第4章
更打緊的是，那日畫舫她威脅我，道我的身契還在尚書府。
我是陪嫁，身契在主母手裡。
但若我被休棄，也任由尚書府拿捏，囫囵不是個自由人。
我怕嚴晤發現，找的尚書府曾經的好姐妹春來，給了不少銀錢，才將小姐的消息託出去。
不過，也是那段時日後，聽聞嚴晤官場就不太安生。
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江望笙一死，按理我們也該有一陣子你儂我儂，但是他近日常回得晚，直接在書房睡下了。
王管家道是官場越發詭譎，老爺焦頭爛額。
那戶部侍郎的婚事也談得不甚順利，老夫人前去交好，都吃了閉門羹。
王管家私下又提點我，問我身契是否在自己手上。
他前個伺候東家，官場失職，被貶他鄉，那些身契在主家手裡的，都被變賣換了錢。
話到此，他便不再多話了。
我回屋，大口吃茶，將將咽下心來。
好在，好在，那日我與小姐達成協議，
我將她的書信遞回尚書府，她便要還給我身契。現下我就差個好時機，去尋她要回我的身契。
我又不敢明目張膽上尚書府。
晚上我找個空當，央老爺讓嚴畫來做我的貼身丫鬟，且把身契送予我。
他很疲憊，隻點了點頭，喚我到跟前，擁懷裡幾番溫存，尋一些安慰。
我能覺他力困筋乏，皮子外到骨子裡，臉上強撐的勁兒都顯蒼白。
時日便這麼耽擱下來。
嚴畫來我跟前伺候，如往常一樣。
我攥著她身契，實話實講：「我斷不會拿捏你，做甚壞事，我以前也是做丫鬟的，如今也就是有點名兒頭的丫鬟。」
她打量著我，應承了聲，眸裡閃爍，最後支吾著：「隻要姨娘日後，別將我許給歪鼻子斜眼的就成。」
如何說道呢，我隻想她身契在我手中，我之前吩咐的事，以後吩咐的事，她皆會掂量得清楚。
我懂她，是了，做一輩子的下人，哪裡還敢有其他奢望，但我又做這種「物傷其類」之事。
肉眼可見地，嚴府漸漸蕭索下來。
家中許多裱糊的玩意兒都被管家處理了，家中拜訪的同僚也越來越少。
我心存感激的是，此等艱難之下，我的月例分文未少。
一日，我正在屋中盤算我的銀錢，一個一個地撥算盤珠子。
就聽屋外一陣慌亂，嚴畫莽撞跑了進來。
她急忙道：「姨娘哦，你還這等安闲！聽聞嚴府就要被抄家了！」
我騰地站起，嚇道：「抄家？！」
「可不！你怎還甚都不知！」
我甩開她的手，趕忙將銀錢藏好掖好。
她拉住我，道：「哎喲，姨娘，這錢藏也沒用！官兵一來，嚴府上下底朝天，你一個子兒都留不下！」
我一聽，腦子嗡嗡作響，差點暈過去。
這時，嚴晤還是那般神態自若地信步進屋。
他見我，皺皺眉頭，使個眼色讓嚴畫下去。
我沒了力氣，癱坐在圈椅裡頭。
他俯視著我，用食指輕輕描畫了下我止不住的淚珠。
他眉目疏淡，
落落一笑，若春風拂面：「你這般擔心老爺我？」我心裡揪得慌，說不出話，就淚珠滴溜溜地掉。
他凝注我，眸中清淺笑意。
他坐在我一旁，抱住了我，伸手撫弄我的發我的背，溫柔道：「不過是尚書想將我做棄子，攬下他那些貪墨事兒。你知我的，心眼也不小，早留下些把柄。」
「就是啊，確實要牢獄走一遭，吃多少苦也說不準。」
他輕揩掉我頰邊淚珠，道：「莫擔心，老爺我肯定遭得住。」
你這種做官的，怎也會有手段，早晚還能東山再起。
可我的錢遭不住啊。
