第2章
「我們猜猜，明天能不能聽到你的掌中珠清白被毀的消息。」
趙懷謹不掙扎了，一言不發地趴在那兒。
很久之後，他才啞著聲音：
「你可知，我曾一直希望，你能改掉這般粗野無狀的舉止。」
「可後來我失望了，因為發現你非但無半分愧怍，竟還引以為傲。」
4
說起來，我和趙懷謹的故事很復雜。
從有記憶開始，我便已經是趙家的一員了。
柳家村是典型的窮山惡水之地，陋習頗多。
當初爹娘生下我後，要把我扔河裡。
是同村的趙母攔住他們，將我抱回了家。
長身體的時候，我吃得比成年人都多，可地裡收成最不好的時候，趙家也沒少過我一口。
村裡人都嚼舌根，說趙家太看重我這個童養媳了。
搞明白何為童養媳後，我非但不生氣，反而看白白嫩嫩小夫子似的趙懷謹越看越喜歡。
即便他整天臭著臉，我還是樂此不疲地跟在他身後，逗他玩，保護他。
是的，保護。
我天生力氣大，許多差不多年歲的男兒皆不敵我。
趙懷謹聰慧老成，模樣好，又是村中唯一去上私塾的孩子。
卓爾不群，注定遭到其他孩子的排擠打壓。
可他身子弱，被那些皮猴子一根指頭就能碰倒。
每至此時，我便傲然擋在他身前，宣告眾人：「趙懷謹是我的人，動他便是動我。」
成功趕跑其他人，我心情極好，一轉頭，卻發現趙懷謹臉色更臭了。
他一向嚴肅端方，我便壞心眼地抓蚯蚓嚇他，
想看他鮮活的模樣。
他果然被嚇得驚慌失措，臉色慘白，我才滿意地收手。
十年光景，皆如此過。
直到趙父趙母去世。
他便將對我的厭惡，毫不掩飾地攤開。
他說，他討厭我說他是我的人，討厭我自以為是的保護，討厭別人說我是他的童養媳。
他說，不想跟我扯上關系。
那時我怔在原地，心頭似被冰錐刺過，又冷又痛。
但還是跟他保持了距離。
見他被欺負，我依舊會挺身而出。
隻是不再說「他是我的人」。
有時對方呼朋引伴，我雙拳難敵四手，被打得鼻青臉腫。
不過，無妨，我自小糙慣了，耐打。
在我的威脅下，村裡也再沒人敢當面提「童養媳」三字。
可我倆的關系依舊很僵。
關系最冷的時候，我們同住一個屋檐下，卻半年來沒說過一句話，彼此回避。
若我在家，他便隻待在房中不出；待我離去，他才出來。
察覺此事後，我便主動避讓，總在他下學歸家前將飯食備好，自己則出門要麼拾柴要麼闲逛，估摸著他已洗漱回房，我才回去用飯。
後來趙懷謹在家一待便是月餘。
我瞥見灶間見底的米瓮，方才恍然，原來是家中錢財已盡，他上不起學了。
趙懷謹的人生。
是要科舉，晉身，然後離開這方粗鄙野蠻之地的。
我答應了裡正，跟他家傻兒子成親，拿著彩禮錢為趙懷謹繳清束修，裁了新衫，將餘下的碎銀銅板盡數塞進他手中。
「你不是喜歡讀書嗎，以後便專心讀書吧，
銀錢的事我來想辦法。」
我幹巴巴地說完，轉身就想走，並不指望他會回應什麼。
他低著頭，神情隱匿在暗處，我卻瞥見他握著銀錢的手在抖。
「女子嫁人事關終身，你怎可拿來交易？」
他抬頭，看著我：
「還是說，對你而言，名節並不重要。」
那是趙父趙母去世後，趙懷謹第一次同我說話。
趙父趙母S於宗族械鬥。
也算是，因我而S。
我越長越好看，被裡正瞧上了，想讓我給他那傻兒子做媳婦。
他先是找了趙父趙母。
可趙父趙母護我如親生，S活不肯讓我跳這個火坑。
