第2章
進屋前他對我介紹：「這是蠊。」
07
我立刻反駁：「蠊哪有這麼大？蠊也不會飛啊！」
楚慎之平和地回答：「所以這裡的叫做大蠊。」
片刻後，他拿著雄黃出來，往那大蠊的屍體上灑了。
又鏟起土將它裹了個嚴實，把土堆鏟到了院外，回來重新淨了遍手。
淨完手後他驅趕我：「你還不走？別等會兒又看見一隻，再給你嚇S。」
我無賴地看著他：「我餓。」
楚慎之氣笑了：「青天大老爺，你還跟我要上飯來了？」
我指指擱在井臺邊的麻布袋：「我不白吃。這袋米給你。」
楚慎之拉開那袋子看了一眼。
他露出了幸災樂禍的神色：「這是你的月俸？
」
「不是。」我誠實地說。
「我剛才沒領到俸米。所以我去縣衙膳房裡拿了點。」
楚慎之溫柔地朝我笑起來。
「你去拿的時候，」他微笑著問我，「膳房的門開著麼？」
我：「當然沒開。我從窗戶進去的。」
「多好啊，哈哈。」楚慎之像是終於被我搞瘋了，「叫人發現了，我就可以被拉去斬首了，真是一件美事啊！」
他堅決地拎起那袋米，一頭扎進了灶房。
09
等聞見米飯香的時候，我已經餓得兩眼發直。
楚慎之叫我幫他燒火，卻沒凳子給我坐。
我蹲在地上用竹管吹了半天，站起來隻覺得眼前一黑。
身後有力道託住了我。
灶房裡熱得要命，我的汗像溪水一樣從後背流下。
楚慎之果然很嫌棄，剛碰上就迅速收回手：「不行了？」
我立刻蹲下猛吹一口氣。
隨即被煙灰撲了滿臉。
楚慎之看了看我，更嫌棄地後退了半步。
我一直知道他是個很愛幹淨，甚至很難養的人。
當年在學宮和他結仇，便是因為我坐在他身後，研墨時不留神，總容易把墨跡濺到他背上和頭發上。
第二天我就找不到自己的砚臺了，隻好換一塊。
第三天砚臺又找不到了。
第四天我和楚慎之打了一架，他扯掉我二十八根頭發。
第五天楚慎之他爹帶著他上門來道歉。
我家那時遠比不上楚國公家顯赫，又三代單傳，為博個功名铤而走險，所以才讓我隱瞞了女子身份考科舉。
我爹誠惶誠恐地接了賠禮，轉頭就罰我跪祠堂，
叫我發誓再也不準打楚慎之。
而我剛才好像又一次違背了誓言。
等我身形漸漸長開後，我與他才改成了互罵。
那年春闱，他名次落後我三位，讓我高興得三夜沒睡著覺，睜眼就去他面前顯擺。
沒幾日，卻聽見外頭到處在說：「楚國公犯謀逆大罪，要滿門抄斬了。」
「呀，那楚公子不是剛剛進士及第嗎？還是二甲頭名呢。」
我扭頭就向國公府狂奔而去，鞋都跑掉了一隻。
10
楚慎之在國公府門口見到了我。
他對氣喘籲籲的我說：
「滾遠點。」
說完他就再也沒看我，跟著御林軍走了。
再後來，當時的三皇子向先皇求情，保下了楚慎之一人的命。
他授不了官，
隻能給三皇子當幕僚。
而我入翰林院後，被分去了東宮。
太子待我很好，還請御醫治好了我爹的腿疾，我自然要知恩圖報，一逮到三皇子的錯處就不放，很快便成了最受重用的屬官。
東宮侍女還笑稱：「殿下和齊大人待在書房的時間，比去後院還多些。」
皇子奪嫡鬥了五年，我和楚慎之便也互相謀算了五年。
最終還是太子順利登基了。
他第一道旨意是把三皇子趕去封地，實則剛出發就將人S了。
第二道旨意是擢升我做正三品中書侍郎，實則連中書令看見我都得禮讓兩分，無人不知我是皇帝最信賴的心腹。
而第三道旨意，皇帝讓我編個罪名，把楚慎之S掉。
我立刻說：「不可！」
皇帝眸光微暗：「齊愛卿舍不得他？
」
