第1章
阿爹清高，卻無半分風骨，遇事隻會唉聲嘆氣。
後來他給我續了位繼母。
商賈出身，潑悍之名滿京華，人人都道她粗鄙，等著看我沈家徹底淪為笑柄。
直到我的未婚夫婿上門商議婚期。
他當著滿堂賓客的面，輕佻地捏著我的下巴:
「一個破落戶的女兒，也配與我談聘禮？先進府做妾，生下兒子再扶正吧。」
話音未落，我那位繼母端起滾燙的茶盞，劈頭蓋臉地潑了過去:
「我沈家的女兒，也是你這腌臜貨色能輕辱的？」
1.
滾燙的茶水順著周子昂的額角淌下，茶葉狼狽地貼在他的發鬢和臉頰上。
他先是愣住，似乎沒反應過來發生了什麼，隨即勃然大怒，一拍桌子站了起來:
「你這個瘋婦！
」
同他一道來的安遠伯夫人，也驚得從椅子上彈了起來。
她保養得宜的臉上滿是錯愕與鄙夷，尖細的嗓音像針一樣扎人:
「粗鄙！簡直是粗鄙不堪！商賈人家出來的東西，就是上不得臺面！沈大人就是這麼治家的嗎？任由一個續弦的潑婦在正堂撒野？」
她轉向我，眼神冷得像冰:
「還有你，沈家就是這麼教女兒的？由著一個外人作踐自己的夫婿？這門婚事，我看也不必結了！我們安遠伯府，可容不下這麼沒有規矩的兒媳和攪家精親家！」
我下意識地攥緊了衣袖，指尖冰涼。
可我那位繼母，卻像是沒聽見那威脅一般，往前站了一步，將我嚴嚴實實地護在身後。
她身量不算高大，可那背影卻挺得筆直，像根戳不彎的竹子。
「安遠伯府？
好大的威風。」
她冷笑一聲，環抱著手臂，下巴微抬。
「伯府的公子，就能當著賓客的面，要我沈家的女兒未嫁先進門做妾？伯府的公子，就能空口白牙地來談婚期，連三媒六聘的禮數都不顧了？我倒是要去衙門口問問，這京城是王法大，還是你安遠伯府的臉面大！」
「你！」安遠伯夫人氣得嘴唇發抖。
「還有，」繼母的目光轉向周子昂，那眼神像是在看一堆發臭的爛肉。
「一口一個破落戶，也不瞧瞧自己是個什麼貨色。真以為穿了身錦袍，就能遮住骨子裡的齷齪？」
「不過一紙婚約罷了，我沈家的女兒，金尊玉貴養大的，還怕沒人要？這門親，不結也罷！誰嫁給你，才是倒了八輩子的血霉！」
這番話，說得又快又脆。
字字句句都像石頭子，
砸得安遠伯夫人和周子昂臉上青一陣白一陣。
周子昂被當眾羞辱，怒火攻心，理智全無。
他惡狠狠地瞪著我，那眼神黏膩又惡毒:
「沈清月，你別給臉不要臉！我早就把你渾身上下看光了，這京城裡誰還敢要你？你不嫁給我，還能嫁給誰？等著做一輩子老姑娘吧！」
2.
