第2章
5
後院一時安靜。
我的繼母和妹妹周汾兒也來看熱鬧。
她們倆設計好了，讓秦王世子來羞辱我。
不承想，現在輪到了秦王世子騎虎難下。
皇後贈我的玉镯，我不小心弄壞了，那是我的罪過，當然罪不至死；可旁人弄壞，就是對皇後大不敬。
「大不敬」的罪，能做文章的地方太多了。
秦王妃這時候也來了。
她問情況。
「……春衫是我妹妹送的，紫玉釵是我母親給的。我平時閉門不出，並不知道這是世子爺的忌諱。」
我對秦王妃說：「玉镯已毀，世子親口承認是他弄的。他若不跪，他去向皇後認錯吧。」
秦王妃惡狠狠盯著我。
然後，她指著自己兒子：「逆子跪下，給太子準妃賠罪！」
囂張跋扈的秦王世子，他敢不把太子和晉王當回事，卻不敢欺辱皇後。
他跪了。
他向我磕了三個響頭。
眾人看我的眼神，更復雜了。雖然他們覺得我會大難臨頭，
秦王府遲早報復我，卻也對我有了敬意。我一個突然冒出來的太子準妃，人人看笑話，還犯了紈绔忌諱。
不承想，我翻身如此漂亮。
秦王妃帶著兒子先走了。
我繼母和周汾兒臉色煞白。
尤其是周汾兒，她當著眾人的面，特意問我：「姐姐，你為何誣陷我？」
她現在不認。
她不想落一個惡毒名聲。
她和繼母想借我被賜婚的光，辦一場盛大宴會；然後又讓秦王世子故意刁難我，令我大出醜。
如此一來，周汾兒踩著我，大放異彩。說不定皇帝和皇後心思一動，太子準妃就換了人。
可她萬萬沒想到，秦王世子向我磕頭，而她的陰謀也被當眾揭穿。
人人看她的眼神，都有點鄙夷。
晉王是唯一護住她的，往她身邊站了站：「大小姐，你們姊妹私事，你不應該當眾給她潑髒水。」
「春衫難道不是妹妹送我的嗎？這上面還繡了一個『汾』字。」我翻出衣袖。
周汾兒時常會在巾帕或者衣衫的袖底，
用花紋繡一個「汾」字。我連夜描摹上。
眾人都看到了，看她的時候更鄙夷。
晉王一陣尷尬。
「周氏大小姐從不露面，不承想這樣厲害。怪不得她在宮裡三個月，皇後就看重她。」
「二小姐這手段，上不得臺面。」
「上梁不正。那個紫玉釵，是周夫人送大小姐的。大小姐養在深閨，不知秦王世子的忌諱，周夫人還能不知道？」
「往後誰娶了周二小姐，家門不幸。」
這話，很快也會傳到皇帝和皇後耳朵裡。
周汾兒再想做晉王妃，很難了。
她淚眼漣漣看著晉王。
晉王情緒莫測，一時竟不知該拿出什麼表情對她。
他也有點失望。
我靜靜看著這一幕。
收回視線時，太子在看我。他不愛笑，神色端肅，可他的眼神那樣專注，像是要把我深深刻到他心裡去。
我兩輩子都沒受過如此炙熱又冷靜的目光，心口一燙，竟不太自在，有些手足無措。
「玉镯壞了，
我去向母後請罪。」他伸手，「給我吧，不與你相幹。」「誰說玉镯壞了？」我笑道。
太子看著我手裡的碎玉，微訝：「這是假的？」
「這是假的。」我道。
他愣怔一瞬後，淡淡笑了。
似早春吹過湖面的一縷風，繾綣溫柔，帶著春天的第一抹暖意，吹進了我心頭。
6
這場投入巨大的宴會，虎頭蛇尾。
不少貴客提前告辭。
我作為主人家，也早早回房了，沒去吃飯。
太子避開眾人，到我的院子小坐。
於禮不合。
可此處我經營十年，它屬於我，外人窺探不到端倪。
我請太子喝茶。
他瞧見了我桌上的白玉棋枰，上面棋局殺得難解難分，竟是困局，不由贊嘆。
他說：「何人對弈這樣高超？」
我沒好說這是我自己一個人下的，隨手將棋枰抹亂，問他：「殿下善對弈嗎？」
「略通一二。」他答。
「下一盤，如何？」我對他說。
他同意了。
他執白。
我與他下棋、闲聊。
「可害怕得罪秦王府？」他說。
