第2章
那地方民風彪悍，時常有海賊上岸擾民。
械鬥是常有的事。
宋知勇新官上任三把火，急於實現自己的抱負，結果被一棍一棍地敲老實。
地頭蛇看他無權無勢，直接將他架空。
連官印都成了人家掌中把玩的物件。
是我託四處跑商的兄長給他出主意，拿銀子，才叫他在當地站穩腳跟。
卻不曾想他安穩後，不念我一點好，反而將尹水仙接過去廝混。
真是狼心狗肺的東西。
我深吸一口氣。
喚丫鬟取來信紙，提筆寫信給兄長：南邊稻谷一年三熟，兄長若能運至北方平糧價，興許能謀來皇商的身份。
京中寄出的信件有專人拆封檢查。
為了不被人當細作懷疑，一行字需用三張紙來遮掩。
兄長年幼是喜讀遊記雜談。
偶然翻閱到一種傳送秘密的書文形式，視若寶藏。
爹爹眼光毒辣，觀後讓全家人一起學。
「若聞世道突變，咱們就用密文給家人傳送消息。
」不久後，我收到兄長和爹的密文。
他們絲毫沒有懷疑真假。
兵分兩路去南方買糧。
爹爹在雲夢澤收一年兩熟的稻谷。
兄長去更遠的交州尋一年三熟的交趾稻。
等父兄押送糧食回來時，京中已有「糧食換皇商」的告示。
爹爹花錢開路，終於在半個月後，喜獲皇商的榮耀。
因運來的糧食數量首屈一指，得聖上親自賜匾。
我收到娘家的請函，立即準備回去賀喜的禮。
公婆見了眼紅：「你娘家有錢，又不缺你這點東西，不如留在家裡孝敬我們。」
我輕笑：「爹娘有是他們的，女兒給的再少都是心意。」
公婆不是沒有女兒，隻是她們都嫁在老家。
每年秋收，幾人合伙花錢僱車來送土產，還要被婆母嫌棄辱罵。
「慄子毛桃能值幾個錢？一群賠錢貨，還不是想讓我掏錢補貼。」
「嫁出去的女兒潑出去的水，沒事別總來我面前晃蕩。」
人心都是肉長的，
誰願意一直熱臉貼冷屁股。時間長了，那群小姑子就跟宋然一樣，再也沒有登門來過。
9
這趟回娘家，除了身邊用慣的嬤嬤和丫鬟，我誰也沒帶。
甫一進門，兄長就把我叫到一邊。
「宋家人對你如何？」
我看著滿頭青絲的兄長，鼻頭猛地一酸。
「哥...」
兄長負手與我相對而立。
見我這般，像個毛頭小子一樣慌亂起來。
「小妹，是不是宋知勇欺負你了？」
我胸口堵著一口鬱氣，憋得說不出來來。
「難道是你那個多嘴的婆母？」
兄長不斷追問，可我腦子裡亂糟糟的，不知道先說什麼好。
竟哇地一聲哭出來。
這下把爹娘和嫂子也給招來了。
一家人圍著我轉，又是攙扶坐下，又是端茶順氣。
折騰好一會兒，我才止住哭：「我沒事。」
爹「啪」地一掌劈在桌上：「你少在這裡忍氣吞聲，如實招來！」
上輩子的事情還未發生，說出來也不佔理。
但爹娘他們都信鬼神，出門跑商都要給祖宗上一炷香，祈求平安順遂才走。
歸家亦是一炷香，感恩祖先庇佑。
我心想試一試。
屏退下人，將後來發生的事同他們說了。
不曾想娘激動地摔了茶碗：「我兒，你當真夢到幾十年後的事了？」
我怔了怔。
爹更是坐不住，三步並作兩步地走到我身邊：
「我兒，你快跟爹說，後來是哪位皇子坐上龍椅？」
大哥和嫂子也是一肚子的話想問。
我釋然一笑，將知道的一一告訴他們。
原來是來賀喜的，結果圍著圓桌徹夜長談。
數日後，我離開娘家，身後跟著如水一般的禮物。
10
宋連喜在學堂讀書。
女兒年幼覺多。
婆母聞著味趕來，見什麼都稀罕。
「哎喲，親家就是客氣啊，送這麼多給我。」
「先緊著容易壞的吃吧，叫廚房中午燉燕窩。」
嬤嬤仿佛沒聽到她說什麼，自顧自地將東西全部入我私庫。
