坐上同一輛馬車。
路上，
母親低聲道：「昨日那孤女陪著太子一同跪下，看上去倒是情真意切。」
「母親，別人的事，我們便不用操心了。」
「我說這些，隻想問你，若是陛下執意撮合你與太子，你當如何？」
我看向母親，她臉上難得出現一絲緊張。
我笑著說：「母親放心，我自有應對之法。」
3
意料之中的是，李錦淵與沈如意也在乾坤殿。
他們跪在地上，像極了無端遭人拆散的苦命鴛鴦。
皇後見到我，愁眉不展的面容瞬間掛上了一絲笑容。
「桐華，你與淵兒的婚事依舊作數，太子年輕，說話做事沒個分寸，你莫要放在心上。」
沈如意眼珠微紅，低頭抹淚。
太子聞言，看向我的目光有些失望。
瞧他這副模樣，
倒像是我成了罪魁禍首似的。
我走上前行禮：「陛下，娘娘，婚姻之事向來講求你情我願，太子已有意中人，桐華實在不忍拆散他們。」
兩人同時抬頭看向我，那眼中的期待莫名有些刺眼。
陛下冷笑一聲：「什麼意中人，不過是個難登大雅之堂的鄉野村婦。」
太子支起身子，反駁道：「父皇，蕭淑妃當年也是您從民間帶回來的女子，難道她也是村婦不成？」
「你…你個逆子。」
陛下龍顏大怒，皇後娘娘拍他的後背順氣。
太子俯身磕了一個響頭。
「父皇，母後，若是不能娶如意為妻，兒臣願舍棄這太子之位，陪如意瀟灑江湖。」
此言一出，現場一片靜寂。
我與母親對視一眼，她朝我微微搖頭，
示意我退到一邊。
半晌後，陛下沉著臉叫人拿來筆墨，打算從新擬旨。
皇後臉色也不太好，想阻止卻無從下手。
無奈之下，她將目光對準了我。
「陛下，不如這樣吧，讓淵兒娶桐華為妻，納沈如意為妾。」
陛下停下動作：「如此，也好，桐華，你意下如何？」
我未開口，李錦淵便高聲道：「父皇，兒臣怎麼能讓如意做妾？」
「你做什麼？給朕再說一遍？？」
皇後趕緊讓人把他二人強行帶走，急忙安撫陛下情緒。
這場鬧劇總算結束，皇後娘娘將我帶到她的寢宮，支走了所有僕從。
她道：「桐華，你可知陛下與蕭淑妃之間的事？」
「有所耳聞，隻是所知不多。」
皇後仿佛陷入了沉思一般，
看著高聳的宮牆，說起了陛下當年還是太子時所面臨的權力與女人的抉擇。
蕭淑妃是江湖俠女，性子潑辣頑劣。
一次偶然，她在江南救下被強盜攔截的太子，二人相處半月便心生情愫。
那時的蕭淑妃並不知太子身份，以為對方隻是一介商客。
兩人曾經在江湖遊走，劫富濟貧，宛若一對恩愛的江湖愛侶。
後來，還未登基的陛下便三言兩語便將她帶入了東宮。
就此，蕭淑妃便成為了太子妾室，連個側妃的身份都不曾擁有。
皇後說完這些，便道：
「當年本宮已是先皇欽定的太子妃，而蕭淑妃，以身家性命要挾陛下，想要頂替本宮的位置。」
我呆滯一瞬：「之後呢？」
「之後？」皇後娘娘笑了笑：「陛下沒有猶豫，
直接將本宮娶進了東宮，斷了蕭淑妃的念想。」
自那之後，蕭淑妃便閉門不出，將自己關在深宮。
所以，男人的喜歡是什麼呢？
陛下必然是真心實意對待蕭淑妃的，隻是比起愛意，他更在乎權力。
皇後娘娘繼續道：「桐華，你與本宮很像，本宮很希望你能嫁與淵兒，為了你自己，也為了姜家。」
我道：「娘娘，即便不嫁給太子殿下，姜家，依舊是天子最忠實的臣子。」
皇後娘娘抬起眼眸，露出一絲意味深長的笑容。
「如此，便好。」
4
我回到太師府，與母親說起了和皇後娘娘的談話。
我問她：「母親認為，太子會像當年的陛下一樣選擇權力嗎？」
母親搖頭：「不會！」
「為何？
」
「陛下心中所愛，一直都是當今皇後。」
我琢磨此話，回想與皇後娘娘交談的細節，當即反應過來。
「真正手握皇權之人，怎麼可能會放棄心中所愛？」
朝中大臣，皆以為陛下娶皇後，隻是忌憚皇後娘家的勢力。
真實的情況，卻是陛下原本就鍾情於皇後，這才給了她後位。
若是他心儀之人是蕭淑妃，那坐上皇後寶座的，也必然是蕭淑妃。
