第1章
五年後。
我還沒嫁出去。
他那位平民妻子半開玩笑道：
「是我們家阿衍耽誤了姐姐，不若讓他納了姐姐做個貴妾。」
謝衍神色寵溺地道：
「胡說什麼，我有你一個就夠了。」
「你願意，我還不願意呢。」
可後來，我的新婚夜，他醉酒堵在洞房門口：
「你本該嫁予我！」
1
自幼，我就知道，我將來會嫁給謝衍。
那是母親逝世前，為我求來的一紙婚約。
是她為我撐起的最後一把傘。
假使父親再娶後，繼母偏疼旁的兄弟姐妹，我也有安生立命的底氣。
謝衍歡喜颯爽的女子。
我便學習騎射，磨破了手掌，摔斷了腿，一滴眼淚都沒掉。
謝衍身來體寒。
我便修讀醫書，去尋來千金難求的藥，又日日為他祈福。
自我十二歲開始，每年都有謝衍相伴。
賞春，採荷，品菊，觀雪。
止乎於禮，卻從不曾缺席。
說一句青梅竹馬，
也不為過。不止我，周圍所有人都覺得我們是天造地設的一對。
既然成親是遲早的事。
我縱容著自己對謝衍的感情一點點加深。
直到。
我十八歲那年。
比我小三歲的繼妹都許了人家，繼母開始念叨謝衍怎麼還不來提親。
下人送來的吃食越發敷衍。
繼母每日都要刺上我兩句。
父親沉著臉，一言不發。
我之前因謝衍過上的好日子，很快就到頭了。
我思慮多日，最後遣人給謝衍送去了一支鳶尾花。
當日。
那支鳶尾就回到了我的窗臺上。
蔫了的花瓣，無精打採的花枝。
花枝底下，壓著一方我繡了幾十遍，早就贈予他的帕子。
我的心驀然沉了下去。
但我始終不知，這是為何。
直到——
謝家大公子愛上了自家婢女的事就傳遍了京城。
那婢女，叫苔花。
聽到這裡，我腦袋裡一陣眩暈。
2
苔花如米小。
也學牡丹開。
是謝衍親自為她取的名兒。
她原是個普通的灑掃婢女。
因樣貌不顯，看著老實，被謝母放到了謝衍院子裡。
謝衍公事繁忙，常常踩著宵禁的點才回城。
苔花就執著一盞燈，在城門口等著他。
她懷裡還捂著個燒餅，有時候是肉包子。
素來高高在上的謝卿，不知何時，被那細水長流的陪伴觸動了心房。
等要和我成親之時，他方才驚覺，自己真正想娶的人是誰。
往昔。
春，荷，菊，雪。
相見時，並非隻有我和謝衍兩人。
我帶著僕從，謝衍亦帶著苔花。
雖知道他們有的是相處的時間，但我還是不禁想——
他們是不是在我眼皮子底下生的情？
在我和謝衍觀雪時。
我瞧不見的角落裡，謝衍的目光落到了穿得有些單薄的苔花身上。
在我為謝衍煮一壺熱茶暖身時。
他是不是有片刻在想，苔花是不是站累了。
我洗了把臉，換了身衣服，重新梳妝打扮。
待走到謝家門口，我方才回神。
我見了謝衍，
該問什麼？問他何時愛上的苔花？
不，沒必要了。
問他我們之前算什麼？
不，太不體面了。
我翻來覆去想了許久，最終無奈得出結論。
我該同他說，我不介意苔花。
待我嫁進來，就抬她做個通房，往後也不會為難她。
我有容人之量。
你，不要退婚行不行？
我壓下心頭澀意，敲響了謝家的門。
謝衍大抵是很忙的。
我等了三個時辰，等來他身邊僕從一句：
「賀姑娘，我家大人剛剛臨時有公事出去了……」
我道：「那我改日再來。」
那曾與我有過幾面之緣的僕從，面上閃過為難，眼神帶上同情。
我心下了然，苦笑了聲。
我不知我是怎麼回的家。
既定的結果，似還未落下的劍刃。
仿佛謝衍對我的宣判。
三日後。
謝衍來退了親。
3
春去秋來。
我挑著水，走過青石階。
前些日子，山上下了場大雨，苔藓又冒了出來。
我腳下一滑，差點摔倒地上。
幸好，我手上繭子夠多，牢牢抓住了道旁的繩索。
這五年不是白過的，我早就有了經驗。
母親若是知道有今日，會不會後悔讓我和謝衍定下親事？
我不想她在泉下還不安寧。
所以，這五年來，每一日我都很努力不讓自己難過。
隻是，從山下來的香客嘴裡，聽到那熟悉的名字時，我還會有一瞬失神。
