第2章
他回來了。
「發什麼呆？」晚霞映紅著男人的臉。
見我還在原地，他利落轉身，衣角帶起一陣風。
「回家。」
我對大娘們笑了笑，小跑著追上。
「她們又在瞎說，小叔明明是個好人。」
他腳步明顯慢了，板著臉問：「嗯？瞎說什麼？」
我扯著他的衣袖，笑眯眯地抬起頭：「她們非說您抄書沒出息，說您腦子不清醒…可您夜裡給我蓋被子，早上給我煮雞蛋，她們家男人哪個做到了？」
「傻丫頭。」
「才不傻，您就是最好的。」
遠處燒臘店的燈正好亮起來，油汪汪的香味飄了滿巷。
「今天吃肉。」
油紙包遞到我手裡，還燙著。
那些闲言碎語忽然就聽不清了。
誰在乎別人怎麼說呢。
5
一轉眼，三個月。
入了冬，衣服穿得厚，人也笨重。
白天周晏禮帶著稿子出門，我在家闲著沒事，就纏著隔壁劉嫂學做手工。
縫點手帕、繡些簡單花樣，好歹能換幾個錢，補貼家用。
可晚上脫了厚衣服，身上的血腥味就藏不住。
我手忙腳亂地想把弄髒的裡衣藏起來時，周晏禮已經推門進來了。
他腳步微微一頓，在屋裡掃了一眼：「明天我去扯塊洋布。劉嫂說，那種料子更舒服。」
我耳根陣陣發燙，攥著衣角不敢抬頭。
他轉過身，去幫我打熱水。
「這幾天就別碰冷水了。」
「還有…」他頓了頓，
背對我，「屋子無需你每日收拾，去做些自己想做的事吧。」
「我做了呀~」我指著屋裡各處，聲音透著點小得意，「喏，是不是有熱乎氣兒了？」
他拎著水壺轉身，在屋裡看了一圈，目光掃過我新糊的牆紙和窗臺上水培的蒜苗。
「嗯…」他把水盆擱在我手邊，順手放了塊新毛巾，「辛苦你了。」
「嘿嘿，不辛苦。」
臨睡前，我軟磨硬泡地纏著他，非要吃他最拿手的素湯面。
他在灶前蹲下身子，開始生火。
我忽然想起娘當年發愁的樣子：「茉茉，我們不給你裹腳，以後怕是不好找婆家啊……」
「現在想想，不裹腳才好呢！」我話到嘴邊，趕忙換了個說法，「這樣跑得快，能一直跟著小叔。」
我坐在床上，
裹緊被子，開心地晃著腳。
周晏禮那正劈著柴的手，莫名地停頓了一下。
「別胡說。」他耳朵被灶火照得通紅，使勁劈開柴火，「快去幫我剝蒜。」
於是，我蹲在門檻上，看他彎腰幹活的背影。
肩膀寬，腰卻窄，長得也不賴。
確實得跑得快才行。
這樣的個子，我得小跑著才跟得上。
蒜汁辣手，就像我心裡剛剛冒出來的念頭。
現在好了，我這對大腳，認得的這幾個字，正好配他這個「不成器」的。
面在鍋裡咕嘟咕嘟冒著熱氣。
他頭也不回地說：「腳長在你自己身上，路也得你自己走，我管不了你一輩子。」
我當然懂。
他八成是嫌我累贅。
我咂咂嘴，伸手就去抓他桌上的煙：「那小叔，
給我也來一根。」
下一秒，他突然衝過來，SS按住我的手。
「小混蛋，好的不學盡學這個？」他氣得眉頭擰成了疙瘩，「把煙放下！」
我被他按得生疼，委屈地抬起臉：「小叔，是您教我的呀，路要自己走。」
「…現在還不行。」
語氣兇得像要咬人。
可我的心裡就像炸開了一串鞭炮，噼裡啪啦地震耳朵。
最後我踮起腳，在他下颌邊輕輕說道：
「知道啦小叔。」
「就跟定你了。」
6
今年過年，大家竟破天荒地齊聚一堂包餃子。
劉嫂調餡，趙叔擀皮，幾個半大孩子追著撒歡。
我和周晏禮被安排在角落剝蒜，蒜皮沾了滿手。
