第1章
我是太後娘娘的貼身侍女，
陪伴她走過整整七十年光陰。
我知曉一個足以顛覆整個王朝的大秘密。
那就是——
皇上並非先帝血脈。
他是當朝太後與蘇磨蠻夷所生。
一個野種。
01
我叫玲瓏，景朝建興帝後宮的一個宮女。
十歲上，因盛寵的慧嫔生子晉封昭儀，我被調到這位昭儀娘娘的芷蘭宮做灑掃粗活。
昭儀娘娘年方十七，生得國色天香，人又聰穎良善。
聽說進宮之前，她是國公家的小姐，錦繡堆裡長大。
進了宮，初封即為嫔，又賜「慧」字。
皇上對她極是喜愛，
天天與她飲酒賞花、畫畫跳舞，把皇後和其他妃嫔都拋到腦後去了。
後來，慧嫔有孕，順利生下白白胖胖的四皇子。
又母憑子貴封了昭儀，勢頭可謂烈火烹油、鮮花著錦，再不能更興旺了。
跟著這樣的主子，我們做下人的腰杆子也硬。
芷蘭宮的人，哪怕是御前紅人嶽公公也要給三分薄面。
隻是昭儀時常教訓我們，花無百日紅，出去不可輕慢誤事，不可仗勢欺人。
一日，安貴人宮中七八歲的小宮女來送東西，小孩子根腳不穩，摔了個大跟頭，褲子破了好大一個洞。
小丫頭急得直哭。
按例，宮女的衣裳一季隻有兩套，這條褲子摔爛了，就沒有換洗的了，又不能穿著湿褲子幹活，回去少不了管事大宮女的一頓打罵。
可巧，我因為長得快，
芷蘭宮又風頭正勁，衣裳做得勤些，手上剛好有套多餘的。
我便喚那小丫頭進屋，把衣裳給了她。
一轉頭，看見昭儀望著我笑。
轉過天來，我就被提拔進了殿內，負責侍奉昭儀的起居，再也不用掃樹葉子了。
02
四皇子滿月那天，昭儀的母親慶國公夫人攜昭儀兄長慶世子的新婚妻子進宮請安。
昭儀的嫂嫂長得很美，雖然模樣比不上昭儀，卻瑩白無暇、氣質高華，像一尊白玉雕琢的觀音像，整個人好似會發光。
國公夫人看上去很喜歡這個兒媳婦，說話時摩挲著她的後背，嘴角噙著慈愛的笑意。
聽夫人說起，慶世子夫人並非官宦人家的女兒，其父在太學教書，家中雖清貧，卻是書香門第，貴在樸拙。
她與慶世子一見鍾情，雙方父母玉成美事，
日子過得美滿幸福。
昭儀很是開心，留了國公夫人和世子夫人用膳。
吃到一半，皇上來了。
他溫柔含笑的眼睛隻望了世子夫人一眼，忽然怔在原地一動不動。
昭儀和國公夫人看了看對方，眼神中均有隱隱的擔憂。
皇上愣神了半晌，坐了下來，說是要陪昭儀吃頓家宴。
昭儀無奈，安排我去添些皇上平日愛吃的飯菜。
我退出殿門前，看見皇上端著白玉酒杯問世子夫人，幼時是否在太學扮男裝讀過書，是否記得一位叫「山風」的同窗。
皇上姓崔，單名一個嵐字。
03
我回來時，家宴已散。
皇上已經走了。
世子夫人攙扶著國公夫人向殿外走，兩個人眼中面上都是無措的慌亂恐懼。
昭儀緊緊抱著四皇子，一言不發。
我上前低喚了她幾聲，她才似緩過神來，笑道：「皇上性急，等不得便走了。新添的飯菜你分給宮中的人吃了吧。」
我答應著要退下，她又叮囑我，今天的事萬萬不要說出去。
我一一應了下來。
