第2章
我沉默了一下：「我並無此意。」
「還是說，如今你心裡有了更好的選擇，比如……賀聞秋？」
他冷笑著湊近我，那微抿的嘴唇幾乎貼上來，像一個沒有溫度的親吻。
我眼睫顫了顫，正要退開，身後忽然響起崔寧枝的聲音：「哥哥！」
崔寧遠驀地站直了身子，任由一身嬌俏衫裙的崔寧枝撲進他懷裡。
緊接著，崔寧枝站直身子，衝我微微福身：「問姜姑娘安。」
「學了規矩，倒是比三年前懂禮許多。」我輕聲說著。
一陣寒風卷著雪粒子飛過來，撲在臉上，我忍不住偏過頭咳了幾聲。
娘帶著丫鬟急急迎出來，將狐裘裹在我身上，滿目心疼地握住我冰涼的手。
又忍不住轉頭斥責：「到底是什麼要緊的話，非要站在院子裡說？明知小笛身子弱，
就不能先進屋？」崔寧枝張了張嘴，還沒來得及出聲，崔寧遠已經將她護在身後，低頭認錯：
「是我的錯，沒考慮到姑娘的病。」
娘不滿地敲打他：「你與小笛已有婚約，說話何須這麼客氣？」
「親事未成，禮不可廢。」他答得恭順。
事實上，在旁人面前，崔寧遠言行謹慎、時時守禮，幾乎挑不出什麼錯處來。
隻有和我單獨相處時，他才會褪去眼睛裡的偽裝，露出毫不掩飾的冰冷疏離。
我也不知道怎麼想的，在侍衛來回稟，說崔寧遠又一次去醫館找唐露時，坐著馬車跟了上去。
大雪連日，京中不少人染了傷寒，唐露醫館外排起長隊，等著問診拿藥。
我攏著鬥篷走過去，正好瞧見崔寧遠一邊替她抓藥，一邊側頭說著話：
「既然不能入學堂讀書，我便隔一日來一趟，把先生講的講給你聽。」
聽他這麼說，唐露笑得眼睛都彎起來，連連點頭，手下的動作卻沒有絲毫延緩。
我沒有動，隻是沉默地望著這一幕。
他收起了在我面前的疏離與厭煩，面對唐露時，仿佛細致入微，又柔情萬千。
「既然如此……為何提到取消婚約，又不肯同意？」我下意識喃喃出聲，原也沒想過問誰。
然而耳畔忽然響起一道清越的嗓音，像是在回答我。
「那當然是為了利用你繼續在京城學堂讀書，最好再給他馬上要出閣的妹妹多撈點嫁妝。等明年科考一舉上位，親自告到皇上面前，再強行解除婚約也不遲嘛。」
猛然回頭，我在漫天大雪中，對上一雙亮若星辰的眼睛。
又是賀聞秋。
這人簡直神出鬼沒的。
腦中閃過這個念頭，不等我開口，距離我隻有一步之遙的賀聞秋忽然邁步過來，微一側身，恰好擋在我和藥鋪之間。
「低頭。」他低聲說，「別讓你那倒霉催的未婚夫看到你和我在一塊兒。」
5
這話說得實在引人遐思，我有心想糾正，然而看到他一臉正氣，
仿佛全然未察覺這話裡的曖昧是多麼有失分寸。我嘆了口氣，轉身就走。
賀聞秋卻又追了上來。
「姜笛！」他這樣連名帶姓地叫我，「你生氣了？還是在傷心啊？」
我停住腳步，在愈發稠密的漫天風雪裡回頭，輕聲說：「我也不知道。」
應該是要難過的，心裡好像被撒進去一把碎冰。
可尖銳的痛感隻是一閃而逝，很快就融化掉了。
我發現我的心情，比想象中平靜許多。
隻是愣神間，賀聞秋已經翻身上馬，扯著韁繩來到我面前。
他微微彎身，衝我伸出手：「上來，帶你騎馬散心，要不要？」
身後綺月已經追上來，又急又氣地瞪他：
「登徒子！我家姑娘與你素不相識，怎麼可能隨隨便便與你同騎？」
賀聞秋不理會她，隻是專注地看著我，甚至把那隻手又往前遞了遞。
