第1章
可我入京時聽到的卻是他立後的消息。
是前朝廢帝本要迎娶的皇後，百年世家嫡女謝萊。
謝萊比我貌美，比我有才。
也比我嬌氣。
我來京城後，她一連病了好幾日。
蕭陽陪著她，沒時間見我。
重逢那日是在宮宴，謝萊看著我雙眸微紅，眼看就要落下淚來。
蕭陽心疼地看向她，讓我自己選個夫君。
我在人群中一指，點中了前朝廢帝。
眾人愕然，有好事者問我為何選他。
我笑著說：「因為他愛吃我做的點心。」
入京這麼久，他是第一個誇我的人。
1.
蕭陽登基消息傳來的十天後，接我入京的人才到。
她們催我速速收拾包袱。
可我想帶的東西都被一一否決。
我曬的臘肉臘腸，她們說是鄉野之物。
做飯用的器具，她們笑是下人所用。
我的衣裙鞋襪，她們嫌太破舊。
於是，我什麼都沒帶。
但我路上也沒闲著。
一個嬤嬤教我禮儀，一個女夫子教我識字。
可我記不住。
也看不明白字。
一個說我偷懶，一個說我耍性子。
她們說，這些京城的貴女六歲時都學會了。
我很委屈。
我想阿爹，也想蕭陽。
我想問他們，為什麼不寫信回來？
隔壁李嬸也不識字，但她兒子總會寫信回來。
村頭的書生會讀信，隻要一文錢就可以了。
我有錢的。
我也想過讓書生替我寫信給他們，但我根本不知寄去哪。
蕭陽從沒跟我說過。
我隻能從傳回來的消息裡知道他的動向。
2.
村裡去京城，竟要兩三個月。
我終於明白成語「度日如年」的意思。
這些日子，我攢了很多問題想問蕭陽。
譬如，他有沒有受傷？
是不是餓瘦了？
最想念我做的哪道菜？
為什麼不親自回來接我？
......
京城比鎮上還要繁華，繽紛的色彩落入眼中。
我沒忍住扶住落下的簾子，探頭往外看去。
人來人往，吆喝聲、歡笑聲、車聲……
眾多聲音，唯獨一道格外刺耳：
「到底是英雄難過美人關。
」
「這新帝本是去追拿出逃的前朝皇後，這一追，謝家女卻成了新後。」
......
新帝自然是蕭陽。
可我姓遲，不姓謝。
蕭陽娶妻了……
我收回手，簾子落下，將我與熱鬧隔絕。
心又酸又疼。
光線再次傾瀉而入時，馬車停在了宮門前。
日光落在皇城上，點點泛著金光。
我仰望宮門，發現半點光輝都不曾落到自己身上。
3.
在漫長的宮道盡頭，我與新後謝萊相見。
謝萊。
在第一次聽到她的名字時，酸澀竟湧上心頭。
她轉過身來，身上的珠翠隨之晃動。
華服上的金絲映著日光，
讓我睜不開眼。
「是本宮想見你。」
「陛下政務繁忙，恐無暇顧及你。」
謝萊笑著朝我走來。
她如我今日聽到的傳言一般。
貌美，端莊，卻也帶著刺。
膝處忽地一疼，雙腿瞬間彎曲跪地。
膝蓋的痛楚逼出眼淚，再抬頭已看不清謝萊的臉。
「見了皇後娘娘就要行禮。」
「到底是鄉野出身，是個沒規矩的。」
身旁的宮女回到謝萊身邊。
淚水褪去，謝萊依舊端莊。
而我早已狼狽不堪。
原來這就是羞辱。
是帶著鐵鏽味道的。
「聽說你跟皇上是青梅竹馬。」
「皇上說你這個妹妹廚藝很是了得，有機會進宮讓本宮也嘗嘗。
」
她伸手，卻在將要碰到我時停住。
「起來吧，別跪著說話。」
她擺擺手，像在叫一隻小狗。
我吃力地起身，卻聽她又道：
「你今年也二十了吧？怎麼還未嫁人？」
我站直身子，對上她的目光：
「因為有人說，讓我等他回來娶我。」
4.
謝萊白皙如瓷的臉瞬間鐵青。
她以身子不適為由，讓宮人送我離開。
轉過身時，頸部露出點點紅梅。
那宮女扶著她離去，走時還不忘撇下一句：
「皇上也是的，日日都來，不知道娘娘身子弱吃不消嗎？」
......
