第3章
阿荷怨毒地盯著我，就像一條躲在暗處伺機而動的蛇。
隻待時機成熟，便會一口咬斷獵物的脖頸。
她並沒有等太久，機會很快就來了。
侍郎府有一片荷塘，張夫人招呼眾人乘著船遊湖採蓮。
我剛踏上小舟時，便感覺身後被人用力推搡。
腳步踉跄，眼看著就要摔倒，我一把抓住那隻手，帶著推我的阿荷一起掉進了湖中。
我雖會凫水，卻也嗆了好幾口水。
湖水不涼，打湿的衣裳貼在身上，實在不適合出現在眾人面前。
無奈之下，我隻能跟著丫鬟去廂房更衣沐浴。
隻我剛合上門，便被人自身後掐住了脖頸。
「別出聲！」
那人聲音壓得很低，我卻還是聽出了是賀凜。
他身上還帶著淡淡的血腥味，顯然是受了傷。
他大概不知挾持的人是我，否則現下已然要了我的性命。
我乖乖點頭，沒有出聲。
我的命捏在他手上，隻要他稍一用力，我便隻能一命嗚呼。
在丫鬟聽見動靜來查看時，我幫忙掩蓋不住：「無事，是我沒站穩。」
賀凜這才看清我的臉，眸光發寒：「怎是你！」
我眼中泛出眼淚，眷念悽然地盯著他。
賀凜雖還是皺眉，手指卻松了松。
我不顧他的威脅，語氣關切：「將軍受傷了？可嚴重？」
緊接著眉眼低垂，強忍失落：「妾知道將軍對妾無情，雖和離，妾還是希望將軍身體康健。」
「你隻需當我沒來過就好。」
賀凜聞言微微愣神，
語氣仍舊冰冷，卻顯然沒有一開始的S意。
我強忍哭腔：「妾……明白。」淚水卻順著臉頰落了下來。
賀凜抬手，竟想幫我擦掉眼淚。
我趁他失神之際，抬腿狠狠朝他胯部踢過去。
面無表情地看著疼得在地上直抽搐的賀凜。
「嘖，我還以為你餘情未了。」
江執自屏風後緩步走出來，神情玩味，卻在看見我時怔愣住。
16
我這才發現，方才動作太大，披在外頭的外衫掉落。
沾了水的衣裳宛若透明，胸前皮膚若隱若現。
他面不改色將外衫披在我身上：「東西拿到了，可以回去了。」
赴宴是假，隻是為了來尋賬本。
我本還在想該用什麼法子溜出來。
見阿荷湊到我身邊，我便知機會來了。
可惜我還沒來得及去，江執便親自來了。
甚至還遇見了賀凜，他身上的傷約莫是江執做的。
臨走時，我看著疼得已經昏迷的賀凜又回頭，給他補了一腳。
江執卻看得興趣盎然，自懷中掏出匕首：「可需再補一刀？」
我搖頭：「灑了血，怕是麻煩不斷。」
倒不是不敢，隻是江執也是偷偷進來的，如今東西已經拿到，沒必要再驚動旁人。
他將匕首放在我手心：「你若想，就不必怕麻煩，有我在。」
賀凜躺在地上，宛若S狗。
尚在閨中時，我對夫君也存了幻想。
少年慕艾，我偷偷打聽過他。
聽聞他少年將軍，意氣風發，騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。
新婚夜匆匆一面，見到賀凜容貌俊逸，在我心中投下小小一朵水花，久久不能消散。
在得知他屍骨無存的消息後，我也為這個隻有一面之緣的夫君惋惜難受過。
他若真S了，抑或一輩子記不起從前事，我或許還存著一絲情。
偏他回來了。
用那樣的儀態待我，徹底粉碎了那一縷幾不可見的心悸。
看見他與阿荷濃情蜜意時，我心中並不難過，隻是覺得可笑。
自己竟有片刻因他失神，心存幻想。
17
我自和離後，便隨江執住他府上，卻不在一處。
他政務繁忙，我也有我的事要做。
慈幼堂的書院早建成，用的是從將軍府扒來的磚瓦。
雖存著討好江執的心思，卻也是真心實意想讓尋常百姓能付得起書。