他一貫懶散的眼神難得如此認真，我沉默了一下，還是把手伸過去。
他抓住我，用恰到好處的力度往上拽。
我借著這股力道轉過身，沒怎麼費力，就落在了他身前的馬背上。
綺月急得團團轉：「這麼大的風雪，姑娘身子不好，怎麼受得住！」
「無事。」我安撫她，「你先帶人回府，留兩個人在此處盯著便好。」
「那姑娘——」
賀聞秋截住她的話：
「放心，我騎術了得，怎麼把你家姑娘帶走的，定然會怎麼完好無損地送回府中。」
「好輕。」
賀聞秋的聲音很小，然而我與他之間，不過隔著一層兔毛滾邊鬥篷，自然聽得清清楚楚，於是回頭望了他一眼。
他卻一扯韁繩，一邊縱馬一邊開始念叨：
「你肯定沒好好吃飯。光喝藥有什麼用啊，多吃兩口肉補充蛋白質，不比喝那些苦兮兮的中藥好多了。還有你早上喝那些清湯寡水的小米粥，就不能換成牛奶和煎蛋……」
身下駿馬疾馳，寒風卷著雪花撲面而來，正要咳嗽，一件鬥篷已經落在了我身前。
賀聞秋的聲音響起，
卻不甚清晰：「抓好了，用來擋風。」眼前景物漸漸從高矮錯落的房屋變作城門，賀聞秋不曾停留，拋了塊牌子給守門的禁衛軍，接著便很順暢地出了京城。
入目一片被茫茫白雪覆蓋的原野，接著賀聞秋勒了馬，微微側過臉，看著我。
「有沒有覺得心情好點？」他說，「你看天大地大，何必在一棵樹上……」
可能是覺得不吉利，他把最後兩個字吞了回去。
我沉默片刻，把他扔給我的鬥篷又往上拽了拽，才平靜道：「我沒有覺得心情不好。」
「但你未婚夫……」
「他很快就不是了。」
我長長地吐出一口氣，像是終於說服自己放下了某種執念，
「回家後我處理好一切，便會和他解除婚約。」
自小身有頑疾，我很清楚，我大概率是活不過二十歲的。
爹娘待我如珠似寶，叔伯兄弟又對姜家家業虎視眈眈，因此我務必要想辦法，至少為姜家留下一個繼承人。
挑中崔寧遠算是無奈之舉。
這三年來我對他和崔寧枝沒有半分薄待，縱然他的厭惡疏離從不加掩飾，我也不曾計較。
可他竟然要徹底毀掉姜家。
若那個夢就是未來會發生的事，那便是我引狼入室，一手造成的禍端。
聽我這麼說，賀聞秋眼睛亮了亮，卻又強裝鎮定道：
「其實你那天在學堂的提議，我回去後考慮了一下，覺得很是不錯。」
「既然你與他的婚約解除了，選我也不是不可以。」
我沉默片刻：「你……不行。」
賀聞秋不敢置信：「為什麼？！難道我還比不過那個恩將仇報，一心想吃絕戶的鳳凰男？」
他看起來很生氣，仿佛我不給個說得過去的理由，就會當場把我從馬背扔下去。
「因為你是賀家唯一的嫡子。」
我淡淡地說，
「你有你必須擔負的責任，我自然也有我的。那一日在學堂說過的話，是我失禮，若你心有芥蒂，改日我會帶著厚禮親自上門賠罪。
」「姜笛！」
「你若心懷不滿，可以現在放下我，我自己回去便是。」
話雖這麼說，賀聞秋卻完全沒有丟下我的意思，握著韁繩的那隻手反而更用力了：
「哼，我說過要把你完好無損地送回去，當然不會食言。」
「那便多謝賀公子了。」
他一邊策馬，一邊又冷哼一聲：「錯過我這麼一個乖巧懂事的帥哥，你未來一定會後悔的！」
「……」
這話我實在接不上，隻好閉口不言。
6
直到把我送回姜家府邸，賀聞秋都沒有再說過一句話。
