第2章
我忙抹掉眼睛水，跑進廚房，一頭扎進灶臺處。
秋雁似乎在原地站了許久。
兩日後，小姐院裡的張奶媽忽然到了廚房。
她指著我，對李媽媽道：「就是她了，小姐點名要她去梨芳院伺候。」
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方家下人打破腦袋，也想進梨芳院。
尤其是家裡有女兒的老媽子，求親戚告奶奶，也想讓女兒在小姐面前湊。
不為別的，小姐如今十二歲，再有三年就該嫁人了。
據說小姐許的是京裡謝家的旁支。
謝家家主如今是皇帝跟前的紅人，莫說是旁支，就是謝府的門房都有人巴結。
這是一樁極好的親事。
一旦小姐出嫁，她的隨身丫鬟無疑是要給謝家公子收用。
即便不當妾，等小姐嫁過去，那也是京官的僕役。
說起來，倒比鄉下下人體面。
我弄不明白這些，隻知道小姐親和，秋雁溫柔，我要是在梨芳院，一定比在廚房好。
喜滋滋地就要跟張奶媽走，李媽媽卻攔下來。
「喲，這蹄子心眼多，小姐——」
張奶媽不耐煩瞪她一眼：「她能講故事逗小姐高興，夫人允了，你還有話說？」
李媽媽訕訕一笑，不敢同張奶媽頂撞，卻狠狠刀我一眼：
「小小年紀，倒會鑽研，小心別叫我抓住你的狐狸尾巴！」
我不太懂她對我的恨意從何而來，隻是溫順地垂下頭。
「這些時日感念李媽媽的照顧，二丫走了。」
張奶媽一路問了我的情況，從怎麼進的方家，
到我會些什麼。
我老老實實說了。
家裡災前是賣豆腐的，父親會些木工活。
因弟弟開蒙讀書，有時教我，所以勉強認得幾個字，能寫自己名字。
「名字什麼的你就都忘了吧，小姐自會為你起名。」
到梨芳院，小姐正在喝藥。
屋裡門窗緊閉，香氣與藥味混在一處，聞久了有些發暈。
我在屏風後等著小姐出來。
對上秋燕姐的眼，正想向她笑一笑，卻見她眼中滿是擔憂。
屋裡幾個丫鬟的神色皆黯然。
我的心提起來——小姐病又重了。
果然，屏風內，小姐說話的嗓音有些無力：
「來了新人是喜事，好衝一衝我房裡的病氣。
「春歸如過翼，
一夕不見。往後就叫你立春，盼春日常在。」
小姐語調緩慢：「立春，給我講個故事，好不好？」
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小姐識文斷字，看的都是有大學問的書，卻對我的故事很感興趣。
我的故事裡有神仙鬼怪，家長裡短，上不得臺面。
小姐聽得入迷，閉上眼沉沉睡去。
張奶媽點點頭，示意我出去。
「立春，鬼神故事說說也就罷了，切莫講那些才子佳人的話本。」
我不知道什麼叫「才子佳人」，隻是懵蒙地點頭。
「是，立春知曉了。」
張奶媽才對我笑一笑，讓秋雁帶我去下人房裡。
大概，對我還算滿意吧。
梨芳院的下人房，比廚房那兒的闊氣得多。
一間大屋裡，上下共四張床鋪，
床鋪對面還有四張梳妝的桌案。
盆盂桌椅皆置辦齊整。
比村裡富裕人家住得還好。
我的包裹裡隻有兩件舊衣裳和秋雁給的絹花。
秋雁瞧了瞧，從自己箱籠裡翻出兩件衣裳。
「從前的舊衣裳，我家妹子胖了些穿不下，給你。」
我把衣裳接過，衣料滑溜溜的，拿在手上還有一股好聞的香氣。
真好看——
我又惶恐起來。
想起前幾日晚上的遭遇，搖搖頭：「秋雁姐，我不配穿這樣好的衣裳。」
秋雁輕嘆息，走過來將衣服披在我身上。
「好妹子，二爺再混賬，也不敢對小姐院裡的用強。」
她摸摸我的臉頰，柔柔地掐了掐：「莫怕。」
梳洗一新，
我回到小姐房裡等候差遣。
一個時辰後，小姐悠悠轉醒。
開口第一句，便是「疼」。
「秋雁，好疼。」她眼裡含了淚，「替我松一松好不好？」
「這都是為了小姐好，忍忍。」秋雁眼睛紅紅的，「小姐如今能下床走一走嗎？」
小姐恹恹地搖搖頭：「疼得厲害。」
「那再飲些安神湯？」秋雁試探著問。
柔弱的身體倚靠床柱，頷首。