我馬上扭轉說辭：「此等禍害，S他難解臣心頭之恨，臣要看他日日哀泣悲啼，傷春悲秋，鬱鬱而終……」
而說到春秋，我便想起了一個沒有春秋的地方。
嶺南四季如夏，正與體質虛寒的楚慎之相配。
……但很顯然。
與我不怎麼配。
我坐在熱氣蒸騰的灶房裡，再度憤怒地擦汗。
一頓飯燒完，楚慎之依舊整潔得體，連衣角都沒有髒。
而我滿臉煙灰，不剩絲毫體面，隻好又跑去井臺邊用手洗臉。
洗臉的時候我一直閉著眼，就怕又看見兩根細長的觸須。
黑暗中卻有人輕輕點了下我的肩。
11
我轉頭。
楚慎之好整以暇地看著我，
遞給我一塊布巾。
「吃飯了。」他說，「過來端碗。」
我警惕地看著他：「你不是說沒有布嗎？這不會是洗碗的吧？」
楚慎之沒好氣地罵：「你愛用不用吧。」
擦完臉進堂屋後，楚慎之卻已經把碗筷擺好了。
我盯著桌子，陷入沉默。
他當即陰陽怪氣地說：「齊大人吃慣了山珍海味，沒見過這麼素的菜？」
我喃喃地說：「好香啊。」
楚慎之：「……你真是餓了。」
我咯吱咯吱嚼著蕹菜，並沒有空跟他說話。
也不知道他是怎麼炒蕹菜的，明明沒什麼油水，卻依然燒出了鮮甜爽滑的滋味，光靠著蕹菜我就吃下了半碗飯。吃完我便要他教我燒菜。
楚慎之關懷道：「堂堂從八品縣丞，
府裡怎連個廚子都請不起？」
我反唇相譏：「是請不起，但我明日就可以調你來縣衙，專給我奉茶呢。」
楚慎之真誠地說：「那真是多謝齊大人了。」
我驚訝：「你真想來？」
楚慎之嗤笑一聲。
「齊大人可知道，流犯要給典史打點多少銀兩，才能混上縣衙侍奉的差事？」
他說這話時撐著腦袋看我。
夕陽從破舊的窗稜上照進來，將他的臉頰映得一塵不染。
竟讓我忽然想起過去京城的大雪。
楚慎之在國公府的湖心亭捧著手爐，慵懶地為我沏了盞茶。
「齊大狀元，」他問我，「出了翰林院，三省六部，你想去哪做官？」
「這也輪不到我選吧。」我說。
楚慎之端起茶盞，我看不清他的神情：「總之……你選好了告訴我。
」
他又說：「我想去刑部。」
三天後他果然去了刑部……的大牢。
我那時說什麼？
我說：「若真有的選，我倒想外放，四處去看看。」
我們這兩張嘴簡直是有毒。
而此刻，楚慎之淡然地對我說：「大人早些回吧。我明天還要去收荔枝，累得很。慢走不送。」
我下意識道：「你後背還沒上藥。」
楚慎之哦了一聲：「皮都沒破，用不著。」
我又說：「碗還沒收呢。」
楚慎之：「別給我添亂。」
「那我明天再來啊。」我說。「明天我會記得拿點肉的。」
楚慎之剛要發作，聽到我後半句話，默默地把怒火收了回去。
「……行。
」他說。「多拿點。」
12
第二天我拎著兩塊豬肉，在郊外的荔枝園裡尋找楚慎之。
天色漸暗，荔枝園很大，役夫們都騎在樹上。
我不敢大聲嚷嚷，生怕暴露了原本的音色，隻好一棵棵樹地小聲問：「楚慎之？楚慎之？你在嗎？」
問了半圈，空中有人驚恐地說：「楊哥，你聽沒聽見荔枝說話？」
旁邊的樹附和：「一直在喊那姓楚的小子！」
另一個聲音更驚恐：「丫的，老子就說他會巫術，上回沒弄成他，這下索命來了！」
我聽出他隱含的意思，頓時大為光火。
本想踹樹一腳，低頭，卻正好看見樹底下擱了根長竹竿。
我抄起來就往那聲音所在的位置捅。
捅了幾下，一個壯漢慘叫著從樹上摔下來：「鬼！
有鬼！」
我滿意地走開。
剛走兩步，突然有個力道猛地拽住我，將我扯到了一棵粗壯的樹後。
「怎麼還找來這裡了？」楚慎之語氣不善。
