第1章
十四歲那年，她一根白綾掛上房梁，便讓當家主母失了掌家之權。
滿京城都在傳，她小小年紀心機卻深。
十七歲那年，她坐在墻頭，把荷包丟進了陌生男子懷裡。
滿京城又在傳，她私相授受、不知廉恥。
她爹氣得跳腳，要將她沉塘。
此消息一出，賀將軍急了。
他是京中有名的克妻專業戶。
他剛收下了柳三姑娘的荷包。
1
柳三姑娘姨娘死的那天，嫡母周氏坐在主位上，慢條斯理地問她話。
待問到名字時，周氏驚訝道：「三姑娘都六歲了，還沒個名兒？」
柳家不看重女兒，甭管是從誰肚子裡出來的，女兒的名兒都不值當讓父親去取。
柳三姑娘的姨娘是大字不識一個的丫鬟，樣貌也普通，若非柳承山醉糊塗了，也不會同她有一夜情分。
「沒個名兒可不行……」周氏瞄著門外石階上的青苔，黏膩、陰濕、慘綠。
「就叫——柳苔，可好？」
這個名字和姐姐們都不一樣。
大姐姐叫柳宜，二姐姐叫柳容，從的都是寶蓋頭，隻有她不是。
寶蓋頭的字那麼多，為什麼不能給她也起一個呢？
哪怕就叫柳寶呢！
她不喜歡草字頭的字，都說沒娘的孩子像根草，聽起來就是個沒人愛的孩子。
周氏就是這樣一個人，面慈心苦，總能找到個犄角旮旯惡心人。
幸而柳宜和柳容待她都好。
柳宜是周氏嫡出，學問好，常帶著她們一起讀書。
柳容是寵妾楊姨娘生的，容貌極佳，最得父親寵愛。
她們一起長大，是親姐妹。
奈何對上周氏，柳宜也毫無辦法。
柳苔才十四歲，周氏就盤算著把她許給娘家侄兒。
不是因為她喜歡柳苔，而是因為她那侄子周滔吃喝嫖賭不算，前些日子甚至打死了妻子，在京中名聲算敗完了，沒有哪戶好人家願意把女兒嫁過去當填房。
周滔是個爛賭鬼，
他們還想要好人家的女兒去配他。柳宜去勸，卻挨了耳光。
周氏怒道：「你懂什麼？你舅舅今年剛升了戶部員外郎，你哥哥們往後總有要他照顧的時候，我不嫁柳苔過去，嫁你嗎？」
柳宜頭上還有周氏生的兩個哥哥，周氏對女兒的疼愛也止步於此。
其實周氏最想把柳容嫁給那個爛賭鬼侄兒，可是柳容貌美，柳承山對這個女兒另有安排，周氏插不了手。
柳宜哀哀地哭：「作孽呀！」
她既心疼妹妹，又怕母親遭報應。
她母親算不上什麼好人，待她卻也是頂好的。
柳容也去求了楊姨娘，楊姨娘性子潑辣，聽了這事便罵周氏是個歹毒的老虔婆。
可她也毫無辦法：「我隻是個妾，莫說你妹妹的事，便是你的事，我也說不上話。頂多頂多，她要是打你的主意，我就和她拼命！可你妹妹再可憐，畢竟不是從我肚子裡出來的，我是個俗人，做不到為了她豁出命去。」
柳苔十四歲那年，
第一次聽人說起命運。都說她沒做錯什麼，隻是命不好。
她形單影隻站在秋風蕭索裡，卻不想認命。
2
柳苔選了柳承山休沐的日子，一根白綾掛到房梁，就要上吊。
春曉機靈，滿院子邊跑邊喊：「不好啦！不好啦！三姑娘上吊啦！」
柳承山歇在楊姨娘房裡，兩處鄰近，他聽到喊聲後匆忙系上衣服出來，怒喝一聲：「吼什麼？閉嘴！」
柳苔自然被救下，柳承山坐在花廳，旁邊站著周氏。
問清緣由，柳承山怒上心頭：
「就為這事要死要活？婚姻大事向來是父母之命、媒妁之言，你一個女兒家竟為此鬧得家裡雞犬不寧，還要不要臉！
「還有你！當家主母，執掌中饋，看不住女兒不算，眼皮子還淺！周滔打殺妻子，連累他父親官聲，周家甚至想將他發去南邊兒，你還巴巴地往上湊！真嫌我這個御史中丞當得太順了，要給我找點汙糟事！」
御史是文官清流，最重官聲。
柳承山罵完，
又道：「往後院子裡的事，你不可擅專，全稟了母親後再做打算。」「至於你。」柳承山看著跪坐在地的女兒，「身體發膚受之父母，你做事卻全憑自己心意，可曾為家中父兄和姐姐想過，若是你今日吊死在這兒，我們還如何做人？不忠不孝的東西，今兒起就去跪祠堂。」
