第3章
「你隻要知道，一個童男三兩銀，童女六兩銀。」
男人們心領神會地大笑。
我躲在一邊，盯著他們，恨不能將他們千刀萬剐。
聽起來竟不是第一次拐帶孩子，還有人指使。
小公子已經悄悄接近首領背後。
隻聽見首領悶哼一聲，倒在地上。
小公子現了身。
「誰？」手下拎起刀劍向小公子追去。
隻留下一個人拿著刀，守在門口。
草叢裡突然有響動，那人警惕地拎著刀往草叢走。
我拿出小公子剛剛塞給我的匕首，一溜煙跑進了廟裡，躲在門後。
我沒有小公子那樣的功夫，能夠不被那人發現接近他背後。
我隻有一次機會，
必須一擊即中。
「別出聲！」我對孩子們做了噤聲的手勢。
等到那人回到門口，我掏出匕首，狠狠扎在他後心。
溫熱的血濺了我一臉。
我恐懼得直想吐，還要強忍不適。
「快上車！」
我趕著車一路走，小花不肯在車裡待著，牢牢地挽著我的手，一聲不吭。
我一刻都不敢停，手被韁繩勒得通紅。
直到進城那一刻，才卸下重擔。
而小公子一直沒有回來。
唯有我手中的匕首，殘留他的餘溫，告訴我這一切不是幻覺。
我一路敲鑼打鼓，喊著「孩子救回來了」。
不少群眾跟著馬車，一路到了縣衙。
一路的冷風吹下來，我這不太聰明的腦袋終於聰明了一回。
府衙的人和這群拐子根本同氣連枝。
隻有讓全縣的人都看見，他們才不敢暗中做手腳。
加上小花和小東，一共 12 個孩子。
本縣的孩子有 3 個，其餘 9 個都是其他縣裡拐帶來的。
縣老爺看見我，眼前一亮。
我暗道一聲不好，今夜出門著急，忘記把臉抹黑了。
「姑娘大義，不知姑娘閨名？可有婚配？」
兩隻眼睛色眯眯地盯著我。
我臉色難看地低下頭。
「大人言重了。」
不管我怎麼推辭，縣老爺還是遣人把我和小花送回家裡。
我手心都是冷汗。
我娘曾說，想讓我做縣老爺的姨娘，這是有緣由的。
縣老爺今年五十了。
府裡正室一心向佛，不問世事。
縣老爺納了八個姨太太，
一個比一個年輕貌美。
他看上的，大多是貧民女子，不用出多少銀兩就能納回家。
10
蘇小花見我不吱聲，還以為我在生氣。
「姐姐，你不要生氣了，以後我再也不亂跑了。」
我勉強笑笑，哄她入睡後，思考脫身的辦法。
夜深，我輾轉反側，窗外突然有了響動。
我拿出匕首，首悄悄湊過去，難道是那群匪人又找上門來？
「吱呀」一聲，窗戶掀開一條小縫，一隻手伸到了窗沿。
我拿出匕首狠狠扎了下去。
那人似是有所察覺，連忙避開，隻被我劃破了皮。
「葉兒姐姐，是我！」
小公子！
我連忙打開門讓他進來。
上上下下看了一遍，沒有受傷的痕跡，
這才松了一口氣。
「小公子，你來了！那伙賊人呢？」
他低聲道：「我拿下了一個，其餘的都跑了。」
我急忙問道：「是衝著小姐來的嗎？」
「大約不是，但今天的事宣揚出去，幕後的人就會留心你們。」
「那群人本是街頭混混，後來結識京裡的大官，便做上拐賣幼童的勾當。」
「上面有人打點了，拐帶的又是普通百姓的孩子。上告無門，是以如此猖狂。」
「官府的人都知道，前陣子丟孩子就是這伙人幹的。」
我氣紅了眼，「官官相護！這些大老爺，何曾把我們這些民眾的命當成命！」
小公子拍了拍我的肩頭：「葉兒姐姐，我要去趟京城。」
「幕後之人似乎要用孩子做件大事，我不能讓妹妹再次涉險。」
小公子正色道。
「可是你的身份……」我欲言又止。
