第2章
08
我抬頭望了望，已是很晚了。
李公公一眼看穿了我的心思，他溫聲道：「不會耽擱姑娘太久的。」
這話看似是為我著想，實則卻在告訴我非去不可。
我隻得亦步亦趨跟在李公公身後，同時心中開始盤算。
皇後蕭靈音，燕京蕭氏之嫡長女。
其父曾隨先帝徵戰沙場，數次護駕有功，後在徵討途中染疾而終，先帝感其忠勇，追封他為異性王，以皇親之禮下葬。
其兄年少時曾為陛下伴讀，與陛下乃是總角之交，現居宰輔之位。
而蕭靈音，得先帝賜婚，一及笄，就嫁給了當今陛下。
自此，相後皆出自蕭家。
觀今日之燕國，蕭氏之顯赫，不亞於宇文一族。
我細數著蕭家過往，長久緘默。
李公公誤以為我心有所懼，搭話進來：「宋姑娘不必憂心，咱家娘娘向來仁善，定不會為難你的。」
宮道寂靜，李公公的話顯得格外清晰，可最後留在我腦中的隻剩「仁善」二字。
奴僕稱其善，朝臣言其好，又能穩居中宮數十載。
我不由得對這位皇後生出了幾分好奇。
約莫走了兩刻鍾，前方越來越亮，甚至譬如白晝。
李公公見我面有異色，解釋道：「咱們娘娘怕黑，陛下體貼娘娘，特意命人用羊脂熬制了燭油，又讓工匠鑄了這些青銅雁足燈，放置此處，以保夜間長明。」
聞言，我不掩心中豔羨：「陛下與娘娘感情真好，願日後我與太子殿下也能這般。」
李公公笑而不語。
我自顧說道：「李公公，
咱們快些走吧，莫讓娘娘等急了。」
09
長樂宮，燻香嫋嫋。
蕭皇後高居主位，面容莊肅；我落座於下首，神態恭謹。
「宋姑娘，你可是自願嫁與太子？」
不是，我原打算嫁給他爹，成為他母妃的。
但一開口，我臉上是恰到好處的嬌羞。
「太子殿下芝蘭玉樹，品行端方，能嫁與他是民女的福氣。」
蕭皇後聞言，眉峰未松動分毫，反問道：「你就不怕太子的克妻之名？」
太子宇文生，年方二十，曾有過兩段婚約，皆是世家貴女，但都S在成婚前夕，龍顏震怒，下旨刑部與大理寺徹查，可最後都查無實據，不了了之。
更有民間傳言，國師曾為太子起卦，言其命格剛猛過重，注定孤寡一生。
今皇後有此一問，
相必傳言不完全作假。
我略一沉吟，未說怕與不怕，隻是與皇後講了個故事。
「民女少時曾隨父母走商，途徑江原一帶時，遇見一富商，他家財萬貫，卻為家中獨子取名狗兒，民女當時年幼不解，上前詢問，富商說家中太過富庶，恐愛子福薄短壽，想用賤名壓上一下......」
故事講完，我也回答了皇後的問題。
論卦言，我的鳳星命格是國師親斷，與太子相生相和。
不論卦言，我家世不顯，身輕命賤，恰好能將那過重之處壓一壓。
所以，我不怕，亦無需怕。
蕭皇後盯著我看了片刻，眉頭終於舒展。
她喚我上前，上下打量了一番，才慈愛地拍著我的手道：「是個聰明通透的好孩子。」
她命人搬來座椅，讓我坐下與她話話家常。
10
我與皇後正聊得投機。
一道威嚴的聲音突然從背後響起。
「賜婚的聖旨已到了宋府，宋姑娘怎麼還在宮中？」
皇後一改剛才的莊肅模樣，上前挽住了皇帝的胳膊。
「是臣妾這做婆母的想先見見兒媳，三郎不準嗎？」
「怎會？隻是宋姑娘再不回去，怕是宋家要來向朕要人了。」
帝後兩人語氣親昵，我默默往後退了退。
「派人前去知會一聲便是了。」
這回皇帝卻沒有接話，氣氛有些尷尬。
不過，我聽出了皇帝的意思，他要我今晚必須離宮歸家。
我識趣地走上前，輕拍了下腦殼。
「娘娘，民女忘了一件大事。今日民女出門前特地忽悠阿爹做了紅燒獅子頭，
他這人極擅庖廚，卻不常下廚，如果錯過今晚，民女不知又要再等上多長時間了。」
我饞巴巴的表情引起了皇後的好奇。
「真有這麼好吃？」
我用力點了點頭：「那可是一絕，下次我定帶些過來，讓娘娘嘗嘗。」
這番插科打诨逗笑了帝後兩人。
皇後還打趣我說：「既如此，本宮就不強留你這個小饞鬼了。」
跪別帝後，宮女持燈，引我向宮門走去。
這次，宮門口等待我的不是轎輦，而是馬車以及兩隊宮中禁軍。
上了馬車，我一眼看去，發現有把小巧的袖箭擺在主座上。
又想起皇帝催我離宮的迫切。
我心中明白，此趟歸途必定驚險萬分。