書院修葺得高大寬敞，隻藏書少得可憐。
以英國公為首的世家壟斷了名書古籍，朝堂大多官員也都出自世家。
我爹非世家子，讀書求學極艱難。
他從未覺得女子無才便是德，隻告訴我，讀書可以明理。
家中兄弟如何學，我便跟著一起。
我幼時並不愛讀書，隻覺得功課晦澀難懂，夫子的戒尺打得手生疼。
日日想著法子偷懶。
爹看了隻無奈，偏我是個女娃，打不能打，兇不能兇。
陡然記起爹翹著胡子佯裝生氣，卻又在我委屈巴巴流眼淚時小聲哄著的樣子。
哥哥在旁邊嘲笑我哭鼻子，卻被娘揪著耳朵直喊疼。
心裡那道口子猛然破開，洶湧著的情緒淹過頭頂，又酸又疼，叫我喘不過氣。
視線模糊間，
一道人影將我籠罩住，輕輕嘆氣：「怎還無端哭了？」
江執拿著帕子，幫我擦去眼淚，神情認真。
豔麗的眉眼在燭光籠罩下，溫柔繾綣。
我看到他，不知為何卻又委屈了起來。
「我想我爹娘哥哥了。」
他輕輕拍了拍我的背：「快了，很快就能為他們報仇了。」
江執拿回來的賬本便是姜家被滅門的原委。
我爹位居戶部要職，查出了戶部虧空。
不接受世家拉攏，一心扶持寒門學子，因此丟了一家性命。
18
江執也是我爹曾幫扶過的一人。
年少時，家中小有資產，隻是被世家打壓得丟了錢財性命。
隻留他一個十多歲的孩子和年邁祖母，苟延殘喘。
我爹遇見他時，
他為幫祖母買藥，跪在書肆前，求掌櫃讓他抄書賺錢。
我爹起了惜才的心思，給他祖母請了大夫，又給了他銀子讓他繼續讀書。
眼看著日子朝著好去了。
祖母卻因一世家子長街縱馬，未來及避閃，喪命於馬蹄之下。
江執有心申冤，卻被打得險些沒命。
他將所有銀錢都拿去買了一把銀鎖，送與我父親。
隨後便進了宮。
他從小太監做起，一步步往上爬，十多年的蹉跎隱忍才終於爬到如今的位置。
江執撫著我的頭發，一下又一下。
他動作輕柔，語氣也輕：「書院缺書，我幫你從世家討來可好？」
哄孩子一般的口吻，讓我忘卻了他是S人不眨眼的掌印。
「當如何做？」
江執把玩著我的頭發，
漫不經心道：「我的晏晏被英國公府的人推進了水，生了場大病，受了驚嚇，總要和他們要些賠償才說得過去。」
晏晏兩個字自他嘴中吐出，纏綿繾綣，好不親昵。
我不認為自己姿色過人，能讓江執動心。
且心中一直有個疑問，他為何說是我的未婚夫。
我實在想不通。
這對他並沒有任何好處。
我問他原因。
江執輕笑，微涼的指尖劃過我的耳垂，激起一陣灼熱。
「晏晏認為這是我的說辭？這為何不能是真的呢？」
19
江執的話在我耳中不停回響。
纏得我一夜未眠，直到日上三竿，才昏昏沉沉睡了過去。
再醒來時，天色已晚。
外頭大雨滂沱，雷鳴不止。
江執早間出門後便一直未回。
他昨日說，是為我去討賠償。
我自是相信他的，可眼皮一直跳，心不知為何一直提起。
蠟燭剪了好幾遭，外頭大雨伴著疾風拍打著窗棂。
我站在門廊下張揚，直到雨幕中出現一道長身玉立的影子。
他將傘偏向我，伸手去探我的臉：「在等我？」
他大概是剛沐浴過，身上還帶著淡淡的皂角香味。
「你總不回來，我有些擔心。」
他微挑眉，垂眸恹恹道：「回來時遇上點麻煩，才耽擱了。」
「可有受傷？」
我緊張地盯著他看，許是全部心思都放在江執身上。
沒注意腳下踩中顆珠子，踉跄著便要摔倒在地。
好在，江執反應快，一把將我撈進懷裡。
皂角香味將我籠罩住，
我的臉埋在他胸口，隔著薄薄的布料，甚至可以聽見他有力的心跳。