轟的一聲，我腦子裡一片空白。
那些被我強行壓在心底的記憶，爭先恐後地湧了上來。
那年春天，湖邊的桃花開得正好。
周子昂帶著幾個紈绔子弟，故意將我乘坐的小船撞翻。
我在冰冷的湖水裡掙扎，衣衫盡湿，狼狽不堪地被家丁撈上來。
他和他那些朋友，就站在岸邊，用那種不懷好意的目光，肆無忌憚地打量著我。
那件事後，
我的名聲一落千丈。
為了保全沈家的顏面，阿爹不得不接受了安遠伯府的提親。
我渾身的血液仿佛都凝固了，臉色想必白得像紙。
手腳發軟，連站都快站不穩。
「啪——！」
一聲清脆響亮的耳光，在滿堂S寂中炸開。
我猛地回過神，呆呆地看著眼前的一幕。
我那位繼母，竟是毫不猶豫地，一巴掌結結實實地扇在了周子昂的臉上。
周子昂被打偏了頭，半邊臉頰以肉眼可見的速度紅腫起來。
他捂著臉，滿眼都是不可置信。
「你……你敢打我？」
「打的就是你這種嘴裡不幹不淨的畜生！」
繼母手腕還揚著，眼神裡的火苗幾乎要燒出來。
「滿口汙言穢語，毀我女兒清白，我今天不撕了你的嘴，都算我慈悲！」
「反了！真是反了天了！」
安遠伯夫人色厲內荏地放狠話。
「我們走！這門親事，就此作罷！你們沈家，就等著全京城的恥笑吧！」
說完，她便攙著自己那不成器的兒子，在一眾賓客復雜的目光中，灰溜溜地逃走了。
滿堂的喧囂隨著他們的離開，霎時安靜下來。
賓客們面面相覷，找了個由頭，也紛紛告辭。
偌大的廳堂，轉眼隻剩下我和繼母，還有幾個不知所措的下人。
空氣仿佛凝固了。
繼母轉過身，那雙剛剛還燃著怒火的眼睛，此刻正直直地看著我。
「說吧，」她的聲音恢復了平時的語調，聽不出喜怒。
「到底是怎麼回事？
」
我看著她，心裡一陣發怵。
這位繼母，姓柳，單名一個蓉字。
她嫁入沈家不過半月，我卻隻在她進門那天，遠遠地看過她一眼。
京中關於她的傳聞太多了。
說她出身商賈，卻手段了得，憑一己之力撐起了柳家偌大的家業。
說她性子潑辣，曾當街將一個調戲她伙計的官家子弟打斷了腿。
人人都說她粗鄙，說阿爹娶了她，是斯文掃地。
我怕她，所以一直躲著她。
聽丫鬟說，為了今日周家上門商議婚期，她特意推了好幾樁生意。
還親自過問了茶點和招待的規格，很是看重。
我原以為，她是為了能攀上周家這門親事，好讓她這個商戶女在京城貴婦圈裡站穩腳跟。
卻沒想到，她會為了我，
將安遠伯府得罪個徹底。
3.
我垂下眼，嘴唇嗫嚅著，卻一個字也說不出來。
繼母看著我這副沒出息的樣子，眉頭皺了起來，但終究沒有發火。
她拉過一張椅子，自己坐下，又指了指旁邊的位置:
「坐下，慢慢說。」
我依言坐了，雙手絞著帕子，指節都泛了白。
我不知道該從何說起，最終隻是將那年落水的事。
連同周子昂從小到大對我的種種欺辱，一五一十地說了出來。
我一邊說，一邊哭，積壓了多年的委屈和恐懼，在這一刻盡數傾瀉。
繼母靜靜地聽著，臉色越來越沉，放在桌上的手，指節攥得發白。
等我說完，她氣得猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起來。
「混賬！一群混賬東西！
」
她氣得在原地來回踱步。
「欺人太甚！簡直是欺人太甚！拿我沈家的女兒當什麼了？他們安遠伯府算個什麼東西！」
恰在此時，阿爹下值歸家，剛一腳踏進門，就被眼前的景象弄懵了。
「這……這是怎麼了？」
繼母一見他，那壓抑的火氣找到了宣泄口，當即就衝了過去，指著他的鼻子罵道:
「沈修文！你還有臉問怎麼了？你看看你的女兒，被人欺負成什麼樣了！你這個當爹的，除了會念幾句聖賢書，還會做什麼？」
「女兒被人推進水裡毀了名節，你不去討個公道，反而巴巴地把女兒送進虎口！你這風骨呢？你的清高呢？都喂了狗嗎！」
阿爹被她罵得灰頭土臉，一張老臉漲成了豬肝色，隻會連聲嘆氣:
「哎……哎……夫人息怒，
這……這事關清月名節，我也是無奈之舉啊……」
「無奈之舉？」繼母冷笑。
「我看你是軟弱無能！自己的女兒都護不住，算什麼男人！」
她罵完了阿爹，又轉回身走到我面前。
看著我哭得紅腫的眼睛，她臉上那股潑天的怒氣，忽然就散了。
她抬起手，有些笨拙地，用帶著薄繭的指腹擦去我臉上的淚痕。
「好了，別哭了。」
「哭壞了身子不值當。從今天起，有我在，誰也別想再欺負你。」
「一門破親事而已，黃了就黃了。我柳蓉的女兒，還愁嫁不出去？咱們重新找，找個把你捧在手心裡的，氣S那對狗眼看人低的母子！」
我怔怔地看著她。
陽光從窗外照進來，
落在她的側臉上，勾勒出分明的輪廓。
她其實生得很好看，眉眼明豔，自有一股尋常貴女沒有的勃勃生氣。
潑辣，強悍，不講情面。
可這一刻，我卻覺得，這樣的繼母，好像也並不那麼令人討厭。
4.
