第2章
她又擦去眼角淚珠：
「活了一輩子，看起來也風光，就是不像個人。
「瞧我，跟你一個沒出閣的姑娘說這些做什麼。」
楊姨娘離開後，柳苔心中久久不能平靜。
她想，自己雖然年紀小，卻能明白楊姨娘的意思。
因為她也迫切地，想要當個人。
於是第二天，她就騎到了墻頭。
院子裡有棵梨樹，早秋，掛了一樹的果。
她著青衣，雙腿晃蕩著，摘了梨子，用衣裳擦了擦便放進嘴裡咬。
墻外是個巷道，來往行人不多。
柳苔耐心等著，一日等不到就等兩日，總歸能等到個順眼的，她的夫婿她要自己挑。
順眼就行。
至於其他的，她才不管。
是龍一起上天，是鼠一同鉆洞。
有什麼難的？
反正親爹選的也就這樣了。
這麼想著，日頭漸高。
一個同樣穿著青衫的男子停在墻邊，他仰頭，問：「姑娘，你在等人嗎？」
柳苔低頭，隻見一張俊俏的臉，修眉鳳目，清貴的長相，卻掛著個渾不吝的笑，似乎覺得她有趣。
「對。」柳苔將手中荷包拋下，笑道，「我在等你。」
柳苔跪了祠堂三年，心中那把火就燒了三年。此刻那把火終於燒出了她的身體，燒到了整個柳家。
這場火放得她心滿意足。
男子看著手中荷包，鴛鴦戲水，其中意味不言而喻。
「你就不怕我毀了你名聲嗎？」
「我怕。」
「那你還扔給我？」
「你長得順眼。」
「那倒也是。」
「你來娶我吧，拿著這個荷包來，我爹會答應的。」
那男子愣住：「原來這不是荷包，是燙手的山芋。」
柳苔笑道：「你不敢還是不喜歡我？」
「原本不敢，現在敢了。因為原本不喜歡，現在喜歡了。
「隻是，你知道我是誰嗎？」
「很重要嗎？
管你姓趙錢孫李還是周吳鄭王，又改不了你這張臉。姐姐們直到掀開蓋頭才能知道嫁了個什麼怪物，我比她們好多了。」「那我上門提親的時候，你可不要後悔。」
柳苔笑出聲：「我不悔。隻要你來，我就是腿被打斷，爬也要爬出去嫁給你。」
男子握著荷包笑：「你幾歲了？」
「快十八了。」
「年紀輕輕便這般膽大。」
柳苔心想：我十四歲就敢拉著白綾上吊呢。人或許有天性，後天怎麼壓都壓不折的那種，線就牽在老天爺手裡。老天爺不僅大過她爹，還大過皇帝。
男子又道：
「不對，應該是年紀輕輕才這般膽大。
「你叫什麼名兒？」
「柳苔。有句詩裡寫：『苔花苞米小，也學牡丹開』。」
柳苔後來想通了，管周氏為什麼給她起這個名兒，既然成了她的名字，好意頭她就自己找。
「你呢，你叫什麼名兒？」
「賀淵。」
賀淵，柳苔忖度，好耳熟的名字。
呀，
是京裡那個有名的克妻鬼！她一慌，掉下一隻鞋。
賀淵將那鞋撿起，揚起笑臉問她：「你的八字硬不硬？」
6
柳苔逃了，說好腿被打斷也嫁，可當個瘸子和沒命活，完全是兩回事呀！
她剛爬下來，就見春曉灰溜溜站在樹下。
春曉本是替她望風的，如今見了貓的耗子似的，臊眉耷眼站著，委屈地喚她一聲三姑娘。
柳苔朝廊下看去，本以為是周氏，沒想到是柳承山。
老頭子氣得胸口急劇起伏：「鞋呢？」
柳苔拿裙子遮了一下，沒回話。
一個僕從趕回來：「老爺，沒找著。」
