第1章
唯獨在太傅沈淮昭面前會稍稍收斂。
沈淮昭克己復禮，一言一行都挑不出錯來。
對我更是溫柔體貼，從不嫌棄我的粗鄙野蠻。
為了與他相配，我丟了鍾愛的長鞭，苦學三從四德。
可我朝律例，成為驸馬注定要舍棄所有功名，闲散一生。
我看出他眼底隱忍的抱負，跪在皇兄面前苦苦哀求許他在朝為官。
三拜九叩，一百零八個響頭，幾乎搭上一雙腿。
他當著滿朝文武的面將我護在懷中，哭成淚人。
“阿星，什麼功名利祿權勢地位，淮昭都不在乎，我隻要你。”
他當即辭官，隻做我的裙下臣。
可定親前夕，
我卻意外撞見他與沈夫人爭論。
“你早也用功，晚也用功，一十八年從不懈怠，才爬到今日的地位，你是我們沈氏全族的希望，當真要為了一個草包公主，舍下辛苦得來的一切？”
沈淮昭眉染薄霜，語氣冷硬。
“若非你們處處為難若宛，阻止我們的婚事，我又何必賭上前程來與家族博弈？”
“你就這麼肯定那些族老會讓步？若是陛下答應公主的請求，廢除驸馬不得入仕的祖制，你倒時騎虎難下又該如何？”
沈淮昭輕蔑一笑。
“母親有所不知，這條祖制原本早已廢除，是兒子主動奏請陛下恢復的。”
“為君者，最忌朝令夕改。”
我嘴角的笑意逐漸僵持。
原來，我自以為的一往情深不過是他的精心算計。
既如此，我不要他了！
1
雙膝隱隱作痛，一直彌散到心口。
想起那日我跪在皇兄面前，磕到力竭時，皇兄欲言又止的神情。
我終於明白，我的固執和付出，在沈淮昭眼中不過是徹頭徹尾的笑話。
沈夫人輕嘆一口氣，垂下眼眸。
“我先前還奇怪，你一直對若宛情根深種，寧願違逆父母也要和她在一起，怎麼一轉眼就迷戀上公主了……”
“你這孩子，從小就城府深重，隻是可憐了瑤星公主，被你蒙在鼓中。”
沈淮昭想到什麼似的，神色又輕蔑了幾分。
“那種膚淺的女人，
蠢笨如豬，又粗鄙不堪，連若宛一根頭發絲都比不過，我怎麼可能喜歡她？”
“不過她也有她的優點……”
我心一緊，殘存最後一點期待屏住呼吸。
“好騙。”
他輕笑著吐出兩個字。
“我不過在她必經之路上設計了一出英雄救美的戲碼，就讓她對我痴迷不已，省去了我許多功夫。”
我腦中“嗡”的一下，鼻尖泛起酸澀。
難怪，公主府門前一直有侍衛看守，從未出現過地痞流氓。
偏偏那一日蹦出來，又偏偏他恰好路過。
我記得他從天而降將我護在身後，他寬厚的脊背讓我內心從未有過的悸動。
卻忘了去深究這背後種種不尋常的跡象。
我知道世間男子都喜歡端莊守禮的女子，連夜將愛不釋手的各種刀劍棍棒鎖進庫房。
又請了宮中資深的教習嬤嬤，一點一滴學起規矩和女工，一雙手布滿密密麻麻的針眼。
平日膳食也減了大半，整個人清瘦了一大圈，卻與他愈加般配了幾分。
我從未想過，我一頭扎進的是他親手編織的情網。
我看著那張令我著迷的臉龐，眼角眉梢浸滿算計，忍不住心口泛起一陣惡心。
我轉身往宮中去，撲通一聲跪倒在皇兄面前時，他驚訝中帶著一抹無奈。
“瑤星，允許驸馬入仕絕無可能，你莫要再為難皇兄了……”
“其餘你想要的，
皇兄都答應你！”
2
皇兄快步上前，扶我起身。
我強忍著快要決堤的委屈。
“沈淮昭，我不要了。”
皇兄眉心皺得更緊。
“瑤星，你對沈淮昭竟用情至此，寧願舍棄與他廝守，也要成全他的理想抱負？他沈淮昭究竟給你下了什麼迷魂藥……”
“不是的……皇兄，你誤會了……”
“我隻是對他沒興趣了。”
“對了，方才皇兄說的，我想要什麼皇兄都答應……”
我瞥見他書案上北疆送來的和親書。
“皇兄，送我去北疆和親。”
皇兄顯然沒有料到，我會提出這樣的請求，剛要開口就被我打斷。
“皇兄不必勸，瑤星心意已決……”
“隻是，有兩個條件。”
得到皇兄首肯，我心滿意足握著和親聖旨走出御書房，迎面撞上了匆匆而來的沈淮昭。
他眼裡隱隱有一絲緊張。
他雙手緊緊握住我的臂膀，“阿星，下人方才說你來過沈府，又匆匆離開……”
