第4章
他左耳進右耳出，隻覺得吵得他連蝦餃的鮮味都嘗不出來了。
16
後來幾天，霍聞昭心裡那股說不清道不明的煩躁勁兒卻沒散。
他覺得自己不太對勁。
為什麼一聽他爹提起柳箏的婚事，就像被什麼東西噎住了喉嚨？
為什麼想到她可能要嫁給某個「門當戶對、品性端方」的陌生人，胸口就悶得慌？
他想找人說道說道，之前那群狐朋狗友早被他撵出府斷了聯系——
猶豫片刻，他去找了位讀書人。
這人是他早年偶然認識的，家境清貧但為人正派，學問也不錯。
霍聞昭其實有點看不上這種過於老實、一板一眼的性子，
覺得無趣得緊。
但有一次，他因為背不出書被夫子罰站。
柳箏來找他時，摸著他的腦袋輕輕嘆了口氣，說：
「阿昭，你平時也多跟聰明人玩玩，沾染些書卷氣總是好的。」
就因為柳箏這句話，他才一直沒和林書生斷聯。
偶爾煩悶時，也會找他來說說話，雖然多半是雞同鴨講。
茶樓雅間裡，霍聞昭把那點憋悶和後來的煩躁一股腦倒了出來。
說得顛三倒四，重點全在自己那點莫名其妙的不痛快上。
林書生安靜聽完，沉吟片刻，猛地一拍手：
「霍兄，我明白了！你這是擔心柳姑娘遇人不淑啊！」
霍聞昭一愣：「……是這樣嗎？」
「定然如此！」林書生篤定點頭，一副過來人的口吻，
「我家中有位養姐，性子柔順，體弱多病，我亦時常擔憂她所託非人。」
「故而有上門提親者，我必細細考察，若覺不妥，便尋由頭替我姐拒了去。」
霍聞昭順著他的話想，柳箏會遇人不淑嗎？
柳箏今年二十有一，雖然京中貴女晚婚的不少，但她這年紀在未嫁姑娘裡確實算大的了。
有霍府在背後，想來不至於找個歪瓜裂棗，但就能找到頂頂好的嗎？
那些衝著霍家權勢來的，誰知道內裡是不是個金玉其外、敗絮其中的草包？
別到時候，連他都不如……
——「我可以啊！」
霍聞昭脫口而出，眼睛亮得驚人。
林書生懵了：「……可以什麼？」
「我可以娶她！
」
霍聞昭開始興奮地踱步，一邊走一邊掰著手指跟他分析：
「首先，霍府就是她的家，她直接繼續執掌中饋，誰都別想給她氣受，什麼惡毒妯娌、難纏婆婆，統統沒有！」
「其次，我們倆，感情……感情也算不錯吧？一起過日子總比跟陌生人強！」
林書生張了張嘴，神情呆滯：
「可、可霍兄，你們那個……不是姐弟情誼嗎？」
「你懂什麼！」霍聞昭大手一揮，覺得自己此刻思路無比清晰，「話本子上都說了，再美妙的愛情，最後也通通會變成親情！我們這省了多少麻煩事！」
林書生掙扎，試圖理解：「姐姐……可以變成妻子嗎？」
「怎麼不可以！」
霍聞昭理直氣壯：「我們兩個有哪裡不配嗎？
」
問完這句，他頓了頓，摸了摸鼻子。
聲音低下去一點，帶著點難得的自知之明。
「哦……好像是有那麼一點，我有點配不上柳箏。」
她那麼能幹，規矩禮儀挑不出錯，把霍家打理得井井有條。
而他，好像除了吃喝玩樂、惹是生非，也沒幹出什麼名堂。
但沒關系！
他今年才十八，還有大把時光！
他可以努力進學，可以學著打理庶務。
可以……可以變得更好，足夠與她相配。
一股前所未有的決心和清晰的目標感，取代了之前的煩躁和迷茫。
霍聞昭挺直了背脊，覺得前路從未如此明朗過。
林書生看著他，臉上的神情從最初的震驚茫然。
漸漸變成了一種復雜的、帶著點恍然。
最終，他若有所思地緩緩點了點頭。
像是認同了這條道路，並躍躍欲試。
18
霍聞昭最近很不對勁。
先是主動跑來書房，說要學著看賬本。
