第2章
周康當場癱軟在朝堂之上。
一場潑向顧淵的髒水，被我引流，變成了衝垮他政敵的滔天洪水。
顧淵不僅洗脫了嫌疑，還因揭發巨貪而立下大功，在朝中的聲望不降反升。
他回府時，已是傍晚。
他沒有回書房，直接來了我的正院。
他屏退了所有人，就那麼站在我面前，靜靜地看著我。
看了很久。
「我以前，小看你了。」他終於開口，聲音有些沙啞。
我為他斟上一杯茶：「王爺是國之棟梁，臣妾隻是做了分內之事。」
他接過茶杯，卻沒有喝。
他握住我的手。
手心很熱，帶著薄繭。
「蘇清晏，」他看著我的眼睛，一字一句地說，「以後，這個家，還有我，都交給你。
」
我不動聲色地抽回手，笑道：
「王爺，我是您的王妃，一榮俱榮一損俱損，幫您本就是我分內之事。」
4
朝堂危機解除，顧淵聲望日隆。
柳輕絮卻坐不住了。
她發現，顧淵來我院子裡的次數越來越多。
有時是用膳，有時是議事，有時，隻是靜靜地坐著看我理賬。
他看我的眼神，是她從未見過的專注和欣賞。
這讓她感到了前所未有的恐慌。
她賴以生存的和顧淵的「情分」，正在漸漸消失。
沒多久，王府內外的女眷圈子裡，傳開了她和顧淵的往日情史。
從他們如何相識，到顧淵如何為她上山採藥，為她雨中撐傘。
故事被講得百轉千回，情深意切。
不用猜，
這一定是柳輕絮幹的。
流言蜚語很快傳到我耳中。
雲岫氣得直跺腳：「王妃，她太無恥了！這是在打您的臉！」
我正在修剪一盆君子蘭，聞言隻是淡淡一笑。
「隨她去說。」
「可是……」
「口舌之爭，是最低級的手段。」我剪去一片黃葉，「她越是如此，越證明她心虛。」
雲岫還是不忿。
我看著那盆修剪得宜的君子蘭，說：「放心，她會自己把臉送上來讓我打的。」
機會很快就來了。
顧淵的一位堂兄過壽，在府中設家宴，邀請了我們。
這種場合，王爺按例需攜家眷出席。
柳輕絮打扮得花枝招展，一副理所當然要與顧淵同行的模樣。
我卻對顧淵說：「王爺，
家宴而已，不必興師動眾。臣妾與柳妹妹同去便可。」
顧淵看了我一眼，明白了我的意思，點頭應允。
柳輕絮有些失望，但能與我「平起平坐」地一同出席，也算挽回了些顏面。
宴席上，各家王妃、命婦齊聚一堂。
柳輕絮如魚得水，很快就成了眾人矚目的焦點。
我始終帶著得體的微笑，偶爾與身邊的幾位王妃聊些家常。
在旁人看來，我仿佛是一個被冷落的可憐正妻。
酒過三巡，我緩緩起身，端起酒杯。
滿堂的喧鬧，因我的動作而瞬間安靜下來。
所有人的目光都聚焦在我身上。
我走到堂中，對著柳輕絮的方向，微微一笑。
「今日借著堂兄壽宴，我想當眾敬柳妹妹一杯。」
柳輕絮有些發懵，
但還是站了起來。
我朗聲說道：「這些日子，外面有許多關於王爺和柳妹妹的傳聞，我都聽說了。」
眾人神色各異，場面一度有些尷尬。
柳輕絮的臉頰泛起一絲得意的紅暈。
我話鋒一轉，笑容愈發溫婉。
「我一直想尋個機會，好好感謝柳妹妹。」
「感謝？」柳輕絮愣住了。
「是啊，」我點頭，目光真誠，「王爺自幼便身負重任，身邊少有貼心人。幸得有妹妹這般細心之人，在臣妾嫁入王府之前，悉心照料王爺的飲食起居，為王爺排憂解悶。」
「這份情誼，臣妾身為王妃，心中甚是感激。」
我的聲音清亮，傳遍了整個宴會廳。
眾人臉上的表情，從八卦變成了恍然大悟。
我這番話，看似感謝，
實則字字誅心。
我將她所有的「情比金堅」，都定義為了「悉心照料」。