“你是不是知道了什麼？”
他一雙好看的丹鳳眼緊緊盯著我，我還未說話，身後傳來宮人宣旨的聲音。
聽見“許若宛”、“和親公主”這幾個字，他瞳孔震動，難以置信地看著我。
“瑤星！你果然知道了！可做錯事的是我，你為何要對若宛下手？”
“北疆太子荒淫無道，若宛一介弱女子嫁過去隻有S路一條，全上京那麼多世家千金，你偏偏選了她！還特意讓我做和親使臣，親手將她送給別的男人，你是在報復我，對不對？”
他眼眶通紅，一雙手將我抓得生疼。
我擰眉掙脫，掸了掸發皺得衣袖，冷聲道。
“太傅大人，逾矩了。”
“選誰和親是陛下的決斷，你或我都無權置喙。還是你以為，仗著我對你的情意，就可以左右陛下的決定？
”
皇兄擬旨前，我提了兩個要求。
一是暫時隱瞞我即將前往和親的事情，對外隻說是沈家的表小姐許若宛是和親人選。
二是冊封沈淮昭為送親使，親自護送我前往北疆。
皇兄答應了。
沈淮昭對許若宛果然一往情深，聽見她要去和親，竟什麼禮節也顧不上，當著一眾宮人的面直呼我的名諱。
見我態度冷硬，沈淮昭放軟了語氣，來拉我的手。
“阿星，方才是我失禮了。可是若宛她，真的不能去和親……”
“你去求求陛下好不好？”
我猛地後撤兩步，抓過婢女手中的長鞭狠狠甩在他身上。
“沈淮昭，你以為你是誰，
敢對本公主提這種要求？”
“本公主從前對你另眼相看那是你幾輩子修來的福分，如今隻覺得你這副皮囊瞧著膩味，還不快退下！”
宮人們紛紛捂著嘴驚呼，小聲猜測。
“公主不是最喜歡沈太傅的嗎，為了他連最喜歡的鞭子都不舞了，今日怎麼如此反常，對沈太傅大打出手？”
“誰知道啊，公主的心思一向難以捉摸，許是和沈太傅鬧脾氣？”
沈淮昭捂著手臂上觸目驚心的血紅鞭痕，按捺不住胸口的怒氣。
“阿星，我知道你是氣我瞞了你若宛的事，可你同我賭氣也該有個限度，你一言不合就動手，這般潑婦行徑哪一點像個公主，我從前白教你了！”
我看著他道貌岸然的樣子，
差點笑出聲。
從前我嬌縱跋扈，但隻要他開口，我都會乖乖斂起脾性。
可今日，我不想再為他禁錮本性了。
我抬手又朝他揮了三五鞭子，鞭鞭入肉三分，疼得他臉色慘白。
“沈淮昭，你要尊稱我公主，自稱微臣才是。”
“這幾鞭子就當是給你個教訓，往後還望你多長記性！”
3
說完，我丟下鞭子，轉頭回了公主府。
還有半個月，我就要動身和親，陪嫁之物可得好好收拾，省得到了北疆處處不習慣。
婢女小桃一路上激動不已。
“公主殿下，您終於變回原來的樣子了！”
“您都不知道，這段時間您為了討沈太傅歡心，
學那些柔弱無趣的閨閣女子，強迫自己做那些不喜歡的事情，奴婢瞧著可心疼壞了！”
小桃一句話點醒了我。
是啊，為了一個沈淮昭，我把自己變得面目全非，失了本性，實在是不值得。
“放心，以後不會了。”
我眼珠子一轉，立即吩咐下去。
“去，把上京最出名的那幾個小倌請到府裡，陪我快活快活！”
人生苦短，能樂一時是一時！
許若宛求見我時，我正摟著一個俊朗的小倌喝酒。
我看著近前跪著的瘦弱女子。
顫顫巍巍，弱不禁風，仿佛我呼口氣就能讓她散架。
“抬起頭。”
我冷冷命令。
一張小臉蒼白憔悴，
卻是難得的清秀好看。
與我的張揚美豔，完全是兩個極端。
不怪沈淮昭大費周章也要和她在一起。
她剛一瞥見小倌裸露的胸口，臉色一紅低下頭去。
“公主殿下，求您開恩，若宛從未想過要與您爭表兄，隻想在您身邊做個侍奉的婢女，日日看著您和表兄恩愛不疑……”
“別說這些冠冕堂皇的話，你無非就是不想和親。”
我毫不留情地戳穿她。
她臉上紅一陣白一陣，隨即一咬牙，似乎急於向我證明什麼。
她膝行來到我跟前，端起一杯茶遞給我。
“公主，若宛願意為奴為婢。”
可還不等我伸手，她眼角不經意掃過門外的身影，
身子一歪，茶水盡數灑在自己身上。
“若宛！你沒事吧？”