等藥的間隙，房裡一個叫「雪鶯」的丫鬟，搬出一套皮影的玩意。
給小姐演了一段《嫦娥奔月》。
雪鶯口技不俗，明明是個妙齡少女，演繹起後裔，語調渾厚；操作西王母時，又似個威嚴的貴婦，實在精彩。
我聽得入神，待到一段演完，失口稱贊。
「好！
」說著，已經鼓起掌來。
拍了兩下，方察覺氣氛不對。
小姐還在病中，我這樣歡欣喜悅，實在不妥。
頂著眾人的視線，我忙跪下磕頭：「小姐恕罪。」
「呵。」小姐並沒怪罪，被我的模樣逗得輕輕一笑，「這算什麼好？雪鶯的《哪吒鬧海》才有趣呢。」
像是玩伴分享自己心愛的事物。
雪鶯聞言，忙不迭拿出另一套皮影，繪聲繪色演繹起來。
小姐讓我站起來看。
果然，這一出更熱鬧。
「是不是好極了？」小姐問。
「嗯，精彩。」我忙不迭點頭。
末了，小姐情緒比剛醒的時候好許多。
她賞雪鶯半吊錢，喝了藥又睡下。
眾人出門，我正要恭維雪鶯幾句，畢竟她皮影耍得確實好。
不料，雪鶯杏眸向我狠狠一瞪：
「你什麼身份，也配評議我。」
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我便知道，自己無意中觸到雪鶯的霉頭。
心裡告誡自己，往後言行舉止需處處謹慎，免得再惹惱誰。
小姐跟前伺候的人實在多。
我隻是偶然被她喚去說故事。
大多數時間，都在打理花草。
小姐幾乎不出房門，整日悶在屋裡。
有專門的女夫子和嬤嬤，教導小姐琴棋書畫，還有女紅。
夫人是續弦，並非小姐生母，二人有些生分。
故而，夫人得空才會來梨芳院看望小姐。
得知小姐在房裡賴了五日，夫人沉著臉來了梨芳院。
我正捧壺澆花，夫人進小姐房裡不久，便從裡面傳出極悽慘的尖叫聲。
是小姐的聲音！
除此之外，還能聽到一眾丫鬟在隱隱啜泣。
我立刻放下水壺，在房門口跪下，實際是豎起耳朵聽。
「怕疼就能不下地？」夫人語調淡漠，「世家貴女皆有此一遭，再難你也受著。
「你們，再敢依著她性子，便統統發賣了！」
半個時辰後，夫人面色不善地撩開門簾出來。
我進到房裡時，便看到小姐被秋雁和雪鶯攙扶著一點一點挪動。
本就蒼白的臉上，更無一點血色。
淚痕已幹，兩縷發絲垂落在額角，顯出幾分悽涼。
眾人的視線都聚在小姐的腳上。
因為裙子被掀起來一點，我這才注意到，那雙腳。
那不該稱之為腳。
比我握緊的拳頭更小。
套著精致鞋履，
真真步步生蓮。
可我分明看到，小姐是步步流淚。
寧縣地方偏遠，纏足風氣並不流行。
但因小姐要嫁去上京的謝家，這才似那些名門貴女一樣纏足。
這日，不論是雪鶯的皮影戲，還是春燕的雜耍，都未能逗小姐一笑。
她就是坐在榻上，長久地沉默著。
不知想些什麼。
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那日以後，小姐每日會出屋子散步。
不過，興致總不太高。
伺候的人使盡渾身解數，也盼她能展顏一笑。
梨芳院有四個二等丫鬟。
春燕會雜耍，有些功夫。
夏鳶會編發，梳頭是強項。
秋雁廚藝和女紅最佳，除了張奶媽，秋雁就是小姐最依仗的身邊人。
雪鶯善弄皮影和剪紙。
剩下的小廝和丫鬟婆子，都像我這樣在房外伺候。
我也是許久之後才知道，小姐這是二次纏足。
五歲時小姐纏過一次，那是她生母還在，心疼得緊，沒幾年又放開了。
後來大爺有了續弦，新夫人又提起纏足的事。
大爺不管後宅的事，聞言，也都由著新夫人去。
這幾年纏了又放，放了又纏，把小姐好一通折騰。
她本就有娘胎裡帶的弱症，近幾年被磋磨得越發體弱多病。
聽完這些，我唯有在心底嘆息的份。
深宅大院，日子過得也快。
一晃，到中秋。
這日，家宴後。
小姐在窗前賞月，一眾人陪著跟她說話。
夏鳶從外頭進來，笑盈盈道：
「今日府裡在戲園子包場，
一會兒就該去了。
「小姐，奴婢給您梳頭。」
