第5章
回過頭來細細想，其實表哥真是忙裡抽闲來幫我。
回京後，我不敢放肆，去求表哥幫忙打探沈弋如何了？
他雖沒說話，可沒過幾天，消息就來了。
他說，沈弋醒後，知我離開時並無太大波瀾，依舊是讀書訪友、文會赴約，日子過得頗為充實。
我點點頭，說他平日裡便是這般。又追問：「那中毒一事，可有報官處置？」
表哥嗤笑：「報官？如何報？那日暈在他房裡的姑娘，是他叔母的親外甥女，自小在沈家長大，保不齊就是給他備下的童養媳。那情花毒，指不定是人家關起門來的把戲，聽見我們撞門才慌了神，一個撞暈，一個跑出院裡來裝模作樣。」
我搖搖頭，說不可能，若真是如此，他叔母何必去藥鋪買那合歡散，又匆忙離去。
表哥眉頭一皺：「還有這事？我派去的人倒沒打探到這一樁，
隻知沈弋並未報官。」
我不再追問，心裡卻已拼湊出大概。
那暈倒的姑娘是自家人，依著他叔母那般勢利性子，和買合歡散行為，應是想用外甥女籠住沈弋，日後好跟著雞犬升天。見沈弋不從，便下此狠手來促成這好事。
隻是合歡散為何變情花毒？
等他上京來，我再問問他。
又過幾日，我問沈弋如何了？
表哥臉色雖臭，但隔數月，還是帶來消息。
他說：「你這心上人，是真涼薄。學中放假，秋收冬藏，從不回鄉幫手，任由他祖父母辛勞。他叔父叔母到縣城借住，竟被拒之門外，逼得去賃雜房住。」
表哥同情地看著我，勸道：「淳兒，此人非良配，早些忘了吧。」
我過了許久才開口：
「母後曾教，子不養，多為老人德行有虧。
我信母後，也信我親眼識過的人。哥哥，下回換個人去打探吧。眼下這人，許是不在父母的疼愛裡長大，打探來的消息，總帶著太多的怨憤與偏見。」
表哥咬牙道：「若沈弋真如這般涼薄呢？」
我沒再說話。
他走後，我翻開那《論語》，將秀逸灑脫的字跡撫過一遍又一遍，低笑出了聲。
後來，我沒再問過表哥，沉心學問醫術，也常赴宴識人，一過就是大半年，表哥又帶來了消息。
他說，沈弋秋闱中解元，知府設宴慶賀，沈弋與席上名妓詩詞唱和，喝得酩酊大醉，直至深夜才被扶回住處。
我聽了，心底好些悶。沈弋這妖精，定是他勾引的旁人......不對不對，他本就極好的，被人欽慕再正常不過。
但我隻對表哥說：「春闱在即，他要上京來的。一介書生，
遠行千裡，萬一路上不太平，遇上山賊可怎麼好？哥你可否派人護他入京來？」
表哥氣笑了，「遇上危險豈不正好？叫他被什麼農家女、山匪娘撿了去享福吧！」
我急急把錢匣子搬出來給他：「哥你是不是沒有合適的人選？要不，我們去江湖上聘個能人義士來？」
我想了想，又改口，還是請鏢局好，更穩妥。
表哥一把奪過錢匣，狠狠瞪我一眼，話也不留，扭頭就走。
此後，再無消息。
眼看考期漸近，我急得上火，出宮去尋表哥許多回，回回找不見他。
我直接守在王家府門口，表哥見了我，說忙忘了，「這時節，他若上京，怕是已上路了，難尋了。」
我不怪表哥，他如今是阿澈的左膀右臂，肩上擔著的是朝廷正事，自然分身乏術。
他主動說會幫我在城內留意，
還送我到宮門口。
我看他遠去的背影，看這日頭高高的，轉角便扮作書生模樣，帶著朱果小廝，到益州會館去打聽，卻得知並無此人投宿。
又聽說文人舉子愛去聽風小築，我便尋了過去，哪知運氣不佳，竟撞見我那S對頭，琳琅。
