第1章
方夫人聽到消息，趕緊放了下人的賣身契——我娘自由了。
為了報答夫人，我娘讓我換了小姐，陪著夫人被發賣。
可夫人不甘受辱，在人牙子靠近她時發了狠地衝出去，拼命撞了牆。
她撐著最後一口氣，對我說：
「秀兒，對不住了。你一定要好好活著。」
1
方大人的同期因鹽稅被拿，因他不願隨眾人去推牆，迅速成為棄子。
他被罷官流放的消息由他的同窗好友悄悄提前送到。
方夫人放了府裡下人的賣身契，分了銀錢，遣散眾人。
那日天不黑我娘便回家了，攥著一張紙，一會笑一會哭。
「我這賣身契藏哪呢，明兒你就去給我落個良籍，
我，我再也不是下人了。」
「秀兒她爹，你說沒人照顧小姐可咋辦，還有婉兒小姐，也不知道吃上飯沒。我得去看看他們。」
「孩她娘，你就別想了。縣府外面現在已經守了人，我們這也進不去。」我爹直搖頭。
我跳起來，「能進去的，從狗洞鑽進去，我和婉兒小姐都鑽過的。」
2
等到五更時分，我娘和我到了縣府牆外，我很快鑽進了狗洞，我娘卻被卡住了。
「還誇口說什麼從小就幫夫人分擔吃食，現在可好，進不來怎麼辦。」我一邊哭一邊拉著我娘的手拼命往裡拽。
「秀兒，秀兒，快放手，痛S了。你去找夫人來。」
縣府裡不似往昔，回廊沒一盞燈。
我剛摸黑到了夫人房外，就聽到裡面細碎的抽泣聲。
「夫人，
是我，秀兒。」我壓著聲音，輕輕敲了敲門。
門很快開了，夫人拉了我進去。夫人卸了釵環，穿著齊整素淨，婉兒小姐面朝裡睡在床上。
「我娘想來看你，可是她被狗洞卡住了，鑽不進來。」
「她讓我來找你。」我撓頭。
夫人點頭，到伙房找到把小鏟，牽著我的手往後院去。狗洞被挖大了一點，我娘擠了進來。
「小姐呀。」我娘一身的土，抱住方夫人嗚咽一句就要嚎出聲。
方夫人捂住我娘的嘴，「小心被人發現，你們來做什麼，快走。」
「我來帶婉兒小姐走。」
「帶不了，家裡幾口人都有數的。」夫人對我娘說。
「我知道，所以我把秀兒帶來了，用她來換婉兒小姐。」
方夫人這次捂住自己的嘴，深吸一口氣，
「你胡說什麼，我們會被發賣的，去做奴婢。」
「可能……可能也會被賣去青樓。」方夫人掩面。
「所以……所以更要把婉兒小姐帶走，她哪裡能經得起磋磨。」
我愣愣地看著我娘，她掃了我一眼。
「你跟著夫人，以後就是她的女兒了。」
「不，不行，絕不可以。」
「秀兒皮糙肉厚，決計能活下去，婉兒小姐去了就沒命了。」
「小姐，等過幾年遇到大赦，你們就回來了。我和楊大也會想法子弄錢贖你們。」
「婉兒小姐生得那般美貌，被賣去窯子也是沒準的。秀兒最多去做個下人。」
我娘見方夫人猶豫，又補了一句。
方夫人一顫，咬住嘴唇，跪倒便拜了我娘一拜。
我娘跳起來，連拉帶拽地將方夫人扶起，「使不得，使不得。」
婉兒小姐和我換了衣服，被方夫人和我娘一邊推一邊拽地從狗洞硬塞了出去。
我娘尋來些土，從外面將狗洞封上。
3
人牙子來得很快，方夫人早給我換了樸素的青衫，將我攔在身後。
「趙氏，嗯，還有個女兒。」
人牙子上下打量我倆，伸手捏開我的嘴，看我的牙齒。
「你叫什麼名字？」
「方，方絮婉。」
「她呢。」
「我娘，趙氏。」
人牙子瞪著方夫人，鼻孔裡哼出聲，「我見得多了，你女兒在哪？」
「這就是我女兒，婉兒。」
方夫人彎腰將我環住。
