第3章
12.
第二天，孟家如期送女出嫁。
一片歡聲笑語中，宗親裡的一位姐姐被半推半拽塞進了花轎。
聽聞她相貌秀美，原本被定給了一個教頭，隻等明年便過門。
但父親出了一大筆銀子，加上嫁去的是太守府，宗親自然樂得悔婚。
當然，她替嫁的事是不可能瞞得住的。
所以孟家添了兩倍的嫁妝送去太守府，馬太守會當做沒有發現。
花轎出城後，孟家的男丁也秘密分散出去尋找長姐的下落。
一連半個月，毫無所獲。
大伯和三叔累得消瘦了好幾圈，嬸娘們急得團團轉，隻有來求母親。
「晴晴隻怕已經不在了，你就看開一些吧，難道真要累死家裡的幾個頂梁柱嗎？」
三嬸哭得上氣不接下氣：
「裕兒到現在還沒有說話，我和你一樣心急，恨不得殺了背後黑手。
「可我們也不能不為家裡的男人考慮啊。」
「他們做的已經夠多了。」
這回母親沒有再崩潰，
而是默默收拾心情，去廚房給大家燉了參湯。隔天，孟家停止了找尋長姐的行動。
也沒人再提抓幕後黑手的事。
因為他們比誰都清楚，沒有什麼幕後黑手。
抓我的充其量是個小毛賊，還半路嚇得把我丟下，根本不足為懼。
所有人默契地將孟晴這個名字從腦子裡剔除。
就連長姐從前用的東西，也被一應收了起來。
母親說，家裡已經夠難了，就不要再增添大家的煩憂了。
何況，就算真的找回來，隻怕也已名節敗壞，活不成了。
還不如，就當從來沒有過這個女兒。
我心頭一沉。
終於知道，「孟家千百年來沒有女眷在危機中受傷」這句話是怎麼來的了。
因為出事的那些，全都被遺忘了。
13.
孟裕的失語症後來一直不見好，請了多少任大夫都束手無策。
最後還是一位得道高僧經過，指點了迷津，說是驚嚇過度損了孩子的陽氣，要遠離府裡的女眷三年，才可痊愈。
三嬸隻能抹著眼淚收拾東西，搬去了另一個院子，把兒子交給丈夫照顧，順便帶走了所有丫鬟。
我們這些姐妹更是被嚴禁跟孟裕接觸。
雖說是高僧指點，姐妹們不免心裡有些嘀咕，為何每次男丁出事，總有說是被女人陰氣妨害到的。
可女人出事，卻從沒人說，是男人陽氣的問題。
她們哪裡知道，那一晚根本沒有什麼黑衣人，孟裕也不曾驚嚇到。
不過是因為孟裕年紀小，他們怕他一時將秘密說漏嘴，所以才要隔絕他與女眷接觸罷了。
「女人陰氣重，那男人還是從女人肚子裡出來的呢，哪來的陽氣？」五妹孟雪憤憤地說，「不行，我非要去找七弟弟，我就不信了，姐妹們陪他說話，不比他一個人強？」
說完便倏地站起來，想往三叔的院子而去。
我拉住了她：「不可，若是被大伯發現了，你一定吃板子。」
孟雪不以為然：「才不會，我爹可疼我了，怎麼舍得打我板子？
」孟雪比我小一歲，自小便冰雪聰明，過目不忘。
她的書讀得比家裡任何一個兄弟姐妹都多。
大伯總嫌棄說，女孩子家家讀那麼多書做什麼，又不能封侯拜相。
可卻從未阻止過她，反倒每每流露出自豪的神情，使她也更堅信，自己和兒子們並沒有什麼兩樣。
她率性純真，膽大妄為，無所畏懼。
每一個特性都是為神賜而生。
那晚的畫卷裡，我看見孟家一代又一代女子的身姿，如浮光掠影從眼前閃過。
上至三百多年前，下至幾百年以後。
這麼多身影中，我第一眼便認出了一個人。
她就是孟雪。
14.
後來我再想看那幅畫卷，卻再也不能了。
隻是心底清楚地知道，在下一次神賜來臨之前，我會有所感應。
我本能地覺得，下一個覺醒者，就是孟雪。
我要做的就是保護好她，絕不能讓她提前知道任何神賜的秘密。
最後在我的極力勸阻下，五妹總算答應不去找孟裕見面。
倒也不是怕被打板子，而是我提醒她，如果惹怒了大伯，她可能會被提前嫁出去。
她一聽，瞬間臉色懼怕，改了主意跟姐妹們畫畫去了。
孟裕不跟女眷接觸後，病情果然有所好轉，漸漸地能咿咿呀呀說幾個單字了。
大家本來還不信什麼陰陽之說，現在倒不敢那麼篤定了，寧可信其有，便自覺避著孟裕了。
日子一天天飛快過去，轉眼間便入秋了。
這一年南方天災不斷，蝗蟲橫行，水稻失收，米價水漲船高，各地飢民湧現。
朝廷雖然積極應對，從北方調糧、撥款賑災，奈何災情過重，加上層層盤剝，終究杯水車薪。
關鍵時刻，孟家打開了隱藏於山裡的糧倉。
沒人知道，孟家是何時存下的這些糧食，數量之龐大，比朝廷官倉裡的還要多。
可孟家卻沒有借機斂財，而是將一船又一船糧食護送到南方各災區，瞬間便解決了這潑天的災情。
事後，孟家沒有居功，將所有事歸結於天子的民心所向和州牧的未雨綢繆。
此舉不僅博得天子的極大歡心，更讓孟家成為天下百姓心中的良心商賈。
短短幾個月間，孟家生意版圖擴大了幾倍。
除夕夜，天子於宮中賜同樂宴，各州官員並桌而坐。
卻有一桌，獨獨留給了孟家。
列座皆是男兒。
15.