「小公子，你從極北之地私逃出來，再回京恐被人認出來。」
小公子神色黯然，「當年我在外忽聞侯府遭難，聖上派兵來拿我，我的九師兄挺身而出。」
「他患有弱疾，壽數將盡，卻打暈了我，戴上人皮面具，替我去了極北之地……」
他眼眶紅紅的，我鼻子也忍不住一酸。
「那九師兄現在……」
他搖搖頭：「路上就病逝了。」
「現在我用著九師兄的身份，陸昭和。」
他坐在我身旁，輕輕靠在我的肩膀上。
我輕撫著他的頭發，深色衣服下是瘦削的身軀。
不知道這幾年他又受了多少苦。
「葉兒姐姐，我該走了。」
他站起身，向我作揖。
「照顧好蔣……」他頓了頓。
「蘇小花。」我開口接話，「她是我妹妹。」
他釋然一笑，正要離開，被我叫住：
「小公子，等等！」
「能讓我看看你的臉嗎？」
陸昭和似是有些驚詫，但還是乖乖聽話，摘下了臉上面具。
我已經許多年沒有見過小公子，印象中的他還是那個偷藏雞腿給我送袄子的小胖墩。
他瘦了許多，臉頰上都沒有肉，看起來倒是有些像夫人了。
大概是我的眼神太過熾熱，陸昭和丟下兩瓶藥就轉身匆匆離開。
「你用得上！」
隻是離開的時候，我看見他耳根通紅，
不由得有些好笑。
11
第二日，縣老爺陳大人派人來請我，說是關於昨日的案情。
我拿著陸昭和留下的藥，狠狠心一口喝了下去。
喉嚨有些痒，倒也沒什麼不適。
我盯著這個瓶子，難不成是我會錯意了？
說是詢問案情，但陳大人並沒有讓我去衙門。
而是帶我到了他的府邸。
「蘇姑娘一介女流，在公堂上怕嚇著姑娘。」
「本官特準備了酒席，替那些孩子的父母感謝蘇姑娘。」
我勉強笑笑：「大人客氣了。」
「民女隻是擔憂家中小妹，出城尋找，沒想到剛好遇見那伙賊人自相殘S，民女才有機會救回這些孩子。」
陳大人說著手腳開始不老實，周圍衙役師爺雖然站得遠遠的，但時刻注意著這邊的動靜。
「蘇姑娘，這杯酒我敬你。」
我接過酒，明知道這人不安好心，卻不能撕破了臉。
官要對民下手，民怎麼反抗得了。
我拿起酒杯，仰頭準備一飲而盡。
卻聽不遠處吵吵鬧鬧。
領頭的女子三十餘歲，保養得當。
身後呼啦啦跟著一群，個個穿得精致，爭奇鬥豔。
「老爺今日宴請客人，怎麼不叫我們姐妹相陪？」
說話的是府裡的二夫人，自從正室不管事後，不管是府裡還是外面，我們都稱這位二姨娘為二夫人。
陳大人擦了擦不存在的汗：「這是公事，你一個婦道人家摻和什麼！」
二夫人眼睛一瞥，他便松了口：「罷了罷了，你們女人家有話說，招待好蘇姑娘。」
說完陳大人戀戀不舍地看了我一眼。
我心裡作嘔，面上還要保持得體的微笑。
今日這救兵，我算是沒搬錯。
早在出門前，我便讓小花和小東去陳府後花園散播消息。
說陳大人又看上一個姑娘，這個姑娘命裡帶子。
果然，二夫人急了，帶著姨娘們來找茬。
這位二夫人是陳大人上司的女兒。
他考中舉人時，上級提拔他，把家中女兒許配給他。
誰知姓陳的已經娶妻。
二夫人也是個痴情的，知道他已娶妻，寧肯做妾也要嫁給他。
後來正室夫人不管事，她順理成章管起了後院。
縣老爺雖五十有餘，但膝下唯有一女，是正室所生。
以開枝散葉為由，妾室一房房抬進來，卻是一個孩子都沒有懷上。
二夫人其實很滿意。
她已過了生育的最佳年齡，不適合懷孕生子。
別人無所出，她還能在府裡做她的二夫人。