許是太過年幼，那時的我還不知道，昭儀娘娘和整個國公府的命運，便在這個平常的午後發生了天翻地覆的變動。
那日後，皇上還是日日來芷蘭宮，逗逗小皇子，陪昭儀吃吃喝喝，一片歲月靜好。
隻有我知道，昭儀平添了很多憂愁。
她比過去更精心裝扮自己，更用心侍奉皇上，連笑容中都帶了幾絲討好和刻意。
可惜，她的努力不過是徒勞罷了。
三月後，來自東北苦寒之地的蠻夷部族蘇磨揮軍南下，
與我朝大軍在遼河邊激烈交戰，是役S傷無算，遼河兩岸哭聲震天。
皇上震怒，派久經沙場的鎮北侯領軍十萬出徵，以慶國公世子薛荻為前鋒，務必全殲來犯之敵。
慶國公世子薛荻，昭儀娘娘一母同胞的嫡親兄長，也是唯一的手足。
慶國公與國公夫人恩愛甚篤，旁無妾侍，膝下隻有一兒一女。
薛荻，是個不善拳腳、不通兵法的書生。
讓他帶兵上戰場，不啻於讓他帶著大景將士們去送S。
04
金鑾殿上，慶國公向皇上請命，替子出徵。
皇上以其年紀老邁為由，不允。
幾位年富力強的武將皆請命出徵，皇上皆不允。
芷蘭宮中，昭儀素顏披發，抱著四皇子，跪在皇上面前苦苦哀求。
皇上臉色沉下來，
語氣緩而重：「蓉兒，後宮不得幹政。」
昭儀抬起滿是淚痕的臉，哀哀地望著皇上：「兄長雖有救國之志，奈何手無縛雞之力，上了戰場，非是助力，卻成了鎮北侯的累贅！請皇上收回成命，另派武藝高強、經驗豐富的武將為前鋒，才是萬全之策啊！」
皇上的眼神冰冷，仿佛盛滿了碎冰，他抬起昭儀的下巴，用溫柔得令人生寒的語氣說著無情的話：「率土之濱，莫非王臣。戰爭中多少平民百姓的兒孫丟了性命，你要讓全天下的臣民咒罵朕徇私舞弊，單單隻護佑寵妾親眷的安危嗎？」
「薛蓉，你要你兄長被全天下的民眾戳著脊梁骨罵成貪生怕S之徒嗎？你要慶國公府代代相傳的忠君體國的名聲毀於一旦嗎？」
他直起腰身：「這一仗，他想打要打，不想打也要打！」
昭儀慢慢收了淚，她緊緊抱著四皇子，
抱疼了他，孩子哇哇哭起來。
她在悽厲的哭聲中蠕動著嘴唇，道：「薛蓉，遵旨。」
05
大軍三日之後開拔。
昭儀不眠不休，為世子縫了一隻護身錦囊。
錦囊中裝著一頁紙箋，密密麻麻寫滿了《地藏經》，那是昭儀用銀針刺破眉心和心口，沾著鮮血寫就。
據派去國公府送錦囊的宮人講述，國公府一片愁雲慘霧，世子雖然面色蒼白，卻不斷寬慰父母妻子，又囑託宮人規勸昭儀，君心難測，莫要哀傷太甚。
昭儀捂著臉，淚水如湧泉一樣從指縫中流了出來。
自從世子隨軍出徵後，昭儀便開始茹素，為世子和大景將士們祈福。
皇上又日日前來，態度更輕松愉悅，仿佛前些日子的龃龉未曾發生過。
四皇子學會了爬行，
常常逗得皇上哈哈大笑。
日子在這令人不安的平靜中度過。
直到那一天。
捷報和喪報一同傳來。
我朝大軍大勝蘇磨。
前鋒將軍、慶國公世子薛荻，戰S沙場。
06
得知慶世子戰S的噩耗，昭儀暈了過去。
幸好皇後來得及時，召了御醫診治，言道昭儀悲傷過甚，心脈受損，須得靜靜地調養。
