第2章
那圖騰早已被後來的王族廢棄，少為人知，況且東夷也已覆滅，究竟是何人在暗中指使？
我又問道：「你可有查到刺客去向？」
提起這事，周季衡便懊悔起來：「隻追到西郊，讓他們逃了。」
西郊山林密布，那還真是不好尋。
但如今我們二人都要南下，也隻能等回京再處理這事了。
5
南州曲水環繞，土壤肥沃，是個養人的好地方。
原來的知州是姑姑的故友，我年幼時見過幾面，為人忠直寬厚。
不過現任知州倒有些意思，這兒都洪水泛濫成災了，他還能往京城上供。
車隊剛到南州，早早等候的知州蔣尚傑便領著一幫州官，殷勤地小跑上前拜見。
「蔣大人，周某不是修書叫你隻管先處理公務，不必來迎嗎？」周季衡率先下車，簡單和幾人做了交涉。
蔣尚傑不斷往馬車方向瞟來，諂媚道：「長公主殿下與驸馬大駕蒞臨南州便是公務，我等豈有不來的道理？」
「皇後保舉的這什麼人，和原先的趙大人比差多了。」小翠小聲嘀咕著，滿臉不屑。
我如願在蔣尚傑的目光下緩緩下車，虛扶了把他想要行的叩拜大禮，笑道：「蔣大人口才不錯，可惜能力差了些，連賑災糧都能丟。」
蔣尚傑面色難堪，方才堆起的笑顯得滑稽僵硬起來。
半晌，他才道：「公主教訓得是。但官府實在忙於救災，人手不夠，所以被山匪鑽了空子。」
「本宮自然會體恤你們，都不容易。」我莞爾一笑，朝小翠招手，「那朝廷的賑災物資，就讓本宮的人派發，
不勞煩諸位了。」
我作為長公主向來說一不二，威名在外，南州一行官員不敢再爭。
蔣尚傑原想大張旗鼓送我到住所，不曾想卻被拒了，隻能自己先回去。
而我則是在周季衡的陪同下，前去看望受災最嚴重的林水縣。
今年南方暴雨，曲水水位大漲，衝垮了河堤，淹沒大片農田和房屋。街上淤泥沒腳，碎石殘枝遍地，難以行走。
我拎著裙擺，沒有管髒汙掉的鞋襪。
意外的是，周季衡竟隻沉默地跟在身後，沒有提出坐轎子的主意，不像從前那些諂媚奉承的人一般捧著我。
他要敢說，我便撕爛他的嘴。
我蹲下身，向一位年長的婦人詢問官府的情況。
「開始的時候是有縣裡的官爺來查看，還說會發賑災的糧食給我們，可等了許久，水也沒治，
糧也不發，好多人都是餓S病S的。」
老婆婆捧著熱乎的米湯，給一旁的孫兒遞去白面饅頭，繼續用顫巍巍的聲音道：「老婆子我命大，熬到現在，可算領到糧食了。聽說，直到前幾日上邊才派人來治水呢！」
前幾日，那便是我得知消息後調過去的人。
小男孩眼神懵懂地插了句嘴：「大姐姐，朝廷還會管我們嗎？」
「放心吧。」我擦了擦他灰撲撲的臉蛋，「朝廷不會放棄任何百姓。」
聽完這些，我更加確定心中想法。
「賑災糧沒發下來，恐怕和那個黑水寨沒關系，你好好查查。」我偏頭，低聲叮囑周季衡。
正欲離開時，老婆婆突然拉住了我的裙擺。
「聽說朝廷派了大人物來，您是京城的貴人吧？可知道趙有善大人？」
趙有善，
便是南州原來的知州。
「有人看到趙大人根本沒升官到京城，而是去了黑水寨當山匪，老婆子不信，那樣的好官怎麼會……」
她還在絮絮叨叨地念著，我和周季衡卻俱是大驚。
據我所知，趙有善是自願辭官的，後來聽說過他的S訊，我還專程到姑姑陵墓前告知了。
姑姑生平好友皆為良傑，趙大人怎會選擇落草為寇？
6
回到住所後，我一直愁眉不展。
周季衡明白我的心思，剛安頓好便帶人前去探查黑水寨。
南州地勢北低南高，那寨子位於靠西南的金山嶺中，雲霧繚繞，進去容易出來難。
直至曲水治理工程開始後，周季衡才給我帶來了有關趙有善的確切消息。
水災剛開始的那陣子，
靠近金山嶺附近的百姓曾看到與趙大人容貌酷似的人，在下山的黑水寨一行中，被那些人稱作「二當家」。
在林水縣也有人見過他，說是偷偷運來了幾車物資，悄聲便離開了。