沈淮昭一身白衣快步上前，將許若宛小心翼翼護在懷中，眼神不忿地盯著我。
“公主有什麼氣盡管衝我來，何必為難若宛？”
他掃了一眼正粘在我身上的小倌，毫不掩飾臉上的輕蔑之色。
“公主還真是寡廉鮮恥，為了氣我，竟找來這種低賤之人作踐自己，也不嫌髒！”
“髒嗎？我倒覺得他們比起你沈太傅，要幹淨簡單太多。至少他們不會和寄養在自己的表妹生出不倫之情。”
沈淮昭臉色越發難看。
許若宛弱弱地拉了拉他的衣袖。
“表兄，是我自己不小心，
與公主無關。你千萬不要為了我和公主置氣！”
“這幾日你為了若宛的事情求遍了朝臣，無人能讓陛下收回成命，公主，是我們最後的機會……是若宛自願伺候公主的……”
沈淮昭看見她手背上大塊燙紅得印記，心疼壞了，一把將她撈起。
“若宛不必求她，我絕不會讓你去那種地方和親！”
說完，兩人消失在夜幕中。
我咽下口中烈酒，倚進身後小倌懷中昏昏睡去。
半夜，小桃輕聲喚醒我。
“公主，沈家傳來消息，說許若宛要懸梁，求您去一趟！”
酒瞬間醒了大半，我勾起嘴角。
“好，
去看看她葫蘆裡賣的什麼藥？”
4
沈府燈火通明。
我剛踏入許若宛的院子，聽見她哭喊著說寧S不嫁北疆。
一見到我，她便夠著脖子往白綾裡套，被沈淮昭SS攔住。
“表兄，你別攔我，我寧願S也不會嫁給北疆蠻子！”
沈淮昭狠狠瞪了我一眼。
“瑤星，你自己造的孽，你自己解決！”
“若宛要是有個三長兩短，你我的婚事就此作罷！我此生都不會原諒你！”
他直截了當地威脅我，可他不知道，我早就不在乎他的虛情假意了。
我懶懶打了哈欠。
“我還以為能讓沈太傅動心的女子會有多高明的手段，
沒想到不過是一哭二鬧三上吊的後宅把戲……”
“你要S，本公主不攔你，不過你要想清楚，和親公主自戕是大罪，沈家上下都要陪著你下地獄！”
許若宛的表情僵持在臉上，我懶得和他們糾纏，轉身回府。
出發的日子很快就到，許若宛到底是沒敢做出什麼蠢事。
她一身紅色嫁衣坐在轎撵中，眼睛腫的不成樣。
沈淮昭則守在她近旁，眼神悲戚，卻還不忘小聲安慰。
“若宛，別怕，此去北疆路途遙遠，一切都還有變數。”
“沈太傅這話是什麼意思，難不成要和許姑娘密謀私奔？”
我姍姍來遲，懶懶地掀開轎簾。
“今日若宛啟程和親，
公主怎麼會來？”
沈淮昭警惕地看著我，見我身後綿延幾十裡的隊伍，越發不解。
“公主是來看我笑話的嗎，看我親手將自己心愛的女子送上別的男子的床榻，看我滿心煎熬，你才能解恨是不是？”
“太傅大人未免太看得起自己了……陛下命我一路跟隨和親隊伍，向北疆獻上我國朝的敬意。”
“順便，好好盯著，以免有人為了兒女私情不顧兩國邦交。”
我眼神在沈淮昭和許若宛身上打轉，心裡越發期待。
沈淮昭，你究竟能為許若宛做到什麼地步？
一路平安無事，除了沈淮昭細心護著許若宛，把我當成賊一樣防著，我都十分享受難得的自由氣息。
到了最後一夜，北疆邊境的驛站，沈淮昭終於按捺不住。
他走進我的屋子，從袖口拿出一尊瓷娃娃。
眼角眉梢與我如出一轍，笑的喜慶。
“從前公主說喜歡，我便親手捏了一個……”
我沒有伸手去接。
“有什麼話直說吧，不必拐彎抹角。”
被我看穿，沈淮昭悻悻地收回手。
“阿星，若宛性子柔弱，那北疆太子殘暴無道，她會S的。”
“你能不能，替她和親……你別誤會，我不是讓你真的嫁去北疆。”
“隻是想讓你為她爭取時間。
你是我朝最尊貴的公主，北疆人發現娶錯了人，定會將你完璧歸趙，我會找好替身謊稱若宛意外墜崖，屍骨無存，待安頓好她，我就來北疆親自迎回你。”
我一時不知道該哭還是該笑。
這是他第一次低頭求我，可他為許若宛計劃得周密詳實，卻唯獨沒有為我考慮過。
一個被北疆退回的公主，清白存疑，日後又如何面對世人？
見我神情哀戚，他補充道。
“等一切結束，我親自請旨求娶你，好不好？”
“至於若宛，我會安頓好，絕不會出現在你面前，惹你不快。”
