第4章
金秋時節，銀杏飄黃，滿地燦爛，宋伯變戲法似的拿出一輛漂亮的木質輪椅。
輪椅依著周執序的尺寸打造，通體實木，鋪了油亮的大漆，輪軸順暢，輕快無比，頂上還貼心地配備了一處傘架，以備雨天放傘遮雨。
我開始推著周執序滿院子跑，風裡充盈著我們的笑聲。
杏姑總是無奈地看著我們，假模假樣地呵斥兩句。
轉眼又是初冬。
立冬那天午後，我在各處都找不見周執序，問了靈畫，才知道他去了西苑的畫室。
那是周夫人生前最常待的地方，但自她故去後，那裡就很少有人去了。
無數精妙絕倫的畫作，自那以後也安靜地堆放在那裡。
過去周執序一直很避諱那個地方，像避諱一處未愈的創傷，
今日卻不知為何忽然想起要去那裡。
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我到畫室時，門敞開著。
房中的書案依舊典雅，上面堆疊著大大小小的卷軸。
陽光透過軒窗，照亮了幾線飄浮的塵埃。
不算寬敞的室內，掛滿了各式各樣的神佛。
此時此刻，他們仿佛一齊垂眸注視我。
周執序背對著我，望著正中牆上高懸的一幅畫。
一幅觀音像。
我記得周夫人最擅畫神佛，所繪的觀音蜚聲遐邇。
今日一見，果然名不虛傳。
牆上的觀音手執玉淨瓶，眉眼低垂，周身仿佛籠著一層月光般的白紗，清澈而慈悲。
我背著手，走到周執序身旁。
「你娘親畫得真美。」
「她叫羅故秋，是王城最好的畫師之一。
論畫觀音，她若稱第二，無人可稱第一，」他仰望著畫，語氣仿若囈語，「可她畫了這樣久的神佛，神佛卻未曾庇佑她。」
「或許……」我遲疑著說，「或許她最後的願望，就是庇佑你。」
周執序垂下一雙眼眸，淡笑著沉默。
「……那一天，我們其實本來不會去那座山，」停了一會兒後，他輕聲說，「是我說那座山上的桃花真好看，吵著鬧著要去看。」
我怔怔地聽著周執序將那段過往剖開。
他的語氣如此平靜，平靜得好似說的不是他經歷的事。
「……所以才會碰上那伙人，所以，爹娘才會被S。」
我本能地道：「不是的……」
周執序仿若陷入某種魔障，
喃喃著說了下去。
「這些年我總是在想，我當初要是沒說那句話就好了。我應該和他們一起S掉才對，我才是最該S的人……但為什麼所有人都想讓我活下去？」他問，「我這樣活著，究竟有什麼意義？」
窗外的飛鳥嘰喳著停在枝頭，輕跳兩下，又振翅而飛。
遠空有高飛的雁，正成群結隊要遷徙過冬。
我仰著頭，虔誠地仰望牆上的觀世音。
「不知道啊，」我說，「我從來不想這些。」
周執序問：「那你平時想些什麼？」
我想些什麼？
我思索了一會兒，漫無邊際地接話。
「宋伯說，鳳棲山的慄子很好吃，我想來年秋天一起去撿。」
「城東有大片的蓮池，產出的蓮藕爽脆甘甜，不論清炒還是做藕粉都好吃極了，
我想跟你去挖。」
「你知不知道仙砚的雪山？聽說上面有仙人出沒，我還挺想帶你爬爬看。」
周執序靜靜地聽著，隨後有點無奈地道：「蘆花，你想做的事好多。」
「是『和你一起』做的事。」我糾正。
周執序失笑：「嗯，『和我一起』。」
冬日天黑得早，窗外的天正漸漸變得絢爛，晚霞綺麗，美不勝收。
我說：「這個時間，宋伯該做好桂花酥酪和紅燒肘子了，回去吧。」
他道：「好。」
我推著周執序離開了畫室。
回身想要關門時，他卻說：「就讓門開著吧。」
我點點頭，撤回了手。
晚風穿過畫室，將畫上的塵埃吹得無蹤。
21
次年春節，杏姑為我與周執序做了新的棉衣。
上元那天，我推著周執序上街一起看了花燈。
一夜星如雨，滿街魚龍舞。
