第7章
文慧一夜沒睡，她覺得自己完了，她生了妄想。
糖葫蘆吃進嘴裡的時候是甜的，山楂卻酸。
她面紗下的臉，就是那酸山楂。
後來，賀瑛下山買什麼，都會給文慧帶一份。
文慧想問為什麼，又怕捅破窗戶紙後不能獲得想要的答案，徒留難堪。
捅破窗戶紙的是賀瑛的妹妹。
年輕的姑娘，笑鬧著打趣哥哥待隔壁院子的姑娘格外殷勤。
「隻是，那姑娘一直蒙著面紗，不知是家教嚴，還是貌若無鹽？」
文慧躲在景窗後聽著，心怦怦直跳。
賀瑛的聲音響起。
「別人的相貌，同你有什麼關系？你背地裡這般議論人家，我們賀家何曾有過這樣的家教？」
賀瑛嚴厲地把妹妹訓了一頓，直將小姑娘訓得眼淚汪汪。
文慧眼眶濕潤，生出向他坦白的沖動。
沖動既生，就再難按捺住。
文慧走到賀瑛面前，仰頭看他。
「我……我不好看。
」「你聽到我妹妹的話了？她不懂事，你不要往心裡去。」
文慧含淚搖頭，她隻是想勇敢一回。
賀瑛是那樣好的人，即便不喜歡她，也不會傷害她。
文慧緩緩摘下面紗，露出生瘡的臉。
賀瑛瞳孔微縮，他伸出手，又覺得冒昧，那手懸在半空，他問：「疼嗎？」
疼嗎？
文慧設想過許多答案，唯獨沒想過是這個。
若說之前隻是少女懷春，此刻卻是天塌地陷。
即便賀瑛不喜歡她，她恐怕也不能再喜歡上別的人了。
她後來問賀瑛怎麼會喜歡她，賀瑛讓她不要生氣，他說她的眼神，像一隻落湯的小狗。
文慧的臉漸漸好了，她嫁給他那天，是艷光四射的新娘。
但她那時已經不會再為外表喜悅或悲傷。
文慧醒過來，她的病榻旁趴著一個姑娘，睡得不甚安穩。
25
她輕輕撫摸柳苔的臉，眼神溫柔似水。
柳苔睜眼，看到紅光滿面的賀老夫人，心驀地一沉。
「好孩子，
別難過，我這一生，也算得上完滿。「我最放心不下的，便是你和穗寧。往後，若是淵兒回不來，你們的路定不會容易……
「你記得，不用替我們守什麼，家業也好、姻緣也罷，順其自然。」
柳苔知道這是賀老夫人的遺言，可她眨眨眼，眼眶是幹的，她什麼也感覺不到。
「太陽真好啊。」賀老夫人要去曬太陽，命人搬了個躺椅到樹下。
她躺上去，柳苔替她蓋上薄毯，又擺出茶具，要給她泡茶。
「母親喜歡喝雨前龍井，還是峨眉雪芽？」
「雨前龍井。」
「母親喜歡喝燙一點，還是涼一點？」
「溫的便好。」
「母親知道嗎？我這泡茶的手藝還是家中姐姐教的，她們都是頂好的姑娘，過幾日我設宴，讓她們來拜見你，好不好？」
賀老夫人呵呵一笑：「那我得準備兩副鐲子，當見面禮。」
「那我替姐姐們謝謝母親。」
賀老夫人不說話了。
柳苔的手都在顫抖，她硬擠出一個笑。
「茶有些燙，得涼一會兒。
「茶涼了，我重新泡。」
柳苔的動作越來越慌亂。
春曉哽咽道：「姑娘，老夫人她……」
柳苔突然「啊」了一聲：「這龍井受潮了，母親才不喜歡的，母親的鼻子真靈，這都聞得出來。」
穗寧一把握住她的手：「苔兒！」
柳苔眨眼，淚珠滾落，她這才敢轉身，看向賀老夫人安詳的臉。
賀老夫人臉上的紅潮未褪，像是睡過去了。
柳苔跪倒在她腳邊，將頭放在她的膝上，低低喚了一聲：「娘。」
賀家新喪，寇氏文慧病逝，享年四十五歲。
26
柳苔來不及傷心，便馬不停蹄地操辦起喪事來。
賀家滿門忠烈，賀老夫人人緣又好，來吊唁的人很多，柳苔一一磕頭謝過。
也有不少人唏噓，累世功勛之家，最後竟就剩下兩個孀婦。
賀淵說是下落不明，可在戰場上，下落不明意味著什麼不言自明。
喪禮結束後，柳苔也不得閑，賀家的產業還要打理，她忙進忙出，累了倒頭就睡，沒心思想別的，反倒成了一件好事。
穗寧從小佛堂出來，承擔起府中大小事。柳苔一旦不按時吃飯，春曉就來找穗寧告狀。
每到這時，穗寧就會親自下廚，做兩道柳苔愛吃的菜。
不管是不是真的愛吃，總歸隻要是穗寧做的，柳苔都會吃完。
入秋的時候，柳宜那邊傳來了懷孕的消息。
柳苔備了禮去探望姐姐，正在路上，又遇到了一匹八百裡加急的馬。
依舊是邊關的事，在徐老將軍的苦守之下，韃子是沒打過來。
但韃子也不撤退，依舊圍著城。
軍情緊急，軍費卻告緊，好巧不巧，這個節骨眼上，江南也發了水患，正收成的季節，淹了不少莊稼。
內憂外患，連皇帝都焦頭爛額。
柳苔聽著這些消息，食不下咽。
柳宜點她額頭：「想什麼呢？」
「沒什麼。」
「苔兒，給孩子起個名字吧。
」「起名？靠我這半桶水？」
「怎麼，當了侯夫人，就不認我這窮親戚了？」
柳苔笑著說哪兒敢，她知道大姐姐這是為了給她留一個念想。