琳琅是我六伯伯的獨女，自幼便幫著她父王與我父皇爭奪我母後，長大後又同我搶玩偶、搶我母後、搶我想要的一切。
她是個慣會裝乖的，聽我母後的話，二十還未議親。
琳琅眼神銳利，似覺得我眼熟，多看我幾眼。
我心慌意亂，擠入人流躲避，七拐八繞竟誤入了聞鶯閣。
不得了了！
我轉身欲逃卻被香風纏上身：「喲，好俊俏的小公子，今兒是來尋雲黛，尋如柳，還是專程來尋海棠我的呀？」
我倉皇回頭，
見對面聽風小築，見朱果焦急又慌張地扭頭跑。
下一瞬，琳琅的身影闖進視線中，正要朝我這處看時，我扭頭扎進脂粉堆。
此刻萬般皆可，唯獨不能叫她逮住我。
我定睛看海棠，海棠面色萎黃，脂粉厚重，眼下青黑一片。我扣住她手腕：
「姐姐近日是否夜間盜汗，白日頭暈乏力，月事腹痛難忍？」
海棠愣住：「你、你怎麼知道？」
「我是個大夫。」又接連點出幾位姑娘的隱疾，她們紛紛圍上來，將我請進雅室，一一問起調理之法。
我定神把脈開方，她們很是感激，好奇問我：「小姑娘大夫，你跑我們這地方來做甚？」
我說本是去對面小築尋人，不慎被人流擠了進來。
海棠與如柳同聲道：
「去小築尋何人？」
「怎的獨自來這邊尋人？
」
我說尋心上人，不知他是否上京來，隻是去那兒碰運氣。也並非獨自尋，家中表兄也在幫著尋。
海棠笑：「京城就這麼大，趕考的舉子都有定例的住處，何至於到對街小築尋？除非……有人故意瞞著你，叫你找不著？」
如柳曖昧笑：「姑娘，你那表哥對你存了心思呀。」
雲黛連連點頭，說多半是了，男人的心思彎繞繞。
我忙擺手，解釋道：「絕無可能，我娘早有家規，表親不可婚配。表哥待我如親妹，日後是要堂堂正正送我出嫁、為我撐腰的娘家人。」
話音未落，雅室的門被猛地推開。
表哥立在門外邊，面色鐵青，眼神冰冷，不由分說地將我拽出聞鶯閣。
他松開我手，怒氣道：「你就非他不可？為了尋他，連那種地方也敢闖？
！」
「你是公主！你可知，今日為他在聞鶯閣拋頭露面一事若是暴露了，明日彈劾你私德有虧的奏折，就會堆滿陛下的案頭！」
「我是為躲琳琅才誤入的。」我急忙解釋。而且，沈弋才不會到花樓去。
「琳琅能吃了你？對面小築不去去那兒？琳琅能比那裡的男人更可怕？」
表哥猛地欺近一步，眼底情緒翻湧，嚇得我以為他又要發火時，他轉頭看向了別處。
「罷了，我帶你去找他。」
我心頭懊悔轉歡喜，卻又聽他言：
「但你絕不能暴露，京城人多眼雜，若被有心人瞧見公主私會舉子，於你於他都是大禍。」
我想起沈弋當初連教諭家都不敢攀，若得知我是公主，怕不是要嚇得連夜跑回益州去？
我點頭如搗蒜：「明白明白，絕不相認，
免得擾他心神，影響科考。」
表哥不再多言，領著我穿街過巷，來到城南一處雅致的園林，帶我尋了處僻靜角落。
隔著花木，我一眼便看見沈弋，他與徐栩站在亭中，正同幾位舉子交談。
忽聽一個笑問：「沈兄如今是益州解元郎，怎還戴著這舊香囊？與你身份不搭啊。」
沈弋低頭撫藥囊，眉眼柔和：「這是在下的未婚妻所贈之藥囊，滿載著她盼我平安長健的心意，自然要時時佩戴。」
眾人哗然：「沈兄竟已定親了？」
他唇角含笑：「待春闱後，我便去尋她下聘。」
有人起哄調侃，徐栩笑著維護：
「你們別總笑他痴，子慎兄精明著呢。當初我與他聽聞城東有義診，說好同去湊熱鬧。沒成想，光是我在湊熱鬧，人家在那兒作首詩，什麼『綿竹玉液香，