這一場除夕宴，孟家男兒出盡風頭。
然而卻發生一件所有人意料不到的事。
半個月後，孟家一行人從京城回來，女眷們特意去大門口迎接。
所有男人都陰沉著臉下了馬車。
尤其是父親，臉色黑的幾乎能擠出墨水來。
母親怯生生地詢問發生了什麼事，唯恐他們在宮裡被天子見怪。
卻見父親冷笑起來：「我們孟家走了時運，要出貴人了。」
才知道，那天除夕宴尾聲時，州牧突然向天子進言，盛贊孟家開明，對女兒也是用心培養，個個知書識禮，通曉文墨。
天子聞言，不禁刮目相看。
又聽聞我過了新春便是議親的年紀，於是信手指向國子監祭酒謝令遠：「謝卿，
我知道你家有個頭疼的小子，讓孟家三小姐替你管一管如何？」這是有意想抬一抬孟家的地位。
天子發話，誰敢說個不字，謝祭酒當場便跪下謝恩了。
這一謝，把我爹也架了起來。
雖說天子沒有明旨賜婚，但君無戲言，百官皆是見證，謝家那邊必然不敢另尋親家，想必很快就會來提親。
「為今之計，隻有讓阿音裝病，拖得一時是一時。
「謝令遠深得器重，想必官家也不忍心讓他兒子娶一個病入膏肓的商賈之女吧？
「待風頭過去，沒人提起，這事也就不了了之了。」
父親召集全家，解釋了一番前因後果後，直接便宣布他的決斷。
母親大是不解：「謝家是書香門第，清貴人家。咱們一介商賈，平日攀都攀不到，如今天子開口，求之不得，為何不要？」
父親怒道：「你也知道攀不起，何故還要去攀？豈不是叫天下人笑話我們？」
「他們愛笑就讓他們笑去，隻要阿音嫁得良人，
比什麼都重要。」母親執拗開口，「你不是答應過我，要替阿音尋一門最好的親事嗎？眼前的謝家就是最好的，你到底哪根筋不對？」「反正我說不行就不行。那些書香門第規矩森嚴，向來瞧不起商賈出身，阿音若是嫁過去，就是跳進一個火坑，我做父親的絕不能同意。」
「你胡說，要是讀書的人家不好，我們孟家的兒女為何個個要讀書？」
「你……」
我從未見母親這樣跟父親爭執過，面紅耳赤，一步不讓。
以往總是父親堅持己見，她選擇妥協。
可這次不一樣。
謝家是清貴名流，我若能嫁過去，人生從此便不同了。
母親沒有讀過多少書，也不懂什麼大道理，甚至在長姐出事後選擇了放棄，息事寧人。
但我知道，她有天底下母親的本能——
保護孩子。
16.
就在堂上一片混亂，七嘴八舌抒發己見的時候，父親的聲音突然穿透眾人，朝我發話。
「阿音，
你說呢？你想攀謝家這個高枝，嫁去京城嗎？」說這句話的時候，他的眼神凌厲，嘴角有不易察覺的慍怒。
孟家的女兒從小就被教導，不可好高騖遠，攀附權貴。
這是聖賢書上的道理，我曾經也以為僅僅是聖賢書的道理。
直到長姐死的那天，我才明白，這是為了讓孟家的女兒永遠走不出他們掌控的範圍。
不好高騖遠，才能跳進他們安排的火坑。
不攀附權貴，受了委屈才有底氣找娘家做主，而不是忍氣吞聲。
靠著這些道理，他們將出嫁的女兒與孟家緊緊捆綁在一起，哪怕覺醒，也會第一時間回到孟家。
這才是他們不願意與謝家結親的真正原因。
因為謝家不是火坑，京城更在千裡之外。
一旦我嫁過去，就是掙脫牢籠的鳥，難以掌控了。
可這卻是我唯一的機會。
成為官眷，背靠謝家和天子，他日我才有能力救出其他人。
「我要嫁。」
「我嫁定了。」
17.
從我大聲說出這句話開始，孟家便翻了天。
父親氣暈過去，大伯和三叔怒斥我大逆不道。
家裡的兄弟輪番來勸說我放棄跟謝家結親。
我哥甚至不惜口出威脅：「你要是真嫁去謝家，我就當沒有你這個妹妹，你也不必喊我哥了。」
他似乎還沒有發覺，從長姐死的那天起，我就再也沒有喊過他哥了。
我要蟄伏在孟家，或許不能不偽裝成一個恭順的女兒，但至少不必偽裝成一個好妹妹。
「說完了嗎？說完就滾出去。」
孟祿指著我，連說了三個好，氣得摔門而出。
他走後，嬸娘們也來了，卻不是讓我放棄，而是暗中支持我。
一則，她們也覺得我爹這次有些不可理喻；
二則，這可是天子賜婚，要是裝病拖延，誰知龍顏會不會大怒，治罪孟家。
所以，還是嫁的好。
姐妹們就更是站在我這邊了。
沒過多久，謝家果然派人來提親。
州牧大人居中做媒，這門婚事就這麼定下了。
18.
待嫁的日子風平浪靜，似乎回到了去年孟家和樂融融的時候。
可越是無事發生，我越不敢掉以輕心。
我知道，父親絕不會讓我就這麼出嫁。
先祖留下的羊皮書裡清楚地說過，要讓孟家的女兒覺醒，必先斷其夢想，毀其前途。
孟家的男丁應該在醞釀著，怎樣徹底斷了我的前途吧？
果不其然，幾天後的一個深夜，有人闖入了我的房間。
