第1章
他當著文武百官的面，將鳳印塞進了鎮國將軍之女手中。
轉頭對我憐憫道：「衛蓁，你雖助朕良多，但出身微末，不堪為國母。朕許你貴妃之位，你亦當感恩。」
金鑾殿上靜得可怕，所有目光都釘在我身上，等著看我失態痛哭，尋S覓活。
我卻緩緩躬身，行了個無可挑剔的大禮。
「臣，謝主隆恩。」
袖中的通關文牒，還有那十萬金的兌票，足夠讓我安心。
那是我用三年心血，從太後那裡換來的自由。
倪玄弈永遠不會知道，他親手推翻的皇後之位，從來就是我計劃裡，最早要丟棄的那顆棋。
1
「什麼？她居然隻說了謝主隆恩？！」
「新帝如此當眾羞辱，
她竟能忍下苟活？哪裡還有顏面啊。」
「都說她謀劃三年，殚精竭慮為陛下舍生忘S，如今陛下登基，她能輕易放手這個後位？」
坊間議論聲四起，更多的是夾雜著幸災樂禍。
倪玄弈聞言，陰沉的面色緩和幾分。
「衛蓁，貴妃之位已是殊榮，你若安分，朕不會虧待你。」
我垂眸，掩去眼底的譏諷。
虧待？
若非三年前，東宮驟然被廢，倪玄弈鋃鐺入獄，前途盡毀。
若非我衛家身為皇太後暗棋的身份暴露，我那本就搖搖欲墜的家族，頃刻間被政敵構陷，父親下獄，家產查抄。
若非皇太後親自找到我，開出條件，助她嫡子重登儲位，她便救我一家，並賜我黃金十萬，通關文牒，許我海闊天空。
我衛蓁，何必賭上性命和未來三年光陰，
去輔佐一個我深知其懦弱與薄情的男人？
這三年，我殚精竭慮，周旋於虎狼之間。
替他籠絡朝臣，替他出謀劃策，替他鏟除異己。
我曾在寒冬跳入冰湖救起落水的他，自己落下寒症。
為他擋下淬毒的暗箭，親自到鬼門關前走了一遭。
還曾孤身入敵營，憑三寸不爛之舌，說退數萬大軍……
一切的一切，不過是一場明碼標價的交易。
如今，錢貨兩訖。
我自然該拿著我的報酬，遠離這是非之地。
愛情？後位？
那是我棋盤上，最不值錢的籌碼。??
可他，並不願。
2
冊封大典的喧囂漸漸散去，百官退朝。
我被內侍引至偏殿，
像一個等待最終發落的物件。
倪玄弈走了進來，已換下繁重的朝服，隻著一身明黃常服。
臉上帶著幾分志得意滿後的慵懶，以及一絲施舍般的溫和。
他似乎調整好了情緒，認定我之前的平靜不過是強撐。
此刻該是來聽我祈求他回心轉意的時候了。
他屏退左右，孤身走到我面前，試圖抬起我的下巴，被我微微側頭避開。
「陛下不如放我出宮，新後那邊更好交代。」
他的手頓在半空，也不惱，反而笑了笑。
「蓁兒。」
他從沒這麼親昵叫過我。
仿佛現在我對面的，並不是三年來我認識的他。
「朕知道，你心裡有委屈，有怨氣。朕今日之舉，確是委屈你了。」
「但皇後之位，牽扯國本，
朕初登大寶，柳家兵權在握，朕需要他們的支持。」
「朕許你貴妃之位，已是頂住了極大壓力。」
「你素來識大體，懂進退，當明白朕的苦心，為朕分憂。」
好一個為朕分憂。
這三年你的憂，可都我給你分的！
他語氣放緩，帶著一絲誘哄。
「你放心，即便你不是皇後，在這後宮之中，朕也絕不會讓人輕慢了你。朕的心意，你難道還不明白嗎？」
他停頓片刻，終於圖窮匕見，開始砸實真正目的。
「貴妃的宮殿，朕已命人收拾妥當，你即刻搬進去。沒有朕的允許，不準擅自離宮。你宮裡的舊人，朕也不會更換，還讓他們伺候你。」
他俯身，靠近我，聲音壓低，一時到有了幾分帝王的風範。
果然是屁股決定腦袋。
「衛蓁，收起你那些不該有的心思。安安分外地做你的貴妃。」
「朕承諾，日後定然好好補償你。你為朕付出的一切，朕都記得。」
「你……終究是朕的人，也隻能是朕的人。」
他應該還以為，我會像過去無數次那樣，順從地接受他的一切安排。
繼續做他身後那個默默付出、任他予取予求的女人。
我緩緩抬起頭，迎上他那雙自信滿滿的眼眸，唇角極輕微地勾了一下。
「陛下的苦心，臣……明白了。」
倪玄弈臉上露出了滿意的笑容，仿佛一切盡在掌握。
他永遠不會知道，他這番「恩威並施」的表演，在我聽來，是多麼的可笑和諷刺。
畢竟當年還是我這麼教給他的。
當夜，宮闱深鎖。
我卻憑那枚太後令，帶上兌票和文牒，悄無聲息地離開了困我三年的皇城。
3
倪玄弈發現後，震怒，連下三道詔書命我回宮。
言辭從不悅到威脅。
傳旨的太監在一間簡陋的茶棚找到我時，我正在悠闲地品著一杯粗茶。
我接過那鎏金的詔書，看也沒看，直接投入了煮茶的炭火中。
火焰騰起，吞噬了那些華麗的辭藻和皇帝的威嚴。
太監嚇得面無人色，尖聲叫道：「貴妃娘娘……這可是大不敬啊！」
我淡淡瞥他一眼。
「回去告訴陛下，交易已畢，兩不相欠。他的貴妃，還是留給想要的人吧。」
說完，我不再理會那癱軟的太監，起身離去。
天下之大，何處不可去？
偏在你這一國吊S？