我忙要從他懷中出來，卻聽他悶哼一聲。
「怎麼了？」
江執眉頭輕蹙：「碰到傷口了，晏晏莫動，疼。」
聞言，我不敢再動，生怕又碰到他傷口。
「傷得可厲害？上藥了嗎？」
他回來時大抵是被英國公的人追S了。
世家靠孤本藏書壟斷學子，江執一張口就是要藏書賠償，動了他們的根本。
叫他們惱羞成怒了。
頭頂傳來低低的笑聲，我有些著急：「你讓我瞧瞧，我不放心。」
「讓我抱會，有些累。」他將頭埋在我頸窩，溫熱的氣息惹得我渾身僵硬，不敢動彈。
20
那夜後，我與江執的關系有些尷尬，我不知如何與他相處。
那雙漂亮蠱人的眼睛好像能將我全部看透，叫我落荒而逃。
我將全部精力放在書院上。
有了英國公府的藏書，學院的學子如獲至寶，對我連聲稱好。
再又聽聞這藏書是江執送來的，他的名聲也好了起來。
我對此樂見其成。
江執在百姓中名聲若隻一味差，待除盡世家，下一個便會是他。
飛鳥盡，良弓藏，狡兔S，走狗烹。
上位者需要平息民怨，囂張狠戾的江執就是最好的替S鬼。
江執自己應該也知道這個結果。
他卻從未考慮過。
可我想他活著。
看著學子對他的誇贊，我心稍安，卻在轉頭見到賀凜。
賀凜再沒了從前那副高高在上的模樣。
臉色憔悴，
顯然是因賬本一事被英國公遷怒了。
他瞧著我，神色復雜。
「姜晏，你這般幫江執經營名聲，總不會是真想嫁他吧？」
我看到他，心中生出厭煩，轉頭便要走。
他卻一把拉住了我：「江執心狠手辣，你以為他幫你沒有任何目的？他隻是一個太監，並非尋常男子，你不要心存僥幸覺得他會對你動情！」
我狠狠撇開他的手，反手一巴掌打在他臉上。
「與你何幹？」
賀凜並沒有發怒，眼中全然是震驚，卻還是不依不饒：「我是為你好，不想你被人利用。」
這個男人虛偽惡心。
從前他並不將我放在眼裡，百般算計我，現在又假惺惺裝作好人來提醒我。
我冷漠看著他，如他曾經看我那樣：「賀將軍，你我早已和離，你以什麼身份為我好？
」
賀凜眸色微動：「從前是我不對，傷了你的心，往後……」
我打斷他：「往後如何？你能舍棄英國公乘龍快婿？還是說又要大發慈悲納我為妾？」
他張開嘴，卻說不出話。
「賀凜，」我神色認真，「我不在乎江執有什麼目的，我也不在乎他是不是真男人，他從未讓我受過委屈，我嫁給他是心甘情願的。」
賀凜神色黯淡，努力扯出笑容，艱澀開口：「別說氣話了，江執非良配，你嫁他，日後會後悔的。」
「嘖，賀將軍這是在挖本座牆腳？」江執不知何時來了，攬住我肩膀。
江執撩起我的一縷頭發把玩，漫不經心道：「晏晏嫁我，日後不會後悔，至於賀將軍你。」他頓了頓，嫌棄地瞥過他：「後悔也沒用了。」
21
賀凜失魂落魄的模樣叫人發笑。
他從來都是高高在上，用上位者姿態俯視睥睨我。
將我當作一個隨意差遣放置的玩意。
現在又一副深情款款的模樣，全然忘了曾救了他性命，又為他生兒育女的阿荷。
男子的薄辛在他身上盡數顯現。
江執幫我撩起額間碎發：「在想什麼？」
我這才發覺，江執還一直摟著我。
斜陽西下，影子被拉長，依偎交纏在一起。
緋色的霞光灑在他臉上，顯得他眉眼更加妖冶。
他垂眸認真看我，睫毛纖長，淺色瞳仁中映著我的倒影。
鬼使神差，我伸手去摸他的眼睛。
他微微一愣，卻沒有動，任由我將手遮住他的眼睛。
我有些復雜開口：「江執，你究竟為什麼這般？」我真的會誤會。
江執輕笑：「哪般？
」
「娶我，是真的嗎？」