秦王府的勢力，連他都忌憚。
「秦王府若敢對我下手，他們死期就不遠了。陛下瞧見這樣強勢的弟弟，會膽戰心驚。」我道。
所以不怕。
而且，前世秦王府遭了殃，合府上下三百餘人，全部問斬。
皇帝早已記恨了。
如果沒有記錯，前世秦王的罪名，是「謀殺太子」。
我想到這裡，抬眸看向他。
太子也看我。眼眸深深，似能裝進整個湖面，沒有半點漣漪。
我低眸，不與他對視：「秦王要除。陛下不除他，新君就坐不穩江山，這是給兒孫落下禍害。」
太子：「清兒所言極是。」
他叫我名字。
我更不自在。
「殿下，您要娶我，可覺遺憾嗎？」我問他。
其實這個問題，可以一輩子不問。畢竟，他前世並沒有娶周汾兒。不說正妻，連個側妃的位置都沒給她。
「不會。」他答，很幹脆。
又說：「孤曾見過一刺繡，
繡的是百鳥朝鳳。那些鳥雀與鳳凰，似在眼前飛，栩栩如生。「孤深深震撼，去打聽時，旁人告訴孤說，那是周府二小姐所繡。她為了救晉王，用這繡品換一張藥方。」
我突然沉默。
太子看向我：「孤見到你在沁陽宮繡《六陣圖》，就明白了一切。故而，上元節孤真正想請去賞燈的人，是你。」
我低垂視線。
他手指修長勻亭，骨節分明。一枚白子落在他指間，醒目而驚心。
他問我：「你呢？嫁孤，可覺遺憾？你與晉王……」
「晉王不識我。」我道，「我與晉王，從未相識。」
太子又落下一子。
我從來沒告訴過晉王，當年他在街上遇到的姑娘是我。
我偷了一匹瘦馬，想要離家出走，不承想那馬兒不受控制。它在街上狂奔亂跑，我差點跌下馬背。
華服少年驅馬靠近，
藝高人膽大，從他馬背跳到我的馬背上，雙臂護緊我，將韁繩拉住。那韁繩勒得他雙手鮮血淋漓。
後來還是兩個人一起滾落下馬，他墊著我，摔得很重。
他被送回宮。
等他出宮，雙手結痂了，打聽我的身份時，我已經被鎖了起來。
他見到了周汾兒。
可我知道，那個救了我的少年，是他。
五年前他病重，皇帝皇後請遍名醫。
有位神醫性格古怪，哪怕皇帝請他，他也不買賬。
我登門，問他要什麼。
他問我：「你能給什麼？」
我當時很天真。
這份天真，卻意外收獲了他的信任。我說，我會刺繡。
不承想，古怪的神醫真要了。他叫我繡一幅百鳥朝鳳圖給他，他進宮去治晉王。
晉王活了過來。
周家小姐的「百鳥朝鳳圖」在萬錦樓一露面，震驚世人，周汾兒再次聲名鵲起。
她必定是晉王妃。
若無太子上元節攪局一事，她今年就與晉王訂婚。
我又落下一子，
把這些事告訴太子。「我與他，無男女之情。他救了我一次，我救了他一次，兩清了。」我道。
現在，我要換一條路走上權勢的高位，而不是和晉王糾纏了。
7
繼母想借我被賜婚的事開宴會，讓我出醜、妹妹出風頭，從而推妹妹上高位。
哪怕不能取代我，妹妹也會再次大放異彩，像之前那樣。
一個人習慣了靠吸食旁人的血肉，她就不會自己苦心去鑽營本事。比如我妹妹周汾兒。
不管是讀書還是刺繡，都是很苦很累，需要極大耐力的。
周汾兒唯一下苦功夫的，是保持了她的身材與美貌。
晉王登基後，我再次瞧見她，她竟像是比我年輕十歲，仍那般美豔婀娜，姿態萬千。
「得罪了秦王世子，你簡直該死。」我父痛罵我。
他以為我會跪地磕頭。
不承想，我直直站著：「若母親與汾兒不算計我，我如何會得罪秦王世子？」
父親一哽。
他看向繼母與周汾兒。
周汾兒是他愛女，
捧在掌心之明珠。此刻周汾兒淚眼漣漣，隻說：「都是我鬼迷心竅，父親。」
她主動攬責，父親更心疼她了，隻罵繼母：「汾兒小小年紀，如何敢行惡毒之事？是你教唆了她。」
繼母也跪下。
