第4章
「好。」我點頭，「本宮會讓人在太醫院給你單獨設一個藥室，你需要什麼藥材，盡管開口。太醫院的藏書，你隨時可以查閱。」
離開太醫院時，我在門口駐足。夕陽的餘暉灑在青石板上，拉長了身影。彈幕在眼前閃過：
【雲初這是要專心搞事業了？】
【也好，總比卷入後宮爭鬥強。】
【不過她要是真能研究出什麼厲害的藥方，對娘娘也是好事。】
我微微勾唇。這後宮之中，誰又能真正獨善其身？雲初越是表現得無欲無求，我越是要將她牢牢握在手中。
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玄澈百日這天，邊關傳來捷報。大軍大勝，不僅收復了失地，
還一舉攻下了敵國三座城池。敵國派遣使者前來求和，願意歲歲納貢。
皇帝大喜，在宮中設宴犒賞將士。宴席上，他特意點名表揚了我兄長——明威將軍。
「明威將軍勇猛過人，此次大勝，他當居首功！」皇帝舉杯，目光掃過在場眾臣，「待明威將軍回朝，朕必重重有賞！不僅要加官進爵，還要賜他丹書鐵券，世襲罔替！」
我坐在皇帝下首，感受著四面八方投來的目光。有羨慕，有嫉妒，更多的卻是敬畏。德妃坐在對面，指甲幾乎要掐進掌心。她身邊的二皇子似乎被這陣仗嚇到，小聲啜泣起來，被她厲聲喝止。
酒過三巡，皇帝忽然握住我的手，對眾臣道：「宸妃賢良淑德，為朕誕下皇子，又將後宮打理得井井有條。朕決定，晉封宸妃為皇貴妃！」
殿內頓時安靜下來。皇貴妃，
位同副後。這個位置空懸多年，如今終於有了主人。幾個德妃一派的妃嫔臉色煞白，連酒杯都端不穩了。
我適時地露出惶恐之色，起身就要跪下：「皇上，臣妾資歷尚淺，恐怕難以服眾......」
「愛妃不必推辭。」皇帝打斷我，親手扶我起身，「這是你應得的。這些日子你代掌鳳印，將六宮打理得井井有條，連太後都稱贊你辦事妥帖。」
他轉向眾臣，聲音沉穩：「即日起，宸皇貴妃代掌鳳印，統領六宮事宜。各宮妃嫔，見皇貴妃如見皇後，不得怠慢。」
次日，冊封皇貴妃的旨意傳遍六宮。我搬進了專為皇貴妃修建的永壽宮，距離皇帝的乾清宮隻有一牆之隔。宮內的擺設無一不精，連窗紗都是用江南新貢的軟煙羅制成的，薄如蟬翼，卻密不透風。
彈幕紛紛祝賀：
【皇貴妃！
離後位隻有一步之遙了！】
【現在就等皇後……你們懂的。】
【永壽宮這規格，簡直跟坤寧宮差不多了。】
【看來皇帝是鐵了心要立宸妃為後了。】
秋紋帶著宮人清點賞賜，聲音都帶著喜氣：「娘娘，皇上賞了十二匹雲錦，還有一斛東珠，說是給娘娘制新衣用。另外還有一對翡翠玉如意，是太後娘娘賞的。」
我撫過那些光滑的錦緞，目光落在窗外。坤寧宮的方向，依舊靜悄悄的。但我知道，這平靜之下，暗流洶湧。
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成為皇貴妃後，我並沒有放松警惕。反而更加小心謹慎，處處以皇後之禮要求自己。每日寅時便起，梳洗打扮，處理宮務，從未有半分懈怠。
每日晨昏定省，我必定第一個到坤寧宮外請安，盡管皇後從不見我。
六宮事務，無論大小，我都會讓人抄錄一份，送到坤寧宮。就連玄澈的起居注，我都會定期派人送去。
這日給太後請安時，太後拉著我的手道：「好孩子，難為你了。皇後病著，這後宮多虧有你操持。聽說前日內務府那幾個刁奴克扣用度，被你處置了？」