重新見到綺月後，他將我放下馬，一手撈回借我擋風的那件鬥篷，扯著韁繩就要離開，卻又止住。
他坐在馬背上，居高臨下地望著我。
這動作本該是很有氣勢的，然而他說出的話卻截然相反：
「若我不再是賀家唯一的嫡子，能不能入贅你姜家？」
「……」
身邊扶著我的綺月一個踉跄，再看去，風雪中的賀聞秋已經漸漸遠了。
我默然望著他的背影，直到綺月小心翼翼地開口：
「姑娘，雪又大了，外頭冷，還是快些回去吧。」
堂屋內擱著兩個炭籠，拉扯出一片暖烘烘的熱氣。
我環視一圈，不見崔寧遠和崔寧枝的身影。
「崔姑娘午膳後就出去了，說是要尋什麼人。崔公子仍在西三坊，幫著寫方子抓藥。」
我點頭表示知道了，猶豫片刻後，還是去見了爹娘，將退婚的事情說了出來。
娘確認了我並不是賭氣或者玩笑，竟然松了口氣：
「你總算想清楚，收了心。那崔寧遠狼子野心，實非良人。」
我目光掃過她和我爹的神情，猛然意識到什麼：「爹和娘一直不喜歡他嗎？」
爹嘆了口氣：
「此人心思頗深，又善鑽營，借你之勢入了京城學堂後，便搭上了七皇子那邊。若日後他真的與你成親，想必我姜家也會被強行綁上儲君之爭的大船。」
我怔在原地。
所以，崔寧遠是因為在爭儲中為七皇子立下大功，
未來才得以平步青雲嗎？離開書房後，我攏緊鬥篷往回走，綺月輕聲問著我晚膳想吃什麼。
我張了張口，正要說話，腦中卻不知怎麼的，回想起出京路上賀聞秋的絮絮叨叨。
「……姑娘？」
綺月又叫了一聲，我回過神：「晚膳……來一盅燉羊肉吧。」
直到天色黑透，崔寧遠才帶著崔寧枝回府。
兩個人唇邊都帶著笑，似乎心情不錯。
我坐在堂屋靜靜等著，崔寧遠見了我，笑容一收，正要走，我叫住他：「退婚吧。」
他猛地回頭，不敢置信地看著我：「你說什麼？」
「我要與你退婚。」我一字一句地說，「崔寧遠，從今夜起，你我婚約解除。你可去尋你的心上人，我也會另覓良婿。」
他死死盯著我，大概是意識到我並不是要與他相商，而是在通知他。
「姜笛！」
不等他開口，一旁的崔寧枝已經開口怒斥：
「你算什麼東西，怎麼敢對我哥哥召之即來揮之即去？
你知不知道，就算七皇……」她話沒說完，崔寧遠忽然冷了臉呵斥：「寧枝！」
崔寧枝像是意識到自己失言，慌忙閉了嘴。
我嗤笑一聲：「你在女塾待了三年，竟一點長進都沒有。」
往常我若這麼說崔寧枝，崔寧遠一定會立刻跳出來護著她。
但此刻他竟然隻是目不轉睛地看著我：
「這麼說，你心裡已有了新的人選。姜笛，在你心裡我到底算什麼？一個入贅姜家的備選，此刻有了更好的，便棄之不用了？」
我喝了口杯子裡的熱牛乳，淡淡道：
「怎麼隻許你與那位醫女唐姑娘你儂我儂，就不許我早日另做打算嗎？」
「唐露？我與她隻是朋友而已。君子之交，向來坦蕩。」
崔寧遠飛快地解釋了一句。
我盯著他坦蕩的神情，一時無言。
這是我第一次發現，崔寧遠這人……相當無恥。
「究竟是朋友還是存了旁的心思，你自己心知肚明。」
我不想再和他爭辯，
放下杯子站起來，「退婚庚帖我明天拿給你，你和崔寧枝三日後搬出去。至於京城學堂那邊，我身體抱恙，不會再去，你若還想繼續，自便就是。」
姜家隻有我一個獨女，因此我爹一直將我當作繼承人培養。