柳苔知道是在說她的鞋，她心想，除了鞋，還有個荷包呢。
柳承山怒不可遏：「來人，請家法！」
果然要被打斷腿了！
柳苔跪了祠堂三年，依然跪不習慣。
因為沒人看著她時，她都直接躺在蒲團上睡大覺。反正她從不聽話，也不求祖宗保佑。
「墻頭馬上，不知廉恥！說，你同誰私會？」
柳苔又犯起倔，
咬緊牙關不開口。柳承山氣極，拿起棍子就要打。
周氏勸道：「老爺，這一棍子打下去，傷了根本，她還如何嫁人？」
那棍子裡頭是精鐵，外頭包了木頭，和公堂裡的殺威棒一模一樣。
「她現在就能嫁了？身為女子，私會外男，還、還把鞋弄丟了。我把她嫁出去，哪天被那奸夫拿著鞋找上她夫家，到時候她沒命活，我更沒臉見人！」
「老爺！不行就將那男子找來，管他是不是販夫走卒，嫁了她便是！何必對親生女兒打打殺殺，真出了人命，把緣由一盤問……兩位姐兒剛嫁出去，傷的還不是她們的顏面！」
周氏勸完柳承山，又勸柳苔：「苔兒，你不看我的面子，也替你兩位姐姐想想罷。」
柳苔想到兩個姐姐，松了口。
「他答應我，會上門提親的。」
周氏追問：「他是誰？」
柳苔又閉了嘴。
柳承山到底忍不了：「拿鞭子來。」
周氏見柳苔不知好歹，
那鞭子亦不至於要了她的命，也不再勸，退到一邊看著。柳承山揚鞭，重重打下，柳苔後背的衣裳頓時裂開，皮開肉綻的一條血痕，嚇得春曉閉上了眼。
「這一鞭，打你任性妄為、不知悔改！」
說著，又狠狠砸下一鞭。
「這一鞭，打你寡廉鮮恥、私相授受！」
除了後背火辣辣地疼，柳苔還覺得喉頭生出一股難以壓抑的血腥氣。
那血腥氣慪得她難受，張口便吐，是一團血。
7
柳苔醒來時臉朝下趴在床上，一動就疼。
春曉聽到呻吟聲，掀開簾子走進來。
她哭道：「三姑娘，你可嚇死我了！」
柳苔本想扯個笑臉出來，卻扯到了傷口，笑容收不住的同時疼也忍不住，遂笑得齜牙咧嘴。
春曉破涕為笑：「快別動了，那傷好不容易才包好。」
男女大防，又是醜事，柳家甚至沒請大夫來。
柳承山心硬，隻說病死了倒也幹凈。
還是周氏做主，吩咐人買了金創藥來。
「我也盡力了，
能不能撐過來就看你的造化。」最後還是春曉這個才十四歲的小姑娘，含著淚忍著怕替她上的藥。
「老爺將你的院子鎖了，楊姨娘來了幾次都沒能進來。」
「三姑娘，你燒了整三天呢，我都怕你燒傻了。
春曉絮絮說著近日裡發生的事，末了又問：「三姑娘，你那相好的，到底來不來？」
柳苔搖頭：「我也不知道。」
「那可如何是好？」春曉急道，「老爺放了話，若是月底前那男子不來，他要當著族老的面兒將你沉塘。」
「嘶。」說不清是傷口疼還是心疼，柳苔疼得難受，卻憋著一口氣，不許自己哭。
柳承山反復思量，既然是板上釘釘的醜事，不如就把醜事做成美談。
有什麼比親自處置親生女兒更能證明他的家風清正？
柳苔咬唇，直將嘴唇咬得破皮出血，還是沒忍住。
眼淚大顆大顆砸下去，鵝黃枕頭顏色逐漸變深，細微的啜泣聲也逐漸變大。
她求什麼呢？
她倔什麼呢？
她到底想證明什麼呢？
