第1章
沈家老太鳏寡孤獨，沈家小妹瘸了腿。
娘說熬幾年沈家就是我的了。
七年後，老太和小妹沒死。
我那早死的夫君卻回來了。
為表謝意，他給了我一袋銀子。
「多謝姑娘照拂太奶和小妹多年。」
我看了眼他身旁蛾眉緊蹙的女子，接過那袋銀子。
揚起笑道，「不謝。」
1
爹死後，娘把我嫁給了已死的沈家大郎。
或者說，我被她綁著與那沈家大郎的牌位拜了堂。
夜深時，我本要逃。
卻聽到一聲哭喊：「祖母！」
我回頭朝那窗縫一瞧，榻上的老太吐出一口血。
一旁的小丫頭急得不行，奈何腿腳不方便，摔倒在地上。
我不由想起拜堂時娘在我耳邊說的話。
「沈家老太鳏寡孤獨，重病在身。」
「沈家小妹是個瘸子，又能活到幾時。」
「蔓春，你再熬一熬，等她們死了，沈家這大宅子便都是你的！」
指尖不由收緊，
卻無意碰到窗戶。「誰？」
我嘆了一口氣，推開門將沈家小妹扶起來。
又去瞧了榻上的沈家老太，還好，氣息尚穩。
替她掖好被子，轉頭對沈家小妹說道，「我要回家一趟，家中……」
「你要逃跑是不是？」
她小小年紀卻很機靈，見我穿戴整齊便猜到我要逃。
我沉默了好一會兒，搖頭。
她卻恨恨道：「我就知道你與你娘串通好騙我奶錢！」
「什麼讓我大哥在泉下有伴！什麼為我祖母衝喜！還說會如嫂子般照顧我！都是假的對不對！」
我蹲下身，溫柔地替她拍掉身上的灰。
「我會回來的。」
她微微恍了下神，又咬牙道：
「你Ṫü⁸要是不回來！我便是爬也要抓你回來！」
我朝她笑了笑，然後轉身離開。
再回來時，天已漸亮。
沈家小妹眼巴巴地瞅著門口，直到看到我才松了一口氣。
我垂下眼眸，從身後拉出我二妹和小弟。
沈家老太不知何時醒了，
支起身子耷著眼皮看著我。我拉著他倆跪在她跟前。
「求老太太容我二妹和小弟住在這兒，隻隨便給我弟弟妹妹吃點什麼就成，他們也不白吃，別看他們年紀小，能幹好多活的。」
我趕回家裡時，我娘已經跑了。
我們住的屋子早就過了賃期，二妹和小弟衣衫褴褸地坐在地上哭。
老太太動了動唇，卻並未說話。
我抿了抿唇，又道：「若老太太肯收留我們，蔓春願為夫君終身守節，孝敬老太太百年歸壽，如親嫂子一般疼惜小姑，身死後便去泉下與夫君做伴，隻求……隻求能給我們一個容身之所。」
老太太啞著嗓子：「當真？」
「若我死了……你當真會終身守節，照顧我的明月一輩子？」
「當真。」
這年，我十三。
二妹蔓蓉九歲，沈家小妹明月與她同歲。
而我小弟松柏才六歲。
2
進了沈家，我才知我那早死的夫君三年前從了軍，戰死沙場。
老太太鳏寡孤獨，
明月又在三年前不小心摔斷了腿。這一老一小，不知是怎麼撐過這幾年的。
後來老太太覺得自己身子要不行了，才聽了我娘的诓騙。
把家裡能賣的都賣了，硬擠出最後的二兩買了我。
如今家裡就隻剩下這座宅子。
連請大夫的錢都拿不出了。
我沉吟片刻，對著老太太道：「您且等著我。」
隨後叫上蔓蓉，松柏跑了出去。
她祖孫二人盯著我們離去的背影，不知在想什麼。
沒過一會兒，我們拉著背著藥箱的李叔回來。
李叔在村裡開醫館，我爹是個木匠。
從前還在時，李叔醫館裡用的桌椅板凳，全是我爹親手做的。
他被我們纏得無法，隻得搭上老婦人的脈。
半晌，才皺著眉道：「五氣之盛，皆從肺入，七情之病，必由肝起。」