他轉頭去說動我爹娘。
爹娘便來趙家逼迫，想將我白白索要回去，換一筆豐厚彩禮。
趙家不從。
爭執中惡語相向，掰扯出陳年舊賬，矛盾也升級成兩姓族人的爭鬥。
兩方聚集起來，終於在河邊動了手。
混亂中，柳姓有人將趙父趙母推入河中，水流正急，人撈上來時，早已沒了氣息。
裡正想大事化小，便出面調停，讓柳家徹底跟我斷了關系，再賠些銀錢。
我氣紅了眼，想告官。
裡正卻說，即便告了，柳家咬牙花多點錢打點一番，也不過走個過場，到頭來我和趙懷謹什麼都撈不到。
趙懷謹得知後，在父母墳前跪了整整三日，任由大雨淋透，一動不動。
我擔心他身體，去扶他，他卻猛地揮開，轉頭盯著我，對我說了那番錐心之言。
他還說，他受夠了這粗野蠻橫之地與人。
也是從那時起，
他再未與我說過話。
直到我拿回銀錢塞給他。
他低頭看著手中碎銀，輕輕地說了句：
「柳暮兮，你隻需要拖延兩月，待我考中秀才，便來為你退婚。
「往後，別再如此莽撞了。」
5
以前有我的保護，趙懷謹從沒被人這麼對待過。
他奪過我遞去的毛筆，在和離書上潦草一劃，落下自己的名字。
隨後將筆狠狠一擲，扔在地上。
站起身，快速穿戴整齊，腳步匆匆，頭也不回地離去。
我把床上的被褥全扔了，換成了新的。
然後舒坦地睡了一覺，翌日太陽升高，我才起床。
用完膳，吩咐丫鬟小廝，帶著籠子往後花園而去。
趙懷謹回來的時候，小廝正揪著那隻獅貓的後頸，
要往籠子裡塞。
獅貓毛發雜亂，周身沾著灰土草葉，額間那獨特的一簇墨毛都不太顯眼了，叫聲悽厲尖銳。
「住手！」
「誰給你們的膽子碰它的！」
趙懷謹腳步生風，急急跑來呵斥。
他奪過獅貓，心疼地安撫它，給它清理身上，撫順毛發。
丫鬟小廝們縮了縮脖子，低下頭不敢作聲。
我原是闲坐一旁的，此時緩緩起身，雙臂一攬，下颌微揚：
「我給的膽子，你待如何？」
趙懷謹神色一滯，然後狠狠閉了閉眼：
「你又想幹什麼？」
「欸？我的墨雪不是早年就走失了嗎？懷謹，墨雪怎麼會在你這裡？」
喬嫣然款步走來，從趙懷謹懷裡抱過獅貓，滿眼失而復得的意外和驚喜。
「哦，
我知道了，定是你一早便撿到了，卻偷偷養了起來。」
她抬眼看趙懷謹，笑得揶揄。
「你昨晚安慰我說要給我個驚喜，原來驚喜便是墨雪啊。」
趙懷謹望向我，嘴唇動了動，想說什麼。
我看都不看他，對喬嫣然微微一笑：
「不是趙懷謹撿來的。」
我指了指自己：
「是我，買來的。」
喬嫣然愣住。
「當初闲來無事，便花了點小錢，從獵戶手裡買下這麼個畜生，如今想起來真是惡心。」
那時候趙懷謹忙著準備鄉試。
他整日閉門苦讀，可每逢我進城賣草藥，他再忙也會放下書，親自陪送我。
他說，路遠，放心不下我一人。
有一回途中，我們遇見個進城賣獵物的獵戶。
趙懷謹話說到一半突然停住。
我側頭看他，卻發現他直直盯著獵戶籠中的獅貓。
我正想說什麼，就見他上前向獵戶問價。
但獵戶要價極高。
趙懷謹隻得放棄，與獵戶分別時還一步三回頭地去看獅貓。
於是我私下找到獵戶，厚著臉皮求了半天。
他終於松口，隻要我替他打一百頭野豬，就把貓給我。
我早出晚歸，打了三個月的獵，終於湊夠數，換來了獅貓。
成親那晚，我把它送給了趙懷謹。
他開心地叫它墨雪。