我兄長預備求情，還說我：「清兒得理不饒人，她要是向秦王世子道歉……
「那我就丟盡了皇家顏面。我乃太子準妃，我若道歉，太子何處容身？到時候，受罰的就是父親了。」我說，「不僅僅陛下責怪，朝臣又看得起父親嗎？」
父親看著我。
他沒想到，我竟有如此覺悟，令他詫異。
他罰繼母。
懲罰的方式，是叫繼母親自去秦王府，向秦王妃賠罪。
周汾兒不肯，抱著她母親痛哭：「秦王妃心狠手辣，她會殺了母親。」
我在旁說：「不是偷偷摸摸去。母親可以去秦王府門口跪著，叫來往眾人看一看。
「就說母親教子無方，向秦王賠罪。既是慈母，又讓秦王府騎虎難下，
從而叫陛下更憐惜周家。」父親點頭：「正是這話。」
可如此一來，繼母聲譽掃地，她再也沒資格出門交際——貴婦們不會願意搭理她。
她女兒周汾兒，恐怕也難以高嫁。
父親不是沒想到這一點，隻是犧牲妻子和女兒的前途，保住他的顏面，平息與秦王府的恩怨，對他更重要。
男人的貪婪，我父一點也不少。
繼母隻得去跪。
她跪了一個時辰，很多人看熱鬧。
秦王妃叫了她進去。
還以為會和她說話，不承想是叫她繼續跪著。
繼母在秦王府跪了八個時辰，還被秦王府的丫鬟潑了一身涼水。她在庭院跪了整夜，秦王妃才消氣。
不過，如此一折騰，繼母回來就病倒了。
她病得奄奄一息，說話艱難。
父親叫大夫用人參吊著她的命，因為她一死，我和周汾兒得守孝三年。我們都及笄了，熬不起。
繼母還被挪到莊子上去養病。
她等於是廢了。
周汾兒哭得像個淚人兒。
沒了母親幫扶，她很倚重我兄長，什麼都要請他幫忙。
他們倆感情更深厚。
我嫂子對此不滿，卻也不敢說什麼，忍氣吞聲。
「清兒，你能否勸勸你大哥。他與汾兒太親厚了，我有點害怕。」大嫂說。
「嫂子為何自己不說？」我問。
大嫂語塞。
「什麼也沒發生，大嫂去說的話，不佔理。難道我去說，就很佔理嗎？」我道。
大嫂知道利用不了我，不好再來了。
周汾兒讓大哥去找晉王。
晉王來了周府，安撫她。為了娶她，晉王再次向皇後請求成婚。
「娶誰都可以，娶她不行。」皇後道。
「她救了兒子的命。」晉王說。
皇後大概知道了緣故，她放緩語氣：「你去告訴她，叫她到沁陽宮來，也當面繡一幅百鳥朝鳳圖給本宮，本宮就請陛下給你賜婚。」
晉王大喜，去告訴了周汾兒。
周汾兒當場變了臉。
8
周汾兒不肯去宮裡繡百鳥朝鳳圖。
她說：「當初為了趕那幅繡圖，
我傷了手，如今腕子不靈活了，再也繡不了。」晉王詫異看著她。
他並沒有算了，隻是說：「我認識一名御醫，他擅長摸骨，讓他給你看看，可好？」
周汾兒更是慌亂：「不用。」
「你平常吃飯喝茶，也無異常。一根針並不比筷子重。既然拿不了針，自然是有什麼損傷，及早請醫為宜。」晉王繼續說。
周汾兒更堅決：「我不想請醫，不想讓人知道我變成了廢人。」
晉王轉身而去。
又有兩個月，我生母忌日。
我帶著丫鬟去上墳。
回來路上，晉王在官道上阻攔我去路。
他問我：「當初那幅百鳥朝鳳圖，可是你繡的？」
我很詫異：「王爺直到今日，才想明白這道理？太子可是當時就懂了。」
晉王狠狠攥了攥手指：「為何不告訴我？」
「見不著王爺的面。家裡人準備李代桃僵，自然防我似防賊。」我道。
晉王面頰微微抖動。
他似想要拉我的手：「你跟我去見父皇母後。
既有誤會，咱們重新說明白。」並沒有什麼誤會。
王爺的愛情，在他發現我這個王妃也挺有用處的時候，就變得很稀薄，他也沒額外照顧周汾兒。
隻是得不到，念念不忘。
待他登基，我父在朝中權勢依舊，而且更愛周汾兒。