他收回手，「胸中積滯，心中鬱結，脾胃虛弱，又久臥在床，這病便越拖越重了。」
「若再不吃藥，隻怕……命不久矣。」
明月哭著拉著李叔的衣袖：「大夫！
求您救救我祖母！求您了！」蔓蓉和松柏也拉著李叔的手不肯撒手：「李叔，救救沈奶奶吧！」
李叔擰著眉為難道：「所謂醫者父母心，可我雖為醫者，卻也有一大家子要養……」
他又嘆了一口氣：「不如這樣，蔓春你隨我回趟醫館，看在你爹的份上，我將能在山裡採到的藥畫給你，你自行去山裡採，剩下採不到的草藥，你便自己想辦法吧……」
李叔從小幫我們太多，自也知道我被我娘賣給沈家，隻嘆我可憐，便也不忍。
隻是這樣便已經很好了。
第二日，我就帶著蔓蓉進了山。
我們從小在泥巴地裡長大，照著圖紙，很快找齊了草藥。
我擦了擦汗，抬頭時看著那棵參天大樹若有所思。
到家時，天已經黑了。
我與蔓蓉放下背簍，還有手裡抬著的幾根長木頭。
松柏見了我們眼睛一亮，「大姐！二姐！快來吃飯！」
接著神氣地向我們邀功：「沈奶奶已經吃了，
我喂她吃的！」明月眼睛有些紅，隻將頭埋在碗裡不說話。
我點頭，摸了摸松柏的頭：「做得好。」
待吃完飯，便鑽進後院對著今日砍回的木頭鏗鏗鏘鏘。
爹爹在世時，是個木匠，我同他學了點皮毛。
沒過一會兒，兩副拐杖一大一小，初見雛形。
晚些時候，我去了明月屋裡。
還沒拿出拐杖，她卻扭扭捏捏將一個簪子放到我手心。
「我隻剩下這個了，嫂……你把這個拿去換錢，給祖母看病。」
我想起那晚她惡狠狠地說要爬著去抓我回來的模樣。
便打趣道：「不怕我拿著錢跑了？」
她小臉一紅，羞得低下頭不敢看我。
我輕笑出了聲，「往後若想抓我，便撐著這個來抓吧。」
我將那副小拐杖放在她手上。
她霎時瞪大了眼睛，目不轉睛地盯著那副拐杖。
再抬眼時，眼裡蓄滿了淚水。
我有些慌亂，隻是想逗一逗她，怎哭鼻子了。
「怎哭了？這模樣是醜了些，
若我爹爹在世，定能做得更好……」她吸了吸鼻子，笑道：「我很喜歡，嫂嫂。」
夜裡松柏才同我說。
原來老太太病的這麼些日子，明月都是靠手爬去灶臺邊上，倚著桌子做好飯，又這麼爬到老太太床前。
而那天做飯時，小松柏將她扶到一邊坐下。
在明月震驚的目光下，熟練地淘米做飯炒菜。
待飯菜做好，又將明月扶到老太太房裡，自己則端著碗一勺一勺地喂老太太吃飯。
把老太太和明月感動得眼淚吧嗒吧嗒直掉。
我刮了刮松柏的鼻子。
「我早說過啦，我們松柏人雖小，會幹的活可多著呢！」
3
老太太吃了藥，人漸漸好轉起來。
她的病本就是心病起的，兒子兒媳在歸家途中被土匪奪了性命。
後來孫兒一心為雙親報仇，便自行參了軍，最後戰死沙場。
最後疼得如眼珠子般的孫女，在她眼皮子底子摔斷了腿，成了瘸子。
如此便鬱結於心，耿耿於懷。
李叔同我說過，藥齊了還不夠，還要她放寬心。
我想她如今最大的心結約莫就在明月身上，便做了拐杖送給明月。
眼看著明月有時能在院子裡走上好幾圈。
她的心自然寬了，心寬了，病便就好了。
家中事一應妥帖，我便安心去外頭尋些活計做做。
我去木匠那兒問他可要小工。
他嫌我手藝不精，再來木匠鋪子裡都是男兒，我一個女子多有不便。
我去酒樓問可要跑堂，那人笑我，可曾見過哪裡有女子跑堂。
繡紡倒是要人，可我從沒學過這些精致活兒。
