第4章
「孫？是她！她如今，還好嗎？」
我為難地搖搖頭：
「一別五年，我們不曾再見。」
「隻記得五年前，孫婆婆說，要回京城等一個很重要的人。」
夫子突然激動起來：「她一定是等我回去！我真蠢啊！怎麼想不到她會在我進京趕考的地方等我！」
他猛地站了起來，臉上的皺紋都舒展開，像是年輕了十歲。
但第二日，聽說夫子突然重病不起，卻還在昏迷中念叨著要去京城。
小花去看過夫子。
他臉色出奇地紅潤，大夫說是高熱。
幾副散熱的湯藥吃下去，也並未好轉。
後來，更是日夜咳嗽。
「夫子今年八十了，
這次，恐怕熬不過了。」有人如是說道。
夫子的病就像一個源頭。
縣裡陸陸續續有人開始高熱。
雖不致S，但傳染性極強。
短短半月，城中大半都染上咳疾。
渝縣人心惶惶，閉門不出。
我和小花雖然沒有染病，但家中無井，要喝水用水都得去河裡打水。
每天天不亮，我就蒙著臉去河裡取水。
碰上同樣來取水的街坊，隻敢遠遠揮個手。
誰也不知道自己遇見的人會不會下一秒就成為病人。
渝縣的怪病已經報上京城。
百姓們喜憂參半，喜的是京裡派了太醫下來，憂的是太醫說這是瘟疫，不許一個活人離開。
也就是說，留在這裡，等著不知哪天被傳染。
夫子是第一個被發現生病的，
如今還躺在病床上。
不見好轉，全靠湯藥吊著一口氣。
太醫們診治後個個搖頭，找遍了古籍醫典。
一張張藥方從醫館裡送出來，人卻不見有好轉。
更糟糕的是，小花也病了。
她燒得滿臉通紅，難得清醒的時候還要安慰我。
「姐姐，不哭，小花沒事。」
我照太醫說的，用湿帕子給她擦拭身體。
到了半夜，蘇小花哼哼唧唧直喊難受。
湿帕子換了一張又一張，湯藥灌下去也不見好轉。
我急得嘴裡起了個大燎泡，背著小花去醫館。
醫館裡早已住滿了人，都是高熱不退，吃了藥還愈發嚴重的。
藥童擺手趕我們離開：「醫館不接病人了。」
我看見幾個蒙著面的人，抬著擔架出來。
擔架上蓋著白布，白布下……
是一個人的身形。
我下意識地跟在後面，到了一個院子，有好幾具屍體。
那些人把擔架粗暴地丟在地上，白布滑落半截。
露出一張熟悉的面孔。
是街頭賣珠花的小玉。
那兩個人丟下屍體後，順手摘下了臉上的面罩。
不耐煩地踢了兩腳屍體，大喘著氣：「憋S老子了！」
另一瘦小些的男子嫌棄地在鼻前扇了扇。
「這病不傳染，還非要老子戴著面罩裝模作樣，可不是想憋S老子！」
那個瘦小的連忙做噤聲手勢：「你嚷嚷這麼大聲做什麼！」
13
我心中一驚，還想偷聽些消息。那兩人已然戴好面罩，
大搖大擺離開了。
我滿腹疑慮，什麼叫這病並不傳染。
那日由夫子起，城中的孩童們先發病，緊接著全城過半，都染了病。
如果不傳染，那怎麼大家同時得了病。
也不是……也有例外。
我和小花開始也並未患病，夫子病的前夜，我們接觸更多。
小花是這幾日吃了糕點才染病的。
這糕點，是夫子染病後，小東送來的。
我自然以為是小東一家也染了病，通過糕點不小心傳染給了小花。
回到家中，我看到牆角的白酒，顧不得許多，用帕子蘸了酒，給小姐擦拭。
小姐高熱降下去了，人也漸漸清醒過來。
我大喜過望。
「小花！你嚇S我了！」
「姐姐，
我想喝水。」
「好，你等著姐姐。」我急急忙忙跑到門外，才發現今天的水已經用完了。
隻剩茶壺裡還有一些。
此刻也顧不得許多，喂了小花好幾口。
「小花，你一個人在家裡怕不怕，姐姐要出去打水。」