罵完罰完，猶不解氣，又道：「沒有我的命令誰也不許放她出來！」
周氏被剝了掌家大權，顏面全失，同京中夫人走動時，借著身邊僕從的口，將年僅十四歲的柳苔說得像算無遺策的千年老妖，讓她這個面慈心善年逾四十的當家主母吃了天大的虧。
自此，柳苔心機深沉的名聲傳揚出去，京中無人不知，除了柳苔本人。
因為她那祠堂一跪就是三年。
三年來，柳承山將她忘了似的，年節時候也不松口讓她住回去。
柳苔不止一次在想，她究竟做錯了什麼，竟讓她親生父親恨毒了她。
可看著祖宗牌位，日夜誦經時，
她不僅沒想明白，心底那團無名火還越燒越旺。柳宜雖然是長姐，卻隻大她一歲不到，最近忙著備婚。
柳承山一朝被蛇咬十年怕井繩，兒女的婚事都由他親自過問。
這也意味著一旦定了，再無討價還價的餘地。
柳宜這日親自提著食籃來給柳苔送飯。
柳苔問：「忙成這樣還抽空過來，可是那婚事不好？」
柳宜點頭：「我要嫁的那個，雖然是世家大族的公子，卻出了名的不學無術。我瞧著也就是不動手，其他地方同周滔恐怕差不多。」
柳苔「呸」了一聲：「我們的幸福，他何曾放在心上過？」
柳苔倔，至今不肯松口喊一聲爹。
「當著祖宗的面，你少說兩句吧。」
「就要當著他們的面兒說。」柳苔伏在長姐的膝上，心疼地抱著她的腰，「大姐姐，我舍不得你。」
柳宜點她額頭：「舍不得我，還是舍不得這口吃的？」
有兩位姐姐照顧著，柳苔這幾年的日子算不上難過。
「你二姐姐的婚事也在議了，我們都嫁出去，誰看顧你？你莫要再倔，好生同父親認錯，讓他憐惜你，替你找個好人家。」
「大姐姐這話說出來恐怕自己都不信，你聰慧孝順，他可曾憐惜你？」
「你呀，年紀輕輕就看破人心，可不是件好事。人生嘛，總要撞著南墻再去懂，時間才容易消磨。須知情深不壽，慧極畢傷，凡事難得糊塗。」
柳宜怕柳苔思慮過多短命，柳苔卻覺得柳宜才是看透了一切還勉強活著的那個。
姐妹倆依偎在祠堂裡，春風拂面，本該是個充滿生機的時節，卻無端讓人覺得蕭索。
3
柳苔朝柳承山低頭認錯，她想出去給柳宜送嫁。
柳承山看著柳苔送來的罪己書，滿意地點了頭。
早該如此！
她一個閨中女兒，哪來的本錢同父親犯倔？
柳苔厭煩極了，可她明白自己確實沒有本錢。
走出祠堂那天，柳宜和柳容一同來接她，都笑盈盈的，比三月桃花還好看。
柳苔一手一個牽著她們，十指緊扣，握得牢牢的，滿手是汗也不願意松開。
柳容走著走著，突然捏著帕子擦眼淚：「大姐姐出嫁後，這般好的時光，恐怕不多了。」
她的婚事也說定了，到晉陽王府給世子當側妃。
聽起來都是好人家，可柳苔明白，當人妻妾和當人女兒到底不一樣。
大紅花轎抬出去，父母跟女婿比跟女兒親。
她不知別人家是什麼樣，總歸柳承山是這樣的。
她恨。
柳宜比她兩位哥哥都有才華，若是有機會考科舉，恐怕早就高中。而她兩位哥哥屢試不第，至今名落孫山。
柳容貌美是不假，可一手雙面繡更是出神入化，若有機會生在江南，恐怕也能成就一番事業。
她們明明都是頂好的姑娘，偏偏隻能從一個後宅輾轉到另一個後宅，從父從夫，守那些莫名其妙的規矩。
「大姐姐若是不嫁人，想做什麼呢？」
柳宜笑開：「我想開個書店，賣書。」
「二姐姐呢？
」柳容淚光閃爍：「我呀，我想出門遊歷，等玩夠了，找個地方落腳，開個小店，當老板娘。」
「三妹妹呢？」
「想給大姐姐打下手，也想給二姐姐打下手。看來你們的店鋪得開到一處去，這樣我才忙得過來。」
柳宜笑她就想摘桃，柳苔不以為恥反以為榮，囂張道：「那姐姐們給不給摘？」
