第2章
她見我站在窗外偷聽，便拿了自己的書送我，並跟我說，若有不懂的，就去問她。
「你是吳榆的妹妹吧。」她笑盈盈的，「我叫柳絲絲，比你大兩歲，你可以叫我姐姐。」
「聽說你在布莊做工，哪家店？以後我去找你買布匹。」
她對我善意，我卻難以領情。
滿心滿眼都是嫉妒。
8
柳絲絲進門三個月後，柳名儀到布莊向我打聽他妹妹的情況。
「她自小沒吃過苦，你們家又不讓她帶丫頭，簡直是故意折磨她。」
我說：「你既然這樣關心她，怎麼不親自去問她？」
柳名儀說：「我懶得進你家的門。」
口是心非。
他不是懶得進，他是進不去。
我娘最是刻薄，
對著柳名儀不知道說了多少難聽的話。
他每上門一次，我娘便說他們柳家是不放心，既然不放心，不如領回家去。
柳名儀怕給柳絲絲添麻煩，所以不敢再去。
這些，柳絲絲不知道。
她更不知道，她哥派了好幾個乞兒在我家門口守著，看著她每天好好的才放心。
柳名儀用心良苦，隻讓我更生暗火。
傍晚走進家門，柳絲絲招呼我去洗手吃飯。
「……我今天剛學了做火腿蒸蛋，穗穗，你快來嘗嘗。」
千金小姐洗手做羹湯，成了賢婦。
柳絲絲樂在其中，讓我厭煩。
桌上四道菜，葷素各兩道，冒著噴香的熱氣。
自柳絲絲嫁進來後，家中伙食日日如此，堪比中等富貴人家。
她有錢，見我做工辛苦，曾跟我娘提議，讓我停了布莊的活，回家待著。
「……穗穗畢竟是女孩子，總這樣拋頭露面也不好。」
我娘不置可否，讓她不必操心我的事。
「我的女兒我自有打算。」
柳絲絲視線瞥向我哥，我哥道：「小妹的事母親會做主的，你不用管了。」
她欲言又止，看向了我，大約是希望我能為自己說句話。
但我並未理她，垂下視線，全當此事與自己無關。
10
我家與柳家不同。
柳夫人將柳絲絲視若掌上明珠，柳絲絲便以為我也是吳家的明珠。
卻不知，我不過是魚目。
我出生那年祖父被貶，我爹紈绔享樂，不思進取，賭坊裡輸了萬貫家財。
隻剩下祖傳的這座宅邸。
我爹偷了地契要去抵押，被我娘發覺，兩人在房間大打出手。
那夜下了細雨，我娘手裡的花瓶與外面的驚雷一樣響。
閃電伴隨著燭火，照得我娘的臉如鬼魅。
我怔怔地站在門口，忘了尖叫。
我娘發覺了我。
她用帶血的手掐住我的臉，警告我，不準說一個字。
「我要是沒了，你就隻能去賣肉！」
「你這個天生霉運的賤種，都怪你，我才淪落到今天這個地步，你欠我的！」
我娘覺得我欠她。
七歲我便去了布莊做工，十年裡，隻除夕新年休息三日。
每月工錢如數交給家裡，是我能好好活著的唯一用處。
可如今有了柳絲絲。
她帶著三十六抬嫁妝進來，
填補了我的作用。
我原本以為，我娘有了錢，就不會再打我的主意。
最後發現，還是無用。
11
我娘讓我嫁人。
她給我找的夫婿是白頭鎮的徐員外。
徐員外年五十，有七房小妾，去年他的發妻被小妾氣S，如今要娶個繼室。
徐家有錢，願意出五百兩聘禮。
我娘心動了。
她問我，想不想過好日子。
我說，「不想。」
我娘擰我的耳朵，罵，「S丫頭，就知道你是個蠢的，嫁到徐家，不比你天天在外面做工強。」
「嫁過去你就穿金戴銀，做少奶奶。」
少奶奶？
真有好事也輪不到我。
我說，「要我嫁也可以，你給我多少嫁妝？
」
「柳家給了柳絲絲三十六抬嫁妝，你給我多少？」
我娘一怔，繼而大怒，「憑你也要嫁妝，家裡養了你這麼大難道不是恩，你竟然還敢來要嫁妝！」
「早知你如此不孝，生下來我就該溺S你。」
她罵我一向嘴毒，我絲毫不往心裡去。
等她罵完了，我說，「不給我嫁妝，我不嫁。」
「你！」
我娘瞪著我，發覺我不為所動，冷笑，「果然是個惡鬼投胎。」
我無動於衷。
惡鬼也好，佛胎也罷。
做了她的女兒，也沒什麼兩樣。
我不聽話，我娘一時拿我沒辦法，她知道我犟，逼急了怕魚S網破。
她讓柳絲絲來勸我。
沒想到柳絲絲得知前因後果，臉色一變，道：「不行，
穗穗不能嫁。」
我娘一滯，怒道：「反了，連你也敢來教訓我。」