照顧主子，本就是侍妾的本分。
我這個主母，感謝你的「服務周到」，理所應當。
柳輕絮的臉，瞬間由紅轉白。
她想反駁，卻發現我說的每一個字都光明正大，讓她無從辯駁。
我裝作沒看到她的窘迫，對雲岫使了個眼色。
雲岫立刻捧上一個託盤，上面是一套流光溢彩的華服和一支名貴的珠釵。
「這是我的一點心意，賞給妹妹的。」我笑道，「妹妹辛苦了，也該添些新衣裳。」
「賞」。
這個字，是壓垮她的最後一根稻草。
主母賞賜妾室，天經地義。
我當著所有皇親貴胄的面，用最溫和的語氣，最得體的舉動，
將她的身份SS釘在了「妾」的牌匾上。
她之前所有炫耀的情史，都成了笑話。
一個妾室，再得寵，也是奴才。
柳輕絮的身體搖搖欲墜，臉色慘白得像紙。
周圍的命婦們看她的眼神，已經從羨慕，變成了毫不掩飾的輕蔑和嘲笑。
她費盡心機營造的「情深不悔」，在我的「感謝」和「賞賜」面前，不堪一擊。
她反被羞辱，丟盡了臉面。
我施施然坐回原位，端起茶杯，淺淺啜了一口。
茶香清冽，沁人心脾。
5
家宴風波後，柳輕絮消停了許多。
她大概終於明白，隻要我還是淵王妃一日，她就永遠隻能是妾。
而我被診出了喜脈。
顧淵得到消息時，正在書房議事。
他直接推開了所有的會談，疾步趕來我的院子。
這畢竟是他第一個孩子，眼中的喜悅幾乎要溢出來。
他握住了我的手，緊緊地。
「辛苦你了。」我搖搖頭，唇邊漾開一絲真正的笑意。
這是我嫁給他之後，第一次發自內心的笑。
我的孩子，就是嫡長子。
我的地位，會因這個孩子的到來，變得固若金湯。
6
邊關大捷，皇帝設宴，犒賞凱旋的將士。
這是彰顯皇室恩德，籠絡軍心的重要場合。
顧淵作為炙手可熱的皇子，自然需要攜家眷出席。
消息傳來，柳輕絮立刻又活泛了起來。
她找到顧淵，言辭懇切。
「王爺，這次的宴會，請讓妹妹隨您同去吧。
」
她有她的理由。
「妹妹自小在軍中長大，與許多將領都相熟。有妹妹在，定能更好地與將士們和他們的家眷聯絡感情。」
她的話不無道理。
她在軍中確實頗有人緣。
顧淵有些猶豫，看向我，徵詢我的意見。
我腹中胎兒已近五月，行動略有不便，確實不宜出席這種喧鬧的場合。
柳輕絮見狀，眼中閃過一絲得意。
她覺得，這次的機會，非她莫屬。
我沉吟片刻，對顧淵微笑道：「柳妹妹說的有理，隻是……」
我話鋒一轉：「隻是妹妹性情活潑，與將士們稱兄道弟慣了，怕是在這種正式場合，失了分寸，反而不美。」
顧淵的眉頭微不可察地蹙了一下。
他想起了上次柳輕絮在他書房外大鬧的情景。
我繼續說道：「臣妾身子不便，理應由一位身份相當，性格穩重的姐妹代為出席，方能顯出王府的體面。」
我推薦了另一位側妃，我的一個遠房表妹，陳氏。
她家世清白，性格溫婉沉穩，嫁入王府後一直安分守己，從不惹是生非。
顧淵略一思索，便點頭同意了。
「就依王妃所言。」
柳輕絮的臉，瞬間垮了下來。
她不敢置信地看著顧淵，又怨毒地看向我。
「王爺！您怎麼能……」
「好了，」顧淵打斷她，語氣中已帶上了一絲不耐，「王妃的安排最為妥當，此事不必再議。」
柳輕絮被噎得說不出話，隻能含恨退下。
在宴會開始前的三天裡，我將陳側妃叫到我院中。
我沒有教她如何巧言令色，爭奇鬥豔。
我隻給了她一份名冊。
那上面，詳細記錄了此次赴宴的每一位重要將領，以及他們家眷的詳細信息。
陳側妃冰雪聰明，一點就透。
