第4章
登基大典這日，天光甚好。
典禮結束後，我仍舊袞衣和冕，一步一步走到了永巷。永巷大門緊閉，當年我與母妃，便是在這扇門後分離。
慈母倚門，遊子行路。
相別九年，我日夜思念母妃。舉目時，她是皓皓明月，垂首時，她是茫茫大地。
什麼尊榮，什麼權勢，都比不上母親在身旁。
屈膝跪下，我看向永巷大門上的銅環，聲音堅定有力：「太後——」
「朕，來接您了！」
說罷，將頭深深地磕了下去。
耳邊傳來大門沉重的哀鳴，幾息後，一雙粗糙的手，捧住了我的臉。
我隨之抬頭，看見了母妃慈愛的臉。
不年輕，卻仍舊美麗。
突然就覺得，好委屈。抱住母妃的腰，我埋在她懷裡，小聲又小聲：「阿娘，慎兒想你了。」
「阿娘也想慎兒，日日想，夜夜想。」
母妃輕輕回抱住我，聲音溫柔又遺憾：「我的慎兒，都長這麼大了。」
我與母妃，
錯過了三千多個日夜。終究是人生一大憾事。
不過如今，我是大寧的皇帝，母妃是大寧的太後，再也沒有什麼能將我們分開。
蘇恕明走到母妃面前，目光虔誠，垂頭低腰。
母妃笑吟吟地看向他，似是故人來：「蘇內官，好久不見。」
於是我明白了，父皇為何會去得那麼快。
母妃說：「慎兒，你是天子。」
是啊，朕是天子。
我得學著，怎樣去做一個合格的皇帝。
歸根結底，不過兩個字——
制衡。
11
貞昭元年，我隻做了三件事。
召沈長霖進京述職。
設江南織造司。
將紅藥送去許氏。
沈長霖回京的那一日，剛巧撞上中秋宮宴。
宴席上，他看向母妃的眼神隱忍又克制，滿滿的不甘，在看見我的臉後，他神色倏地柔軟許多。
宴會結束後，我以為他會悄悄去尋母妃，但他卻先來尋了我。
沈長霖深深地看著我，突然輕聲喚道：「慎兒。」
指尖微動，
我平淡抬眼，靜靜地看著他。「我與你阿娘成親時曾約好，若有了孩兒，不論男女，都隻喚作慎兒。」似是想起了當年，他的聲音懷念極了，「那年我奉旨離京出塞，臨走前卻在宮宴上偶遇了你阿娘……後來我得知你的存在，簡直高興得不知如何是好，慎兒，你可不可以——」
沈長霖欲言又止，半晌，他喃喃道：「罷了，這就夠了，這就夠了……」
他的眼裡帶著一些我從未感受過的情感，此時此刻，我想起了父皇那張總是充滿厭倦的臉。
其實什麼都不重要。
母妃為我取名慎，未必不是拉攏沈長霖的手段，否則，沈如晦又怎會成為我的男寵？
於是我對他說：「那就好好打仗，替朕鋪路吧。」
沈長霖走了，我知他去尋了母妃。
第二日去看母妃時，她氣色極好，正在喂永壽宮的錦鯉。
「慎兒。」
母妃笑吟吟地看著我：「你瞧，這些魚兒遊得多好。」
「此次述職後，
餘生無詔，沈長霖再不得入京。」我看著母妃，認真詢問，「阿娘可會怪我？」母妃捧著魚食，聞言嗔笑一聲：「傻孩子。」
「阿娘疼你都還嫌不夠，又怎會怪你？」
語罷，她眉間隱隱浮起幾分惆悵，與我說起從前的舊事：「到底是真心喜歡過的少年郎，當年實在想了許多辦法，才嫁給了他……慎兒，阿娘也曾有過想要白頭偕老的人。」
「可惜啊，他的親緣，他的前程，似乎哪一個都比我更重要，於是牆頭馬上，不了了之。」
如今母妃對沈長霖，大抵仍是有幾分掛念的，但也隻有幾分掛念。
母妃一直是清醒的，也一直是野心勃勃的。
當年父皇偷梁換柱，將母妃搶進了宮中，原本隻想做個小小都尉夫人的她，突然就想要賭一把。
「你父皇將我當成了一個美麗有趣的玩意兒，一旦厭倦便會毫不留情地丟棄……慎兒，阿娘不喜歡。」母妃認真地看著我，微笑道，
「阿娘不喜歡他高高在上的姿態，也不喜歡自己的命運掌控在別人手中，於是阿娘發誓，我肚腹中的孩兒，必須成為大寧最尊貴之人。」母妃輕描淡寫地講述著，臉上帶著賭徒連勝後的淺淺疲倦，漫不經心卻又暗藏玄機。
「男人都是賤東西。」
將魚食全部撒進水池，母妃眼中浮現出幾分嘲弄：「愈是得不到，便愈是想要得到。」
「他們愚蠢又薄情，隻能利用而不能倚仗……總有那麼一天，他們會背刺我，厭棄我，可是慎兒，你不同。」
母妃看著我，眼神柔軟下來。
「乖慎兒，你是阿娘從身上掉下來的肉，是阿娘的心尖尖。這世上，隻有你永遠不會背叛我，也隻有你永遠不會拋棄我。若是有誰，想讓我兒從高處跌落——」