世家公子為了娶一位平民女子為妻，不惜違逆家族的故事，廣為流傳。
許多人感慨，謝家出了個情種。
沒有人想起那位原本的未婚妻。
無人在意，這個世道，被退了親的女子，相當於被宣判了死刑。
恍惚間。
我似乎回到了謝衍來退親那一日。
時至今日，記憶依舊清晰。
那仿徨絕望的感覺，似還在昨日。
謝衍一身素白的衣衫，走進了賀家的大門。
他背脊挺直，青松明月，君子端華。
而他身後，一如既往地跟著那其貌不揚的婢女。
我聽到他說：
退婚的責任在他。
是他不想娶一個和謝家所有女子都一樣的妻子。
短短一句話，將我打入寒獄之中。
我那麼努力修習琴棋書畫、女工德行，又為他鑽研騎射，苦讀醫書。
到頭來，在他眼裡，和旁的女子沒什麼區別。
謝衍道，早就送來的聘禮，就當是賠罪，無需再退還給謝家。
說著，他還強調，皆是他自己的決定，與任何人無關。
後面的話，我沒有再聽。
想也知道，是一些維護心上人的話。
他今日來毀了約，落了賀家臉面。
賀家動不起謝家，但苔花隻是個下人。
所以，即便是今日來退我的婚，他也要將她帶在身邊，放在眼皮子底下。
全然不顧及我的感受。
我頭一次在眾目睽睽之下失了風度，踉踉跄跄轉身離席。
後來，我被關在了院子裡。
無望地等待著父親和繼母的決定。
在我被餓得奄奄一息的時候，繼母身邊的婆子將我拖了出去，扔到了院子裡的地上。
繼母帶著賀家另外幾位小姐看著我狼狽的樣子。
看著我從未來謝家主母、賀家嫡長女，一落而成被退了婚的失德女子。
我從她們眼中看到了快意。
繼母冷笑了聲：「老太君身子不好，你今後就去雲安寺為她祈福吧。」
竟然沒有賜我一死？
我心裡有些驚訝。
「謝家公子仁善，對你父親施了壓，必須要留你性命。」繼母有些不甘道。
我啞然失笑。
到頭來，我還要感謝謝衍，讓我得以苟且偷生。
我糾結了片刻，很快就放棄了一頭撞死這個想法。
我憑什麼要死？
若我死了，這四面高牆中，彷徨無助的十幾年，算什麼？
我要活下去。
4
賀家來接我那天，我正在浣洗衣服。
來的是繼母身邊的婆子。
我早就沒了賀家大小姐高貴矜持的樣子。
她打量了我好幾眼，才確信沒找錯人。
就這樣。
一頂半新不舊的小轎子。
時隔五年。
將我重新抬回了那個家。
與謝衍再見，是意料之中的事。
隻是十六七歲時少年慕艾的我未曾想到，
二十三歲的我再見謝衍，是這樣的場面。他一如往昔俊美，更添成熟風韻，身側站著一個嬌小的女子。
曾經那低眉順眼，跟在我和謝衍身後的苔花，已大不一樣了。
她著一身錦衣，頭戴金簪，手腕上是上好的羊脂玉镯子。
她本不是精致的容貌，但顯然這些年過得很不錯，被養得細皮嫩肉。
她同謝衍並肩而立，笑容落落大方。
我出現時，周圍響起竊竊私語聲。
「被退過婚的女人，怎麼還有臉來？」
「快走遠些，小心被她壞了名聲。」
我站在那處，周圍空空蕩蕩。
隻有從四面射來的鄙夷的眼神。
這時，苔花下巴抬了抬，笑得溫婉。
「當年，是我們家阿衍耽誤了姐姐。」
「姐姐如今還找不到一個好歸宿，不若讓阿衍納了姐姐做個貴妾。」
若是五年前，她斷不可能叫我「姐姐」。
可現在，堂堂謝夫人，叫我一聲「姐姐」，還是抬舉我了。
謝衍神色有一瞬間的怔愣。
他輕嘆一口氣，寵溺道：
「又胡鬧，我有你一個就夠了。」
「你願意，我還不願意呢。」
胡鬧也是因有底氣。
看來，這些年，謝衍待她很好。
我在閨中時，偶然聽見茶樓裡的人說。
謝家出情種，謝衍將來一定是個好夫君。
我聞之羞怯期許。
卻不知道，他不一定是我的夫君。
苔花隱去眼中笑意，面露惋惜道：「那就罷了。」
有人諂媚道：「也不是人人都能做謝大人的妾室，那賀家女年老色衰……」
謝衍皺了皺眉。
並非為了我，他隻是素來不喜歡這種溜須拍馬的人。
苔花打斷了他的話：「不要這麼說。」
說著，她又看向我，關切道：