說笑間，柳苔走到了暌違已久的院子前。
柳容推開門：「今兒一早就派人來打掃了，春曉更是忙得團團轉。
如何，可有哪裡不滿意？」
窗明幾凈，院子裡更有一棵新栽下的桂花樹。
「我和大姐姐一起種的，你可要好好伺候它。」
柳容這話裡有不可忽視的、濃烈的離別的味道。
柳苔摸著那棵小樹，幾欲落淚。
4
柳宜的蓋頭是柳容繡的，她熬了幾個大夜，眼睛都熬紅了，繡出的鳳凰栩栩如生、振翅欲飛。
楊姨娘邊罵她沒出息，熬著身體給周夢仙的女兒做出嫁的衣裳；邊給她添燈油，
指導針法。「罷了，誰讓你大姐姐確實是個好姑娘呢！」
楊姨娘捧著蓋頭，紅艷艷的，令她想起剛進門的時候，周氏坐在主位，勒令她脫了身上那件紅色小襖。
她說紅色是正妻穿的，妾室可不配。
如今柳容也定了親事，雖然攀了皇親，名頭上也好聽，什麼側妃，不還是妾嗎？
「我沒本事，護不住你。和周夢仙爭了半輩子有什麼用，你還是得去給人做小。」
柳容柔和地倒在楊姨娘腿上：「姨娘，我隻是不想離開你。」
楊姨娘抹去眼角淚水：「要是我能當家做主，就養你一輩子。」
柳宜出嫁那天到底來了，她被兄長背著送進了花轎。
鞭炮炸開，紅色紙衣像散落的血。
賓客踩著紙衣，推杯換盞，笑鬧聲不斷。
柳苔遠遠看著柳宜上了花轎，八抬的轎子，一路吹吹打打，從一戶人家抬到另一戶人家，不遠，卻咫尺天涯，再難見一面。
周氏難得真情流露，不停用手帕壓著眼下，
免得花了妝。她年歲大了，粉塗得厚，若是淚流下來沖出兩條淚痕，會像戲臺上逗人開心的醜角兒。
柳容哭個不停，她婚期就定在三個月後，這一場不知是哭她的大姐姐還是哭她自己。
哭嫁哭嫁，婚前哭是對娘家不滿，婚後哭是對婆家不滿，總有個不許哭的由頭。
唯獨這所謂的大喜之日，姑娘們才有資格在眾人面前哭一場。
楊姨娘是沒資格出來送的，她倚著院門，豎著耳朵聽唱禮。
每唱一聲，她就問身邊的老嬤嬤，柳容出嫁時有沒有這一道流程。
答案總是否定，皇家納妃是另一套禮儀，老嬤嬤安慰她，側妃也要上皇家玉牒。
楊姨娘這才作罷。
她雖然為柳家添了一雙兒女，卻沒資格進柳家祖墳。
她擔心女兒也同她一般，落個無人祭奠的結局。
幸好幸好，柳承山大小是個五品京官，比她那破落戶的爹值錢。
楊姨娘年輕時也是官家女兒，可惜家道中落，最差的時候曾陪著娘親當街賣豆腐。
也就是那時遇到了柳承山。
納楊姨娘為妾可以說是柳承山做過的最離經叛道的事，她以為他們之間好歹有幾分真心。
罷了，真心還是假意，在柳承山的仕途面前算得上什麼？
柳家的一場婚禮，沒有一個女人開心。
5
柳宜的婚禮剛結束，宮裡的嬤嬤就登了門。
柳容再不得睡一個好覺，每日清晨早早起來，頭頂碗，腳綁繩，行坐臥起皆有規矩。
柳苔不解：「把不同的女人調教成相同的模樣，莫說皇帝王爺，連我看了都要覺得無趣。」
柳容躺倒在柳苔的床上，她太累了：「誰知道呢？三妹妹，我一點兒也不想嫁人。總說父親最疼我，原來這最疼就是給我選一門最累的婚事！」
柳苔不由得思考起來，連最疼愛的女兒都嫁成這樣，何況她？
她暗暗盤算，橫豎嫁給誰都要倒霉，為什麼不能自己選？
她下定決心，不要柳承山替她選。
柳容出嫁那天，天色不太好。
楊姨娘嘴上不說，
眼裡的驚慌卻藏不住。她生怕這陰鬱的天氣暗示著女兒未來的人生。皇家儀仗浩浩湯湯，她是柳容生母，依然沒資格送嫁。
夜裡，柳苔卸了釵環正要休息，卻被楊姨娘敲開了門。
她細細問著白日裡的一切，小到柳容磕了幾個頭，大到誰來迎的親。
柳苔一一耐心答了。
「好孩子，你二姐姐總同我誇你，果然是個好的。她出嫁前讓我盡量照顧你，你也別同我生分，吃的用的要是短了，就來跟我說。」