我拿起袖箭，將其牢牢安置在了腕間，又試了試松發。
確保松發無誤後，
才隨意倚靠著閉目養神。
雖是馬車，卻比來時的轎輦行得還慢，硬生生給我晃出了幾分睡意。
大約走了一半路，外頭終於響起了刀戟碰撞的聲音。
我當即睜眼，緊緊握住腕間的袖箭。
起初，來人似乎並不想取我性命，隻S護送之人，不傷及車馬。
但時間一長，卻有了置我於S地的架勢，越來越多的刀刃劈向馬車。
我隻得下車四處躲藏。
11
當射出最後一發袖箭時，又有S手向我襲來。
我避無可避，藏無可藏。
隻得——
「好漢饒命！」
S手不為所動。
「等一下！大哥，我可以S，但你總要讓我S個明白吧，能告訴我誰派你來的嗎？
」
S手步步緊逼。
「且慢！你不說，讓我猜一下行嗎？是西夷還是北弦？」
S手身子明顯僵了兩下。
有此反應，那就是猜得八九不離是了。
可他手中的刀依舊向我劈來。
我看準時機，準備將毒粉撒出去，但他先噴了我一臉血。
有一杆銀槍從背後貫穿了他。
我無暇顧及持槍者是誰，快速從地上撿了一把刀，重新找了地方將自己藏好。
長夜寂靜，打鬥聲不絕。
我緊繃著腰身，窺視著戰局。
卻在無意中，發現了件有意思的事。
交戰雙方，我方明顯處於上風，打得對方節節敗退，但卻不下S手，也不速戰速決。
似在引誘，又似在圍獵。
回想今日種種，
無不在印證我腦中的猜測。
寒風一吹，我打個了冷顫。
剛才為了取毒粉，撕破了衣袖的夾層，如今冷風直往裡灌。
我一手毒粉，一手刀。
刀不敢放下，毒粉也不能放下。
自然無法去攏一攏袖口。
隻能忍著。
這場打鬥一直持續到了四更天。
我手腳都有些僵了。
禁軍的人牽來了新的馬車，還貼心地放置了一套衣物。
他們留了一部分人打掃現場。
其餘的護送我回去。
換好衣物，我掀起車簾，看見已有人在衝洗。
血跡被水稀釋變淺，慢慢浸入地下，將盡未盡之時，又一盆水潑下去，如此反復，直到地面如初。
等到太陽升起，又會是嶄新的一天。
我收回目光，吩咐啟程。
車簾落下的一瞬間，我看見了那杆銀槍。
可馬車疾馳，等我再掀開簾子時，早已出了那條長街。
12
回到宋府時，阿爹還沒有睡。
我一下馬車，阿爹就快步走上前，拉著我左瞧右瞧，確定我真的無礙後，才放下心去應酬那些護送我的官差。
阿爹本想問我些什麼，但見我雙眼疲憊，隻道了句明日再說。
繪春扶著我往屋中走去。
剛走幾步，我回頭喊住了阿爹：「阿爹，我想吃紅燒獅子頭了。」
阿爹腳步頓了頓，聲音有些蒼啞：「好。」
有件事我騙了皇後，也不完全算騙。
其實，阿爹不僅擅庖廚，更愛親自下廚。
但那都是五年前的事了。
自阿娘離去後，阿爹就不怎麼下廚了，尤其是阿娘教的那道紅燒獅子頭就再也沒做過。
回到熟悉的房間，緊繃的神經完全放松，一沾榻我就睡著了。
直到日上三竿，暖陽透過窗紙，柔和地灑了進來。
我伸了伸懶腰，看向侍候在旁的繪春。
「我爹今日在府中嗎？」
不等繪春答話，畫秋提著個雙層食匣從外間走了過來。
「在，今兒一早，府裡來了好多人拜會，老爺正忙著在前廳待客呢。」
說著，她將食匣放在了我身邊。
「小姐，老爺說，這是他昨晚答應你的東西。」
我抬起食匣的一角，裡面的紅燒獅子頭還泛著熱氣，一個個圓滾滾地臥在白玉瓷盤中。
再掀開第二層，與第一層別無二致。
阿爹果然瞧出了我的用意。
卻還是做少了。
不過，我原本也沒打算吃。
我吩咐畫秋將它們，一份送予皇後，一份送給國師。
13
吃過午飯，我將繪夏從鋪子裡喚了回來。
「衛家的賬可都算清楚了？」
「清楚了，刨除贈禮，共計十五萬四千六百兩紋銀。」
「既如此，收拾一下，待會隨我去要賬。」
畫冬一聽這話，興衝衝地跑到我跟前，「小姐，小姐，帶上我！帶上我！」
她摩肩擦踵，一副大幹一場的架勢。
我點了點她的額頭。
「好，帶上你，順便將你平日交好的丫鬟小廝也一同叫來吧。」
畫冬一蹦三跳地去喊人了。
繪春靜立在我身側，望著畫冬遠去的背影，言語躊躇。
「小姐，咱將場面鬧得太大，會不會影響您的名聲？」
我坦然道：「無妨。」
