第6章
柳苔伏首案前，被汪洋大海般的賬本淹沒，她頭都沒抬，幹脆利落地說不去。
這是秦芷嫣初次在京中亮相，美貌與才華並重，狠狠出了個風頭。
奈何想要的觀眾沒來，終歸有些不得勁兒。
再就是見縫插針地同柳苔說她又接到了哪家貴女的帖子，得了哪家夫人的誇贊。
柳苔左耳進右耳出，一邊「好好好」，一邊吩咐春曉去備轎，她要出門巡鋪子，一看就沒把秦芷嫣的話放在心上。
秦芷嫣咬碎一口銀牙，不得不祭出殺招——做飯。
上得廳堂，下得廚房，她自認為做到了一個女人的極致。
結果柳苔不僅沒自卑，還真心實意對她一通誇，比平時多吃了兩碗飯。
她的舉動成功地讓秦芷嫣覺得自個兒成了廚娘，在飯桌上就沒忍住，嗷嗷哭起來。
「誒，不是，你哭什麼？」
秦芷嫣一聽，更委屈了：「你欺負人！
」柳苔徹底被她搞暈了。
「秦大小姐，你倒是說說，我如何欺負你了？」
秦芷嫣一通控訴，中心思想就是指責柳苔對她的挑釁視而不見，讓她的宅鬥事業很是沒有成就感。
柳苔無言以對。
秦芷嫣比她還大兩歲，卻比春曉還幼稚。
她的爹娘，應當很疼愛她吧。
想也是，不然也不會為了她的性命放棄同賀家聯姻。
要換成柳承山，人死了也得把牌位嫁過去。
「你喜歡賀淵，不去他面前晃，卻要來我面前晃，你到底是喜歡他，還是喜歡我？」
這次輪到秦芷嫣懵了，她漲紅了臉，張口又閉上，反復幾次，終於吐出兩個字：「流氓！」
女流氓柳苔終於獲得了清靜，秦芷嫣不僅不再來煩她，還躲著她，遠遠見著便繞道走。
春曉笑得肚子疼：「三姑娘，你可真有辦法呀！」
柳苔遞給她一張帖子：「少關心那些無聊事。下個月成平郡主設宴，你去庫裡看看，擬個禮品單子給我看。
」春曉機靈，一聽就知道柳苔要栽培她，歡歡喜喜領了差事去忙。
成平郡主給柳苔下帖子，除了照顧賀老夫人的面子，還有點看熱鬧不嫌事兒大的意思。
託周氏的福，柳苔在京中名聲極差。
因著和賀淵成親這事，又有不少人傳她貪慕虛榮，為了榮華富貴死都不怕。
京城貴女們對她既看不起，又有些好奇，平日裡聚在一起沒少嚼她舌根。
這種場合，柳苔原本不想去。
誰願意往討厭自己的人堆裡扎？
偏賀老夫人說什麼都要她去。
「苔兒，世上的人，可不會都喜歡你。若是不懂如何同討厭你的人打交道，你日後必定要吃大虧。」
「母親要我去討她們喜歡？」
「無論你如何討好，總有人不吃這套。」
「那……母親是要我去立威？」
「你的威能大過成平郡主去？」
柳苔思來想去，沒個頭緒。
「孩子，你要讓她們敬你。」
談何容易？
京中貴女個個心高氣傲，比完出身比美貌，比完美貌比才華，要她們真心實意敬重她這要什麼沒什麼的女子？還是做夢來得快些。
柳苔的打扮依舊素凈，臨出門前被賀老夫人叫住：「素卻不雅，凈卻不貴。」
柳苔有些喪氣：「這些表面工夫，又沒什麼用。」
賀老夫人親自給她戴上一套羊脂玉做的頭面：「先敬羅衣後敬人，人吶，大多隻看得懂表面功夫。」
「這樣的人，我也不想同她們來往！」
賀老夫人呵呵一笑：「可以，不過要等到你有得選的時候。」
柳苔不明白，這與誰來往，不是全在自己嗎？