她將那份名冊背得滾瓜爛熟。
一場宴會下來，顧淵的政績收獲如何尚不可知。
但淵王府的美名，卻在將士們的後宅家眷中傳遍了。
人人都說，淵王妃賢良大度，淵王府的側妃也知書達理，溫婉可人。
這樣的王府，家風嚴謹，前途不可限量。
顧淵回府後，第一次在我面前毫不掩飾地誇贊了另一個人。
「你那位表妹，做得極好。」
我笑道：「是王爺領導有方。」
而柳輕絮在得知此事後，徹底爆發了。
她不顧阻攔，衝到顧淵的書房大吵大鬧。
她質問顧淵為何要如此對她，為何要聽信我這個「毒婦」的讒言，讓她在眾人面前顏面盡失。
她的哭喊，她的控訴，在靜謐的王府之夜，顯得格外刺耳。
顧淵沒有與她爭辯。
他隻是讓人將她「請」了回去。
然後，下了一道命令。
「柳氏言行無狀，禁足於清風苑，無我的命令，不得踏出半步。」
這是他第一次，用如此嚴厲的方式，處罰柳輕絮。
厭棄。
當一個男人對一個女人的愛意消磨殆盡時，她所有的眼淚和吵鬧，都隻會變成讓他厭煩的噪音。
柳輕絮的「恃寵而驕」，終於耗盡了顧淵最後一絲舊情。
7
江南洪災，災民流離失所，
餓殍遍野。
朝廷撥下去的賑災款項，層層盤剝，到了災民手中，已是杯水車薪。
一時間，民怨沸騰。
顧淵在朝堂上心急如焚，幾次上奏請求嚴查賑災官員，卻被其他勢力聯手壓下。
他有心無力，回府後愁眉不展。
我看著他疲憊的樣子，對他說：
「朝堂之上，我們暫時動不了，但朝堂之外，我們卻可以有所作為。」
他看向我。
我道：「水能載舟，亦能覆舟。民心，是最大的根本。」
第二天，我做了一個決定。
我將我嫁妝中一半的銀票，以及母親後來私下補貼我的幾個賺錢的鋪子，全部變賣。
湊了一筆相當可觀的銀子。
然後，我以顧淵的名義，在京中流民聚集的城南，設立了十幾個粥棚。
同時，我親自出面，拿著王府的帖子，拜訪了京中幾大糧商。
我沒有強迫他們捐糧。
我隻是和他們分析了時局。
「如今災民湧入京城，米價飛漲。各位囤積居奇，固然能賺一筆。但若逼得災民走投無路，铤而走險，屆時京城大亂，各位的萬貫家財，還能保得住嗎？」
我又向他們許諾。
「今日各位以平價售糧，與淵王府共渡難關。這份情誼，王府記下了。來日，王爺但有所成，必不忘各位今日之義。」
恩威並施，曉以利害。
糧商們都是聰明人，很快便做出了選擇。
他們同意聯合起來，平價售糧，穩定京城米價。
一時間，「淵王仁德」的贊譽，響徹了整個京城。
災民們提起顧淵，無不感激涕零，
甚至有人為他立了長生牌位。
顧淵的民間聲望，在短短半個月內，達到了一個驚人的高度。
連皇帝在朝堂上，都幾次三番地誇贊他「有仁君之風」。
顧淵看著我，眼中是化不開的感動和震撼。
「清兒，你……」他握著我的手，「你這是在傾你所有，為我鋪路。」
我笑了笑：「我與王爺，早已是一體。王爺的路，便是我的路。」
我的風頭，一時無兩。
這深深刺痛了被禁足在清風苑的柳輕絮。
她聽著外面一浪高過一浪對我的贊譽，和對她的遺忘，嫉妒得發狂。
她不能接受，自己徹底輸給了一個她從沒看在眼裡的女人。
於是，她做了一件最愚蠢，也最惡毒的事。
她買通了一個在粥棚幫忙的小廝，
讓他散播謠言。
謠言說，王府施舍的米粥有問題，是用發霉的陳米熬的，已經有好幾個孩子吃了之後上吐下瀉。
這個謠言，用心極其險惡。
它直接攻擊的，是顧淵好不容易建立起來的仁德聲望。
