第1章
其實這背後，是世子妃的主意。
她是個烈性子，既想給謝家留後，又想看看這位清冷的世子爺，到底是不是真如傳聞中那般不近女色。
那一夜，紅燭高燒，他卻連衣帶都沒解。
他命我跪在榻前，剝了一整夜的生蓮子。
而我呢？
指尖剝得滲血，心也跟著顫。
不是因為動情，是因為怕。
在這吃人的國公府，通房不過是個稍好聽點的玩意兒。
……
天知道我為了爬到這大丫鬟的位置，把這雙眼熬紅了多少回，才在這深宅大院裡站穩了腳跟。
老祖宗有些頭風病，聞不得濁氣。
我便足足鑽研了半年的調香，
日日與草藥為伍，直到身上腌入味了，才敢往跟前湊；
老祖宗念舊，想聽那出失傳的《遊園》。
我天天往戲班子裡鑽，隻為博她展顏一笑；
老祖宗嫌新進門的世子妃舞刀弄槍不安分，我兩頭周全，這才換來了這一等丫鬟的牌子。
同屋的紫蘇當著眾人的面酸我：“瞧瞧這阿梨，給老祖宗剝個橘子都要把經絡剔得幹幹淨淨，怕不是連做夢都在想怎麼往上爬呢！”
她向來這般心直口快，與我一同長大，是個沒心沒肺的主兒。
我隻當她是眼熱，笑著繼續剔我的橘絡，心裡卻清楚：不往上爬，就得被人踩進泥裡。
資歷最深的掌事姑姑紅藥替我解圍：“你們就貧吧，真當這伺候人的活兒容易？”
紅藥走過來，
端詳我手裡剔得如玉般通透的橘肉，緩緩道：
“就說這伺候茶果，你們隻想著往貴重了擺，覺得那是體面。殊不知老祖宗上了歲數，吞咽艱難，最怕那些帶絲帶渣的。阿梨這手藝，老祖宗吃得順口，自然就多看重她兩分。”
紫蘇撇撇嘴，湊過來一把抓過我剛剝好的橘子塞進嘴裡，含糊不清地笑道：“那明兒我也去剔橘子，讓老祖宗也多看重看重我。”
我無奈地戳了戳她的額頭，索性把果盤推給她吃。
紫蘇見我不惱，反倒湊近了些，壓低聲音道：“你別悶著，我知道你心裡苦。這幾日府裡氣氛不對，你是不是聽到什麼風聲了？”
我看了看窗外，示意她隔牆有耳。
紫蘇是個機靈的，立馬端起果盤往裡間走，
吆喝道：“阿梨姐姐，我伺候您進屋歇歇腳總行了吧？”
進了屋，關上門，隔絕了外頭的探究視線，我才松了口氣，拉著她在榻邊坐下。
“阿梨，我看你這兩日總是走神。”
我理了理袖口，低聲道：“前兩日世子妃提了一嘴，說我今年十七了，按規矩該放出府去配人了。”
紫蘇眼睛瞪得圓溜溜的：“老祖宗離不開你，她怎麼舍得……”
我忙捂住她的嘴，苦笑道：“老祖宗是舍不得，可咱們到底是奴婢。主子們的恩典，那是賞賜；主子們的安排，那是命。”
紫蘇嘆了氣，握住我的手，力道有些重：“這事兒你得求老祖宗。
咱們這種賣身為奴的，在這國公府裡還能像個人樣活著，若真配了外頭那些不知底細的小廝販夫，這輩子就算走到頭了。”
這話像塊石頭，壓得我們喘不過氣。
當年我是被老祖宗從洪水裡撈起來的。
那時她是代天巡狩的長公主，威儀赫赫，而我是抱著浮木、隻剩一口氣的災民。
隻因我把唯一的半個饅頭塞給了發著高燒的妹妹，老祖宗才在人群中多看了我一眼。
那時她問我，都要餓S了，怎麼不自己吃。
我渾身發抖，泥水順著臉頰往下淌，小聲回她：“妹妹要是沒了，這世上就沒人記得我不叫『喂』，叫『昭昭』了……”
我沒想到，那位尊貴無比的長公主會親自解下披風裹住我。
她蹲下身，
擦去我臉上的泥水，聲音裡帶著從未聽過的柔和：“你怎麼知道，你救了她，她就能活呢？”
我哆嗦著回：“我爹說女娃命賤，發大水的時候先把我和妹妹扔了。可我想活著，也想妹妹活著，哪怕命賤，也是條命啊……”
眼淚混著泥沙滾落，我哭得狼狽不堪。
老祖宗聽了，竟紅了眼眶。
她看著我懷裡氣息奄奄的妹妹，又看了看倔強的我，嘆了口氣：“這小的太弱，進了國公府那種吃人的地方也是受罪。大的倒是把硬骨頭，能留。”