人牙子露出黃牙一笑，
撸了衣袖手向方夫人的前胸伸去。「你這副好顏色倒是個好賣的。」
「你走開。」
方夫人尖叫一聲，松開我狠命撞向牆角，一聲悶響後，她額頭鮮血湧出，緊閉雙眼倒在地上。
「晦氣。」
人牙子呸了一句。
「拉去柴房，明天賣。」
第二日天微亮，方夫人好似突然有了力氣，她半睜開眼。
「秀兒，對不住了。你一定要好好活著。」
便再也沒了聲。
4
我被人牙子拉出去時，有人將方夫人卷在了破草席中拖出去。
人聲嘈雜，被人牙子推出去的女孩子拼命縮肩後退，我陷在人堆裡，不敢抬頭，心下驚慌得很，不知會被賣去哪裡。
「五兩呀，貴了，粗手大腳的值不了。」
「我買那個水靈的，
這個醜的送我吧。」
挑挑揀揀的，領走了不少女孩，我和兩三個年紀小的縮著脖子盯著腳尖。
「那個黑的，怎麼賣。」
是我娘的聲音。我悄悄抬眼看去，她穿著過年的衣服，頭上還插了根銀釵。
「四兩。」
「我都看了好一會了，那些個漂亮的也就四兩。這麼個醜丫頭，二兩。」
討價還價了一陣，三兩，我娘領著我回了家。
「娘，我都嚇S了，生怕被賣掉。」
「我隻是不如那婉兒小姐，怎麼就成了醜丫頭。還不如別人值錢。」
我整理著自己的衣衫，一邊擦幹淨臉上的煤灰，一邊埋怨。
「幸好有婉兒小姐，不然你還回不來。再說，能省一點是一點，你又不是說兩句就會變醜的。」
「這不得還留點錢，
也許婉兒能把她娘也買下來呢。」
細問之下才知曉，原來婉兒幼時玩耍時曾經在院內埋過些珠玉，晚上她掏開狗洞鑽回縣府挖出了幾顆。
匆忙間將珠玉折價換了銀子，又使了銀子託人將我娘帶去市場才將我買回。
隻是可憐了方夫人，早走了一步。
5
婉兒小姐聽我說了方夫人的噩耗，哭了一陣，擦幹眼淚，跪倒在我娘腳邊。
「您要是不嫌棄，就將我認作女兒吧。我定會報答二位的大恩大德。」
我娘紅著鼻頭，「使不得，使不得，你是千金大小姐，怎麼能做我的女兒。」
「娘，你就認了她吧。現下她一個孤女，你若是不認她，她又怎能活下去。」
這日，我多了一個姐姐，喚作楊婉。
後來，我又和婉兒鑽狗洞去縣府找到幾顆珍珠和小玉石。
新的縣老爺到了之後，婉兒便不許我再去了。
家裡有了幾兩銀子，卻沒有活計。婉兒和我娘一番計較，離遠了縣府的後街支了個豬肉攤子。
隔了半月，我們挨著肉攤又擺了個面攤，用沒多少人買的豬骨和肉皮文火熬了白色的濃湯，二兩面，一勺湯，加少許鹽，便香氣撲鼻，飽腹暖胃。
兩文錢一碗面條，販夫走卒都樂意坐下歇歇腳，來上一碗。
「婉兒，我們支這些個攤子，等存到銀錢了，就給你爹捎一些去，打點一下，他的日子也能好過一點。」
「娘，我爹那裡不要惦記，他多半能活下去。若是連累了你反倒不妥。」
婉兒停了停，輕輕嘆氣。
「若是我外祖家能早些打點，隻怕我娘還能活。外祖就都不願受牽連，娘，您更不必記掛。」
「可，可是。
」
「娘，這兩個攤子要養咱家四口，便是再節省，一年也存不到幾兩銀錢。以後若是寬裕了，再去看望我爹爹也不遲。」
6
我爹去張屠夫家結賬了，我將兩個豬頭重重擱在案板上時，那個白面矮瘦少年縮了肩膀，往後退一步，停了聲。
「方才你說是楊阿哥袍澤的兒子？」
我娘油膩的手在圍裙上蹭了蹭，走出豬肉攤，伸手去拉那個少年。
少年聳肩，包袱往上挪，「正是，還請大娘告知楊大叔的住處。」