我給他展示了手裡的油紙包，悄聲說：「肉！」
不遠處的壯漢還在哀嚎，監工舉著火把趕來查看，人聲嘈雜，身後的呼吸急促，蓋住了一切無關的動靜。
「我是不是該感謝齊大人，替我出頭？」那個柔和的聲音說。
我理直氣壯道：「不客氣。」
楚慎之輕輕在我耳後笑起來。
我頓時毛骨悚然，連熱都不覺得了。
往日他這樣笑的時候，我立刻就得回去檢查太子的茶水裡有沒有毒。
「齊蘊。」
他彎著嘴角，從背簍裡的枝幹上揪了一顆荔枝下來，
遞到我面前。
我接過去，聽見他說：
「我還輪不到你來可憐。」
我：「我……啊？我沒……這荔枝能吃嗎？」
我緊張道：「個數少了，叫人發現怎麼辦？」
楚慎之笑容燦爛。
「吃啊。都是我親手替你種的，你還吃不得嗎？」
不是，他咋了，我驚慌地想。
我不就是……聽到有人害他就想報復，見不得旁人打他，也看不得他S而已。我哪裡可憐他了？
「齊大人忘記自己當年在城門口送我時，說過的話了？」
身後人語調輕快。
「你叫我來了嶺南多吃點荔枝。」
「你說，你想吃還吃不到呢。
」
我試圖安撫：「呵呵，隨口一說，如今同病相憐，同是天涯淪落人啊。」
摔下來的壯漢已經哎呦叫喚著被抬走了。
但楚慎之依舊沒有要從樹後出來的意思。
安撫很失敗。但我已隱約猜到了他突然發難的原因。
畢竟沒人願意在落魄的時候被仇人施舍慈悲。
而作為他的仇人，我連續兩次出手拯救，自然讓他恨上加恨。
我也真是不知為何，越來越看不得他受委屈。
算了，我心想。
恨就恨吧，我偏要管，他又能拿我怎樣呢。
此時的我還不知道，自己的猜想和真相差得有多遠。
耳後那聲音寒氣逼人。
「隨口一說，是吧。」楚慎之陰森地看著我。
「可我在這兒對著六百三十二棵樹澆水施肥，
還得拔草除蟲驅鳥的時候，心裡想的，可都是齊大人你啊。」
「齊大人，如今不想嘗一顆麼？」
為了避免再刺激他，我顫顫巍巍地剝開了那顆荔枝的殼。
無與倫比的清甜席卷而來。
剛從樹上摘下來的新鮮荔枝實在太好吃了。
好吃到讓我覺得，就算此刻楚慎之突然暴起把我S掉，我大概也不會有什麼遺憾。
於是，把荔枝皮和荔枝核毀屍滅跡後，我低聲下氣但倔強地說：「是很好吃啊。」
楚慎之又笑了。
這次他笑得無可奈何。
片刻後，我聽見他輕輕嘆息：
「齊蘊啊……
「你當年，為什麼不放我去S呢？」
13
我其實很清楚這個問題的答案。
但我答不上來。
我隻能握住楚慎之的手腕，他微微一顫，下意識想把手抽回去，最後還是任由我握著了。
我把那袋豬肋排掛到了他掌心。
「我要吃肉，不會燒。」我維持著無辜而欠揍的語氣說。
「如果你不在，我要餓S的。」
說完，我背起地上那筐沉得要S的荔枝，拽著他的手腕就從樹後走了出去。
監工見了我，誠惶誠恐地詢問：「此人可是冒犯了縣丞大人？」
我霸氣地說：「府上缺個伙夫，這人歸我了。」
監工急得在我身後追：「大人，他是流犯，他不能……哎！」
他膽子到底是沒有昨天那位周衙役大，眼睜睜看著我拖著楚慎之走了。
邊走我還邊罵：「太陽都落山了還不放人休息，
明日我就叫人來把你們那六百三十二棵樹都鏟了！」
楚慎之這會兒也不陰森了。
他順從地跟在我身後，轉頭就對眾人露出一個狗仗人勢的笑。
走了會兒，他伸手來拎我背上的筐，說：「給我了。」
我推脫：「沒事，不重。」
楚慎之說：「怎麼好讓你背？」
我莫名其妙：「我怎麼就不能背？一會兒指著你做飯呢。」