老祖宗是個雷厲風行的人，她當場做主，派人將妹妹送去了她在京郊莊子上的一戶老實佃農家寄養，許諾隻要我好生活著，妹妹便衣食無憂。
我下意識往後縮：“貴人別碰，
我髒。”
她卻笑了，那是種看透世事後的慈悲：“那你就把自己洗幹淨了，以後活得幹幹淨淨的給旁人看，好不好？”
我愣住了。
旁邊一個年輕的小侍衛忍不住插嘴：“殿下這是要抬舉你呢，還不快磕頭？”
那侍衛應當是世子爺身邊的，話還沒說完，就被一道清冷的聲音打斷：“多嘴。退下。”
那是我第一次見世子爺。
他常年披著鶴氅，臉色蒼白如紙，眼神卻冷得像冰。
看我，就像看路邊的一棵草、一塊石頭，無悲無喜。
後來我敬他、畏他、伺候他，卻唯獨不敢對他有半分非分之想。
可惜世子妃不這麼想。
她覺得這世間的女子，
隻要見了謝雲，就沒有不動心的。
她要把這根“刺”，拔出來看看。
進了國公府，我就改名叫了棠梨。
紫蘇是家生子，雖然沒經過外頭的苦，卻格外照顧我。
第一晚我因想家哭得睡不著，她就搬著被子過來，陪我擠一張床：
“我娘說了，老祖宗面冷心熱，是這上京裡頂好的主子。你既進了這福窩，就把心放肚子裡。”
老祖宗說話算話，那戶農家雖是佃戶，卻也是老實人。
我入府第三年，老祖宗特許我去瞧過一眼。
妹妹被養得白白胖胖，雖然不認得我了，但見她能在田埂上無憂無慮地瘋跑，讀書識字，不用像我這般命若浮萍，我便覺得知足。
我把月錢都攢著寄給她，隻求她這輩子過得安穩。
老祖宗常對著那滿院的棠梨樹發呆：“你們隻看著這國公府烈火烹油，鮮花著錦。可這都是拿命換的。這滿門的榮耀，底下埋的都是枯骨。”
她常說：“偌大的家業，最後隻剩我這麼個老婆子守著個病秧子孫兒，真不知是福是禍。”
每逢世子爺病重或北疆有戰事傳來，老祖宗的話就多了。
我陪著她煎藥，她就絮叨以前的事。
日子久了，她會拿著我剛入府時寫的歪歪扭扭的大字笑：“教了這麼多丫頭，就你這字，最有風骨。”
我恭順地回：“老祖宗賞飯吃，不僅救了奴婢的命，還幫奴婢尋到了妹妹的消息，奴婢這輩子做牛做馬都報答不完。”
老祖宗給我賜名時，
紫蘇曾笑話我：“世子爺身邊有個護衛叫『赤焰』，你這『棠梨』，倒是和他那火紅的名字犯衝，你是水靈靈的梨，他是燒山的火。”
我知道那個叫赤焰的。
入府那天，攔住我想給我指路的，就是他。
那天我端著藥碗迷了路，急得團團轉。
那個眉眼倔強的少年侍衛攔住我，笑出一口白牙：“你是新來的？這藥是送去聽風院的吧？走反了。”
見我嚇得要跪，他忙扶了一把，有些局促地撓撓頭：“你別怕，我又不是老虎。我叫赤焰，跟著世子爺的。以後若迷了路，找我就行。”
他引著我走了半路，快到院門口時停住了腳，小聲囑咐：“世子爺喜靜，你進去後別抬頭，放下東西就出來。”
從那以後，
我便記住了這個名字。
我也常常去百草園擺弄香料，那是府裡最偏僻的地界，卻也是赤焰練刀的地方。
我是個並不起眼的丫頭，他是個還沒長開的侍衛。
有時候我夠不著高處的安息香樹枝，一枚石子便會凌空飛來，正好打斷那根枝椏，穩穩落在我的竹簍裡。
我回頭，就能看見他抱著刀坐在牆頭，嘴裡叼著根狗尾巴草，假裝看天。
我不說破，隻會在第二天偷偷在他練功的石鎖旁，放上一瓶治跌打損傷的藥油，或者夏天時一碗鎮著的酸梅湯。
誰也沒說過一個“情”字。
在這等級森嚴的國公府，他是家生子的侍衛，我是老祖宗面前的紅人，看著登對，實則雲泥。
所以當紫蘇拿赤焰打趣我時，我羞得滿臉通紅，急得去擰她的嘴。
“別胡說，讓人聽見了是要掉腦袋的。”
隻有老祖宗沒笑，她看著窗外的落花，長長嘆了口氣。
“棠梨煎雪，最是清歡。是個好名字，隻是太苦了些。”
4
世子妃是輔國大將軍的獨女，也是上京裡出了名的“野丫頭”。
她和世子爺，是一文一武的兩個極端。
她嫁過來，完全是聖旨難違。