「黑水寨盤踞金山嶺數年，進山入口隻有一個，裡面山路卻是錯綜復雜，找到窩點需費些功夫。」說著，周季衡又遞來一封密函。
「京城那邊加急送來的，要我就地剿滅山匪，不留活口。」
一聽就是皇後的意思。
周季衡已查清，黑水寨多是過得不如意的無家之徒，偶爾下山設卡索要客商財物，罪不至S。
皇後卻要他們的命，這其中必然與曾為官的趙有善脫不開關系。
「你已探清路線了，對嗎？」我垂眸瞧著火焰將密函舔舐幹淨。
周季衡默認，反而答了另一句：「殿下希望我如何做？
」
既是姑姑舊友，那我定是要見上一見的：「本宮隨你前去。」
從居所前往金山嶺不到三日的功夫，先鋒軍早已先行埋伏好，待後援兵力一到，捉住黑水寨眾人如探囊取物。
皇兄此次派周季衡過來，實是大材小用了。
但奇怪的是，整個寨子的人從上至下，都沒有發現趙有善的痕跡。
「朝廷不是來剿匪的嗎？怎麼也來抓趙大人？」
「住嘴，寨裡哪裡有什麼趙大人，別胡說！」
山下，烏泱泱綁了一地的山匪，聽見我們的動靜，也開始騷動起來。
周季衡聽得仔細，當即便提了方才議論的那人來。
我問：「你知道趙大人？」
他撇過頭去，閉口不言。
「想活命嗎？」我笑靨如花，柔聲拋出橄欖枝：「小哥，
你如實說，本宮可免你們一S。」
面對少男，誘哄中總要帶點威脅才行。
聞言，周季衡猛然側目過來，攥緊的拳頭往背後藏了藏。
「謝南珠。」
我抬頭，被周季衡突然的直呼給驚得忘了下面的詢問。
小翠手裡正搖著的蒲扇墜地，同樣滿臉駭然。
他語氣有些硬，似乎還有些抖：「別為難他了，許是方才搜寨漏了，我帶人回去再找找。」
這還是相識以來，周季衡第一次直呼我名諱。
要知道，就連在夜深時，情到濃處，他喚的也是「殿下」。
小翠橫向挪了兩步靠近過來，但話還沒說，就被從前頭下來的一路士卒打斷。
「殿下，將軍，方才山腰處有鳴镝聲。」
7
黑水寨地處就是金山嶺雲霧最濃的山腰處。
來報稱有鳴镝聲，那必然是還有人留在寨中。
「是二當家的嗎？他怎麼又回來了？」
周季衡已帶人追去，黑水寨其餘人便不再裝傻充愣，直接從沉默無言到破口大罵，嘴臉全變。
「你們這些朝廷的走狗，個個放著貪官不懲，專來追捕好人！」大當家啐了口唾沫，雖然罵得難聽，但卻恰好暴露了我想知道的事。
看來趙有善身上確實背負著秘密，不隻是我在找他。
方才沒尋到人，是因為黑水寨眾人提前掩護他逃了。如今鳴镝響起，則是他主動折返，暴露位置。
從罵罵咧咧的黑水寨眾人口中得知，十年前趙有善去了京城後，明面上是蹤跡全無，甚至頻頻傳出S訊，其實他是躲進寨裡避禍了。
十年前，也是太子S的那年。
「長公主，
許久不見。」
小翠帶上門，屋中隻剩我們二人。
「趙伯伯，可讓本宮好找呀。」我略抬了抬手，示意他落座。
趙有善蒼老許多，眼神寫盡復雜：「老夫苟活數年，承黑水寨恩情，實在不忍看他們因我而S。殿下，若老夫和盤託出，您可否饒他們一S？」
的確，如果趙有善不說，那我定會拿黑風寨眾人性命要挾。
我不置可否，等著他往下說。
趙有善嘆氣道：「十年前的皇家秋獵，老夫曾受邀參加。故友皆不在，那種場合對老夫來說了無意趣。但偏偏，又叫我撞見太子之S。」
我驟然驚起。
太子正是S在那場秋獵上，年僅八歲的他，本該隻是隨皇兄做做樣子，卻中途失蹤。
封鎖圍場找了半日，才在偏遠的一角中發現屍體——被猛虎撕咬過後，
支離破碎。
沒人知道為何太子中途會獨自離開，大理寺至今遲遲未結案。
「殿下可知，是皇後S了太子。」
「不可能。」趙有善語氣肯定，我卻眉心緊鎖，當即否定他這個說法。
雖然自從皇後插手朝政與我作對起，我便一直厭惡她，但虎毒不食子，太子為中宮嫡出，皇後對其疼愛非常，人人皆知。