婆母傻眼了。
繼而暴跳如雷：「陳氏，大郎剛離開家門，你便要反了不成？」
我低頭吹了吹熱茶：「您多慮了。」
"東西是我爹娘給我的，您想要，找祖父祖母去吧。"
「哎喲，我的命好苦啊——」婆母坐到地上撒潑，「大郎離家才幾天啊，兒媳婦就看我這個糟老婆子不順眼了.......」
我給嬤嬤使了個眼神。
事後，她自會敲打在場的丫鬟小廝。
沒人理睬，婆母覺得沒意思，自己收聲站起來。
走之前狠狠瞪我兩眼：「天打雷劈的惡婆娘，給老娘等著！」
片刻後，嬤嬤過來告訴我：「老夫人出門了。」
我放下賬本，彎唇淺笑：
「備車，跟上去。」
11
婆母有幾分小聰明。
跑到銀樓去散布我為媳不孝，為母不慈的謠言。
正經人家都會把醜事遮掩起來，不叫外人知道。
以免壞了名聲，有礙入仕或者兒女結親。
但婆母鄉野村婦出身，做事還是老家那一套。
家裡的兒媳不聽話，定要鬧得人盡皆知。
卻不知不孝之罪何等嚴重。
我下了馬車，跌跌撞撞地跪在婆母身旁：
「娘，兒媳有錯，您不就是想要銀樓的新款嗎？我買！」
嬤嬤向前，把那些看熱鬧婦人手裡的銀飾搶過來。
「實在對不住各位，我家老夫人說了，不給買這些，就要去告我家夫人不孝。」
被搶走東西的眾人面面相覷。
婆母急得跺腳，連忙攔下準備付錢的嬤嬤：「誰說我要買這些了？是她在家裡頂撞我，從娘家帶回來的東西都拿到自己房裡去，都不知道孝敬公婆。」
嬤嬤欲言又止，連連點頭：「是是是，您就是來闲聊的，不是鬧著要買新款。」
圍觀眾婦人的眼神不對了。
嬤嬤拿不定主意，過來問我：「夫人，那還買嗎？」
我畏懼地看了眼婆母：「婆母心心念念，我這個做兒媳的...理當滿足。
」婆母大聲尖叫：「你胡說什麼！誰說要買了？」
我渾身瑟縮，低頭趕緊認錯。
「兒媳該死，您肝火旺，不能再動氣了。」
人群中一位老婦人看不過眼了，站出來勸婆母收斂些脾氣。
婆母非但不領情，反而一把將人推開：
「要你多管闲事？她是我兒媳，想打便打，想罵便罵。」
這話頓時引起眾怒。
特別是年輕的小媳婦，話裡話外都透著對我的維護：
「都說做男人難，誰知做女人更難？親娘懷胎十月生下，盡心盡力培養十餘年，一朝嫁出去，卻是聽天由命。」
「是啊，命好有婆婆憐惜，隻需安心操持家事；命苦不得公婆看重，牙齒打落也隻得往肚裡咽。」
周身唏噓聲成片。
婆母臉皮再厚，也不好意思待下去。
鑽上我的馬車，呵斥車夫：「瞎眼了，沒看到我上來？快走！」
眼看著馬車走了。
身邊一群人將我攙扶起來。
明明是群素不相識的陌生人，
卻待我這般好。奈何我今日不能露富，無法回報她們這份情誼。
「這位夫人？銀飾您還要嗎？」
鬧劇平息後，掌櫃的終於敢出聲了。
我為難地打量許久，拿起牡丹銀镯問價。
掌櫃：「不貴，二十兩。」
我雙手一顫，要了。
「真是個孝順的好兒媳，怎麼就攤上這麼個刁蠻任性的婆母呢？」
我辭別這些熱心腸的好人，手捧剛買下的首飾往家走。
沒有馬車，我一路走回去。
引來不少人的注視。
一人好奇問起，立即有激靈的小乞兒答話。
他們無家可歸，平日就能賺些跑腿的賞錢。
一傳十，十傳百。
加上我暗中山煽風點火。
坊間半數人家都知道我是個愚孝的好兒媳了。
12
婆母得知自己惡婆婆的名頭，氣得病倒。
我身為好兒媳，自然要去床前侍疾。
換了身素衣過去，裡面正好有客人在。
「......我這個兒媳心眼比篩子還多，故意在外面敗壞我的名聲.