我是哭著見到阿爹的。
他站在新家門前等我。
他長嘆了聲，
將我抱入懷中。
「想哭就哭吧。」
這一夜，淚水同我以前嘗到的都不同。
是苦的。
阿爹跟我說，蕭陽如今是皇帝。
阿爹雖被封了將軍，但跟謝家那樣的世家比起來，始終是不同的。
蕭陽草莽出身，若想穩固朝堂，必定要取得世家支持。
阿爹還說，我畢竟生於鄉野、長於鄉野，要學的還有很多。
等我學好了規矩，我就可以入宮了。
他說，蕭陽重情重義，定會讓我做個貴妃。
可阿爹的聲音卻越來越沒底氣。
一如我不知，我還要等多久。
大概是哭久了，我很快入眠。
夢裡我送阿爹和蕭陽去參軍。
我也是一直在哭。
蕭陽笑著替我擦眼淚。
他將我抱入懷，用寬厚的肩背擋住炙熱的日光。
醇朗的聲音落下，讓人心定。
「遲語，等我賺了軍功回來娶你。」
「到時候，我們再也不用挨餓，你天天都能給我做好吃的。」
5.
阿爹知道我想與蕭陽見一面，將我帶入宮。
可等了許久，隻等來內侍一句：
「皇上去陪皇後娘娘，不見。」
再打聽，原來是謝萊病了。
至於是身病還是心病，就不得而知了。
一連幾日，蕭陽都不見我。
下了早朝他便匆匆離去，對阿爹冷漠至極，將阿爹貶為闲職。
就算我再笨，也知道原因了。
他竟連一個解釋都不願給我。
阿爹並不在意，還怕我悶著，
給我拿來了許多請帖。
他說多出去走走，說不定能認識新朋友。
我知道，他是想讓我分心，不再對蕭陽耿耿於懷。
我照做了。
可京中的貴女都與謝萊無甚區別。
她們生得美麗高貴，似孔雀一般高傲，看不上我這種鄉野來的小鴨子。
我做的糕點，她們嫌棄。
我的相貌，她們取笑。
「原來這就是皇上舊時的青梅，丟在街上都認不出來。」
「我就說謝萊為什麼命這麼好？到底是有對比。」
「年紀也不小了吧？竟連個位份都沒討到。」
......
握著食盒的指節泛白，我咬著唇，低頭逃走。
再抬起頭時，發現自己已遠離人群，來到了自己都不知道的位置。
慌忙轉身，
卻撞上人。
那人與我都連連後退，食盒飛了出去，咣咣當當落下。
裡面的糕點落下，砸到我們二人臉上。
我內心一陣哀嚎，想不到該如何開口道歉。
卻見他並不著急起身，十分淡定地拿起方才砸到臉上的糕點放入口中。
雙眸隨著咀嚼漸漸睜大，他驚訝地看過來。
「真好吃，這是什麼？」
6.
「我家鄉把這個叫油角。」
我怯生生地應他。
「哦——這樣好吃的東西，我竟然第一次吃到。」
說著，他又順手撿起第二個吃。
全然不顧它們剛才已經掉地上。
他跟那些世家公子一樣，文雅清俊，但又不一樣。
「你……不開心？
」
他注意到我剛才因慌張流到臉上的淚水。
帕子被他遞到面前。
「謝謝。」
我小心翼翼地接過。
「你跟我今天認識的人都不一樣。」
「隻有你願意吃我帶的糕點。」
他眉眼勾勒出笑意，如和煦春風般透著暖意。
「所以，你方才是因為那些人難過？」
我搖搖頭，「也不是。」
「隻是覺得自己很沒用。」
「不像她們，琴棋書畫樣樣精通，又生得漂亮。」
「我連字都不認識，也學不會。」
「那如果我告訴你，我從小就被要求當個廢物，隻要稍微表現出來有一點點聰明的苗頭，我就可能有生命危險，這樣你會不會開心一點？」
他看向我，輕易地將恐怖的事情說了出來。
「怎麼可能？」我驚訝地問他。
「怎麼沒可能？而且我還背著最大的黑鍋。民不聊生，貪官橫行，這些都算在我頭上。」
他依舊語氣輕松，可我卻睜大了眼。
我知道他，前朝廢帝裴澹。
「果然，沒人不認識我。」裴澹對我的反應並不意外。
他撿起我面前的油角塞進嘴裡。
這已經是最後一個了。
7.