「若非親眼所見，老夫又豈敢相信。」趙有善痛心道，「後來也是皇後在四處派人追S我。說來，大長公主還在世時，皇後是多良善溫婉的人啊！」
趙有善一言提醒到我。
是了，似乎自從太子過世後不到半年，皇後就性情大變。先是在後宮打擊眾妃，沒兩年便將手伸到了前朝。
東夷餘黨、刺客、太子之S、皇後……
將一切串聯起來，
荒誕的猜測在我的腦中萌生。
「趙伯伯，您是姑姑的好友，便是值得本宮信任之人。」緩過來後，我坐下身，沏了杯茶遞給趙有善，「本宮自會履行承諾，那您可願隨本宮回京一趟？」
他接過茶杯，答應得毫不猶豫。
黑水寨山匪們本性不壞，又有趙有善一力擔保，我就將他們放去治水前線做勞力改造了。
至於賑災糧，一開始我便查到是被蔣尚傑貪下，所以早早修書給丞相，讓他親自上報皇兄，調派新任知州來。
慶年大典將至，我身為長公主不能缺席。
於是在南州民生情況逐漸穩定下來後，便抓緊啟程回京了。
8
周季衡這陣子不知為何總躲著我，想要找他，還得叫小翠去請過來。
「周將軍真是長大了不少。在南州不僅敢直呼本宮名諱，
而今連賞臉見一面都不容易。」我揣著本書，視線卻落在他身上，意味深長。
周季衡悶聲跪下，請罪的模樣無端讓我想起當年他壞我事的時候。
恭敬又生分。
我心底莫名惱怒，卻又不得不順著他的態度，冷聲道：「西郊那幫刺客，你不必再查了。」
「這兩年多來你幫了本宮不少忙，過幾日的慶年大典上，本宮會給你一個選擇。」
周季衡回答的聲音微顫：「好。」
「S腦筋。」待他出去後，小翠才無奈地搖搖頭，「殿下，您明明不舍得，為何還要對驸馬說那番話？」
「東夷王族是被姑姑所滅，他們最恨的定是我們謝榮皇室，阿衡會被刺客盯上，是受本宮牽連。」我從書中將手札抽出，上頭寫著關於西郊那路刺客。
西郊的確不便尋人，因為那隻有大相國寺能夠藏身。
但皇家寺院守備森嚴，尋常刺客絕無可能進得去。
除非有人與他們裡應外合。
本以為隻需要靜等慶年大典即可，卻沒想到對方先行動了。
戶部尤尚書上交賬目，彈劾長公主謝南珠私動國庫財銀充實私產，揮霍無度。
戶部反目，馬上又有御史跳出來，指責長公主作為女子不但插手朝政，還不守婦德私通外男。
聲勢之大逼得素日不怎麼約束我的皇兄，連夜將我拎進宮去。
皇兄不知當年比武招親的內幕，痛心疾首地指著我鼻子罵：「婚內私通外男是怎麼回事？你不是說對周愛卿一見鍾情嗎？」
「他來和你告狀了？」我滿不在乎地把玩著案桌上的文玩。
「告什麼狀？他一個武將，早朝時還替你同那些人吵了大半日。」皇兄越說越氣，
一把奪過文玩。
我眼睛跟著走，心裡想的是周季衡，嘴上卻道：「這個你拿走，但有樣東西可得借臣妹玩玩。」
皇兄沒聽明白，疑惑地看過來。
我繼續沒頭沒尾地說：「皇兄這些年病得頻繁，有空還是查查皇後吧。」
自太子身亡後，他對皇後便愈加縱容。
皇兄雖不管事，但憑著一起長大的默契，還是從我的話中聽出了異樣。
「南珠啊，雖然姑姑教導朕的時間更長，但還是不得不承認，你比朕出色。」皇兄重重地按在我的肩頭，語重心長道，「這江山，你也比我合適。」
我扯了下嘴角，倒沒掩飾自己的野心。
說實話，太子是可塑之才，我本想效仿姑姑，專心培養他。太子沒了以後，其他的侄兒我一個也瞧不上眼。
「明日的慶年大典，
交給你了。」
我背對皇兄揮揮手，算給了回應。
9
慶年大典是榮朝開朝以來，每年年底都會舉辦的慶典，天子與百姓同樂。在長街擺流水席，在皇宮宴請群臣。
但今年有些不同。
皇後沒有提前得知消息，所以進來時看見坐在主位的我，臉都綠了。
「長公主是何意？」皇兄不在，她裝都不與我裝了。
「皇兄身子不適，讓本宮替他。」我手搭在扶手上，晃了晃酒杯，「皇嫂若不信，可以問問錢公公。」
