第8章
我將整理好的印信文書，鄭重地交給暫代我職位的副手，如同完成一場無聲的交接。
脫下那身靛藍官服時，我最後一次撫過上面的纏枝蓮紋。
然後，毫不猶豫地換上了內廷送來的婕妤常服——
一件淺碧色的繡折枝玉蘭的宮裝，料子輕柔，卻像無形的枷鎖。
走出尚宮值房，門外是來接引我去景陽宮的儀仗和宮人。
我回頭，最後看了一眼這處承載了我太多奮鬥與夢想的院落。
14
景陽宮東配殿，陳設精致，燻香嫋嫋。
脫下尚宮官服，換上婕妤常服，我仿佛被抽去了筋骨。
每日晨昏定省，
與其他妃嫔一同去向皇後請安，聽著她們言不由衷的問候、綿裡藏針的機鋒。
她們談論著衣裳首飾、宮中趣聞，偶爾隱晦地打探聖意，或互相攀比著恩寵。
這些，於我而言，陌生而乏味。
我像個局外人，安靜地坐在屬於自己的角落，多數時候隻是傾聽，偶爾回應，也盡量簡短。她們看我的眼神復雜，有好奇，有審視，更有毫不掩飾的輕蔑。
一個「失了勢」的女官，驟然成了婕妤，在她們眼中，不過是皇帝一時興起的恩典，或是某種她們無法理解的權衡下的產物。
根基淺薄，不足為慮。
皇後林氏對我依舊維持著表面的溫和，但那份溫和裡，多了幾分不易察覺的疏離。
我身份的改變，也改變了我們之間的關系。
她不再能像對待得力女官那樣倚重我，
而我，也不再能像過去那樣，以純粹的事務性姿態與她接觸。
皇帝……自冊封那日後，我再未單獨見過他。
他偶爾會來景陽宮正殿探望主位的賢妃，卻從未踏足東配殿。
這似乎也印證了後宮眾人的猜測——
我這婕妤之位，不過是權宜之計，並無聖心眷顧。
我並未因此焦慮或失落。
相反，這短暫的「冷落」，給了我喘息和觀察的機會。
我帶來的，隻有青蘿。
她聽聞我的境遇，竟求了夫君，設法調入了景陽宮當差。
她依舊是那副怯懦的樣子，但眼神裡多了份堅定。
「小滿……婕妤娘娘，您身邊總得有個可靠的人。」她低聲道。
我看著她，心中微暖。
在這人情淡薄的深宮，這份雪中送炭的情誼，尤為珍貴。
我讓青蘿留意著宮中的消息，不拘大小。
同時，我也開始以另一種方式，重新「熟悉」這座宮廷。
我有更多時間，透過妃嫔們的闲聊、宮人們的竊語，以及內務府送往各宮的用度份例，來拼湊出前朝後宮的動態。
皇帝將我放在這裡，絕非讓我來享清福的。
他需要一雙眼睛，一雙能看懂風波、卻暫時隱藏在妃嫔身份之後的眼睛。
機會很快來了。
永乾十四年秋，邊境戰事又起，軍費吃緊。
皇帝欲再次縮減宮廷用度，卻遭到了以賢妃為首的幾位出身世家的妃嫔的軟抵抗。
她們不敢明著反對，卻在各種場合訴苦，抱怨份例削減後生活如何不便。
甚至縱容手下宮人抱怨連連，使得裁減之舉推行得磕磕絆絆，怨氣彌漫後宮。
一日請安後，皇後留下幾位高位妃嫔商議此事，賢妃也在其中。
我本欲告退，皇後卻忽然開口：「江婕妤入宮前曾協理六宮，精於籌算，不知對此事有何見解？」
一時間，所有目光都落在我身上。
賢妃嘴角噙著一絲若有若無的冷笑。
我知這是試探，也是皇後有意將我重新拉回局中。
我斂衽一禮，聲音平和：「皇後娘娘垂詢，臣妾不敢妄言。隻是覺得，裁減用度，意在為國分憂，若因此引得宮闱不寧，反失陛下與本意。」
賢妃輕笑：「哦？那依江婕妤之見，該如何是好？莫非這用度就不減了？」
「自然要減。」我迎上她的目光，「隻是，或可換個法子。
譬如，各宮份例依舊按舊例發放，但增設一項『節儉考評』。」
「每月，由司正司核查各宮用度結餘，對於結餘較多、或主動提出有效節儉之法者，由皇後娘娘予以嘉獎，或可在年節恩賞、日常用度上略作傾斜。」
「如此，將『被迫削減』變為『主動節省』，既全了各位娘娘的體面，亦能達到裁減之效，更能彰顯皇後娘娘教化之功。」
我將管理中激勵匠人的法子，稍加變通，用在了這裡。
皇後眼中閃過一絲亮光，沉吟不語。
賢妃臉色微沉，還想說什麼，皇後已開口道：「江婕妤此法，倒是新穎。且容本宮思量。」
幾日後，皇後頒下懿旨，竟基本採納了我的建議，隻是稍作調整，名為「六宮儉約令」。
旨意一下，後宮風氣果然為之一變。妃嫔們不再抱怨，反而開始琢磨如何節省用度，
以期獲得嘉獎。
連賢妃，為了維持她「賢德」的名聲，也不得不做出表率。
此事雖小，卻讓我重新進入了後宮權力的視野。
我知道，皇帝必然也知曉了。
他雖未表態，但這份沉默，本身就是一種默許。
不久，前朝關於新政的爭鬥再起波瀾。
幾位寒門官員被彈劾的案子，到了關鍵時刻。
一日，皇帝竟在晚膳後，毫無徵兆地來到了景陽宮東配殿。
他穿著常服，面色帶著揮之不去的倦意，揮手屏退了左右，隻留下我和他。