柳絲絲一向怕我娘，這次卻不肯認錯，倔強道：「反正我不會去勸的，穗穗不能嫁給這種人，我不但不會勸她，你們若是逼她，我還會幫她。」
「……」
「……反正，就是這樣。」她轉身忙溜了。
我正站在院中，她出來看到我，腳步一頓，尷尬地一笑：「你聽到啦？」
我沒答她。
柳絲絲走到我面前，道：「那徐員外不是好歸處，穗穗，你不能嫁。」
「娘說徐家出了五百兩的聘禮，若是錢的原因，那也好辦，這錢我出。」
她拍拍胸脯，一派天真。
我輕笑了一聲。
「怎麼？
」柳絲絲詫異，「你不信？」
我說：「信你什麼？」
柳絲絲一頓，隨後道：「這樣吧，等你哥回來，我跟他說，到時候讓他去退親。」
「娘糊塗了，夫君不會讓她胡來的。」
夫君？
柳絲絲對我哥倒真是信任得很。
不過……我勾唇，她大約要失望了。
晚間，我靠在廊下，默不作聲聽著上房的爭執。
「……她是你妹妹！」柳絲絲的聲音讓人恍惚。
妹妹？
並不是所有的妹妹都有哥哥疼。
吳榆的妹妹，也不過是賺錢的工具。
其實柳絲絲不知道。
十三歲時，我已被賣過一次。
有個行路的客商欲買我做姬妾。
我不願意，夜裡卷了包袱跑了。
但是沒跑掉，被抓回來打斷了腿，然後關進了柴房。
餓了七八日，以為會被餓S。
後來是客商覺得我性格太烈，說不適合做姬妾，不要了，才作罷。
12
柳絲絲不可能勸得動我哥。
第二日見面的時候，她眼眶是紅的，碰見我，忙低頭掩住。
「穗穗……」她聲音訥訥，有些不好意思。
見我不吱聲，又說，「你別擔心，你的婚事我跟夫君說了，夫君也不同意。」
「他說他會去勸娘的。」
我問，「真的？」
「嗯，真的。」她站在我面前，露出笑意，「穗穗，你放心，嫂嫂會給你找一個和你真心相待的人。」
真心？
我笑，「像你這樣？」
柳絲絲一愣。
我說，「吳榆和你，真心相待？」
柳絲絲……
「你是什麼意思？」她問。
「沒意思。」我轉過身，警告她，「不用管我，我自己會解決。」
「你自己解決？你自己有什麼辦法啊？」
我停住腳，仰頭看了看天。
辦法總是會有的，山有山路，水有水路。
柳絲絲並不知道我的路。
我也走不了她的路。
「吳榆早上出了門，說和同窗去採青。」
我回頭提醒她，「他如今身上有了錢，未必是好事。」
柳絲絲眼神困惑，沒有聽懂。
吳榆意志不堅，他所謂的採青，不過是讀書人之間的雅稱。
實際上他們常借著雅稱行齷齪的事。
讀書人最是沽名釣譽，粉飾是非。
吳榆困了一個多月，正好趁著吵架再次尋歡，若真沾了桃花，連理由都省了。
偏柳絲絲還這樣無知無覺。
13
但柳絲絲的命運，輪不到我操心。
她再壞，也比我好。
我這婚事若是擺脫不了，永世不得翻身。
第二日，我去了胭脂鋪子。
徐員外的第七房小妾如心最愛來這鋪子買胭脂。
她買胭脂的時候，我站在旁邊和她一起挑。
「這個好看。」我指了指櫃臺，道，「你膚白，這粉嫩的顏色襯你。」
「是嗎？」如心拿了胭脂塗抹手背，露出微笑，「果然顯白。」
她看我一眼，
問：「你眼光倒是好。」
我說：「家裡正給我議親，所以最近看了許多胭脂水粉，見得多了，自然就會了。」
「議親」兩個字出口，如心目光微動。
她上下打量我一眼，問：「姑娘貴姓？」
「免貴，姓吳。」
白頭鎮姓吳的人並不多。
如心說：「吳姑娘好面善。」
我道：「夫人過獎了，夫人也面善得很。」
如心捂住嘴笑了：「姑娘真會說話。」
我腼腆一笑。
如心道：「姑娘有空嗎？我請姑娘喝杯茶。」
我搖頭拒絕：「不了，家裡管得嚴，還有許多事要做，我得走了。」
我說完抬腿，並不停留。
「等等——」如心扯住我胳膊。
我忙龇了聲，
手按住胳膊，又裝作不經意將袖子往上撸，露出手腕處的膿瘡。
察覺不妥，又匆忙掩住。
如心抬眸，眼中閃過驚訝。
我忙說，「我真的得走了，告辭。」
腳步匆匆，走到門檻，差點被絆了一跤。
我走得頭也不回，以至於並不知道身後有人跟著。
一路到了家，進了門。
我站在門後，親眼盯著徐家的丫頭抬頭看清我家的門匾，才放心進屋。
