第1章
他要謝我。
「一謝，為夫外放多年，你替我在父母身邊盡孝送終，操持中饋。」
「二謝，未曾陪伴兒女一日，你將他們培養成材，尊父守禮。」
「隻是你做了好兒媳，好母親，卻不是一個好妻子。」
我死不安寧。
為夫家操勞半生，隻得來他的一句不是？
一道滄桑溫婉的女聲忽然響起。
「還好四郎獨在異鄉這麼多年，一直有我相伴。」
我已經死了，看不見這對男女如何恩愛。
但再睜眼，卻聽年輕的夫君當面提出要外放做官。
我說：「不可。」
1
宋知勇聞言驚怒：「難道你要為了兒女情長，強我留在京中做個九品芝麻官？」
「知不知道為夫頭頂有多少排隊等著加官進爵的勳貴子弟？真是婦人之見！」
我將手邊的賬簿扔給他。
「家裡公中的鋪子營生慘淡，已經入不敷出，夫君若要外放，恐怕要吃些苦頭。
」他凝眉不解：「不是還有你的陪嫁？」
我忽然啞然。
三十餘年未見，我都快忘了他是怎樣自私的人。
上輩子公婆都到了知天命的年歲，身上都有田間勞作留下的沉疴。
孩子尚且年幼，知道他要離開，哭得飯都吃不下。
可他視而不見，堅持要去外地做官。
家裡大大小小的事全部推給我。
生病的婆母，好賭的公爹，嗷嗷待哺的兒女，還有消失的他。
剛開始我都是一天天的熬。
總想著熬到夫君回來就好了。
可不曾料到宋知勇根本不是做官的料子。
年年政績評「劣」，接連被貶，越遷越遠。
心裡徹底沒了盼頭。
隻有寄回來的家書提醒我，還有個伸手要錢的丈夫。
頭幾年還是三月一封，公婆和我一人一封。
他信中向來報憂不報喜。
看著公婆有時恨不得變賣家產把錢寄給他。
有時又抱著厚厚的一沓信止不住的笑，遮遮掩掩不讓瞧。
而給我的卻是薄薄一張討賬信。
寥寥幾行。
問家中可好？
問兒女可安？
末了，不忘提醒我寄錢給他。
那...我這個人呢？
也罷，他宋知勇從未將我這結發之妻放在心上。
那我又何必愛重他？
2
「夫君是知道的。」
「婆母日日進補養身，公爹每月在外赊賬，這些錢都是我出，陪嫁早已盡數補貼家用。」
宋知勇敢做不敢認。
被我說得惱羞成怒，當即甩袖離去。
去哪？
我猜是去找那個外放多年，一直伴他左右的老青梅尹水仙吧。
猶記得小時候，我們三家曾住在同一個村子裡。
因宋家與我陳家祖上頗有淵源。
兩家兒媳又碰巧同時懷孕。
便商量好了：「若是一男一女，就結為兒女親家，親上加親。」
十月懷胎，瓜熟蒂落，果真是一男一女。
於是兩家人特意將我們的百日宴辦成了定親宴。
以至於方圓十裡的人家都知道了——
我們陳家與宋家有親。
後來我爹在商賈之道頗有成就，
賺得盆滿缽滿，搬去城裡。宋家害怕失去搖錢樹，便對爹娘說我的未婚夫婿宋知勇有讀書天賦。
爹商海打拼多年，深知官場有人好辦事的重要性。
再加上姻親的關系，決定供女婿讀書，出人頭地。
年年補貼宋家成百上千兩。
第一年童子試，宋知勇未中。
宋家公婆急忙趕來解釋：「都怪那茅草屋太破，雨天淋湿我兒的被褥，連累他帶病上場，這才不中啊。」
爹好人做到底，請工匠去村裡蓋了三間青瓦房。
宋家一下子成了村裡條件最優渥的人家。
要不是與我早有婚約，媒婆怕是要踏破他家門檻。
明面上如此，但背地裡還是有那些不體面的人。
譬如尹水仙。