與裴澹有關的事，我也隻是在民間聽了個大概。
他隻是謝太後與謝氏的傀儡。
蕭陽兵臨城下時，是裴澹為他開了城門，讓京城百姓免於戰火。
所以蕭陽留了裴澹的命，賜S了謝太後。
「你……沒有想過反抗嗎？」
「想過啊。
」裴澹應我。
「但我因此幾乎失去了我所有的朋友。」
裴澹抬頭，嘴角滲出的笑卻是苦的。
「對不起，我不是故意的。」
「沒關系，你又不知道。」裴澹聳肩。
目光在地上搜尋一圈，露出可惜的神情。
「怎麼一下就吃完了。」
「你想吃的話我下次再給你做，很簡單的。」我忙接過話。
「無功不受祿，那我教你識字吧？」
「不用了，我學不會。」我嘆了聲。
「她們都說我騙人，說我就是不想學。可我真的看不懂那些字，它們……好像真的會動……」
聲音漸漸弱了下去，我怕裴澹也跟她們一樣笑話我。
「那我念書給你聽？
」裴澹卻不意外。
「你……相信我說的？」我問他，語氣裡透著不可思議。
裴澹點頭，「為什麼不信？」
「我以前無聊的時候就喜歡觀察宮裡的人宮人，有人跟你說過類似的話。」
「還有人說，他們能嘗到字的味道。」
「我也會！」
話說出口，我頓時捂住了嘴。
一時激動，聲音太大了。
裴澹並不介意，他反而問我：
「那我名字裴澹是什麼味道的？」
「是……」我將裴澹的名字快速在腦中過了一遍，「豆花味的。」
「啊，我竟然是鹹的。」
「啊，我說的是我家鄉那邊的。豆花是甜甜的，又潤又滑的那種。」
8.
我開始跟裴澹學習認字。
跟夫子不同，他用的是外面買的話本。
文字像被他抓緊，又化作畫面映入腦海。
「很聰明嘛。」
這是裴澹說得最多的話。
我會給他帶我做的點心。
他很喜歡。
吃甜豆花時，日光落到他薄薄的眼皮上，眼波漾漾。
眉眼一彎，細碎的光流淌下來。
「原來是這種味道。」
他笑著，不緊不慢地吃完了一整碗。
有時候他會帶我在京城亂逛。
吃這裡的美食，體驗市井生活。
裴澹的好奇心不比我少。
「突然覺得自己前面十八年過得挺無聊的。」
夜黑天高，煙花冒頭，綻放時絢爛的光落在我們臉上。
一束接著一束，將躲藏在人群裡的我們照亮。
這是我第一次看到煙花。
是亮的，嘗到嘴裡卻像麥芽糖，甜絲絲的。
回到家後，阿爹說後天是皇後的生辰宴。
宮裡來人，點了名讓我入宮。
我這才想起蕭陽和謝萊。
「阿語，若你不想去，爹替你回絕了。」
許是怕我傷心，阿爹又道。
「皇後正得聖恩，不去便是拂了她，拂了謝家，還有皇上的面子。」
有些話，總要當面說清楚。
9.
宮宴很熱鬧。
歡聲笑語，歌舞升平。
血氣從謝萊白皙的雙頰上透出來，在眾人的注視下越發明豔動人。
偏偏我的出現打破了這一片祥和。
「臣女遲語參見皇上、皇後娘娘。
」
我跪在地上，感受地磚透上來的冰涼。
走近看，蕭陽與五年前變了很多。
他褪去青澀，稜角愈發分明。
龍袍加身，與記憶中樸實純粹的模樣相去甚遠。
我朝他與謝萊一笑。
蕭陽瞳仁微縮，他看著我，卻沒有同前面見那些臣子家眷那般平靜地讓我起身。
手中的酒杯晃灑出來，許是濺到了謝萊。
她催促道：「皇上，後面還有人等著，你想與遲妹妹敘舊等她落座了也不遲。」
謝萊聲音如常，可雙眸也在瞬間灌滿了眼淚。
隻稍稍一動就會落下。
蕭陽看見了，他握住她的手。
「是朕的錯。」
他應著，卻不知指的是什麼錯。
謝萊別過頭，不去看他。
可他卻將她的手握得很緊，眸色緊張。
蕭陽這副樣子我見過。
十歲那年，我高熱不退，村裡的郎中束手無策。
我燒得迷迷糊糊，掌心生寒。
他就是這樣抓住我的手，將它們一點一點地捂熱。
我每次睜開眼，看到的都是他。
「朕隻是在想，遲語年紀也不小了，該給她配哪家的兒郎才合適。」
蕭陽的聲音將我拉回現實。
如落石入水，議論聲如漣漪般被激起。
層層蕩開，將我包圍。
「遲語，你中意哪家的郎君盡管跟朕說。」
「朕會為你們賜婚。」
最後一句承諾更是重如千金，隻是更像是對謝萊說的。
10.
我看著謝萊漸漸緩和的神色，
環顧四周，卻見年輕的大臣公子們紛紛低下頭。
賜婚，比起賞賜，與我卻更像羞辱。
蕭陽則看著謝萊，恢復了霽色。
好事者的目光如洶湧的潮水般湧來，在我幾近窒息時，我看到了我的「浮木」。
裴澹始終看著我。
他眼裡是和阿爹一樣的擔心。
我指向了他。
「臣女中意他。」
眾人愕然。
方才低頭的年輕男子們猛地抬起頭來看向裴澹。
更是好事者問我：
「怎麼就看上涼王了？」
「因為他愛吃我做的點心。」
答案幾乎是脫口而出。
裴澹看著我，驀地笑了。