「他是我當家的呀。」
我娘扯過少年的包袱掛在自己臂上，親熱地攬過少年的肩膀，留下一句話。
「秀兒，你看好攤子。」
下午我娘來提了二斤肉，讓我收攤子回家。
我娘很是高興，她把豬肉剁得細細的，
拌上雞蛋和脆藕，團成丸子放進油鍋。
「他叫趙勝，正月的生日，你喚他名，或者喚他哥也成。」
「也是個苦命的，他爹兩月前病S了，他這一路，尋了快一個月才到。」
「楊阿哥在軍中時和他爹要好，故他爹病重後自知時日不多時，囑了他來投奔。」
我爹年少時在軍中養馬，不用衝鋒陷陣還能吃飽飯，倒也安心，在軍中一晃數年。
這趙勝的父親趙鐵山是個小頭目，因領用戰馬和我爹相識，二人後來成了好友。
後來突的戰事不利，我爹補了戰損的缺位，隻是那一次就折了腿，經過軍醫的細心治療還是瘸了，便領了撫恤銀回了家鄉。
就此與趙鐵山也斷了聯系，此次趙勝上門求助，我爹自是不能推辭。
晚飯後，趙勝打開他的包袱，數個大銀錠赫然露了出來。
我們都瞪大了眼。
7
「大叔，嬸嬸，這是我爹留給我的，他叮囑我好生讀書，日後考個功名。」
「大叔和嬸嬸既然收留了我，這銀錢自然應該交給你們使用。」
「不行，不行，我們哪能要這些。養你不過是多雙筷子的事，用不著給錢，用不著。」我娘搖頭。
「我年紀小，留著這些銀錢，萬一被賊人惦記，更是危險。還請大叔和嬸嬸護著我。」
我盯著那銀錠的亮光，「爹娘，你們就收了吧，趙勝去讀書，這銀錢去交束修。」
「娃娃去那讀書，不過是帶些豬肉雞蛋，哪裡用得上這麼些銀錢。」
「啟蒙的先生不過教三百千，往後得去縣學，不是幾斤豬肉能行的。」婉兒說到。
「求大叔和嬸嬸收了吧，若是不收，我也沒有了去處。
」趙勝紅了眼眶。
我娘收了銀錠，也抹了眼角。
聽那趙勝說，他爹病重之後，相熟的員外老爺就常常去他家照看。趙勝他爹亡故不過幾日，他娘就被一頂小轎抬進員外府做了姨娘。
趙勝母親離開時對趙勝道，「娘不到三十歲，總得尋個去處。你且好自為之吧。」
婉兒這夜非要賴在娘的房中幫忙記賬，回來時拎著個蘭花布包，她朝我使了個眼色，我們溜出了小院。
「那花白的銀錠底下端正地印著『秦安府解』。那分明是管家的庫銀。」
婉兒俯在我耳邊，悄聲道。
「要不得嗎？那怎麼辦？快扔了吧。」
「扔了做什麼？怎麼就要不得了？咱不是還得管那個趙家小子吃喝嗎？」
婉兒拉著我趁黑將那銀錠一個個埋在了官道的車轍下。
半月之後挖出來，
銀錠都被碾壓變形，底下的印記已不可辨認。
她又讓娘將這些銀子折價換成了小些的銀錠藏好。
8
才剛二月，趕春闱的舉子們就已早早出發。
常常有路過的舉子會在我們面攤吃上一碗熱湯面，再歇一歇。
「素面兩文錢，雞蛋一文。」我回復一個月白長衫的書生，他微微佝背，馱著一個書箱。
「不夠可以加面，不加錢。」我看他不說話，又壓低聲音補了一句。
那書生咽了下口水，「那面湯呢？」
我為難了，舍一碗面條倒是無妨，隻是這人來人往的街邊，若是大家都來赊賬，豈不麻煩。
「這袋面甚沉，請公子吃一碗面，換公子幫我把面袋拎去家中，可行？」
婉兒招呼完一個大嬸，邊收拾碗筷邊說道。
「若是嫌少，
兩碗面，可行。」
書生一愣，作揖道：「一碗就甚好。謝謝姑娘。」
婉兒往素面碗底臥了個蛋，給書生端上。