仗著跟婆母沾點親，日日登門送菜借物。
豆蔻年華的身段秾纖適中。
一個含羞帶怯，一個年少慕艾。
一來二去，自然就生出幾分情愫。
我這個未婚妻，自然成了他們口中的惡人。
3
奈何宋知勇前途未卜，
日後還需要大把的銀子去打點。而尹水仙能給他的隻有情。
有情飲水飽都是騙人的。
貧賤夫妻百事哀才是真的。
一面是我的錢，一面是尹水仙的愛慕。
宋知勇都舍棄不下。
所以他忍辱娶了我，又在外放的地方娶了尹水仙。
若問宋縣長夫人是誰，恐怕無人不知尹氏。
我冷聲起笑。
操勞半生，盡是恥辱。
幸得上天垂憐，叫我重來一回。
這一世，欺我的人都不得好死。
4
不知尹水仙給宋知勇灌了什麼迷魂湯。
他鐵了心要外放。
甚至因放不下身段求我，便在背後編排。
惹得他母親劉氏過來訓斥我。
「陳氏，你糊塗啊。」
「大郎外放是大事，日後做大官，封妻蔭子，也有你的一份不是？」
我抬手掩住嘴角，沒當面笑出聲來。
垂眸掛上愁容：「娘說得是，可家裡實在沒錢了。」
婆母哪裡信。
我那些賺錢的鋪子，她隔幾天就要去一趟。
板起那張溝壑難平的臉：「莫要唬我。
」「上次我分明親眼瞧見，你那間胭脂鋪一刻的功夫就收了五兩銀錢，一個月怎麼也得有個幾千兩吧？」
她倒是精明。
那我就好好掰扯一下：「獨那間鋪子賺錢罷了，可您不想想家裡光是進補養身的藥材就要花去千八百。
再有那些爹在外赊賬的店鋪，月末都來找我討賬，您可知他們一次要多少？」
婆母瞪大眼，探過身來：「多少？」
我豎起五根指頭：「五千兩。」
「多少！」
婆母驚得差點從椅上掉下去。
我笑了笑。
公爹當然沒花這麼多，但他去的那些地方見不得人。
婆母就算去問，也隻能討來他一頓打。
5
婆母沒討到便宜走了。
午後，曹嬤嬤將兩個孩子接過來用飯。
兒子宋連喜今年五歲，去年我花重金請來張秀才為他開蒙。
張秀才因身體有疾才沒能繼續考取功名。
為人古板嚴厲，但教出來的學生十之八九都考上了秀才。
女兒宋然不過三歲，
被乳母抱在懷裡喂飯。自上了桌，宋連喜筷子也不拿。
我問他：「是飯菜不合胃口？」
他憤憤扭過頭去。
我懂了。
一定是他爹說什麼了。
兒子是家中長孫，跟公婆待在一起的時間比我長。
自出生就被公婆攬過去教導：「知子莫若父，你爹一定是最疼你的。」
「不管犯了什麼錯，隻要有父親在，就不用怕。」
而我為兒女請來嚴師，則被他們指責是磋磨孩子。
背上不慈的名頭，兒子漸漸疏遠我。
哪怕他剛及弱冠便考上秀才，也隻將功勞算在溺愛他的公婆身上。
甚至連從未教導他一字的父親都能得到「慈父」的美名。
而女兒不得公婆看重，我悉心教她禮儀才藝。
及笄後，得高門看重求娶，她卻從未回來看望我。
思及至此，桌上的飯菜確實食之無味了。
「不吃就撤下去吧。」
宋連喜立即漲紅臉：「不準！」
我抬眸瞥向他。
日後咄咄逼人的舉人老爺，
如今還是個面嫩的稚子啊。「扭扭捏捏，這是為何？」
「母親，您太無知了！居然攔著爹去做官。」
他面皮紅透，雙拳緊緊置於桌面。
女兒匆匆抬了一眼，茫然無知。
我挑起眉頭：「他想去便去，娘何時攔了？」
宋連喜似是疑惑：「可爹...」