因為人多的緣故，我們沒走到太中心的位置，但僅僅在外緣看一看，我也覺得很滿足。
再後來，在周執序的首肯下，家中開始將周夫人的畫拿了一部分出去賣。
她的畫本就備受賞識，自她過世後更是絕跡，並不愁銷路。
連宮中的貴人也慕名而來，買走了其中的兩幅。
與此同時，周執序拿起了畫筆。
盡管他的身體還不能支撐他長時間作畫，但同以往比起來，已然好了太多。
周執序說：「大家都需要穿新的衣服，吃更好的東西。一直以來因為我的關系讓各位這樣擔心，真的很抱歉。」
杏姑眼眶泛紅，抹掉了渾濁眼珠旁的一滴淚。
宋伯開始教我射箭。
他說我很有這方面的靈氣，上手很快。
我在院子裡練箭的時候，周執序就坐在一旁看書或是作畫。
幾個月下來，我已經能從遠處穩穩射中靶心。
依著宋伯的指示，我又開始沿著周府的院牆練走步。
漸漸地，我從一開始的容易一頭栽下去，到後來能在屋瓦上健步如飛。
練步很吵，杏姑氣得直罵，說「宋赫聲你整天都教孩子什麼東西」。
宋伯摸摸鼻子，說想起來灶房的爐上還燉著羊肉，得趕緊去看一看。
靈畫與翠鴿在邊上歡呼雀躍，嚷嚷「打起來打起來」。
又是深冬，我坐在檐上，將身邊的積雪扒拉到檐下，淋了坐在下邊兒的周執序一頭。
他並不氣惱，隻抬頭笑著望向我，墨黑眼瞳閃爍著皎潔的光，像消融的白雪。
我的耳根忽然就有點燙。
為了掩飾自己的慌亂，我雙手捧起一旁冰涼的雪，貼在自己滾燙的臉頰上。
22
日子如山泉一般流淌而過。
冬去春來，年復一年，我很快就到了及笄之年。
在宋伯的精心教導下，我成了身手矯捷的神射手，尤擅騎射，能輕巧流暢地揚鞭策馬，射下路邊草叢疾跑的野兔。
周執序年逾十七，繪制的畫作在城中聲名鵲起。
城中人開始稱道，周家那位少公子，行筆間是如何地溫柔與從容。
周執序的右腿依舊不好，但拄著杖也能慢慢行走，平日看起來與常人無異。
我十六那年，宋伯告訴我，他一位朋友那裡缺一位鏢師，問我有沒有興趣。
杏姑不大願意我出去拋頭露面。
我有些躊躇，
問周執序怎麼想。
周執序放下了手中的筆，問：「蘆花，你自己怎麼想？你想去麼？」
他又說：「家中現下其實沒有那麼缺錢。最重要的，還是你自己的想法。」
我想了想，道：「我想去的，宋伯說，那邊可以隻讓我走臨近城鎮的鏢，我還是可以常常回來。我也想給家裡、給你幫上忙。」
周執序靜默了一會兒，揚起熟悉的微笑：「你長大了，可以自己做決定。去吧。」
23
鏢局的工作很順利。
順利得超出我的想象。
許多人說，我這樣輕的年紀，武學功底卻如此扎實，不知師承何方。
我開始覺得，宋伯過去大約也有些不一般的傳奇。
自己賺錢的感覺實在好極了，我有了自己的小金庫，能自由地買自己喜歡的東西。
幾年過去，翠鴿已經嫁了人，甚至已經有了自己的女兒。
偶爾，她會帶著女兒回到周府，坐著同靈畫和杏姑說說話。
如果撞上我剛好回家，就能一起吃上香溢樓的叫花雞或酥山。
我熱衷給周執序買畫紙、畫筆和墨水，其實我也不太懂，但隻要聽人家說那是好的，我就會一股腦買下來。
盡管他說了許多次不要，但男人說不要就是要。
我喜歡他用我給他買的東西，就好像是我在陪著他。
闲暇時，我依然會和周執序一塊兒出去玩。
不知不覺，他已經從與我身量相差無幾的少年，長成了高大挺拔的男人。
但他依舊會彎著眼睛，溫溫柔柔地喚我：「小蘆花。」
春日的楊柳，夏夜的繁星，秋天的蘆葦蕩，寒冬的臘梅，我們總是一起看。
我對周執序的感情，似乎也遲遲地變得不同尋常起來。