我謙遜地低頭：「這都是臣妾分內之事。隻盼皇後娘娘早日康復，臣妾也能卸下這重擔。內務府那幾個奴才，臣妾已經打發去浣衣局了，也算是S雞儆猴。」
太後嘆道：「你是個懂事的。隻是皇後這病......」她欲言又止，最終隻是拍了拍我的手，「好好照顧澈兒，那孩子哀家看著就喜歡。前日他來看哀家，還會背《千字文》了，真是聰慧。」
從慈寧宮出來，德妃等在宮門外，臉上帶著假笑：「恭喜皇貴妃娘娘。聽說娘娘兄長即將凱旋，真是雙喜臨門啊。」
我淡淡一笑：「德妃消息倒是靈通。
不過兄長凱旋是國事，與本宮晉封並無幹系。」
她湊近幾分，壓低聲音：「娘娘可知道，皇後娘娘的病情似乎有好轉？昨日太醫還去請了脈，聽說已經能坐起來用膳了。」
我心中一動，面上卻不露分毫：「是嗎？那真是太好了。若是皇後娘娘鳳體康復，本宮也能輕松些。說起來，德妃近日似乎常去坤寧宮探望？」
德妃臉色微變，強笑道：「不過是盡些心意罷了。」
回到永壽宮，我立即召來雲初。她今日穿著一身素雅的青色官服，發間隻簪一支玉簪，顯得格外清麗。
「皇後的病情，你怎麼看？」
雲初沉吟道：「據太醫院記載，皇後娘娘確實是心悸之症。但若是好生調養，不至於臥床這麼久。而且......」她頓了頓，「近日坤寧宮要的藥材裡，多了幾味提神醒腦的。另外，臣前日去給皇後請脈時，
發現她腕上有練字留下的墨漬。」
我明白了。皇後這是在裝病，等待反擊的時機。而那墨漬……她是在暗中聯絡前朝的大臣？
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果然，沒過幾日，前朝就有御史彈劾我兄長「居功自傲、縱兵擾民」，還附上了幾份所謂的「證詞」，說我兄長在邊關時縱容部下搶掠百姓，甚至還強佔民女。
皇帝將奏折拿給我看時，我當即跪倒在地：「皇上，若兄長真做了這等事，臣妾第一個不饒他！但請皇上明察，還兄長一個清白！這些所謂的證詞，連具體的時間地點都沒有，分明是有人蓄意構陷！」
皇帝扶起我：「愛妃放心，朕相信明威將軍的為人。隻是這彈劾的折子……如今朝中議論紛紛，朕也不能置之不理。」
我敏銳地察覺到皇帝眼中的疑慮。
功高震主，這是歷代君王的大忌。即便皇帝再信任兄長，這些奏折就像一根刺，扎在他心裡。
當晚，我修書一封，讓人快馬加鞭送給兄長。信中隻寫了一句話：「急流勇退，方是上策。」
同時，我暗中派人調查那幾個上奏的御史，發現他們或多或少都與皇後娘家有些關聯。其中一位御史的夫人，前日剛去坤寧宮探望過皇後。
半月後，兄長凱旋回朝。在封賞大典上，他當眾遞交兵符，請求解甲歸田。
「臣年事已高，願將機會讓與年輕將領。」兄長跪在殿前，聲音洪亮，「隻求陛下準臣回鄉頤養天年。這些年在邊關，臣身上舊傷無數，每逢陰雨天便疼痛難忍，實在難當大任。」
皇帝大為感動，再三挽留。最後兄長隻領了個虛職，將兵權悉數交還。那些彈劾的奏折，也就不了了之。
這一幕通過彈幕傳到我眼前：
【宸妃這步棋走得妙啊！
】
【急流勇退，明哲保身，厲害！】
【這下皇帝應該放心了。】
【不過這樣一來，宸妃在前朝的勢力就弱了啊。】