自從來到方家，我還沒有出去過。
小姐出行，隻會帶貼身的幾個二等丫鬟。
念及此，不免有些羨慕。
卻沒想到，臨小姐出門，秋雁卻喚我一起。
街面上形態各異的燈籠高高掛起。
行人如織，摩肩接踵，實在熱鬧。
我跟在小姐轎子後，興奮地東張西望。
到戲園後，隨小姐入包房看戲。
包廂裡隻有小姐和我們五個丫鬟在，很是隨性。
小姐叫我們吃案上的糕點水果。
眾人吃喝一頓，又嬉鬧著聊起對面戲臺上的伶人們。
我們都一致認為，那個唱小旦的格外出挑。
她嗓音清越，身姿更是柔韌。
笑鬧間，
幾折戲演完，眾人歸家。
小姐剛上馬車，雪鶯忽然對我道：「呀，小姐的暖手爐子落下了，你去取來。」
天才冷下來，小姐就需手爐取暖，她身體之弱可見一斑。
我忙不迭應了，返回包房去拿。
也是不巧，前腳剛到包房，後腳二爺迎面而來。
我駭然垂下腦袋行禮：「二爺。」
男人大剌剌與我擦身而過，根本沒注意到我。
還是他身後的小廝衝我擺擺手，叫我別擋道。
我側身避開二爺身後跟著的一串人，才看到那個小旦也跟在後面。
她妝容未卸，還穿著寬袖的戲服。
還想多看美人幾眼，眾人已經拐個彎，消失在我眼前。
回過神，趕緊找尋小姐的手爐。
然而，翻找幾遍，仍不見蹤影。
出戲園，方家的人已經走了幹淨。
我獨自走過去，又誤了時辰，被看門的老媽子好一通責罵。
回到梨芳院，我原想跟小姐說沒找到手爐。
雪鶯擋著沒讓我進門。
「真不好意思，走到半路我才發現手爐在我那。」
後知後覺地明白，這是雪鶯在耍我玩。
狠狠一咬唇：「姐姐，你為什麼——」
難道就為了我多月前誇她那一句？
「小姐跟前的人夠多了，你本分些。」
她如此告誡我。
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小旦蓮香，被二爺帶回方家，沒給名分。
二爺畢竟沒娶正妻，府上的人隻稱她為蓮姑娘。
我聽其他人嚼舌根，說二爺很寵蓮姑娘，日日都宿在姑娘房裡。
我和蓮香原本沒有往來，除夕前兩日，卻偶然說上兩句話。
這兩年的年景不好，先是大旱，糧食減產。
後來邊關大戰又敗，朝廷賦稅更重。
冬日至，幾場雪更是凍S好些人。
我的父親，便在除夕前兩日來尋我。
算算也有一年多不曾見到父親，我們父女相見先哭了一場。
父親的腰更彎了，發間銀絲比從前要多。
寒冬臘月，還穿一身漏著胳膊腿的單衣。
「二丫，爹也是走投無路了，才觍著臉——」
滿目滄桑的中年漢子連句話也說不完整，烏青的嘴唇不停哆嗦：「你弟弟病得嚴重，水也喂不進嘴——
「能不能借爹點銀子……帶你弟看病……」
兩行濁淚順著爹眼眶流下來。
我忍著鼻子酸，連忙應聲：「我的月錢都留著呢，這就去拿。」
返回去把自己所有的錢都拿上，用帕子兜著，趕來後門。
正要把錢給爹，一頂小轎落下。
「什麼人擋路？」
丫鬟問話時，轎子裡有人掀簾子看。
裡面，正是蓮香。
「回蓮姑娘的話，我是梨芳院裡的下人。」
「拿的什麼，偷了主家的銀子不成？」蓮香懶懶地說著，就要讓人拿我兜錢的帕子。
我忙磕頭，簡要說清楚始末。
「呵。」她冷笑，「賣了的閨女，你也有臉問她要錢？」
這話是對爹說的。
爹臉色一白，捂臉，兩行淚默然落下。
我心裡也不好受。
怎麼會不怨呢？年景不好，
他們就把我賣了。
可我又想起很小的時候，我生病，娘抱著哄我喝藥，爹給我買糖葫蘆。
那是生活裡少有的甜。
抹了抹淚，我把錢塞給爹，又把小姐不久前賞給我的銀镯子脫下。
「這是我全部的錢，爹，往後我也幫不上什麼。」
七尺的漢子，憋紅了臉，隻能從喉嚨裡擠出幾聲痛苦的嗚咽。
爹轉身要走，蓮香忽然道：「城裡病的人多，跟著我的人去找大夫。」
說完有一個小廝走出來，領著我爹走遠。
想跟蓮香道謝，她已經放下簾子，讓人抬轎子進院。
回到梨芳院，秋雁見我眼睛紅紅的，問了原因。