我起初沒當真，隨手丟給他一本舊賬。
他竟真就坐下來，皺著眉頭，指尖一個字一個字點著看。
起初我以為他三分鍾熱度。
誰知第二天、第三天……他天天準時來報到。
不僅看賬本，還翻起了我擱在案頭那些講田莊庶務的書。
甚至某日，我撞見他在自己院裡，對著本《論語》念念有詞。
我站在門外，愣是沒敢進去。
老爺子也察覺了。
飯桌上，他瞅著霍聞昭安安靜靜扒飯、不再挑三揀四的模樣，胡子抖了抖。
「阿昭啊，」他試探著問，「最近……手頭緊？」
霍聞昭從飯碗裡抬頭，茫然：「啊？沒有啊。」
「那……」老爺子眼神往我這兒瞟了瞟，欲言又止。
霍聞昭順著他的目光看向我，耳根莫名其妙紅了。
「我吃好了！」他撂下碗，幾乎是落荒而逃。
霍觀弦坐我旁邊，慢條斯理夾一筷子筍絲，放進我碗裡。
「興許孩子開智了呢。」
開春有場小考，不過是書院裡檢驗學生進益的，不算正經科舉。
我們都沒當回事。
但霍聞昭考了個兩甲！
雖然不是全科甲……但那是霍聞昭啊！
先前他能有一科考到乙等，都算祖宗燒高香。
這次……竟是兩甲！
霍父反復看了三遍。
「兩甲……真是兩甲？」他聲音都變了調，猛地站起來，「祖宗保佑！我霍家文脈未絕，這是要文武雙全啊！」
霍聞昭努力想繃出個寵辱不驚的樣兒。
可那嘴角壓不住地往上翹，眼神亮晶晶地瞄我。
我正要開口，霍觀弦先出了聲。
霍觀弦依舊端坐著，慢悠悠喝了口茶，抬眼瞥了他弟一眼。
「嗯，是長進了。」他語氣平淡，「我記得你小時候就喜歡玩彈弓，準頭還行。」
他放下茶盞，像是隨口一提：
「我那兒收著一柄弓，烏木胎，牛筋弦，放著也是落灰。
回頭讓你試試，看拉不拉得開。」
霍聞昭先是一愣，隨即那雙眼睛「噌」地亮了，比剛才更亮。
「真的？兄長！」他聲音都揚高了八度，「我現在就能試！」
我看著他這猴急模樣，心下失笑。
方才那點故作的老成，瞬間煙消雲散。
還是那個見著新奇玩意就走不動道的少年。
「急什麼，」我出聲打斷，「弓又不會長腿跑了。」
我轉向他，放緩了聲音：
「晚上想吃什麼？蟹粉獅子頭？火腿鮮筍湯？再給你煨個酒釀清蒸鴨子？哦，還有新送來的冬筍，炒個肉片可好？」
我一連報了四五個菜名，都是他平日裡偏愛的。
霍聞昭聽著，喉結不自覺地滾動了一下。
看看我，又看看霍觀弦，最後撓了撓頭，
聲音小小的。
「都、都行……你定的，都好。」
晚上，我和霍觀弦在燈下對坐。
我又是好笑又是感慨：
「阿昭近來真是轉了性。看來是真長大了。」
霍觀弦執壺替我添了熱茶，語氣聽不出什麼波瀾：「嗯，總算懂點事。」
「等他再穩當些，」我盤算著，「咱倆的事忙完，也能著手給他相看合適的人家了。」
他抬眼看我，燭光在眼底跳躍：
「我今日又與父親商議過，想定在五月中，那時候天氣暖，你喜歡的花也開了。」
我想了想，點頭：「庚帖早些年就換過了，一應瑣碎之物也陸續備著，剩下的不過是操辦婚宴，時間盡夠了。」
他唇角微揚，像是松了口氣，又像是期待已久：「那就好。
」
19
日子流水般滑過，漸漸入了春三月。
府裡的幾株垂柳抽了新芽，嫩綠嫩綠的，在微風中搖曳出柔軟的弧度。
這日，我與霍聞昭在書房核對近兩個月的賬目。
待最後一本賬冊合上，我揉了揉有些發酸的腕子，起身欲走。
「柳箏。」
他忽然出聲叫住我。
我回頭，見他仍坐在原處。
手指無意識地摳著賬冊的邊角，眼神遊移，耳根泛著不自然的紅。
「還有事？」我問。