與此同時，我以「為皇後祈福」為由，自請減俸半年，並將兄長帶來的部分戰利品充入國庫。其中有一尊玉佛，通體剔透，是難得的珍品，我特意讓人送去坤寧宮。
皇帝握著我的手嘆道：「愛妃深明大義，朕心甚慰。」
那晚，他宿在永壽宮，看著搖籃中熟睡的玄澈，輕聲道：「朕已經擬好旨意，立澈兒為太子。等過了這個冬天，就正式冊封。」
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貞元二十三年冬，皇帝一病不起。
起初隻是感染風寒，誰知病情日益沉重。太醫院束手無策，連雲初都搖頭：「皇上這是積勞成疾，油盡燈枯之兆。加上早年徵戰留下的舊傷，
如今一並發作，怕是......」
我日夜守在龍榻前，親自侍奉湯藥。皇帝時而清醒，時而昏睡。清醒時，他總是握著我的手，絮絮叨叨地交代後事。
「明玥……玄澈還小，朕放心不下……德妃娘家在朝中勢力龐大，朕走後，他們必定不會安分……還有皇後……她畢竟是正宮，你若處置她，恐遭非議......」
「皇上放心，」我哽咽道，「臣妾一定會好好輔佐澈兒。德妃那邊，臣妾自有分寸。至於皇後娘娘......隻要她安分守己，臣妾必不會為難她。」
這日，皇帝精神突然好轉，竟能坐起來用膳。我知道，這是回光返照。他召來重臣，當眾立下遺詔：【立皇長子玄澈為太子，
宸皇貴妃為太後，垂簾聽政。】
眾臣跪地領旨，無人敢有異議。德妃站在殿外，臉色慘白如紙。我注意到她緊緊攥著帕子，指甲幾乎要嵌進肉裡。
當夜，皇帝駕崩，享年四十一歲。喪鍾響徹皇宮，舉國哀悼。
七歲的玄澈登基，改國號永昌。我成了大周朝最年輕的太後。
登基大典上，我牽著玄澈的手，一步步走上金鑾殿。龍椅旁設了一座鳳椅，那是我的位置。玄澈的小手冰涼，微微發顫。
「母後。」玄澈仰頭看我，稚嫩的臉上帶著不安。他小小的手緊緊抓著我的手指，明黃色的龍袍襯得他愈發瘦小。「兒臣......兒臣害怕。」
我握緊他的手，目光掃過殿內跪伏的百官。德妃跪在命婦之首，頭垂得很低，但我能感受到她目光中的不甘。雲初站在太醫院的隊列裡，神色平靜，仿佛這一切都與她無關。
「皇上不怕，有母後在。」
從今日起，這大周的江山，就由我們母子來守護。
垂簾聽政的第一日，我在簾後看著玄澈坐在龍椅上，小腿還夠不到地。朝臣們奏事時，他時不時回頭看我，我微微點頭，他便學著皇帝生前的樣子，奶聲奶氣地說：「準奏。」
有幾個老臣面露不滿，但看到簾後我的身影，終究沒敢多言。
退朝後，玄澈撲進我懷裡：「母後，兒臣做得可好？」
我撫摸他的頭：「皇上做得很好。隻是以後在朝堂上，要記得挺直腰板，說話要再沉穩些。」
他似懂非懂地點頭，忽然問道：「母後，德娘娘今日為何沒來？兒臣看見她站在殿外，臉色很不好看。」
我心中一凜，柔聲道：「德妃身子不適，在宮中休養。皇上不必掛心。」
這時，
彈幕飄過一行字：
【小皇帝好可愛，不過太後今後的路還長著呢。】
【德妃肯定不會善罷甘休的。】
【接下來該收拾德妃了吧？】
我看著懷中的玄澈，又望向殿外廣闊的天地。是啊，這條路還很長。德妃、皇後，還有那些虎視眈眈的宗室親王……一個個都要小心應對。
但既然已經走到了這裡，我就一定會走下去。
為了玄澈，也為了我自己。