小花乖巧地搖搖頭：「姐姐你去吧。」
我拎著水桶出門，正準備去河邊，卻想到了一件事。
我要去證實一下我的猜測。
小東家裡還點著燈，我輕輕叩了叩門。
「是誰！」小東娘的聲音，有些警惕。
「是我，蘇葉兒。」
小東娘沒有開門的打算，隔著門問我來意。
「我是想問問，您家可有人也得了疫症？」我開門見山。
她打開一條門縫，見我全副武裝，才探了個腦袋出來。
「葉兒妹子，你別在意，我們家都是沒染病的，不敢和人接觸。」
「上半夜，不知哪個S千刀的，將用過的衣物丟進我家。」
「定是存心讓我們也染病的。我一刻也不敢合眼。」
聽到小東娘肯定的回答，我心中的疑慮也有了答案。
我裝作不經意提起：「大姐，您家前些日子做了糕點，小花很愛吃，想問您怎麼做呢。」
「糕點？」小東娘親一臉疑慮。
「我家不曾做過什麼糕點，或許是別人送給小東的，他不愛吃糕點，又轉贈給了小花。」
我道了謝，從小東家裡離開，打了河水回家。
「小花，你告訴姐姐，那個糕點，是誰家的呀？」
蘇小花想了許久，「是小玉姐姐做來送給我和小東的，小東不愛吃，都給我了。
」
小玉？她也已經染病去世了。
我心中有了答案。
這次的病並非瘟疫，而是有人謀害。
這病症並不傳染，那兩個僕人已經不小心說漏了嘴。
但為何全城的人，都恰巧得了一樣的病症，還如此迅速。
難道是藥有問題？
最初得病的人，都由家人照料。
熬完藥後，事必躬親，都得嘗嘗湯藥是否能入口，才喂病人。
尤其太醫的藥方，宣稱可以預防病症。
不少沒病的人喝了，反而染了疫症。
太醫們解釋說，這是大家都集中在醫館，被病人傳染導致。
我越想越覺得合理。
最初隻需要在某種特定的東西裡下藥，或許是哪家的堅果，哪家的蔬菜。
有人開始染病，
就可以用湯藥做出「感染」的假象。
不出一個月，渝縣，便會成了真正的絕境。
想到這裡，我立刻把醫館發的藥包丟得遠遠的。
最開始生病的夫子，現在大家自顧不暇，無人照顧，卻還活得好好的。
反觀那些喝了藥的，身強力壯，卻一命嗚呼。
這藥究竟是救命良方，還是S人毒藥。
讓渝縣變成絕境，又是為了什麼？
我這輩子都想不出這個問題的答案。
但我知道，如果留在這裡，官員們恐怕會以不治之症上報。
為了不擴大疫情，渝縣這麼多人命，是保不住的。
14
保住性命的辦法，是治好城中患病的人。
我不是醫者，湯藥有問題也隻是我的猜測。
何況這麼多大夫，
太醫，我若敢說這藥有問題，恐怕下一秒縣衙的刀就會刺穿我的身體。
我看著小花熟睡的模樣，有些喪氣。
十七年來我難得腦子這麼靈光，但卻想不到對策。
「要是柳姑娘在就好了，她醫術這麼好，肯定能找到原因。」
「小葉子，四年不見，你這麼想我？」一聲輕柔而熟悉的女聲在背後響起。
嚇我一個激靈。
「誰？」
卻見面前女子，皮膚黝黑，笑意吟吟。
我揉了揉眼睛，不敢置信。
「柳姑娘！」我激動得抱著她不撒手。
「好了，你別擠壞了我的寶貝。」
這熟悉的話，真的是她！
「你快看看小花，她生了病，高熱不退，吃了藥怎麼都不見好。」
柳姑娘正了正神色，
坐到床榻邊，摸了摸小姐的脈，又看看小姐的舌。
「小葉兒，我正要問你，渝縣怎麼大門緊閉，百姓閉門不出，可是和小姐一樣？」
我連連點頭，把這一連串事情都告訴了柳姑娘。
包括我的猜測。
「你是懷疑，這瘟疫是人造的，而且太醫和京城的官都知道？」