這十五年裡，我想用名聲換來的東西都已經得到了。
更何況這次有非鬧大不可的理由。
昨晚一役，我徹底明白了老皇帝迅速賜婚我與太子的原因。
賜婚緣由有二：
一是國師的卦言。
鳳星現，天下歸，沒有皇帝不想統一天下的。
二是世家與皇權的爭鬥。
蕭家權勢過盛，皇帝不願太子再迎娶世家女。
迅速的原因有一，昨晚已然揭曉。
皇帝拿我作靶子，用我鳳星的身份，引出敵國細作，而後一舉殲滅。
一石三鳥，帝王果真好心機。
今許家為世家且地位不低，衛家為新貴又走純臣之路，
兩家皆掌兵權。
我若為太子妃，宋家就絕不能與他們有半分瓜葛。
至少明面上不能。
可京城皆知宋衛兩家交好。
因此，討債這事必須要鬧大，需得鬧到皇帝的耳中，讓他知曉衛家與宋家已經決裂。
申時一刻，畫冬帶著她的好友打頭陣，而我靜候在車內。
小丫頭嗓門大，又帶了個銅鑼。
不一會兒，衛府門前就聚了不少人，衛府的門也開了。
14
畫冬退到一邊，繪夏拿著算盤上前。
「問夫人安，婢子今日來，是想替主家討個債，刨除贈禮，共計十五萬四千六百兩紋銀，還請悉數歸還。」
繪夏有禮有節，衛夫人面色不愉。
「我竟不知何時欠宋家這麼些錢了？怕不是你這刁奴欺上瞞下，
想來诓騙不成？」
衛家下人立即湧上，想要拿下繪夏。
畫冬力大，招呼著好友，兩三下就將圍上來的人全給撞開了。
繪夏沒有移動分毫。
她輕撥算盤，冷笑道：「衛家夫人既然不信，那咱們就一筆一筆地算。」
繪夏每報一項，畫冬就驚呼一聲，還時不時點評一句。
「啊，那可是先夫人留給小姐的夜明珠。」
「哎呦，婢子就說前段時間怎麼找，都找不到那串東海珊瑚，原來是被人拿去了。」
「我的天哪，......」
繪夏算完，畫冬佯裝嘆了一口氣。
「衛夫人，雖說您與先夫人有幾分交情，但也不能拿別家當自家吧。」
衛夫人臉色鐵青，直直地往後倒。
「阿娘！」
是衛璟與衛將軍下朝歸家了。
衛璟眼疾手快地扶住了衛夫人，而後又欣喜地看向繪夏與畫冬。
「你們兩個怎麼在此，可是阿映——」
畫冬適時敲鑼，將衛璟後面的話都湮沒在了鑼聲裡。
人都到齊了，也鬧得差不多了，該收場了。
我緩步下了馬車。
衛璟想要上前扶我，被衛夫人一把拽了回去。
力氣不小，想來也沒氣出什麼毛病。
我規規矩矩地見了個禮。
「衛姨、衛伯父，晚輩今日來，是想拿回屬於宋家的東西。」
衛夫人剜了我一眼：「宋映，我與你娘是金蘭之交，我自問待你不薄，你怎可如此——」
我出聲打斷：「衛府每年從宋家賬上支取的銀兩也是不薄。」
衛夫人氣得臉色漲紅。
暗中，我朝著衛將軍遞了個眼色。
他怔了一下，隨即怒斥：「鬧到這個地步，兩家情誼也算到頭了，我衛家絕不是貪圖之輩，你隨我入府清點吧。」
府內正堂，衛將軍屏退左右。
他自得地問我：「映兒，伯父這戲演得可還行？」
15
「將軍演得極好，還請繼續演下去。」
他臉色一僵，卻故作不懂。
「映兒侄女，半箱白銀半箱石子，如此裝箱，你看是否妥當？」
我輕轉著茶沿，撕開他的假面。
「將軍是個聰明人，何故此時犯糊塗，聖人面前，豈是我們可以作假的？」
十五萬四千六百兩紋銀，我要一文不少。
衛將軍頓時變了臉色，目光陰沉：「你是想弄假成真？」
我冷笑一聲：「衛家所欠銀兩皆為真，
何故弄假一說？況且衛將軍既已選擇做純臣，那更該恪守為臣之道，否則——」
「稍有不慎，就會引火燒身。」
我剛走出堂門，正廳就傳出瓷器碎裂的聲音。
實在悅耳，聽著都像在為我即將搬走半個將軍府的財產而歡呼。
「阿映。」衛璟追了過來。
短短兩日，已是物是人非。
我後退一步，拉開了我與他的距離，「少將軍，還是喚我宋姑娘吧。」
「宋姑娘，那日我......」
衛璟面有愧色，言語晦澀，我替他將話說了下去。
「我知道，少將軍那日放了紙鳶，但被衛將軍截下了。」
衛璟狠狠點了點頭，又一臉期翼地望著我。
我對上他的眼神，神情淡漠：「那日情景如何已經不重要了。
」
一隻紙鳶尚且護不住，談何護住我。
見衛璟還在執拗，我擔心他以後給我招來禍端，便多說了兩句。