「起個小名，就叫寶兒，好不好？」
柳苔吃完飯，下定決心要給未出世的寶兒一個太平盛世。
27
柳苔回到家，就去和穗寧商量籌軍費的事。
這事兒，聽起來就難。
如何籌？同誰籌？有沒有資格籌？
穗寧將心中顧慮說出來，柳苔這才發現，她的想法有點異想天開。
歷朝歷代，有能力籌軍費的，無不是股肱之臣，大權在握。
她一介女流，又無官身，唯一能做的就是變賣賀家的家產。
可就算把賀家全都賣了，也不夠。
柳苔將自己鎖在房中，兩天兩夜未出房門。
春曉敲不開，穗寧也敲不開。
二人急得團團轉，卻又無可奈何。
直到第三天清晨，朝霞刺破天際的時候，柳苔打開了房門。
她目光清明，眼神堅定。
「賀家人代代埋骨塞北，
早就和塞北的土地融為一體了，那地方，他們守著，我便不放！「我是女子，卻不是小女子，『小』是世道強加給我們的，不是我們要的。我不服，也不願低頭。為什麼我就做不成？憑什麼我就做不成？難，才更要做！」
穗寧聽著她的話，想起賀清。
賀清年少時頗有幾分紈绔子弟的做派，交友不慎，好友中有個下流坯子。
下流坯子有眼不識泰山，當街調戲陪父親賣豬肉的穗寧，一行人被穗寧舉刀追了三條街。
這一追，賀清竟就對她鐘了情，死皮賴臉上門求娶。
穗寧原本是不願意嫁的，無關情愛，隻看門楣，她自覺高攀。
濃情蜜意時還好，等賀清的熱乎勁兒過去了，她那時又該如何自處？
賀清看出她的顧慮，耍貧嘴：「娘子擔心我變心？多慮了不是。指不定在變心前我就戰死沙場了呢，到時候你繼承我的家財，搖身一變，當那富到流油的俏寡婦。」
一語成讖。
穗寧邊笑邊流淚，
她消沉太久，忘了自己也曾是敢提刀同惡人要個公道的姑娘。「苔兒，你想做什麼便放手去做吧。」
「嫂嫂，便是一貧如洗也無妨？」
「無妨，嫂嫂殺豬養你。」
春曉也舉起手：「我、我可以養豬！」
其實春曉最怕豬了。
28
得了穗寧的支持，柳苔便開始處理賀家的產業，她也不至於那麼傻，多少給賀家留了個首飾鋪子。
林林總總算下來，家產變賣了將近十萬兩白銀。
可是塞北十萬大軍，平時一人一日便要花費半貫銅錢，打起仗來開支還要翻倍。
徐老將軍麾下三萬人，對上韃子的五萬騎兵，能守下城來實屬用兵如神。
可城中糧草將盡，朝廷的五萬援軍不敢輕易拔營前去支援。
柳苔要補的，便是八萬人一個月的缺。
用最儉省的法子算下來，至少也要三十萬兩白銀。
隻靠賀家是不夠的，柳苔一開始就清楚。
故而，她變賣家產籌措軍費的事，做得大張旗鼓，
她要此事上達天聽。果然，宮裡傳來旨意，皇後娘娘宣她一見。
柳苔戴上賀老夫人送她的和田玉頭面，義無反顧地踏進了那代表著至高無上權力的禁宮。
春曉和穗寧守在宮門處，頗有些緊張。
柳苔直到宮門快關時才出來，春曉那時已經急得快哭了，她湊上去抓著柳苔的手：「姑娘，怎麼樣呀？」
「春曉，往後幾日，咱們便要忙起來了。」
「啊？」
柳苔掏出一塊金令，笑得見牙不見眼。
「奉旨打秋風。」
可惜，吃得最多的，卻是閉門羹。
籌錢不是搶錢，便是有金令在手，也不代表能逼迫誰。
柳苔再一次被擋在門外，賀家的十萬兩銀已經夠五萬援軍拔營，但是也隻夠燒十天。
十天內，她必須籌到剩下的銀子，否則朝廷隻能減少對江南水患的支援，將銀子投去塞北。
水患後常伴隨瘟疫發生……
柳苔心中沉沉壓了一塊石頭。
雖然她知道，
無論怎麼樣努力，總有一部分人會被犧牲，舍小為大是無奈之舉……可，能救一個是一個啊！柳苔打起精神，又往下一家趕。
她隻沒想到，第一個對她打開大門的，竟是陳侍郎。
接待她的，是陳四姑娘。
陳四姑娘依舊沒什麼好聲氣，遞給她一個楠木盒子：「我的嫁妝，就這麼多了！」
柳苔也不客氣，當面數了數，兩千兩銀票。
放在軍費裡，顯然不值一提，但放在陳四姑娘身上，卻是她一輩子的積蓄。
「春曉，記賬！陳婉因，兩千兩白銀。」
陳四姑娘皺眉：「為何要記賬？我又不要你還。」
柳苔笑道：「姑娘善舉，自然要給姑娘刻在碑上。」
「我不求這浮名。」
「憑什麼？既然做了事，就要這浮名。青史不寫的，我寫。我要閨中女兒的名字和功績一起，刻在碑上，流芳百世！」
「哼，你就是個沽名釣譽的。」
「對，該給我的，
一分不能少。」陳四擺擺手：「隨你吧。對了，你別以為我給你錢，便是要同你親近，我們可不是一路人。」
柳苔想，陳四這性格脾氣，確實和她處不來。
她突然想起賀老夫人對她的要求。
要討厭她的人，也敬她。
原來是這個意思。