柳苔隻覺心死如灰。
春曉見她傷心，不由擔心起來。
上次見柳苔露出這個表情，還是她十四歲那年上吊那天。
雖然周氏到處說那是柳苔設的一個局，但春曉卻總是覺得，柳苔那天是存了死志的。
「三姑娘，等一等吧！說不定那人會來呢？」春曉勸她，仿佛是勸她晚幾天再盤算死的事。
柳苔卻想，連親爹都靠不住，何況一個一面之緣的男人。
她哭累了，又睡過去。
到底隻是個十幾歲的少女。
春曉坐到她身邊，替她打扇。還好已入秋，若是夏天，傷口起了炎癥，恐怕來不及給柳承山沉塘的機會。
日子一天天過去，柳苔背上的傷逐漸好起來，已結了血痂。
賀淵還是沒來。
柳承山已經著手計劃沉塘之事。
春曉急壞了，到處求人。周氏幹脆閉門不見人，楊姨娘見不著柳苔，握著春曉的手直掉淚。
「作孽呀！」她幼時也念過書，隻是從沒想明白過，
聖賢書本該救人，怎麼會沉甸甸如山一般，壓得她們翻不了身、喘不過氣，讓一條人命比不過幾句人言？春曉又哭，柳苔實在不知該如何安慰她。
「要死的是我，又不是你，別哭啦！」
「三姑娘這話說得好沒良心！」
「唉，你說得對，我這樣沒良心的人，不值得你哭成這樣，眼睛哭壞了怎麼辦？」
春曉哭得更傷心了，她是孤兒，被賣進柳府後就進了柳苔的院子。
她和柳苔一起長大，也算相依為命。
8
沉塘前一天，柳承山提了柳苔到書房。
他將擬好的章程扔給跪在地上的柳苔後，老神在在品著茶：「瞧瞧，可還滿意？」
不管柳苔滿意不滿意，柳承山是滿意的。他屢次被柳苔氣得風度全無，如今他坐高位，姿態優雅，讓他覺得扳回一局。
他隻不明白，柳苔什麼底牌都沒有，怎麼敢忤逆他、忤逆他背後那由萬千遺骸堆起來的秩序？
柳苔打開那折頁，上面細細寫著幾時聚集柳家族人到祠堂，
幾時宣讀她的罪行，幾時將她放進豬籠裡抬出受人唾罵，又幾時將她沉入池塘。那份罪書寫得尤其好，文採斐然，倒是沒愧對柳承山進士及第的才學。
她冷笑一聲，一句話也不想和柳承山說。
柳承山被激怒，明明他坐著、她跪著，明明他是長、她是幼，明明他有權、她無勢，為什麼在柳苔的冷笑裡，他依然覺得自己矮了一截？
他罵她忤逆，她不在乎。
他罵她放蕩，她也不在乎。
再大的罵名放到這個女兒身上，都隻是一句輕飄飄的話，怎麼也生不出千鈞之力將她的脊梁壓斷。
若她是個兒子就好了。
柳承山心中突然生出這個荒唐的想法。
但若柳苔是兒子，那她的一切缺點就成了優點，她的這份膽魄和倔強，說不定能撐著她青雲直上。
思及此，柳承山心生一分不忍。
他長嘆一聲：「蒼天誤我！」
柳苔看不懂他發什麼瘋，她的眼睛沉靜如一汪深潭，年紀輕輕就看破了生死，
也看穿了她父親的虛張聲勢和膽怯。「你沒什麼想說的嗎？」
柳苔偏過頭，她隻覺得聽他說一句話都累。
柳承山又道：「我以為，你會留有後招。」
柳苔這次連個表情都欠奉，她站起身，推開書房的門走了出去。
僕從想上前抓她，卻被柳承山攔住。
「最後一天了，隨她吧。」
柳苔的院子解了禁，柳承山讓人看好她，卻不關著她了。