可當她坐到成平郡主的宴席上，滿座都是目下無塵的貴女時，她突然明白了賀老夫人的話。
人活在世上，總有不能免俗的時候。
22
她們的眼睛就像裁縫的尺，從頭到腳，一寸一寸量著她。
原來被一群人討厭，是會膽怯的。
柳苔有些局促，強撐著不露怯。
成平郡主走過來，
瞧著她的頭面，似有些驚訝。她說：「賀老夫人應當很疼你。」
柳苔羞澀一笑：「母親待我確實好。」
「可不是，連御賜的嫁妝都給你了。」
賀老夫人是要鍛煉柳苔，卻也不舍得讓她真受辱。
這套頭面，就是她替柳苔撐的場面。
柳苔明白過來，心口發燙。
她娘親走得太早，賀老夫人像是補上了這個缺。
成平見她霎時紅了眼眶，心中也有了計較：「賀老夫人是個有福氣的。」
成平的話算是給柳苔定了調。
她接納了她。
識趣兒些的閨秀對她露出笑容，可也不是所有人都拎得清。
禮部陳侍郎家的四姑娘還是開口嘲諷了她。
「如今當真不同了，還要什麼臉面？隻管削尖了腦袋往上鉆營便是。一朝扶搖直上，誰管你是怎麼上來的。隻要上來了，都是好姐姐好妹妹。」
這話說得難聽，明晃晃罵柳苔不要臉，連帶著把成平郡主也罵了進去。
可這陳四姑娘的長姐是宮裡的貴妃，
深得聖寵，便是成平郡主也不想招惹她。柳苔拿不準該如何反擊，正想沉默以對，大事化小小事化無。
卻聽一聲冷笑，是秦芷嫣。
「你的腦袋不用削都尖，天分這般好，可別浪費。」
「你！」
「我怎麼了？我的腦袋圓著呢，跟你可想不到一處去。」
春曉隻覺得秦姑娘今日簡直艷光四射。
秦芷嫣的姑母是太後，貴妃見著也得磕頭。
柳苔笑得兩眼彎彎，秦芷嫣又變結巴了：「你、你別以為我這是為了你，我、我是為了賀淵，他在邊關保家衛國，她們卻羞辱他的妻子，是個人都聽不下去！」
這下子，陳四姑娘面子裡子都沒了，憤而離席。
成平郡主沒管她，舉起酒杯敬了來客。
柳苔來了一遭，還是沒想明白如何讓人尊敬她，這宴席上的聰明人，說話做事都看著眼前人背後的權勢，即便蠢如陳四，也是仗勢欺人。
回程，秦芷嫣擠上了柳苔的馬車。
「我要回去了。」
柳苔沒勸她，
秦芷嫣的父母都在江南，她這樣的姑娘，就應該在父母身邊，被父母疼愛到老的。秦芷嫣笑道：
「我來之前，總覺得女子的好，皆在容貌，配得上賀淵的人，也應當是個絕世美人。
「你嘛，確實不漂亮。
「可是，你從來不在乎自己漂亮不漂亮，這樣的你，比誰都漂亮。
「哎呀，我說得亂，你明白意思就成。」
秦芷嫣紅著臉。
「我、我其實挺喜歡你的。」
春曉笑出聲，柳苔瞪她一眼，笑著和秦芷嫣說：「我知道。」
23
秦芷嫣離京時已經入夏。
算算日子，賀淵已經許久沒送信回來。
誰也不去提這茬，仿佛不提，不好的事便不會發生。
可陰雲還是籠罩在賀府所有人的心上。
直到一聲尖銳的嘶鳴聲響徹京城的清晨，八百裡加急的輕騎疾馳而過，直沖到禁宮。
金鑾殿前，年輕的小兵從馬背上滾落，連滾帶爬往殿中去。
已然分不清他流下的是血還是淚。
「陛下！
」他的聲音高昂，隨之而來的是一聲哽咽——
「城！破了……」
寥寥幾個字，卻是屍山血海。