..」我輕喚了一聲：「母親，兒媳給您熬了藥送來。」
刻薄聲戛然而止。
門打開，我一人進去。
手裡的藥不冷不熱。
婆母冷眼瞧著我，床邊是與她交好的鄰家老夫人。
禮畢，我跪到床邊親自給婆母喂藥。
婆母有意磋磨我，別開臉不喝。
那怎麼行呢？
這藥我特意放了清火的黃連芯、苦參、龍膽草。
我舀起一勺，吹了吹，送到她嘴邊。
婆母不得不張口接著。
藥汁一入口，就被婆母吐出來。
「呸呸呸！」
「陳氏，你是不是想毒死我？」
我勸她：「母親，良藥苦口。」
婆母怒火中燒。
抬手揚了這碗藥，然後將碗狠狠摔在地上：「滾出去！」
我嚇得連連後退，倉皇而逃。
很快，鄰家的老夫人也匆匆走了。
我派人繼續盯著那邊。
次日晌午，嬤嬤送來一封截獲的書信。
上面寫到：吾兒知勇，盼歸。陳氏瘋了，四處敗壞娘的名聲，還當著外人的面逼娘喝毒藥。
我冷冷起了兩聲笑。
一字不改叫人往日出縣送去。
傍晚端著熬了三道的苦口良藥，一勺一勺喂給婆母吃。
婆母拼了老命似的掙扎：「毒婦！我要是死了，我兒一定不會放過你！」
我動作不停：「夫君回不回得來還不一定呢，聽說那邊民風彪悍，夫君官印都讓人搶了去，真是個百無一用的書生。」
「不可能！」婆母又驚又懼。
我失了耐性，把藥全都灌進她嘴裡：「我答應夫君要好好孝敬您，如今肝火旺，身子怎熬得住？」
大碗藥灑了一大半，到底是見底了。
待起身前，我替婆母將被角好好掖上。
見她驚恐地縮起脖子，我止不住的上揚唇角。
難道怕我蒙死她不成？
真是好笑。
13
經我悉心照料，婆母的病加重了許多。
公爹跟她分居多年，過了半月才發現不對勁。
到了床前，聽婆母告我一籮筐的狀。
公爹氣衝衝來找我。
我隻將他在外欠下的債報出來。
末了，又添上一句：「您不會還想讓我這個兒媳出錢，養外面偷生的小叔子吧？」
公爹臉色僵住，迅速陰沉下來。
「不知道你們這些小婦人腦子裡都在想什麼腌臜事，連公爹也敢編排！」
宋知勇的性子就隨他爹吧。
敢做不敢當。
孬種。
「沒有就好，如今娘吃藥開銷太大，您在外最好省著點花，不然兒媳沒錢給您還。」
「那些討賬的可不止一次說過要打斷您的腿。」
公爹臉色越發難看，灰溜溜地跑出去。
我呡了口茶，合上賬簿。
算算日子，宋知勇這會兒剛地頭蛇教訓過。
再有幾日他娘的控訴信該送到了。
「夫人。」嬤嬤從外面進來。
後面跟著女兒的乳母。
「何事？」
乳母上前：「回夫人，小姐後日生辰，可還要辦？」
我有些糊塗了。
原來已經快到八月初九了嗎？
「自然要辦，老夫人病倒，正好借然兒的喜事衝衝晦氣。」
乳母點頭退下。
嬤嬤走到我身邊來，遞上冊子：「往年都是往這些人家送中秋禮，今年老爺外放做官，老奴便做主添上一個名額。」
我執筆舔墨，將宋知勇的名字塗黑。
「他是去做父母官的，那邊民生多艱，他要與民共苦，怎好一人吃獨食。」
嬤嬤頓了頓：「是。」
冊子上還有宋知勇那些在村裡的姐姐們。
念著她們小時候抱過我，眼神略過，並無改動。
14
女兒生辰當天，娘家派人送來成箱的禮物。
上輩子每年都是如此。
生辰一箱，過年一箱。
到了出嫁時，積攢得比官家小姐還多。