見我看著，他趕緊搖搖頭：「沒有就好，爹去做官都是為了我們好，以後兒進入官場，還要靠爹爹提攜幫助，妹妹也能因此嫁個好人家。」
我笑著問他：「這些話都是誰教你的？」
宋連喜眼珠子轉了半圈：「我自己想的。」
我敷衍地誇了誇：「我兒真是長大了，想得真長遠。」
沒想到他撓了撓頭，竟是不好意思了？
6
宋知勇沒回來的這些日子。
我將張秀才請辭，給兒子換了位老師。
既然不想上進，那就得過且過吧。
總歸我有爹娘給的陪嫁在，這輩子不愁無人養老。
新請來的教書先生肖樂山信奉老莊之道，
對儒學等官學著作隻說略知一二。若不是他家中老母病重，絕不會來我府上教書。
三日後，兒子對我態度有了變化。
竟是主動求先生教學，再也不跟公婆訴讀書苦。
公婆大字不識一個，哪裡曉得其中的道道。
欣慰不已的同時，又怨我為何不早點換先生。
我隻是笑笑。
宋知勇向來不過問孩子的事。
幾日不見，一來便是告知我：
「外放的名額已經定下，你且在家中照顧爹娘孩子，我後日便要啟程出京。」
我輕輕頷首：「知曉了。」
宋知勇蹙眉：「那還不拿錢來，窮家富路不懂嗎？」
我頭也不抬：「你跟爹娘商量，看二老誰願意挪錢給你用。」
別看公婆心疼兒子，那都是站著說話不腰疼。
若是要他們出錢，不可能。
宋知勇為人子，怎會不知自個爹娘的本性？
當即氣得原地打轉。
我見他實在礙眼，心生一計。
微微笑道：「不如夫君先去任職，
待我這邊抽出空來了，一定將錢送去。」他停住腳步，臉色頓時緩和下來。
「今晚我去你房裡。」
我笑意不減：「夫君後日就要啟程了，家裡還什麼都沒置辦，恐怕今晚不得空。」
他點點頭：「勞煩夫人了，我今晚去找同年打聽就任需要什麼，明日報給你。」
宋知勇前腳出門，我的人後腳跟上去。
什麼同年，分明是偷會青梅。
既然如此，我得給他準備一份大禮才是啊。
7
轉眼到到了啟程那日。
宋知勇搭乘同年的馬車回來。
看到我給他準備的三車行禮，點了點頭：
「夫人辛苦了，待我回京述職，定不負你們所望。」
不等我回應，婆母聞訊匆匆趕來，聲淚俱下。
「兒啊，你好狠的心，拋下爹娘遠赴他鄉...」
我不動聲色地挪開腳步。
宋知勇陪哭一場，語氣陡然嚴厲：
「陳氏！你發誓，今後我不在家，你要替我孝敬父母，不可對爹娘有半點慢待。
」我眉頭一皺。
給嬤嬤遞了個眼神，然後直直地栽倒在地。
嬤嬤扶住我，嘶聲吶喊：「不好了！夫人傷心過度暈倒了！」
婆母哭聲驟停，試圖掐我人中。
嬤嬤替我擋住：「老夫人這是做什麼？平日...胡來也就罷了，今日當著這麼多人的面，你就給夫人留點顏面吧。」
「陳氏！你少裝，趕緊起來，大郎的話你等到沒有？」
「娘，算了吧，陳氏自打進門就對你百依百順，她怎敢不孝。」
宋知勇珍惜羽毛，愛面子。
他同年在場，婆母此舉隻會讓他成為笑話。
婆母一下子哭出來：「兒啊，娘舍不得你啊。」
「爹——」
宋連喜的小聲抽泣也變成大哭。
宋知勇明顯有些不耐了：「好了，家中有事及時寫信告知我便是，此去路途遙遠，該走了。」
馬蹄聲噠噠漸行漸遠。
身側婆母和兒子的哭聲越發響亮，令我不禁揚起唇角。
哭吧，使勁哭。
日後有你們哭不完的時候。
8
上一世，宋知勇第一次上任的地方是臨近東海的日出縣。