我到底還是小瞧了周子昂的無恥。
他那樣的紈绔子弟，自小被人捧著，何曾受過那樣的當眾羞辱。
我猜到他不會善罷甘休，卻沒料到他的報復來得如此之快，如此下作。
不過第二日，京中便起了風言風語。
傳言起於茶樓酒肆，那些地方本就是消息匯集之地，三教九流混雜，一丁點兒風吹草動都能被添油加醋地傳出十裡地。
他們說我，沈家大小姐，早已不是清白之身。
說我看似文靜，實則內裡放蕩，
接著便用不堪入耳的詞句，繪聲繪色地描述我如何「身嬌體軟」。
這些話像淬了毒的針，一根根扎進我的骨頭縫裡。
我氣得渾身發抖，眼前一陣陣發黑，竟就這麼病倒了。
阿爹得知此事，氣得在書房裡摔碎了他最愛的一方砚臺。
那張總是掛著無奈與嘆息的臉上，頭一次浮現出真正的怒火。
他穿著朝服就要往外走，嘴裡念著:
「豈有此理！斯文敗類！我要進宮面聖，參他安遠伯府一本！治他個造謠誹謗之罪！」
他還沒邁出書房的門，就被繼母攔了下來。
「你參他什麼？」
繼母倚著門框，神色平靜得像一潭深水。
「參他毀我女兒名節？這種事，本就是一盆潑出去的髒水，你越是鬧大，清月身上的汙點就越洗不清。
到時候滿京城的人都知道了，就算最後治了周家的罪，清月的名聲也徹底完了。你這是想幫女兒出氣，還是想把她往S路上逼？」
阿爹愣在原地，像被當頭澆了一盆冷水，滿腔的怒火化作了頹唐。
他喃喃道:
「那……那該如何是好？難道就任由他們這般欺辱？」
「等著。」
繼母隻說了這兩個字，便轉身去廚房吩咐人給我熬藥了。
我病得昏昏沉沉，隻覺得外頭那些汙言穢語像無數隻蒼蠅，嗡嗡地在我耳邊盤旋，怎麼也趕不走。
可事情的轉變，卻快得讓人始料未及。
不過三五日的光景，京城裡的風向就徹底變了。
另一則更驚世駭俗的傳聞，以燎原之勢席卷了所有街頭巷尾。
這次的主角，
換成了周子昂。
傳言說，安遠伯府的這位小伯爺，不好女色，偏好男風。
他與京中多位紈绔子弟都有著不清不楚的關系，夜夜笙歌，荒唐至極。
這流言傳得有鼻子有眼，細節詳盡到令人咋舌。
從他們常去的地方，到他們玩樂的種種花樣，甚至連周子昂的貼身小廝都被牽扯進來，說他屁股上有幾顆黑痣。
這世道，女子名節固然重要，但一個堂堂伯府公子與男子有染，其勁爆程度遠勝前者。
人們的好奇心和窺探欲被徹底點燃。
再加上周子昂平日裡本就為人跋扈，行事浪蕩，經常同一群狐朋狗友出入風月場所，這傳言簡直像是為他量身定做的一般。
沒過多久，大家便都信以為真。
周子昂的名聲，就這麼毀了個徹徹底底。
安遠伯府亂成了一鍋粥，
據說安遠伯氣得當場中了風。
周子昂則被關在府中，打得半S不活。
他們家焦頭爛額，再也無暇顧及旁的事。
原先那些關於我的謠言，在這股更猛烈的風暴中，被吹得煙消雲散，再無人提及。
阿爹聽著管家帶回來的消息，目瞪口呆，半晌才憋出一句:
「原來……還能這樣？」
繼母正拿著賬本對賬，聞言頭也不抬地瞥了他一眼:
「聖賢書讀多了，腦子都讀傻了。對付流氓，就得用比他更流氓的法子。你跟他講道理，他跟你耍無賴。你跟他耍無賴，他才能聽得懂人話。」