我不太知道那是種怎樣的感情，卻知道，我想要一直陪在他的身邊。
多久都可以。
24
可我並不知道周執序的想法。
他總是安靜地坐在那裡，微微笑著，眼睛裡除了流動的雲與細膩的墨，映照不進任何東西。
又一年新年，杏姑旁敲側擊地談起隔壁人家的婚事。
她說那家的公子比周執序還小一歲，如今也成了親。
周執序默不作聲地細嚼慢咽，沒有接話。
我有些不懂他。
膳堂的門似乎沒有關緊，外邊兒的風雪太大，將我的心吹得很涼。
我埋頭吃宋伯拿手的酸辣蹄花，卻覺得味同嚼蠟。
杏姑還想再說，周執序卻笑著打斷。
「與其憂心我，您還不如憂心小蘆花的婚事，」他語氣輕松地道，「蘆花如今也是大姑娘了，該替她尋一戶好人家。您知道，我一直是拿她當親妹妹的。」
我不知道當時我的臉上是怎樣的神色。
大約是難看極了，否則，滿桌子的人不會都用那樣同情的目光看我。
但我有什麼資格生氣呢？
我輕輕放下筷子，笑著站了起來。
我說：「我吃飽了，兄長，你們慢慢吃。」
25
第二日一早，我早早地出了門。
――這天本就是去鏢局的日子。
臨走時，宋伯喊住我。
「少爺心裡還有坎兒過不去，蘆花，你且出去跑陣子鏢，等一等他。」
我沒直接回答，隻輕輕扯了扯韁繩，低聲道：「宋伯，
我走啦。」
到了鏢局，我告訴鏢頭，我這一趟可以去稍遠一些的地方，不必急著回。
鏢頭喜不自勝，不住地說「那敢情好」。
他說，我這種身手跑短途，實在是屈才，他早想勸我多跑、跑遠，也好多掙點。
我恍惚地聽著，心不在焉。
這一趟鏢走得很長。
同行的鏢師算是老搭檔，名叫星昂，比我小一歲，功夫很俊，卻有著顧頭不顧尾的少年心性。
中途出了點小意外，好在有驚無險。
有一隊狡猾的山匪埋伏在後，中途突然發起襲擊，我全力迎擊，星昂在旁協助，一時不察，手臂挨了一刀。
一切塵埃落定，他便帶著這條受傷的胳膊同車隊一道返回王城，哼唧了一路。
再回到王城已是三個月後。
回到時，
星昂的手臂還包著布。
回鏢局的路上，正好經過周府，另一名鏢師便說，要我直接回去。
「在外奔波了這麼些時日，你家人定然想念你了。橫豎城中出不了什麼事，你就放心回罷。」
我想了想，沒拒絕，謝了他的好意。
星昂卻急吼吼地跳出來說，要跟著我回家。
他理直氣壯地道：「我救了你的命，進你家討杯水喝不過分吧？」
「少給自己臉上貼金，」我笑罵道，「自己實力不到家受了傷，還訛起我來了。」
話是這樣說，我還是允了他隨我進周府。
好歹在一起幹活，我倒也沒冷血到連水也不給一碗。
我帶著星昂走進大門，繞過影壁，步入庭院。
杏姑正坐在院中刺繡。
見我回來，她先是張口要喊，
隨後就在看見我身後的星昂時一愣。
「蘆花，這位是？」
我不以為意：「一起的鏢師，進來討碗水喝。」
我向著杏姑解釋完，轉過頭對星昂道：「你先坐，我去換身衣服。」
26
再出來的時候，場面變得有些奇怪。
杏姑、宋伯、靈畫，三人在星昂身邊坐了小半圈。
星昂滿臉熱絡，拉過三人的手，挨個問候一遍。
「您就是伯母吧？蘆花跟您長得真像，一樣好看。」
「這位一定是伯父，伯父喜飲酒否？我那還有幾壇上好的酒，改日得闲，可以共飲。」
「這位姑娘大約是蘆花的姐姐，姐姐溫婉優雅，實乃大家閨秀之姿。」
我無語地扶額。
他這是在攀什麼關系。
嘰裡咕嚕說了一堆，
倒是將人哄得挺開心的。
我剛要出聲，有人搶先了一步。
熟悉的聲音冷淡道：「……你們在做什麼？」
27
周執序拄著杖站在不遠處，神色陰晴不定。
星昂聞聲回頭，見著周執序，又三步並兩步地跑了過去。
「這位是……」