「小叔。
」我碰碰他胳膊，「咱們也包幾個？」
「不用，你去玩吧。」
我扁著嘴蹲回門檻上，心裡悶悶的。
指頭掰來掰去——
過了年，我就十七了，劉嫂這個年紀都當娘了。
可偏偏在他眼裡，我永遠都是那個需要他護著的小孩。
明明我能把屋子收拾得幹幹淨淨，也會繡花貼補家用。
連他常犯的胃疼，我都偷偷問過郎中，備好了藥材。
可他什麼時候才能看見呢？
我想定是我做得還不夠好。
明天我要把飯菜做得更香，繡活做得更細。
他一定能發現，站在他眼前的周疏茉，早就不是需要他護在身後的小丫頭了。
我回來的時候，他正笨拙地捏著餃子。
「周先生這餃子…」劉嫂打趣，
「下鍋準成片湯。」
巷外傳來零星的炮仗聲，混著賣糖瓜的吆喝。
不知道是誰家的收音機咿呀唱著戲文。
糯米圓子在鍋裡翻滾著，他往我手裡塞了個紅紙包。
「壓歲錢，買點喜歡的。」
「謝謝小叔！」我捏著紅包，心裡跟吃了蜜一樣甜。
人群散去，他蹲在井邊刷鍋。
我湊過去，把下巴擱在膝蓋上，和他說著心裡話：「小叔，這是我這十幾年…第一個年。」
爹娘還在的時候，總帶著我東奔西跑，沒得空陪我。
英國人的紗廠越開越多，日本的火柴便宜得嚇人…
所以他們常常說，這世道，要麼跪著給洋人當差，要麼就隻能站著餓S。
話落，周晏禮刷鍋的手頓了頓。
「沒關系，以後每年都會過。」
水聲哗啦，蓋過了鞭炮聲。
也蓋住了我那句沒問出口的——
「每年，都會和小叔…一起過嗎？」
月亮高掛。
鄰居又招呼我們再喝幾碗自家釀的米酒。
周晏禮推辭不過，幾碗下肚，走路都晃了。
「小、小叔，」我吃力地撐著他往屋裡走，「你慢點兒……」
他低頭看我，眼角泛著紅，像個孩子似的衝我傻笑。
好不容易把他扶到床邊坐下。
「小叔，你說說你！」我一邊替他脫鞋，一邊忍不住埋怨，「明明酒量不好，還硬要喝這麼多…」
他難受地在床上翻了個身，
眉頭皺得緊緊的，軟得像灘水。
他突然抓住了我的手：「別走。」
心忽然跳得很厲害，不由得咽了咽口水。
「小叔…你松手，我得去打水給你擦把臉…」
他卻攥得更緊，直接把我往身前一帶。
我踉跄著，幾乎跌進他懷裡。
他把頭靠在我肩上，滾燙的呼吸燙著我的脖子。
下一秒，一聲含混的囈語突然落進我的耳朵：「阿姊…」
阿姊是誰？
啊，對了。
我慢慢把手抽出來，替他掖好被角。
下床時腿都是軟的，差點沒站穩。
真是的，周疏茉。
你又不是第一天知道。
他心裡裝著別人，從來就不是你。
7
劉嫂之前總愛拉著我打聽。
「丫頭，你跟嬸子說實話，你覺得你小叔…到底是個什麼樣的人？」
我想了想，抬手指了指窗外的日頭：「像太陽。」
劉嫂噗嗤笑出聲：「才跟你小叔住了不到半年，說話也學會拐彎抹角了！」
我也跟著笑，卻沒解釋。
我記得臘月二十八那天，幾個多年不登門的族老突然找上門。
他們搓著手在屋裡轉了兩圈，招呼著幾個壯漢抬進來兩隻沉甸甸的木箱。
「阿禮啊…」領頭的三叔公清了清嗓子，「咱們周家如今這光景你也知道。碼頭三個倉庫都被扣了，洋行天天來催債…」
「陳家米鋪的獨子，上個月在街上瞧見這丫頭了，人家不嫌棄她沒裹腳！
」
原來是想把我嫁出去，換家族前程。
周晏禮夾了塊油亮的燒臘壓在我飯上：「發什麼呆？吃肉。」