但隻過了一個月，世子妃的態度就變了。
那次宮宴，老祖宗讓我跟著去伺候。
我守在殿外，隻聽得裡面推杯換盞。
後來聽隨侍的小太監說，有人譏諷世子妃隻會舞刀弄槍。
是世子爺擋在她身前，咳了兩聲，卻字字珠璣，
引經據典，將那些刁難之人駁得啞口無言。
“內子赤誠，乃將門虎女，守護的是諸位此刻的把酒言歡。若無論功績隻談風月，諸位未免太輕薄了些。”
回府的馬車上，我在外頭候著，隱約聽見世子妃問他：“你不怕得罪他們？”
世子爺語氣淡淡：“你是我的妻，國公府的臉面，豈容他人踐踏。”
後來在後花園，我遠遠瞧見世子妃非要教世子爺射箭。
世子爺拉不開那張硬弓，世子妃便手把手地教。
世子爺雖力弱，但眼力極準，調整了姿勢竟是一箭穿心。
他轉頭，對著世子妃淺淺一笑。
那一刻，世子妃看著他的眼神，不再是嫌棄，而是崇拜。
老祖宗聽了我的回話，
神色復雜：“她是個好孩子，若是生在尋常人家該多好。”
老祖宗似乎想起了往事。
“當年我和老國公，也是這般。”
“他是個悶葫蘆，我就愛逗他。”
“可惜啊，這國公府的男人，命都薄”
“國公府的男人，大多活不過四十。”
老國公戰S時，老祖宗才三十歲。
後來兒子也去了，兒媳隨之而去，隻留下一個病弱的孫子。
“情深不壽，慧極必傷。”這話，老祖宗隻私下對我們幾個心腹說過。
就在我們以為日子會這樣平淡過下去時，邊關告急。
雖然世子爺不用上戰場，
但身為國公府的主人，他需籌措糧草，日夜操勞。
就在這時，世子妃突然找到了我。
她屏退了左右，拉著我的手，眼神裡滿是難以掩飾的焦慮與急切，甚至帶著一絲乞求：
“棠梨，我知道祖母最疼你，你也是個懂事的。眼下局勢危急，世子爺身子骨弱，卻要日夜操勞……我怕我也顧不過來。”
她頓了頓，咬牙道：“我想給世子納個妾。一來是讓他身邊多個知冷知熱的人伺候，二來……若是謝家真有個萬一，總得留個後。”
我驚得跪在地上：“少夫人，奴婢不敢！”
“你不敢也得敢。”世子妃扶起我，眼中含淚，
“這是老祖宗默許的。你是這個家除外之外最清白的，隻有你，我才放心。”
於是，那個風雪夜，我被世子妃硬塞進了聽風院。
理由是世子爺夜讀辛苦，需人紅袖添香。
屋內炭火燒得極旺，卻驅不散我心頭的寒意。
世子爺在燈下看公文，我跪在角落裡剝蓮子。
屋裡靜得隻能聽見炭火噼啪的聲響，和偶爾翻書的聲音。
每一聲，都像敲在我的心鼓上。
這就是通房的命嗎？等著主子垂憐，然後在這深宅大院裡熬幹一生？
忽然，門簾動了，赤焰帶著一身寒氣進來復命。
他一進門，視線便毫無防備地撞上了跪在榻前的我。
那一瞬間，我聽見他腰間的刀鞘重重磕在了門框上，發出一聲刺耳的悶響。
那雙平日裡總是帶著笑意、會在牆頭假裝看天的眼睛，此刻卻像是瞬間碎裂開來。
震驚、錯愕，最後化作了一片S灰般的黯淡。
他SS攥著拳頭，指節泛白，目光像被釘子釘住了一樣，想看我，又不敢看。
世子爺頭也沒抬，筆鋒未停：“說。”
赤焰喉結劇烈滾動了一下，才發出聲音，啞得厲害：“糧草已備齊，隻是……”
他遲疑地看了我一眼，那眼神裡有震驚，有不解，還有一絲藏不住的、如同被人生生剜肉般的痛色。
世子爺終於抬起頭，目光在我和赤焰之間流轉了一圈。他是個極其通透的人，隻一眼，便看穿了這滿屋子流動的暗湧。
他淡淡道：“無妨，
她是祖母的人。”
赤焰咬了咬牙，低頭迅速匯報軍務。
匯報完畢，臨走前，他又看了我一眼。
那一眼極深，仿佛想說什麼，卻被身份SS壓住。
現在我是世子爺房裡的人了。那瓶藥油，那碗酸梅湯，終究是斷了。
等赤焰走了，世子爺才放下筆，轉頭看我。
那雙清冷的眸子裡，沒有一絲情欲，隻有洞悉一切的淡漠。
“剝了多少了？”
我低頭回話，聲音發顫：“回世子爺，一碗了。”