「江婕妤，」他開口，聲音有些沙啞，「近日宮中，可還安穩？」
我知道，他問的不是妃嫔間的雞毛蒜皮。
我垂眸答道：「回陛下，六宮娘娘們深明大義，『儉約令』推行順利，
宮中並無大事。」
他「嗯」了一聲，踱步到窗前，望著窗外沉沉的夜色，忽然道：「有人跟朕說，將你放在這後宮，是明珠暗投，委屈你了。」
我心中一動，面上不動聲色：「臣妾能得陛下庇護，已是萬幸，不敢言委屈。」
他轉過身，目光銳利地看向我：「那你說說，如今前朝有人攻訐新政官員結黨，朕該如何處置？」
又是一個極其危險的問題。
我沉吟片刻，謹慎答道：「臣妾愚見，結黨與否，關鍵在『利』字。若官員所為，於國有利，於民有利，即便交往密切，亦是君子之交，為國舉賢。」
「若所為謀私，即便形同陌路，亦是暗中勾連，其心可誅。陛下聖心獨斷，自有明察。」
我沒有直接為那些官員辯護，而是將評判標準引向了「於國於民是否有利」這個皇帝最看重的核心。
皇帝盯著我看了許久，忽然笑了笑，那笑容裡帶著一絲難以言喻的復雜：「江小滿，你總是能……說到點子上。」
他頓了頓，語氣意味不明，「這後宮，太小，怕是困不住你。」
他沒有再多留，很快便離開了。
但他那句「困不住你」，卻在我心中激起了千層浪。
我這顆「棄子」，或許並未完全失去價值。
皇帝仍在觀察我，在評估我在這新位置上的適應能力和可利用的價值。
景陽宮的棋局，才剛剛開始。
15
永乾十五年的春天，似乎比往年來得更沉默一些。
邊關戰事呈膠著之勢，前朝關於新政的攻訐雖暫歇，但那種山雨欲來的壓抑感，始終籠罩在宮廷上空。
我居於景陽宮東配殿，
依舊保持著低調。
每日晨省，我依舊是那個沉默寡言、仿佛與世無爭的江婕妤。
賢妃偶爾投來審視的目光，見我安分守己，也漸漸失了興趣。其他妃嫔，或因我無寵，或因我出身，也多不與我深交。
這正合我意。
青蘿成了我在景陽宮最可靠的眼睛和耳朵。
她性子怯懦，反而不引人注意，能聽到許多被高位妃嫔忽略的、來自底層的細微聲音。
哪個宮的宮女與內務府的太監過從甚密，哪個低位嫔妃的娘家似乎與某位被彈劾的官員有所牽連……
這些碎片化的信息，經由青蘿匯集到我這裡。
我並未急於將這些信息上報，隻是默默記下，在心中勾勒著後宮與前朝之間那些看不見的絲線。
期間，採薇曾以針工局掌制的身份，
來景陽宮為賢妃量制新衣。
她見到我，依禮參拜，態度恭謹，卻再無從前的稜角，隻剩下被宮廷規矩打磨圓滑的世故。
我們寥寥數語，皆是公務對答，仿佛昔日在尚衣局的那點交集，早已隨風散去。
看著她離去的背影，我知道，我們都已被這座宮殿徹底重塑。
姜師傅託人悄悄遞過話，說尚功局一切安好，趙掌制如今做事倒也勤勉，隻是偶爾還會念叨一句「若江司寶在……」。
我心中微暖，卻隻讓傳話人帶回去四個字：「各安其職。」
我的「價值」，第一次顯現，是在一樁看似不起眼的小事上。
內務府負責採買宮中燈油的一名管事，是賢妃的遠房親戚，為人頗為跋扈。
他利用職權，以次等桐油充作上等燈油，從中牟利，
致使宮中多處燈燭光線昏暗，煙霧也大。
妃嫔們多有抱怨，卻因顧忌賢妃，無人敢深究。
一日，皇後協理六宮時，無意間問及此事。
賢妃輕描淡寫，將原因歸咎於「今年桐油品質不佳」。
當時我正奉皇後之命，在旁核對一批節慶用物的圖樣。
聞言，我放下圖樣，輕聲插了一句：「皇後娘娘，臣妾未入宮時，家中也曾經營些小本買賣，略知油品優劣。」
「上等桐油，色澤清亮，煙少耐燃；次等桐油價廉，卻煙霧濃重，且易損燈盞。或可命人取樣品一比便知。」
我的話聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。賢妃的臉色瞬間沉了下來。
皇後看了我一眼，又瞥向賢妃，淡淡道：「既如此，便取來看看。」
結果不言而喻。
在實物對比面前，
那管事的劣行無所遁形。
賢妃雖極力撇清關系，但臉上終究不好看。
皇後順勢敲打了一番內務府，整頓了採買流程。
此事過後，皇後召見我的次數明顯多了些。
有時是詢問些宮中舊例，有時是讓我幫著參詳些事務。
我給出的建議多基於事實和規制，從不越矩，也絕不卷入妃嫔間的私人恩怨。
皇帝那邊，依舊沒有召幸的跡象。
但他似乎通過皇後，知曉了我在後宮事務中偶爾展現的「用處」。
轉機發生在初夏。
前朝那位力主鹽鐵新政、曾多次被彈劾的寒門重臣李大人，其夫人受邀入宮觐見皇後。
不料，在宮中行走時，李夫人佩戴的一支家傳金簪上的珍珠突然脫落，滾入路邊草叢。