他像是下定了某種決心，猛地站起身，幾步走到我面前。
卻又不敢直視我的眼睛，喉結上下滾動了好幾下，才憋出一句：
「我……我有話跟你說。」
「嗯，
我聽著。」
他深吸一口氣，臉頰都憋得有些紅了，才磕磕絆絆地開口：
「我……我想過了！家業有兄長擔著，我、我娶你，也非不可！」
我站在原地，一時沒反應過來。
他見我不語，像是怕我拒絕。
語氣急急軟了下去，帶著點罕見的懇切：
「你不必怕配不上我……是我配不上你才對。」
「……但我可以學，真的！賬本、庶務、功課……我都能學！」
我看著他漲紅的臉，急切的眼神，還有那番顛三倒四的話。
腦子裡嗡的一聲。
眼前竟黑了一黑。
我閉了閉眼，再睜開，
發現這不是夢。
隻能深吸一口氣，盡量讓聲音平穩，一字一句。
「你或不知，我是你兄長未過門的妻。」
他臉上的血色，霎時褪得幹幹淨淨。
20
「未過門的……妻？」他重復著，「什麼時候的事？我……我怎麼不知道？」
我看著他這副模樣，心頭也說不出什麼滋味。
頓了頓，迎著他混亂的目光：「我倆是娃娃親。」
「娃娃親？！」他聲音驟然拔高，「為什麼沒人告訴我？！」
為什麼？
我看著他幾乎要碎裂的神情，沉默了片刻。
「你兄長在外打仗，刀劍無眼，怕……」
怕萬一他馬革裹屍，
這樁婚約若人盡皆知。
便會成了捆住我的枷鎖，流言蜚語能困我一輩子。
所以閉口不談，未曾對外公開。
「再者，我從前與你說舊事，你也總是不聽。」
霍聞昭像是被釘在了原地。
臉上的憤怒一點點褪去，換上了另一種更復雜的情緒。
「……」
是了，並非毫無痕跡。
很多個午後，她試圖與他講些舊事。
可他總是不耐煩地揮手打斷：
「柳箏，你能不能別總講這些陳年舊事？悶S了！」
他嫌規矩悶，嫌舊事無趣，嫌她古板隻會講道理。
每次她剛開個頭，他不是嚷嚷著要出去鬥蛐蛐。
就是捂著耳朵跑開，不願同她多待。
後來他挨了那頓打，
趴在床上養傷時。
他爹來看他，語重心長：
「阿昭啊，阿箏管你也是為你好。咱們是一家人，她同你兄長……」
那時他正鬧別扭，隻覺得他爹偏心眼兒，故意找借口偏袒柳箏。
——同兄長關系好就可以打他嗎？
「爹我困了，要睡覺。」
他當時幹脆扯過錦被蒙住頭，直接把他爹撵了出去。
然後就看柳箏更不順眼了。
還有兄長……
兄長每次從邊關寄家書、捎東西，總會單獨給柳箏備一份。
有時是難尋的孤本，有時是西域的香粉。
他瞧見了，也隻當是兄長周到，給家裡人都帶了禮。
便也沒有仔細想過——
為何獨獨柳箏那份，
總是最合她心意。
兄長每次歸家，與柳箏相處時沒有那般外露的親密。
可仔細回想，闲暇時她會替兄長整理文書；
用飯時兄長會自然地將她愛吃的菜挪到她面前；
就連在園中散步，兩人的步子總是不知不覺就並肩到了一處。
原來不是不親密，是太過自然，自然到……像呼吸一樣。
21
霍觀弦立在霍聞昭房門外，抬手叩門。
——那日阿昭失魂落魄地從書房衝出來，他就隱隱猜到了七八分。
阿箏回來後更是一言難盡地同他講述了事情原委。
其實任誰與阿箏朝夕相對，心生慕艾，都是人之常情。
他能理解，但這不代表他會一直縱容。
本來他還想尋個合適的機會，
不動聲色地敲打一下弟弟。
眼下倒好，機會來得正大光明。
門內無人應聲。
霍觀弦索性直接推門而入。
屋內光線昏暗，窗扉緊閉，隱隱透著股未散盡的頹唐酒氣。
霍聞昭背對著門，蜷在窗邊的矮榻上，聽見動靜，卻沒回頭。
