第1章
沈夫人念我可憐，留我在府中當了管家丫鬟。
如此過了三年。
我盤算著手中的銀子，足以在城中開間胭脂鋪，便向沈府辭了行。
離開那天，沈徽擋在我面前，神色有些不自然：
「你若願意，婚書依舊算數......」
我一愣，心下了然：
「沈大人是擔心我纏著你嗎？」
「你放心，婚書已毀，自此男婚女嫁，各不相幹。」
1
春三月的風，夾著寒冬的料峭。
門口掛著的燈籠在風中搖搖晃晃。
我緊了緊衣領，微微頷首：
「沈大人若無他事，我就先走了。」
沈徽頓了頓，啞著聲音晦澀地道：
「婚書，何時毀了？」
他穿著月白色長袍，長身若柳，舉手投足都透著矜貴。
倒是應驗了那句貴人多忘事。
我笑了笑，耐著性子回道：
「沈大人忘了嗎？是三年前的事了。」
2
我和沈徽的婚事，是我娘求來的，
本就不能算數。我的外祖曾官至宰相。
我娘和沈母是閨中好友。
她們幼時約定，日後生了孩子。
若是同性，便結為異姓兄弟或姐妹。
若是異性，就定下娃娃親。
後來她們一起嫁人，一起懷孕。
可是好景不長，我的外祖在朝堂上犯了錯，被當街問斬。
我爹是寒門學子，仰仗著外祖才在朝堂上立足。
如此一來，也受了牽連。
本就根基不穩的孟家，徹底散了。
我娘大著肚子，被關進了牢裡。
她在牢中惴惴不安地待了兩個月，終於等來皇上的旨意。
死罪可免，活罪難逃。
她和我爹一起，被貶到嶺南，永世為奴。
高高在上的世家千金，從雲裡墜落到谷底。
她蜷縮在牢籠的一角，小心地護著肚子，滿眼都是驚恐。
馬車拉著牢籠往城外走。
在城門口，見到了昔日的好姐妹，沈徽的母親。
她那時已經生下沈徽，還在月子中。
她的夫君攙扶著她，來見好姐妹的最後一面。
兩個人淚眼漣漣。
我娘抓著她的手，迫不及待道：
「妹妹，你告訴我，你的孩子是男孩兒還是女孩兒？」
「快告訴我！」
她嚇壞了，卻還是小聲道：
「是男孩兒。」
我娘又哭又笑，「妹妹，你可還記得我們的約定？」
沈母臉色一白。
我娘卻不給她拒絕的機會：
「大夫給我看過，我肚裡的孩子是個女兒，你快去找來紙和筆，立下婚書。」
「快去！」
「快！」
她歇斯底裡的樣子嚇壞了沈母。
許是為了安穩我娘，她按照曾經約定的那樣，定下了我和沈徽的婚事。
我娘松了一口氣，捧著婚書小心地放到懷裡。
押送她的侍衛揮著鞭子：
「到時間了！」
她雙手抓著牢籠，回過頭看著昔日的姐妹，無聲地流下眼淚。
她用卑劣的手段，為我的未來求來一份安穩。
可打那之後，這件事就成了她的心結。
我娘臨死時，抓著我的手，不知道是在安慰自己，
還是在安慰我。她一遍又一遍地重復著：
「阿春，娘不後悔，娘不後悔……」
可我想，她早就後悔了。
她是心氣那樣高的人。
卻用半威脅半逼迫的方式，算計了曾經的好姐妹。
她死後不久，天下大赦。
我脫了奴籍，有了自由身。
那張小小的婚書，一直被我小心地藏在身上。
我總想著，咬咬牙，也能活下去。
可活著二字，說得容易。
我跟惡狗搶過食物，被乞丐打得頭破血流。
最危急的時候，兩個不懷好意的男人捂著我的嘴，把我帶到草叢中。
若不是有人經過，我大概已經死在了那裡。
那之後，我便知道。
我一個弱女子，是活不下去的。
我揣著婚書，忐忑地踏上去京城的道路。
京城路遠，草鞋磨破了腳上的凍瘡，又疼又痒。
可我卻不敢停。
好不容易才找到了沈府。
可沈徽他不待見我。
那時，距離我到沈府已經有了一段日子。
想也知道，