唯有每天跑到碼頭求著工頭讓我搬些貨，工頭同意了。
隻是我的工錢還是人家的一半，理由是我是女子，幹得沒男人多。
每日從早到晚，累得四肢發顫，就得幾個銅板。
看著快要見底的米桶，我心裡有些發愁。
我忍不住嘆了一口氣。
沈家老太不知何時站在我身後的，也跟著嘆了一口氣。
「要不咱把這東西給賣了吧？
」東西乒乒乓乓地掉落在腳下。
風匣、鐵爐、鐵塊、打火棍、鐵鉗，還有好些我叫不出名字的東西。
我有些驚訝：「這是……」
「咱沈家祖上吃飯的家伙事兒。」
原來，沈家太翁是打鐵花的匠人。
從前，無論是祭祀祈福，新年燈會，還有升遷，嫁娶，高中，建宅等喜慶的日子皆會請太翁去表演技藝，甚至這座宅子，也是因官家看了太翁打鐵花的技藝賞賜的。
隻是到我夫君這一代便斷了。
我眼眸發亮，這十裡八鄉會打鐵花的匠人屈指可數。
若我能學成，既傳承了沈家祖傳的手藝，還能養活這一大家子，這可是天大的好事。
老太太自顧自地說道：「不知這能換幾個錢，實在不行，咱把宅子給賣了，換個小屋子，能容我們五口人住也成。」
我望向她，「老太太，這手藝我能學不？」
她微微張著嘴，呆愣了好一會兒。
「你？你怎能學這個。
」我不解地看著她，「不能學？難道太翁曾說過這技藝傳男不傳女？」
她皺起眉，「那倒是沒說過，隻是從古至今，從來沒有女子打鐵花。」
我聽完心裡隱隱有股怒氣，「女子怎麼了，為什麼人人對女子都有偏見。在世人眼裡，相夫教子又或是情欲聲色才是女子該幹的事，可女子該做什麼，不該做什麼，難道非得聽世人指點不可嗎？再難道男人做的事，女子便不能做了嗎？老太太且讓我試試，若我能成呢？」
老太太被我說得神色訕訕，「倒也……倒也不是不讓你試，隻是打鐵花時火花四濺，你是女子，若是臉傷著了，或是身上留疤了，往後可如何是好……」
我搖頭：「留疤又如何，您忘了，我本是要為夫君終身守節的，夫君已死，我要好容貌作甚。」
她被我噎得一滯，卻到底沒反對了。
還從壓箱底的箱子翻出一本太翁寫的札記。
裡面是太翁打鐵花時隨筆寫下的經驗。
我拿著翻看了好幾遍，卻還是摸不到門道。
老太太見我日夜琢磨，如魔怔了般。
便給我寫了個地兒。
「你拿著這本札記，去找隨村的馮大軍。」
4
馮大軍是從前同我公爹一起打鐵花的工匠。
馮家小子馮小鐵跟我夫君同輩。
如今正跟著他爹學打鐵花。
這十裡八鄉會打鐵花的，就他一家。
我帶著太翁的札記來時，馮大軍還與我說起從前與我太翁的往事。
可一聽說我要學打鐵花，便板起臉，說我胡鬧。
「你這瘦胳膊細腿，連鐵花棒都拿不穩，快快回家照顧你婆母去！」
我抬眼看那馮小鐵，生得比我還細皮嫩肉。
怎麼他學得我學不得。
再說，我來都來了，怎肯罷休。
他不肯教我，卻總要教他兒子馮小鐵的。
他教他兒子時，我就在旁邊看著守著盯著。
他要趕我走，我就耍無賴。
「我路過，這路又不是你家的。」
我知道他們打鐵花多在晚上。
便白天做活補貼家用，
夜裡便徒步五裡路去隨村。每日都是如此，持續了約莫月餘。
那天我同往常一樣站在遠處看他們，馮大軍卻朝我揚手。
我走近時，才聽到他說：「你這丫頭，比你公爹有血性！像你叔我！」
「叔認你這性子！明日起，咱們從打沙打水開始練習，我看你中了就上，不中了就拉倒！」