我點頭。
柳姑娘若有所思。
「小姐不是生病，是中了奇毒，毒性不深。」
聽到中毒，我兩腿發軟。
「中毒？難道全城都是中了這種毒，有沒有解藥？」
「此毒若是深入肺腑，確實無藥可醫。」
我大驚失色，難道……
她看了我一眼，慢悠悠開口：「但小姐中毒不深，這毒也好解，隻需連喝三日綠豆湯，
把胃清幹淨。」
「鄉野大夫或許不懂，但京裡的太醫不可能不知道這是中毒。」
「小葉兒，你猜得對，中毒一事，與京城有關。」
我連忙從牆角翻出醫館的藥包。
「柳姑娘，這是藥包，你看看，有沒有問題？」
柳姑娘細細辨認了，搖搖頭：
「這是治療咳疾的藥材，並沒有毒。」
又走入了S胡同。
我不再想，先熬了一大鍋綠豆湯，讓小花喝下去。
小花吐了一地。
但神志清醒多了。
我拎著剩下的綠豆湯出了門，挨家挨戶送去。
我告訴他們小花喝了綠豆湯已經好多了。
他們大多嗤之以鼻，連門都不打開。
現在誰敢無緣無故碰別人家的吃食？
也有些人家中隻有自己，
實在餓得難受，想著做個飽S鬼也好，遞出一口碗來，咕咚咕咚喝下去。
不一會兒，院子裡就傳來陣陣嘔吐聲。
最後到夫子家裡。
夫子的頭發已經枯成一把，這樣的罪，解了毒也是於壽數有礙。
夫子見到我，什麼也沒說，就把綠豆湯喝了下去。
連著送了三天，小花高熱退了，也不再咳嗽。
柳姑娘說：「身子還有些虛，補補就好了。」
我喜極而泣，我的小花，終於活了過來。
夫子大約還想著見孫婆婆，三碗湯，一碗不落。
最後一天，他的眼裡都有了神採。
15
翌日，我在醫館一旁擺了桌子，準備送綠豆湯。
我剛回到渝縣時，身無分文。
街坊們看我帶著孩子，
有的借了我銀錢，有的幫我賣繡帕。
小花能夠平安長這麼大，多虧了街坊們的幫助。
我無法冷眼旁觀。
但我的湯還來不及送出去，卻有許多病患暴斃。
城中一時掛滿了白布，民眾哭聲遍野。
相熟的繡坊姑娘，磨豆漿的呂嬸子，賣蔬菜的李大叔……
前些日子，還是鮮活的一個人，今天卻是白布一裹，生機斷絕。
如果我再快一點，再早一天，會不會，他們就能活下來。
如果我大膽一點，知道真相後就告訴所有人，會不會，我們就有活路。
百姓們圍在醫館前，要大夫們出來給個說法，眾人七嘴八舌：
「這藥日日吃著，就是不見好。」
「我兒子昨天吃了藥，夜裡就不行了，
七竅流血！」
?一具具屍首被抬到存屍的地方，堆在一起。
屍體越來越多，擺不下就疊在一起。
四周擺滿了稻草，那些衙役們舉著火把，等人發號施令。
大家此刻都聚在外面，淚眼戚戚。
在中間的男人，穿著官服，臉上包得嚴嚴實實。
他慷慨激昂：「天下萬民，皆是陛下子民，渝縣遭難，陛下憂思，在京城中日日關注著疫症。」
「太醫院的院判在這裡，陛下不會放棄他的子民！」
說到激動處，那人掀開面上紗布：「我許知節，和渝縣，同生共S！」
百姓們聽到這番話，原本憤怒的心情平息了不少。
更有人擔心道：「大人還是捂住口鼻，若是傳染了，於大人無益。」
許知節離開後，陸陸續續有屍首被抬進來。
「四百八十三，四百八十四……」
我固執地蹲在牆角，最後見一眼被抬進來的每個人。
夜深了，許知節的手下點燃火把，火燒得很旺。
這場火燒紅了渝縣的天，也燒掉了我對這個世道的希望。
四百八十四條人命，一夜之間，化為灰燼。
大風一吹，飛向空中。
官府、欽差、太醫，每個人都是幕後黑手。