萬兩黃金，我已通過秘密渠道，兌換成數國通用的金票。
我早就聽聞南方貿易往來頻繁，是個做生意的好地方。
我憑借手中的資金，和在朝運籌帷幄的經驗。
很快在繁華的港口和城市站穩腳跟。
我組建的船隊越來越大，收購貨物也愈發多元，甚至還與番邦商人交易。
我設計的新奇貨物，賣給富庶之地。
又低價收購他們多到不在意的東西，轉賣給此物稀缺的地方，迅速打開了市場。
但麻煩也隨之而來。
我的生意觸及了當地豪強的利益。
一次，我的船隊滿載貴重香料返航，卻被當地最大的幫派「海島幫」扣下，索要天價保護費，揚言若不從，
便讓我血本無歸。
那幫主是個滿臉橫肉的壯漢，他帶著幾十個打手，堵在我的商船前不讓我靠岸，氣焰囂張。
「小娘子，這碼頭有碼頭的規矩！識相的，交了錢，爺保你平安，不然……」
他猥瑣的目光在我身上打轉。
「不然，你這細皮嫩肉的，可就別怪爺不懂憐香惜玉了！」
他一眾手下頓時一陣淫笑。
周圍的商戶噤若寒蟬，都以為我這次在劫難逃。
我卻隻是笑了笑，不慌不忙地抿了口茶。
「海幫主，你三年前私吞漕銀三千兩，藏於外宅水缸下。」
「去年碼頭械鬥，你打S對頭王五郎，屍體就沉於南星灣第三根木樁下。」
「上月十五，你與知府小妾私會，地點是在西郊別院……」
「我說的可對？
」
每說一句，海幫主的臉色就白一分，冷汗涔涔而下。
「你！……你，哪對啊！你這就是胡說八道！」
他氣急敗壞大吼，但顫抖的手出賣了他。
我輕輕敲了敲桌面，上面放著一摞詳細的賬本，證人和口供也都是按過紅手印的。
甚至還有那知府小妾的貼身玉佩，被我的侍女給拎起來展示。
「海幫主，你看，我是按規矩交錢呢，……還是按我的規矩來？」
我身後的護衛「呼啦」上前。
他們各個都是訓練有素的彪形大漢，不少還是軍中退伍的。
就因曾經多少受過我的接濟，自願跟著我在海上漂泊。
如今留在身邊，也算能給他們個安穩差事。
海幫主顯然認得出，
這些大漢都是練過的，噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。
「姑奶奶！小的有眼無珠！冒犯了您！船隊立刻放行！以後您的船，我幫分文不取，還一路護送！」
從此，我在海貿商界立威，再無人敢輕易招惹。
4
我給商號取了個諧音的名字【衛百興】。
五年時間，我的商隊遍及南洋諸國，風風雨雨的經歷到也快活。
前兩年，幫暹羅王室改良稻種，解決飢荒大興農業，被暹羅王封為「稻香夫人」。
航船行到錫蘭國時，還一不小心幫他們平定了內亂。
我順勢開通專屬貿易港，不僅所有進出錫蘭的貨物需要有我把關，還被封了「衛親王」，又護國來又衛家。
……到如今我在異邦的名頭，好像比在中原更響亮。
直到倪玄弈喜得麟兒，要冊封為太子，廣邀諸國使節共慶。
我作為西域的特使，才重返故土。??
??皇宮夜宴，流光溢彩。
我輕紗覆面，姿態從容。
倪玄弈攜皇後柳月雲接受萬國朝拜，志得意滿。
席間，有人認出了我。
「你們看……那個番邦女使……是不是有點眼熟？」
「像誰？……天！不會是……衛蓁吧？」
「她不是被陛下……，怎麼又成了番邦特使？」
「什麼番邦特使，我看是做了哪個番邦使者的小……，這才能有機會再次入宮觐見。
」
柳月雲依偎在倪玄弈身邊，聽到周圍人議論，轉頭看向我。
「衛姐姐？真是好久不見。……看你這膚色，定是多年在外漂泊，吃了不少苦吧？」
「如今既然回來了，念在你當年護主有功，不如本宮跟陛下求個情，看看哪個司有缺，準你回宮做個女官……」
「怎麼說，也總比你在外拋頭露面、寄人籬下的強。」
宴下坐著的女眷紛紛附和：
「番邦蠻夷之地，豈是久居之所？還是聽皇後娘娘的回來，回來好！」
「女子終究還是要尋個依靠，女官之位，於你而言已是再好不過的歸宿了。」
倪玄弈皺眉，上下打量著我。
我自然與五年前大不相同，再不是那個處處以他為先的……「工具人。
」
「衛蓁，你若知錯，朕可允你回宮。」
陛下開口，我突然成了全場焦點。
朝中知我來歷的大臣，紛紛附和。
「一個女子，在外能有什麼正經營生？虧是陛下仁君，不計前嫌……」
「陛下隆恩，衛蓁，你還不快快謝恩！」
我端坐席間，慢條斯理地品著杯中御酒。
對他們的表演置若罔聞，仿佛他們談論的是與己無關的旁人。
柳月雲見狀，優越感更甚，刻意拔高聲音。
「諸位有所不知，借著太子的喜事，本宮近日邀約了西域親王，正要與其洽談購買戰馬之事，此事若成，不費一兵一卒，可保我國邊境十年安寧！」
「衛姐姐，若是實在無處可去，我前日聽說柳帥軍營的馬場，倒缺個尚馬的管事……」
「雖地位低微，
但也算……」
話音未落，殿外忽然傳來內侍通稟。