他那樣的天之驕子，突然被告知有個鄉下來的未婚妻，難以接受也是人之常情。我自知理虧，小心翼翼地討好他。
他喜歡馬，我自告奮勇，獨自去城外找了最新鮮的野草想要喂給馬兒吃，卻不小心捅了馬蜂窩，臉被蟄得像豬頭。
害得他又平白被笑了好幾日。
又聽說他愛吃淮揚菜，專程找了酒樓的老板，洗了五天碗，累得腰都直不起來，做菜的師傅終於松了口，教了我一道平橋豆腐。
手被油燙了好幾個大泡，終於端到他面前，卻被他打翻在地。
他指著我的鼻子，怒火中燒：「孟春，你一個姑娘家有沒有點羞恥心！」
羞恥心這種東西，不能當飯吃，也不能當銀子花，要了有何用？
可我還是哭了一整夜。
天亮後，又繼續去磨他。
沈徽和我退婚那日，恰逢三月三上巳節。
有好友約他去踏青。
他提前找到我，讓我在府中乖乖待著。
可高高的圍牆怎能困住少女向往自由的心。
他前腳走，我後腳就跟了上去。
上巳節熱鬧，人頭攢動。
清澈見底的溪流中，飄著各種各樣的花燈。
我跟著人群這兒看看，那兒瞧瞧。
不知是誰家小姐的帕子掉進了小溪，叫喊著：
「帕子，我的帕子！」
可來來往往的人都不曾動彈。
我撲通一聲跳進溪中，撈起了手帕：
「別急，我撈到了！」
剎那間，所有目光都落在我身上。
人群中傳來嘲笑聲。
「沈兄，那不是你的未婚妻嗎？」
「人家姑娘給心上人丟的帕子，被你這未婚妻給撿了，哈哈哈……」
「沈公子的未婚妻怎會是這樣一個不懂規矩的鄉野姑娘？」
「真丟臉啊。」
我慌亂地看向岸邊，穿著青色長衫的書生，錯愕地盯著我手中的帕子。
而那丟了帕子的姑娘，一臉怨念地看著我。
我的腦袋嗡的一下，手上一松，手帕又掉回水中，順流而下。
不遠處，沈徽臉色鐵青地盯著我，然後甩袖離開。
三月溪水冰涼，我整個人如墜冰窟。
我顧不上他人的目光，從水中走到岸邊，追了上去。
裙擺往下滴著水，打湿了青石板路面。
直追到沈府門口，才追上他。
我下意識地扯住他的衣袖：「我……」
他狠狠地甩開我。
我摔在地上，手上破了皮，傷口不深，卻疼得我直掉眼淚。
「孟春！你就是個瘟神！」
「你怎麼不跟你娘一樣，死在嶺南！」
「為什麼要來攪亂我的生活！」
那一瞬間，我不知道該做什麼，該想什麼，隻能看著還在滴水的衣角，微微發抖。
流不出淚，發不出聲音，像是被人扼住了喉嚨，疼得無法言語，喘不過氣。
我不記得過了多久，沈徽已經離開。
我從地上爬起來，麻木地走到府中，找到沈夫人，當著她的面燒了婚書。
之後，我又來到沈徽的院子。
小廝一臉嫌棄地攔住我：
「公子有令，狗和孟春不得入內。」
我退到門口，
靠著牆壁坐下，雙手抱膝。夜深了，冷得整個身子都沒了知覺。
他才從院裡走出來。
我扶著牆壁起身，喊他的名字。
「沈徽。」
他轉過頭，臉色難看。
「怎麼又……」
不等他說完，我故作大方地開口：
「如你所願，我以後不會纏著你了。」
他冷笑了一聲：
「又是什麼把戲？」
「我可不會再信你了。」
不管他信不信。
那之後，我真的一次都沒有纏著他。
一次都沒有。
3
見我提起往事，沈徽的臉色變得蒼白。
他張了張嘴，輕輕地吐出幾個字。
我還未聽清，車夫駕著馬車到了門口，「孟姑娘，您好了嗎？」
我提起放在地上的包裹，「好了，這就來。」
擔心車夫等得太久，我加快了語速：
「我走時，特意瞞著夫人，她眼窩子淺，若是見我離開，定要哭上一番，還要勞煩你給夫人說一聲，讓她不必傷心，等我安頓下來，再回來看她。
」他點了點頭。
「還有嗎？」