我的名字是暮兮，所以我認定他借了諧音，認定這貓本就是那日他打算買了送我的。
為此，我一度笑得像個傻子。
每次他喚墨雪，我都心肝一顫，覺得捕獵所受的傷和苦，
都值得了。
我們將墨雪照顧得極好。
趙懷謹親手為它烹制鮮食，我則抱它睡在我和趙懷謹的中間。
去哪兒都會帶著它，一起給它洗澡梳毛，洗得香軟後便抱著它親個不停。
它吃錯東西生病了，我們擔心得睡不著覺。
後來我們有了錢，搬到縣城，趙懷謹便專門為墨雪請了獸醫，長住府中照料。
我一直以為，「墨雪」是趙懷謹為獅貓取的名，因為我叫暮兮，他如此珍視墨雪，是因為愛屋及烏。
直到後來跟他去京城，在他恩師喬大人的府邸看見了一幅畫。
畫上的獅貓，和墨雪一模一樣。
左下邊清秀的字題著：墨雪。
那是，喬嫣然的貓。
在那之前，我從不知道信念被瞬間擊碎是何等滋味。
那一刻，
我體會到了。
隻覺得周遭的聲音與光影迅速褪去，耳邊全是尖銳的嗡鳴。
我茫然失措了片刻，又後知後覺地感受到心髒被生生剜去的疼。
渾身都疼，可就是沒有眼淚。
6
說完這句，我突然伸手，從喬嫣然懷裡奪過獅貓，扔給了小廝。
她下意識要去搶，被我伸手攔住。
愛寵被奪，還被罵成惡心的畜生，喬嫣然大家閨秀的風儀徹底不端了。
「放肆！你一個鄉野村婦，也敢對我無禮！」
她揚手便要朝我摑來。
我不閃不避。
可那一巴掌並未落下。
趙懷謹一把攥住了她的手腕，將她輕輕帶開了兩步。
喬嫣然難以置信地望他：
「你不讓我打她？」
她又憤怒又委屈，
掙脫他的手，瞬間紅了眼。
趙懷謹柔著聲音勸：
「暮兮性子直，行事魯莽，你大人有大量，別與她計較了。」
喬嫣然眼淚直接掉了下來。
「說到底，你還是護著她。」
喬嫣然轉身背對著趙懷謹，抽抽噎噎的。
趙懷謹繞到她面前，用衣袖為她輕輕拭淚，溫柔耐心地哄著。
我立在原地，冷眼旁觀。
「好了好了別哭了，你先出府等我，一會兒我帶你去酒樓用膳。」
喬嫣然終於止住眼淚。
她側頭睨了我一眼，那居高臨下的姿態仿佛在說「走著瞧」，然後轉身帶著丫鬟揚長而去。
趙懷謹看向我，有些怒氣：
「柳暮兮，你平時粗野乖張，我忍讓你不跟你計較，嫣然弱不禁風，你怎能想對她動粗？
」
我身側的手指無意識地蜷縮了一下。
方才喬嫣然揚手想打我的時候，我的確打算接住她的巴掌，並回敬一個更響亮的。
手都抬到半空了，趙懷謹卻把喬嫣然帶開了。
不過，被趙懷謹看穿，我並不心虛。
我似笑非笑：
「喬嫣然想動手打人你怎麼不說她粗野？」
「你們未成親卻懷謹嫣然的喚得親密，難道不是不知禮數？」
「怎麼，她打我可以，我打她不行？」
「你剛才真該直接告訴她你想護著的人實則是她，免得她誤會。」
趙懷謹神色一頓，漸漸化為無奈：
「我不是這個意思，你不要總是胡思亂想。」
「喬大人是我的恩師，我隻是看在他的份上盡力照顧嫣然。」
「我和嫣然清清白白，
並不是你想的那種關系。」
我冷笑：
「真夠虛偽的。」
「是喬嫣然想清白，而你不想清白吧。」
「當初你明知那是喬嫣然走丟的貓，卻偏要偷偷養著，自己寧可挨餓也要供著這金貴畜生。」
「趙懷謹，你藏的什麼齷齪心思，自己最清楚！」
喬嫣然是禮部侍郎的嫡女，正經的名門閨秀。
禮部侍郎，京城正三品大員。