為了讓昭儀安心靜養，四皇子由皇後暫時看顧，內帏司還撤下了昭儀的侍寢玉牌。
平日熱鬧的芷蘭宮沉寂下來。
雖是如此，帝後均賜下許多珍貴藥材，皇上還另賞賜了荔枝、葡萄、奶酥酪等天南海北進貢的稀罕玩意，表明了對芷蘭宮的態度，叫那起子見風使舵的小人不至於輕忽慢待。
甚至在我值夜的時候，
皇上曾幾次深夜前來看望喝了藥沉睡的昭儀。
神色之溫柔，與逼迫世子出徵時的猙獰樣貌頗為不同。
那時的我，還不懂人性之幽微復雜，實乃天地間最難弄懂的一件事。
昭儀這一病，就足足病了三月有餘，錯過了兩件震驚前朝後宮的大事。
一是朝廷對凱旋而歸的徵北軍大肆封賞。
鎮北侯受封一等忠勇公，其餘人員均按功受賞。
慶世子的喪事辦得極盡哀榮。
他被追封為忠肅侯，世子夫人為正二品夫人，允其從族中揀選優秀子弟過繼，承繼香火。
二是鎮北侯簡伯約的兩個女兒被皇上納入後宮。
嫡出的七小姐簡瑩為華嫔，自小離家帶發修行的庶出五小姐簡素為貞嫔。
皇上對華嫔不過爾爾，對貞嫔卻是寵愛有加。
如今昭儀不侍寢，
除了初一十五在皇後處，其餘日子裡，皇上都在貞嫔的廣陵宮就寢。
07
昭儀的病情稍有起色，皇後恩準慶國公夫人攜忠肅侯夫人入宮探望。
數月不見，慶國公夫人的變化令我大驚失色。
曾經的一頭烏絲皆成雪白，豐潤舒展的臉龐變得枯槁，眼角紅紅的，仿佛總是掛著淚。
她的身後不見忠肅侯夫人，倒是跟著一個低眉順眼、相貌平平的做婦人打扮的女子。
母女相見，抱頭痛哭，殿內宮人無不落淚。
哭了一場，昭儀強擠出一絲笑，問道：「嫂嫂今日沒來嗎？是否看好了過繼的孩兒？」
國公夫人嘴角哆嗦了一下，將那抖成篩糠的婦人拉到面前：「娘娘眼花了，這不就是你那嫂嫂。」
不僅昭儀怔住，連我們幾個身邊人都面面相覷，
活見鬼了？這人從頭到腳沒有一絲忠肅侯夫人的影子！
國公夫人眼圈兒紅了，她抓住昭儀的手，語氣沉重地囑咐道：「此女就是太學博士秦霽的女兒，我兒薛荻明媒正娶的原配妻子，忠肅侯夫人秦素雲！娘娘切記！」
昭儀的眼睛越瞪越大，眼神從迷茫不解，逐漸恍然大悟，又轉為深深的痛苦。
她臉孔雪白，手指痙攣地緊緊抓住身下的錦被，嘶聲痛喊：「他怎麼敢！怎麼敢強奪臣……」
國公夫人撲過來捂住了她的嘴。
她在她的耳邊小聲說：「你不要命了嗎？」
「你兄長已然沒了，她左右不過是一個深居內院不見人的寡婦！是誰又有什麼關系！」
「你還有四皇子，我還有你，我們都還有指望，給我咬緊牙關好好活著！」
昭儀淚如雨下：「兄長一介書生，
被迫上了戰場為國捐軀，到頭來，連心愛的妻子都要被……如此屈辱，是何道理！」
國公夫人擦了一把淚，冷靜道：「天氣炎熱，你兄長的屍首焚化後才運回來。據你爹爹安插在軍中的人查看，傷口、傷口在肋下，乃重劍戳碎肋骨破體而入所致。」
她深深看了昭儀一眼：「你爹說，蘇磨善騎射，武器以弓箭為主，並不擅使如此重量的長劍。」
昭儀哆嗦著嘴唇，再也說不出一句話，一縷鮮血從咬破的唇邊緩緩流下。