「不知姐姐歡喜什麼樣的郎君，姐姐說出來，我好為你物色物色。」
周圍的人又變得八卦起來。
他們好奇，我這樣的還能挑什麼樣的。
好奇我會不會沒有自知之明，真的提出什麼要求。
即便我從始至終，
一言未發。我曾是京中貴女表率，又曾因身負婚約，拒絕了不少男子獻殷勤。
我落到如今的境地，好像所有人都很高興。
他們眼神中帶著譏諷，等待著一出好戲。
正在這時，有人突然高聲道：「不知衛將軍這樣的，賀小姐看不看得上啊？」
話音落下，頓時哄堂大笑。
不為何。
就因那衛燎原，不是我高攀得起的。
6
賀家將我接回來，是為了賀家其餘女兒。
邊陲戰事暫止，傳言，天子動了和親的念頭。
可他膝下並無公主。
歷來有將世家貴女封為公主送去和親的例子。
有大把想要在天子面前表現一番的臣子，願意獻出自己的女兒。
父親自然也在其中。
但也有少數臣子反對。
其中，反對得最厲害的，就是衛燎原。
他能當眾嗆得天子無話可說。
可就這樣，也沒人能動他。
衛家簪纓世家。
衛燎原年紀輕輕，五年來卻未嘗敗績。
有許多世家子看他不順眼，
覺得他一介匹夫，年紀又小，憑什麼能爬到他們頭上。逮住機會，他們就要逞一逞口舌之快。
當然，這口舌之快，隻能在背地裡逞。
好在，衛燎原從不參加這種宴席。
卻不想，下一刻。
院子門轟然打開——
來人如一座小山，身量比謝衍還要高一個腦袋。
虎背熊腰，行如疾風。
幾步就走到了剛剛說話那人面前。
他氣勢滲人，一雙眉眼似還帶著塞外的風霜。
「你說什麼？」
衛燎原嗓音低沉。
他一開口，就將那人嚇得一屁股跌坐在地。
「看不看得上我，用得著你幫我問？」
眾人噤若寒蟬。
苔花開口打圓場：「王公子隻是在開玩笑，並非有意把衛將軍和賀小姐放在一起。」
所有人都覺得，衛燎原是在生氣被人拿來開我的玩笑。
沾上了我的名字，對他來說是一種侮辱。
開這玩笑的人，顯然就是這麼想的。
可我知道。
衛燎原氣的不是這個。
一場宴席戛然而止。
幾位賀家妹妹不約而同繞開了我，匆匆坐上轎子歸家。
獨留下我。
就在這時。
從我身後冒出一條肌肉分明的手臂，勾住了我的腰身。
那力道不容我反應掙扎，已將我拉入暗處。
來人在我耳邊，有些不悅地咬著牙根道：
「我還沒表白。」
「剛剛那人問的，和我沒關系。」
7
初遇衛燎原。
是他來捉拿逃竄到寺廟的匪徒。
火把攢動。
士兵的鎧甲摩擦，劍刃出鞘。
卻進不來。
匪徒用一整個寺廟的尼姑做了人質。
寺廟裡資歷老的尼姑將我推到了前頭，我一個趔趄差點摔倒。
被家族拋棄的女子，沒有任何倚仗，來了這裡更受排擠。
可匪徒沒瞧上我。
他一把抓過一個七八歲的小尼姑。
先前還推我的老尼姑衝了上去，抱住匪徒的腿求情。
那匪徒將她一腳踹開，又扇了那小尼姑一巴掌。
「再哭，就先拿你開刀！」
我走上前道：「這位俠士，不若用我替了這孩童吧？
」匪徒一愣，瞧見我時眼睛亮了亮，可轉而又謹慎地沒有說話。
「我本是京中賀家的小姐，為家中長輩祈福暫居這裡。」
「我手無縛雞之力，比那稚童聽話，也比她更有價值。」
泥地裡來的匪徒哪懂京城高門那些彎彎繞繞，內宅規矩，隻道我是個大小姐。
我循循善誘著。
老尼姑神色復雜。
終於，匪徒被我說動，將那小尼姑一扔，轉而抓向我。
就在這個關頭。
我聽到了風聲呼嘯。
「蹲下！」
我知道，那是箭矢破開風的聲音。
我聽過無數遍，本能地朝旁躲開。
下一刻，匪徒頭領應聲倒地。
我遙遙回望，與那站在樹上的人對上了眼。
綠影隨風起，墨發飛揚。
是位拉著弓的少年將軍。
廟外官兵一擁而入，匪徒被盡數制服。
少年將軍朝我走來。
他眉眼間是不符合年歲的凌厲冷峻，帶著些許戾氣。
「賀家的小姐？」
原來他聽到了。
在我以為他會誇我兩句時，
他道：「善心泛濫。」「有勇無謀，匹夫之舉！」