有自然是有，不過都是些家常瑣事，說得多了難免讓他厭煩。
總歸過不了幾日，還會回來看沈夫人。
到時當面說就好，便搖了搖頭。
我轉過身，朝著馬車走去。
他拽住我的衣袖，似是委屈：
「你就沒什麼要和我說的嗎？」
我一怔，笑了笑：
「那就祝沈大人前程似錦，平步青雲。」
他的目光定在我臉上，黑眸裡的光點稀疏破碎。
車夫催了起來。
我匆匆跑了過去，彎腰上了馬車。
馬蹄聲噠噠，一路向前。
沈徽站在原地，低著頭，脊背微彎，讓人看不清表情。
他的身影在視線中慢慢變小，直至消失。
車夫是個和氣的人，跟誰都能聊上兩句。
「剛剛那是沈大人吧？」
我放下簾子，「是。」
「孟姑娘是沈府的親戚嗎？」
「不是，我之前在沈府當丫鬟。」
馬兒跑得更快了些。
「聽聞沈夫人待人和善，
這樣好的差事，孟姑娘怎地就不繼續做下去了？」我想起沈母那張溫和的面容，聲音也不自覺放輕了許多：
「沈夫人確實心善，隻不過我如今也上了年歲，是時候給自己找個出路了。」
馬夫的聲音順著風飄過來：
「那倒是，在官家做事，腦袋可不得拴在褲腰帶上。一年前沈府被抄家，沈夫人也被下了大獄，沈家所有人逃的逃，散的散，誰能想到沈家還會東山再起，沈大人還成了皇上身邊的大紅人。」
「那些落井下石的人，恐怕腸子都悔青了。」
他撓了撓頭，「你瞧，我跟你說這些幹嘛，你當時又不在。」
我笑了笑，沒有說話。
4
沈家一年前的那場災禍，來得突然。
恰逢端午。
午間時，宮裡還來了人，賞了御膳房的粽子。
到了晚間，宮裡就來了侍衛，圍了沈府。
丫鬟小廝們都嚇壞了，抱成一團，瑟瑟發抖。
我提著裙擺，飛也似地往沈母的院子趕。
路上摔了一跤，跑丟了一隻鞋。
好不容易到了地方，卻看到她被侍衛押著往出走。
我撲過去，擋在她面前。
「你們是什麼人！」
為首的將軍一臉兇相：
「哪裡來的丫鬟，不知天高地厚！」
他拿著刀大踏步往我面前走。
沈母用身子推搡我：
「誰讓你來的！快走！」
我轉過頭看她，目光堅定：
「我不走。」
就這樣，我也被綁著一起押到了天牢。
天牢陰冷潮湿，空氣中散發著惡臭。
獄卒粗暴地推搡著我們往前走，兩邊關著的犯人，不懷好意地打量著我們。
走到盡頭，獄卒打開門上的鎖鏈，將我和沈母推了進去。
牆上的油燈忽明忽暗。
角落，還躺著渾身是血的沈徽。
他身上的血幹了，泛著灰撲撲的紅。
沈母見到他那副模樣，癱軟在地。
她的夫君前些年因病過世後，沈徽就成了她的全部。
可如今沈徽也出了事。
我用力地攙扶著她。
「夫人，他還活著。」
她的臉上這才有了點血色，她推了推我：「阿春，去看看......」
我松開她，走上去。
他的胸膛微弱地上下起伏，但到底還有一條命。
有命在，就還能活。
我和沈母拿出了身上所有值錢的東西，才讓獄卒給我們拿來水和一些便宜的草藥。
我懂一些醫術，替他包扎了傷口，又給他喂下一些水。
在沈母的幫助下，將他挪到了幹淨溫暖的稻草上。
等忙完這一切，天快亮了。
我累壞了，腦子裡一片空白，隻想趕緊睡一覺。
可昨晚那個兇神惡煞的將軍又來了。
他一臉神氣地站在門口，揮了揮手，身後的侍衛就走上前，又要帶走沈徽。
沈母擋在他面前，「你們要幹什麼！」
將軍冷笑了一聲，「罪臣沈徽，欺君罔上，本將軍自然是帶他去受罰。」
我靠在牆上不想動。
可我不能讓沈母受傷害，便自覺站了起來。
「我替他。」
我又往前站了一步。
「我替他受罰。」
我沒有注意到沈徽已經醒來。