想到此，我哭得悽厲起來，嗚嗚咽咽。
他擁我的手更是溫柔。
20
一整晚，我都翻來覆去睡不著。
痛定思痛，我決定還是走了得了，尋得機會再要回自己的身契。
官場沉浮，這一遭也不知是要遠貶他鄉，還是脫胎換骨。
可有一點，我清楚得很，主人被貶，下人女眷受牽連；主人翻身，
除骨血，又怎會記得從前的僕人女眷？我亂不要吃這種可能沒命的苦。
我不敢聲張，懷中揣著銀票，頭上插滿值錢的頭面。
將嚴畫知會走。
便就坐在偏院的小院，裝作休憩，一直留意後門的情況。
許是嚴府情況不妙，府中下人除了常活兒，都被勒令在房中等著了。
可直至夜色灰灰，夢影沉沉，嚴府後門一直有官兵把守。
走又是走不得了。
我嘆著氣，悄悄地摸進了自己的房裡，就著月光，趕忙將懷中的銀票一一拿出，收到妝臺的下面。
再仔細地拿下首飾，裝進妝匣。
我邊收著，腹中鬱悶，自言自語起來：「哎，看樣子，走是走不得了。」
說罷，我推開窗，一陣風猛地蹿了進來，我忍不住倒吸口氣，而後便聽到書頁被吹動的聲音從身後傳來。
我心驚萬分，立即轉身。
隻見嚴晤隱在內間的貴妃榻上，他一手扶額，一手執卷，有一書頁從他指尖溜走，被風吹得搖擺作響。
我隻覺心口被人狠狠捏住。
房內隻有風聲，還有我心如擂鼓。
好久好久，嚴晤悠然起身，徐徐點燃房中燭火。
屋中漸漸亮堂起來。
我見貴妃榻上的炕桌，擺了好幾碟精致點心、吃食，榻邊還有一隻布滿螺鈿的匣子。
嚴晤隨著我的目光，也將這些物件打量了個遍。
我怔怔看他，不敢發一言。
嚴晤還是那麼清微淡遠，眉目英俊，眼梢似被燒得滾燙。
他輕輕撥了下我鬢間珠釵，溫和道：「昨日，我見你慌張，便想備可心的菜和物件兒，緩緩你的心神。」
他苦笑了聲：「我嚴晤自幼清貧，官場如履薄冰亦步亦趨才小有收獲，忍下屈辱娶親卻遭背棄。」
「這段時日，你的小心思，我見著，你對我的好，我見著。與你共處確舒心的。」
言語間夾雜一絲無奈：「名利堂下三千階，我總想著，顫顫巍巍地攀爬時，一旁有你也可得些安慰。」
他話音落下，微不可察地，
嘴角隱忍地顫動，咬牙道：「你倒是薄情得很。」他的眸若瀾瀾滄海，沉鬱地凝視我。
良久，他依舊大方嫻雅，信步走去榻邊。
隻見手輕輕一揮，滿桌餐食便撒了。
他優雅轉身，踏步出了房，門口隻留下一瞥衣角。
之前的花好月圓，變成了滿室狼藉。
21
抄家的官兵沒幾日便來了。
嚴家下人皆已在院中跪著，等著士兵清點。
我瞧著我屋中妝臺的頭面和藏的三十五兩銀票都被搜羅出來，淚漣漣，心痛無以復加。
眼見官爺要拉我走。
我嗚咽道：「官爺，我是良妾，斷不能任由發落。」
老爺正被士兵挾著走出來。
聽見這話，面兒上陰氣沉沉。
他忍不住道：「見春，你倒是半點夫妻情誼都沒。」
我翻了白眼，心中腹誹：你發銀子，我好好伺候你，錢貨兩訖。
若能處個三五載，那必然會有情誼，這才半年，夫妻情深哪是我這種人可妄想的？
我覺他們這種人真是從不知眠霜臥雪的滋味兒。
我雖這般裝腔作勢地腹誹，肚裡頭卻酸脹極了。
此時，那官爺也沒為難，道：「你的名字確登在冊上，是李府的陪嫁。」
「你放心吧，這尚書府的人有給我這兒打招呼。自會給你安排。」
這話兒嚴晤聽了，眯了眯眼，眸露凌厲，哂笑聲：「你與我，也是為了活的虛假逢迎？」