亡魂鳴過血泊，遊子再也不能歸鄉。
塞北最遠的那座城被韃子攻破，賀淵下落不明。
唯一值得慶幸的是，塞北有三關，老將徐誠守住了第二座，戰局僵持下來。
這些事對京城的百姓來說，有些遙遠。
他們不在朝堂，也不在邊關。
那疾馳的馬蹄聲，就像不常聽見的鳥鳴，哪怕有些驚奇，過了也便過了。
小販照常支起攤，天光乍破時，饅頭上的熱氣吹散初夏清晨的最後一絲涼意。
世上的事本就這樣，兩隻眼睛隻能看到眼下的光景，活人不管死人，死人管不了活人，同年同月同日的某一刻，大路朝天，各行其道。
賀老夫人又病倒了。
其實，在賀將軍戰死的那天，她就已經在熬命。
她送走了太多人。
柳苔衣不解帶地守在她身邊，
一夜一夜地不合眼。一碗藥喂進去，又被她吐出來。
柳苔眉頭都沒皺一下，替她擦身換衣，又吩咐人繼續熬藥。
賀老夫人清醒時會溫聲讓她回去休息，可柳苔最會陽奉陰違，嘴上答應，卻還是在床邊鋪了地鋪。
而大多數時候，賀老夫人是不清醒的。
她似被夢魘著了，時不時喚兩聲娘，哭著喊疼。但更多的時候，她都在小聲念著一個名字，阿瑛。
那是賀淵父親的名字。
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賀老夫人年輕時面上生過一段時間的瘡。
因著這瘡，豆蔻年華的姑娘，去哪兒都不敢露臉。
她總是戴著面紗，怯怯地，沉默地，綴在母親身邊。
賀老夫人姓寇，閨名文慧。
文慧那年十六歲，正是議親的年紀。
隻可惜一看到她的臉，媒婆便要推阻一番。一來二去，文慧也就沒了心思。
她把時間花在看書上，從古至今，什麼都看。偶爾也偷偷看點閑書，可看著書上寫得至死不渝的愛情，她冷笑一聲，
不信。人有生、老、病、死。
除去青春年華燦若朝霞，其他時候大多如七分敗的花，不好看，暗暗散發著衰敗的臭味。
色衰而愛弛。
如花美眷尚且敵不過似水流年，何況她臉上生瘡，看起來有點惡心？
幸好寇家雖然算不上大富大貴，但她爹娘開明，便是養她一輩子也無妨。
可文慧依然會有些說不清道不明的憂愁。
她愁的時候，會去寺中小住。
也是那時候，遇到了同樣來禮佛的賀瑛。
他是陪家中姐妹來的。
家中姐妹又是為了給他祈福來的。
少年將軍，滿身肅殺之氣，溫潤如玉的臉上有一道長長的疤。
他似乎不愛笑，文慧偶遇他幾次，他都冷著一張臉，手上拎著的不是糖葫蘆就是水晶糕，一看就是在替家中姐妹跑腿。
文慧還發現，他每日清晨都要練槍，落英繽紛，她撐開窗戶看得入神。
她好奇心越強，觀察得就越細致。
觀察得越細致，就越好奇他為什麼總是不開心。
少女的一顆心，便這麼悄無聲息地落到了土壤裡，獨自發芽。
由愛故生憂，由愛故生怖。
她平生頭一次恨起自己，若自己是個傾國傾城的美人就好了，那便有勇氣站在他面前，對他說喜歡。
偏偏，天不遂人願。
文慧也就順理成章地接受了自己的膽怯。
她自顧自謝幕，再次偶遇時，賀瑛卻叫住了她。
沉默寡言的男人遞給她一串糖葫蘆。
「上次見你盯著看，我以為你喜歡。」
文慧愣住，怎麼接過糖葫蘆、怎麼回的話，她全忘了。