母妃頓了頓，嘴角勾起一個美麗又殘忍的動人弧度，眼神已然帶上了狠絕之意：「阿娘定會親手將他們撕碎，拆皮蛻骨，生啖其血肉！」
「兒就知道。
」滿意於自己所聽到的這一切，我看著母妃，揚起一個快活的笑：「阿娘自然是最疼我愛我，旁人都比不得。」
母妃噙著笑意，極寵愛地捧著我的臉，神情漸漸變得恍惚，她看著我嘆道：「慎兒，你長得真像你舅舅。」
我的舅舅，不是謝端，而是謝翊。
他與母妃乃一母同胞的親姊弟，感情甚篤。
母妃精明，絕不會留下任何把柄，所以我一定是父皇的血脈。
然，我長得並不像他。
外甥肖舅，比起母妃，我同舅舅生得九分相似，若是他還在，定然會成為朕最有力的臂膊。
隻可惜——
這個天資聰穎勤奮好學，要為阿姐搏個好前程的小小少年，早已在二十年前，於淮水中溺亡。
「慎兒，你是天子。」
母妃驕傲極了，捧著我的臉：「阿娘沒本事，隻會玩弄幾個男人。可你不一樣，你要學會掌控，要學會制衡，要時刻將權勢緊緊攥在手中，也要參透人心，洞若觀火。
」如此，便是一個合格的帝王了嗎？
我看著母妃，笑了笑。
不，不夠。
阿娘，朕覺得，這遠遠不夠。
如今沈如晦與曇奴，仍舊是見不得光的男寵。
他們跟著我從東宮到了清心殿，因著時機不合適，也因著我並不熱衷於男女之事，是以我至今未曾傳喚過他們。
但在沈長霖離開的前一晚，我召幸了沈如晦。
說實話，我不大喜歡他。
比起冷硬肅殺，我更中意曇奴的柔媚知趣。
可到底是沈如晦的利用價值更高，幾番量度，我仍舊是選擇了他。
此刻沈如晦跪坐在御榻上，面色有點僵硬。
或許是我的決定太突然，他還不太適應，然雷霆雨露，皆是君恩，他沒有拒絕的權利。
又或許，其實他並不想拒絕呢？
我輕摁著額頭，神色平淡：「朕知道，你不甘心。」
沈如晦的身體一瞬緊繃。
我哼笑一聲：「緊張什麼，朕又不會吃了你。」
話音剛落，他的臉頰漫上一絲可疑的紅暈，
隱隱還有些無奈氣惱。我什麼都沒想，他倒是什麼都敢想。「明日跟著一起走罷。」
無視沈如晦震驚的臉，我自顧自說道：「去邊關，去戰場，那裡才是最適合你的地方。」說罷不等他反應便突然貼近他，我自然沒有憐香惜玉的想法，瞧著無處下手，索性抓住了他披散的頭發。
「如晦哥哥。」
手下加大力道，沈如晦被扯得仰起頭，我眼中惡意滿滿，附在他耳邊，露出了一個天真稚氣的笑：「做朕的狗吧。」
沈如晦眼眶泛紅，難堪地閉上了眼睛。
久久不曾得到回應，我吹了口氣，極有耐心地再次詢問：「乖一點，做朕的狗，嗯？」
捋了捋被汗水洇湿的裙擺，我嫌棄皺眉，不動聲色地離沈如晦遠了些。他軀體僵直，渾身發燙，靠著實在太不舒服。
良久，沈如晦睜開汗湿的眼，艱難開口：「陛下——」
我挑了挑眉，好整以暇地看著他。
沈如晦長長地喘出一口氣，
終於伸出了手，他克制地繃了繃肩：「臣，僭越了。」嘖，到底是朕贏了。
第二日正好是休沐，醒來時，沈如晦已經踏上了離京之路。
渾身酸痛無力，我的心情實在算不上愉悅。
曇奴正守在榻邊，見我伸手揉眼，便知我這是醒了。他眼下泛著淺淺的烏色，想起昨夜幽怨的笙聲，我聲音懶散：「吹了一夜的笙，不困嗎？」
曇奴紅了眼，小聲道：「左右陛下不在意，困不困的，又有什麼幹系呢？」
我睜開雙眼：「委屈了？」
「曇奴不敢。」
嘴上說著不敢，面上卻全然相反。
懶得哄人，我似笑非笑看了他一眼，閉上眼睛繼續小憩。總有一天，曇奴會明白，在我這裡，有舍，才會有得。
魚和熊掌，不可兼得。
人不能太貪心，什麼都想要，其結果就是什麼都得不到。
12
貞昭二年，三月初三，帝後大婚。
紅藥以失散多年的嫡女身份，自許氏出嫁，入主中宮。
江南織造司進獻三萬匹緞光絲綢，與之一同送進宮中的，還有一箱子賬本與密信。
我隱忍不發，耐心等候紅藥乘輦而來。
其實早在五歲時，我就想要她做我的皇後了。
我從不輕易許諾。
但那年冬天實在是太冷了，母妃和紅藥在冰水裡漿洗衣物，手上生滿了凍瘡。
我在窗下讀書，心裡卻有點難過，晚間吃飯時沒什麼胃口，被母妃拿著筷子打了好幾下掌心。
那時的我還會哭，於是飯桌上我抹著眼淚發誓，要讓母妃成為大寧最尊貴的女人，還要讓紅藥成為大寧第二尊貴的女人。