我低頭匆匆跟在官爺身後，再不敢瞧他。
待我被送到尚書府，昔日的小姐妹春來前來接我，引我進去。
她見我便開口謝我，她為人柔善，我才與她交好。
當年她被指給了江望笙，隻他後來染了賭債，哪怕被趕出府，春來作為妻子也常被連累，甚至還被拳打腳踢。
如今，江望笙在嚴府被了結，失了蹤影，了卻她心中一大心病。
我笑著回道：「我們倆哪跟哪？」
那日，我下定決心給江望笙好看，也是想著為春來省去這心病。
都是苦命人，
扯順風旗之事，可為她改命——嚴晤不知，高官貴人更不知了。她全沒往日的歡欣，神態鬱鬱，囑咐我萬事小心。
行至一處偏院，她便退下。
院中正端坐著夫人，卻沒見小姐。
夫人保養得好，漂亮，指頭都染著紅豆蔻，她輕飄飄瞧我眼，淡淡說了句：「亂叫你管闲事，為婉玉遞消息，讓她命殒黃泉。」
「如今，知道的事那麼多，你也該下去，閉嘴又償命。」
言語間向身後的護院使個眼色。
我見得分明，護院手中提刀，正要上前。
小姐死了？
我乞求道：「夫人！不要殺我！」
或許，老天自有公道，院中突一陣大風，一旁那井悽厲呼號，似鬼似神似冤魂。
夫人臉瞬時煞白，眸露詫異盯著枯井出神，顫抖呢喃：「婉玉……婉玉……」
我還沒想明白。
她頃刻懈了剛剛的架子，無力地揮退所有下人。
甫才拿腔作調，現下眸裡蒼老萬分，她嘆道：「罷了，打殺你又有何用？
我小女再也回不來了。」她憂戚戚地瞧我，訕笑道：「你不應給她遞消息的，她在外還能苟活。」
「我接她時，她開開心心，還說道要感謝你，要還你身契。可剛回府，老爺就差人將她淹進井裡頭。我如何喝止、乞求都不管用。老爺道婉玉行徑出格至極，萬不可留，為尚書府留了把柄。」
我愣怔住，難言語。
夫人眸閃犀光，輕聲細語道：「我此生端莊持重，不嫉不妒，打理家業，唯獨，唯獨寵壞了婉玉。」
她冷笑：「這麼多年的操持付出，都博不得老爺對婉玉的手下留情，什麼都比不上他的官位、面子！」
她心中有恨，極恨。
而我，心中有愧。
當年這事是我借著婆子的嘴戳破的，不然尚書有五女，一時管不過來，不會那麼快東窗事發。
初始，那商賈在書苑門前瞧見幾次小姐，支使我給他牽橋搭線，足足給我二兩。
我常被小姐嫌惡行止粗鄙，想我都被這商賈的庸俗氣兒腌得難受，
小姐端的瞧不上這微賤人，錢能白賺，何樂不為？小姐卻是個沒眼色的，瞧上那人。
我眼見著送信越頻繁，心裡頭總是有些愧疚擔憂的，萬一鬧大了，被夫人老爺知悉是我搭的線還得了。
殊不知，我竟成了小姐短短命途的鋪路人。
我跪在她身前，仰臉望道：「夫人，我知您隻生了婉玉小姐。」
她聞言，霎時淚盈於睫，哽咽道：「我此生完滿，唯一缺憾的是隻有一女。我對老爺的子女皆是公允，但他們都忘了，我的親骨肉隻有一個——她還被我的丈夫投了井！」
見此情景，我大膽握住夫人的手，聲調甚至都高昂了起來：「夫人，您何不，何不出這口惡氣？」
「我見這前後都是老爺的錯，您還要慈眉善目，忍到何時？
「嚴晤那兒，正是要扳一扳老爺！」
22
後來，夫人留了我一命。
我被安頓在京郊村子。
我坐在小屋中，時時刻刻地打量一張輕飄飄的身契，
那是還給我的契紙。我時而將薄紙覆面，時而吹得薄紙翻飛，再輕飄飄地落下。