但若是誰生下了孩子，便會高她一頭。
因此她聽說今天的姑娘命中帶子，氣勢洶洶來找麻煩。
「二夫人。」
我恭恭敬敬行禮，但二夫人並沒有什麼好臉色給我。
剩下七個姨娘，都是看二夫人臉色行事。
「今日叨擾，民女先行告退。」
二夫人揮揮手，讓我滾遠點。
回去後，我給小花和小東買了芝麻糖，獎勵他們今天幫我一個大忙。
但陳大人並沒有因此就S心。
師爺上門送信，約我在胭脂鋪再見。
我摸著臉上突然出現的紅斑，總算是放下心來。
第二日，
我細細妝飾了，穿上漂亮的裙子，赴約。
陳大人笑得眼睛都要眯起來了。
「蘇姑娘真真玉骨冰肌。」
他伸手欲拉我，我抽開手：「大人不想看看小女試試這些胭脂嗎？」
他嘿嘿笑著：「試，胭脂配美人，今日你看上什麼，本官都替你買下來。」
我挑了幾款，讓伙計打了熱水。
勻面後，伙計驚呼一聲，手中的胭脂掉落在地。
「怎麼了？可別嚇著我的小美……啊！」
陳大人走上前呵斥伙計，轉頭卻看見我洗幹淨臉的樣子。
臉上大塊的紅斑，蔓延到脖子上。
他指著我半天說不出話：「你你你你……」
「你的臉是怎麼回事！」
我裝作不知，
故意湊近了。
「大人可是害怕？」
「臉上紅斑乃是胎中帶來的，大夫說過，不傳染的。」
說著我又抬起手臂，讓他看到我手臂上的紅斑。
「本官想起衙門中還有事，今日就失陪了！」
陳大人三步並作兩步，逃也似的離開了胭脂鋪。
我在背後喊著：「大人，明日還去綢緞莊嗎？」
陳大人跑得更加快了。
這紅斑是陸昭和的藥弄出來的，隻要喝了解藥便會消退。
但這位貪戀美色的陳大人，想必是不會再來找我了。
12
夫子聽說了小花被拐走的事，上門拜訪。
手裡還拎來了燒雞桃酥和豆沙餅，都是蘇小花最愛吃的。
「小花，夫子來看你了。」
小花一聽到夫子的聲音，
賴在床上不肯起來。
後來聞到了燒雞的香味，才不情願地哼哧哼哧起床。
「夫子好。」
蘇小花嘴上喊著夫子，眼睛卻盯著燒雞。
夫子也不生氣，笑眯眯地掰下燒雞一隻腿。
「蘇姑娘，老夫有一事，想要問你。」
「你可還記得，自己的父母？」
「聽說你娘在生小花的時候就難產去了，你爹也跟著去了？」
我訕笑著，這不是我在衙門前扯的謊麼。
沒好意思繼續騙夫子，便沒吭聲。
誰知夫子老淚縱橫，握著我的手。
「蘇姑娘，我是你曾爺爺啊！」
我腦袋發蒙。曾爺爺？
我見過我曾爺爺，他埋地裡少說也有十一二年了。
「夫子，是不是有什麼誤會啊？
」
夫子搖搖頭：
「我當年考秀才就考了二十年，我兒為了供我考試，在外給人做苦力，一命嗚呼。」
「我夫人恨我隻顧著自己，帶著兒媳和孫子走了。」
「我發誓再也不考，找遍天下，一直沒有他們的消息。」
「我老了，走不動了，我以為我S之前，都見不到他們祖孫。」
「還好，你們來了。」
我聽得糊裡糊塗，「夫子，那也不能說我是您曾孫女呀，您都沒見過您孫子。」
夫子抹了抹眼淚，「小花身上那枚玉佩，是我家祖傳，當年成婚，我贈予了夫人。」
玉佩？我心中一動，那是孫婆婆送我們離開京城時送的。
我們窮得揭不開鍋時，都沒想過典當那枚玉佩。
或許我心裡總惦記著，有一天能回到京城，
再把玉佩還給孫婆婆。
我連忙把小花叫過來，解下她的玉佩交給夫子。
「夫子，這枚玉佩，並非我們姐妹二人所有，是一位故人所贈。」
「故人？」夫子顫顫巍巍的手接過玉佩。