未飲人先醉』，惹來一眾呼聲。還悄無聲息地給自己定了個娘子，直接把魂兒給送了。」
眾人哄笑，追問道：「那姑娘當時就應了？」
「沒有沒有，之後才有。」徐栩細說又嘆，這大概就是老天爺牽線，某人英雄救美，獲取了芳心。
我聽著徐栩說，看著沈弋笑，原來他早就傾心於我，強壓不下嘴角，已然高高掛起。
表哥問我：「可開心了？」
我用力點頭笑：「開心！」
「開心就好。」頓了片刻，他輕聲補了一句：「隻望他日後，莫負你今日這番開心。」
他隨我一同笑，隻是那笑意淺淺的，端得很，難看極了。
我湊近他，發自肺腑地勸道：
「哥別學京城裡那些世子公子了，整日端著裝老成，笑得像假人，特別難看！我還是喜歡從前的你，
爽朗開闊，那才是日日開心的模樣。」
他怔怔看向我，似乎想扯出一個慣有的笑，卻異常僵硬，最終別過頭去輕哼哼：
「阿淳沒長心，看不出哥端著更顯沉穩些，好鎮住下屬嗎？」
馬車轆轆，停在朱門前。
王浩然望著奔向宮門的背影，身旁的長隨抱怨道：「公主嫌爺如今端著，她哪知，若不端這副架子，哪有那姓沈的什麼事兒。」
王浩然想起那年綿竹春酒，苦笑一聲：「怪我，是我。」
長隨長嘆息：「若不是爺不爭不搶，哪有那姓沈的什麼事兒。」
他不再言語，將車簾放下，想起母親來尋自己時問的話。
「浩然，你近日忙得腳不沾地，可是在躲著淳兒？」
那時他說：「娘你可知，這些時日我诓騙了她，可她總是信.....
.若不躲著點，我怕自己會失態，會去爭去搶。可那會嚇著她，更會讓她難做，不如把精力放在公務上。」
王浩然無力地靠著車廂，合上眼。
去爭去搶又有何用？
姑姑絕不同意表親聯姻，阿淳又最是聽姑姑的話。
而自己，更是個連心意都不敢展露的膽小鬼。
8
我早該知道，琳琅那雙眼睛毒得很，但凡被她瞧見過，哪能輕易躲過。
沒兩日她果然進宮來，在我母後跟前，狀似關切地問我：
「淳兒妹妹，我前幾日在宮外似乎瞧見你和朱果在挨個尋什麼人？莫不是妹妹在外結識的友人上京趕考，走丟了？」
我咬牙切齒，扯出一個笑：「堂姐怕是看錯了吧？我近日都去外祖家，鮮少到街上去。」
她用錦帕掩唇笑：「實在對不住，
許是姐姐眼拙，竟將旁人的婢女錯看成朱果。」
母後放下茶果，目光落我臉上：「近日為何總是往外跑？」
我心頭一虛：「我那是去尋表哥探討醫術，母後若不信，大可傳舅母來問話。」
母後沒再深究，吃完果子又續茶。
我以為風波已過，誰知幾日後在王家家宴上，表哥多喝了幾杯，母後似不經意地笑問：
「浩然啊，這酒和聽風小築的比，如何呀？阿淳那日回宮後還同我念叨，說那兒的酒香得很。」
我筷子啪嗒落地，表哥掀起眼皮瞥我一眼，又緊閉上雙眼。
「姑姑你是不知道，她看了些話本，覺得裡頭那些有風骨的書生、梨園小生比世家紈绔更有趣，非要纏著我去那小築見識，我這也沒法子才......」
我聽得目瞪口呆，這都哪年老黃歷，
還拿出來硬湊，我恨不得上去掐住他的嘴。
回宮後，母後折了根竹條在手，又重重丟下，似怒似不怒，看得我心驚驚。
最終她沉著臉，以「激情青雲路，活力滿華京」為由，令我不許再隨意出宮擾亂考生的心，命我去陪皇祖母抄寫經文，感念天佑大夏、祖宗庇佑，為今年科考出棟梁之才去祈福。