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垂簾聽政的第三日，德妃終於按捺不住，帶著幾位宗室命婦來到永壽宮。
「太後娘娘，」德妃盈盈下拜，眼角卻帶著幾分挑釁，「臣妾聽聞這幾日前朝議論紛紛，都說太後娘娘年輕，恐難當輔政大任。不如請幾位德高望重的王爺共同輔政，也好為太後分憂。
」
我慢條斯理地撥弄著茶盞，看著氤氲的熱氣升騰：「德妃有心了。不過先帝既將朝政託付於哀家，哀家自當盡心竭力。倒是德妃......」
我抬眸看她，聲音漸冷：「先帝喪期未過，就這般關心朝政，怕是於禮不合吧？」
德妃臉色一白，強笑道：「臣妾也是為太後著想。」
「是嗎？」我放下茶盞，清脆的聲響在殿內回蕩，「那哀家倒要問問，德妃昨日派人去靖王府，所為何事？」
德妃猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂。彈幕適時飄過：
【果然德妃在暗中聯系藩王！】
【太後消息真靈通！】
我微微一笑：「哀家念在你是二皇子的母親，這次便不計較了。若有下次......」我頓了頓，聲音輕柔卻帶著寒意，「德妃應該明白。」
德妃踉跄退下後，
雲初從屏風後轉出：「太後，德妃與靖王往來密切，不得不防。」
我頷首：「哀家知道。你去查查，德妃最近可有什麼異常舉動。」
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永昌元年的春天來得格外遲。冰雪初融時，邊關又起戰事。朝中為派誰領兵爭執不休，玄澈坐在龍椅上，不安地扭動著身子。
「母後，」下朝後他拉著我的衣袖，「那些大臣說的話，兒臣都聽不懂。」
我撫著他的頭：「皇上還小，慢慢學便是。」
是夜，我翻看著兵部遞上的名冊，彈幕忽然閃過：
【推薦骠騎將軍趙昂，此人用兵如神，就是性子太直容易得罪人。】
我心中一動，第二日在朝堂上提出此人選。果然遭到幾位老臣反對，說趙昂性情剛愎，難當大任。
「哀家倒覺得，」我緩緩開口，「如今邊關危急，
正要這等悍將。若有人能舉薦更合適的人選，不妨直說。」
殿內一片寂靜。最終，趙昂被任命為徵西大將軍。
三個月後，邊關傳來捷報。趙昂大敗敵軍，收復失地。他在捷報中特意寫道：【幸得太後知遇之恩，臣必誓S效忠。】
經此一事，朝中再無人敢小覷我這垂簾聽政的太後。
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夏日炎炎時，坤寧宮傳來消息，皇後病情突然加重。
我帶著雲初前去探望。皇後躺在床上，面色灰敗，見我來，掙扎著要起身。
「皇後不必多禮。」我在床前坐下，「太醫怎麼說？」
皇後虛弱地搖頭：「不過是早晚的事。隻是臨去前，想求太後一件事。」
她示意宮人退下，低聲道："德妃……她與靖王密謀，要在秋獵時動手。
太後千萬小心。"
我心中一震，面上卻不露聲色：「皇後為何要告訴哀家？」
皇後苦笑：「執掌鳳印多年，雖與太後不睦，卻也不能看著有人禍亂朝綱。」她咳嗽幾聲，「況且......德妃許諾靖王，事成之後要廢了澈兒，立二皇子為帝。」
離開坤寧宮時，雲初低聲道：「太後，皇後所言恐怕不假。臣近日發現德妃宮中的侍女常往太醫院要些傷藥，分量頗多。」
我望著宮牆下沉沉的暮色，心中已有計較。