他慢條斯理地陪我吃完最後一口飯，擦了擦嘴才開口：「多少？」
「三百現洋！」三叔公賠笑，「陳家公子一表人才，就是小時候燒壞了腦子…」
我下意識拽他袖子：「小叔…我不想嫁。」
他反手握住我的手腕，輕輕拍了拍。
然後抄起凳子就砸了過去。
……
人走光後，他還倚著門框看雪。
我收拾碗筷時聽見他嗤笑：「什麼東西。」
這個整天泡在煙墨裡的男人，連打架都這麼帶勁。
我翻出藥箱朝他招手：「小叔，
過來。」
他帶著一身寒氣走近，我小心擦拭他颧骨的傷。
「其實我可以…」
「不可以。」他打斷得斬釘截鐵，「你想都別想。」
那天夜裡，我翻來覆去，抱著被子偷偷傻笑。
他為我得罪了全族，是不是也說明…
我在他心裡也有那麼一點點的特別？
可是眼下，我哭得幾乎喘不過氣來。
完了，周疏茉。
你竟然喜歡上他了。
8
我開始故意躲著周晏禮。
他寫字到再晚，我也不像從前，搬個小板凳坐在旁邊眼巴巴地看。
「最近是怎麼了？」他終於擱下筆，「在躲我？」
「小叔想多了。」我擠了個笑，指指窗外，「劉嫂喊我去纏線。
」
在院裡心不在焉地剝了半筐豆子，我才磨蹭回屋。
推開門，他已在牆角睡著了，文稿散落一地。
我站了會兒，終究沒彎腰去撿。
人總該有點自知之明。
二月裡，整條街突然鬧騰起來。
聽見外頭口號震天，我推開院門，見巷口擠滿了人。
一群齊耳短發的女學生舉著橫幅走過，齊聲喊著：「聲援顧正紅！」
「廢除不平等條約！」
我正聽得發愣，被人潮一推，直接摔在地上。
一隻有力的手把我拽起來：「怎麼出來了？」
周晏禮用身子護著我退到路邊：「別怕，是滬西紗廠的工人在遊行。」
「為什麼要遊行？」我揉著膝蓋問。
「日本監工打S了工人。」他聲音低沉，
「他們在討個公道。」
這晚我給他遞水時，語氣軟了下來：「小叔，她們……」
他放下筆：「你知道一匹英國洋布賣多少錢？」
我搖頭。
「比咱家土布便宜三成。」
我捏著衣角發呆。
這些從來沒人告訴過我。
「周家布坊不是輸在手藝。」他望向窗外，「是輸在碼頭上。洋人的貨直接進租界，咱們的貨要過三道稅卡。」
「去年天津最好的碱廠，被洋行壓價壓到停工。上月杭州最大的絲廠，因為洋絲傾銷關了門。」
他把墨跡未幹的稿紙推到我面前。
「所以…我寫這些，不單是為了換稿費。」他頓了頓，「若是平日……對你照顧不周，
你多擔待。」
巷口傳來賣餛飩的梆子聲。
不知怎麼，心裡那點疙瘩，忽然就松了。
9
一個月後，周晏禮換了件嶄新的青布長衫，說要帶我出門。
我以為是照常去書局，他卻領我停在一座青磚小樓前。
「明德女子進修學堂」的匾額在晨光裡泛著光。
「給你報了名。」他把幾冊新書塞進我手裡，「認字總沒壞處。若不願意，我們現在就回家。」
我摩挲著粗糙的封皮，心裡天人交戰。
萬一……
萬一我能變成他欣賞的樣子呢？
萬一他心裡的「阿姊」就是個識字明理的姑娘？
「知道了，小叔。」我接過書。
他輕輕推我的背：「進去吧，
好好學。」
10
我原以為學堂裡教的，不過是那套三從四德的舊道理。
頂天了，就是多認幾個字，將來讀信記賬能少求人。
可第一堂課，先生轉身在黑板上寫下兩個大字：獨立。
我攥著筆的手指微微發抖。
這些話、這些字，小叔都曾在他的稿紙上寫過。