但這遠遠不夠，第二日，我又出門去藥鋪抓了藥。
避開那些大藥鋪，特意挑了一間小鋪子。
藥鋪老板一臉奸猾之相，見我要的都是一些治療惡疾的外傷藥，不禁打量我好幾眼。
我不為所動，付了錢，提著藥離開。
拐入街角，我轉身回視，徐家的丫頭正抬腿進去。
我扯出一點笑，隨之離開。
可仍然不夠。
我在布莊做工間隙，時不時便溜到後巷。
腹內作嘔，惡臭盈天。
吐完了，小心翼翼地查看四周，確認沒有人看到，便小心掩蓋了嘔吐物，然後做賊一樣地離開。
再幾日，徐家上門退了親。
我娘不知原因，隻說我果然克她，生生斷她財路。
14
我了卻禍事，吳榆也回了家。
他帶回來一個歌姬，溫柔可人，我見猶憐，與柳絲絲的明媚不是一種類型。
「這是雪娘。」吳榆道。
柳絲絲看了看吳榆，又看了看雪娘，問：「……這是什麼意思？」
吳榆咳了咳，上前挽住她的手，道：「雪娘很可憐，
我若是不管她，她就無處可去了，絲絲，你那麼善良，也不忍心她流落街頭對嗎？」
「……」柳絲絲。
「何況。」吳榆道，「你一個人操持家務太辛苦了，雪娘進了門，正好能幫襯你。」
「絲絲，我是為你好。」
如此無恥，實屬罕見。
我忍不住彎了彎眉眼。
吳榆果然會顛倒是非。
這雪娘明明常混跡於他們中間，之前我家沒錢，她對吳榆不假辭色。
如今柳絲絲進了門，吳榆手頭寬裕，她又換了嘴臉。
柳絲絲不知其中詳情，也不知道會不會被糊弄過去。
我默不作聲地看著。
雪娘見風使舵，跪下道，「夫人，請你留下奴家，奴家發誓，會好好服侍夫人和郎君。」
「郎君」二字，
實在刺耳。
柳絲絲猝然呵斥，「別叫我！」
她推開吳榆的手，像是第一次認識吳榆一般，將他看了又看。
吳榆被她看得惱了，一甩袖子，「你別無理取鬧！」
「男子三妻四妾本就是常事，你總不會以為我這輩子隻有你一個。」
柳絲絲道，「為何不可？」
「哈？」吳榆仿若聽了天方夜譚，他道，「柳絲絲，你以為我們吳家是你柳家那等商戶？」
「我吳家乃官宦之後，開枝散葉才是家族興旺之本，隻有你一個，怎麼可能？」
吳榆道，「此事，關乎祖宗，關乎家族，你不要任性，我也絕不可能答應你。」
他說完扶起雪娘離開。
柳絲絲沒有出聲。
晚秋的風拂過她的臉頰，碎發亂了一縷，柳絲絲靜靜站著沒動。
我不知道她在想什麼。
但無非是懷疑、不敢信、不願信，又不得不信。
「若不想過了，就回家。」我突然出聲。
柳絲絲似被驚醒，扭頭看我。
我說，「有一就有二，你若想過就忍著，若不想過就走，至於什麼唯有一心人，這話遭人恥笑。」
吳家的人何曾有真心。
柳絲絲聞言低下頭，她靜默良久，喃喃道，「……他不是這樣的人。」
「……不該是。」
我冷笑了一聲。
過去的吳榆對她不假辭色，惹不起柳名儀，也不願娶商戶，對她的親昵敬而遠之。
柳絲絲不懂，以為那是他君子端方。
如今她如願以償嫁了進來，近身相處，
方知他與世間其他男子並無兩樣。
世間男子多類似，有什麼不一樣？
柳絲絲早該醒悟了。
15
但柳絲絲就是這麼蠢。
她沒有走，也沒有吵，而是選擇留了下來。
吳榆惱她心太貪，並沒有來哄她，整日與雪娘待在一處。
柳絲絲也沒有去找他。
偌大府邸，她沉默地來來往往，忙裡忙外，卻並未得到什麼慰藉。
就連我娘，說的也是讓她不要拿喬。
「你能嫁進來本來就是高攀，榆兒肩負著為家族開枝散葉的責任，你讓他不納妾，怎麼可能。」
「做人妻子，心不要太大。」
柳絲絲沉默著聽完，沒有辯白一句，轉身離開。
她獨自走過廊下，身影消失在垂花門。
這樣憋屈，
也不知道是為了什麼。
我始終不太懂柳絲絲這種人。
「就這麼喜歡吳榆？」我問她。
柳絲絲抬頭看我，目光恍惚，似乎笑了一笑。
「是啊。」她說，「很喜歡。」
「現在還喜歡？」
柳絲絲一頓，沒有作答。
我扯了扯唇，覺得她真矛盾。
「你喜歡的是書裡的翩翩君子，是畫本裡的君子如玉。」我譏诮道，「柳絲絲，你把書裡編的故事當了真，不覺得很蠢嗎？」
柳絲絲看著我。
